花开两朵，各表一枝。这日早些时候，环茵便带着大队人马堵在了临安客栈门口。除了她和含秋之外，便是清一色的孔武壮丁，因此人数虽不多，说不上浩浩荡荡，但也足以堵住客栈门前的那一小块空地，也教人看着心里多少生出一丝怯意来。
客栈掌柜的见这架势自然慌了神，忙从柜台后头点头哈腰地出来，见环茵被众人围在中间，便猜是她牵头了，于是凑过去同她低声商量：“这位大姐，是有什么事要小的代劳？哎哟，您瞧您，说一声就得了呗，还劳烦这么多人来跑一趟，快快里面请里面请！”
环茵黑着脸看他一眼，没吭声。知书伶俐地上前搭住掌柜的手，低声笑道：“掌柜的莫要担心，得罪我们的不是您，只是您店里一位外地来的商客而已。——嗐，其实也不是得罪我们，我们也只是气不过自家主子受欺负，来您这儿为我们家主子讨一份公道罢了。不过放心，都是咱落霞的人，日后抬头不见低头见的，自然懂礼。我们今日止动动口，您这儿不会有什么损失。您若是愿意帮忙，便替我们拉了人来同骂这负心人罢！”嘴上说着，手上不动声色地推出去块银子。
掌柜的忙将手笼进袖子里，掂掂分量，顿时眉开眼笑：“好说好说。”有银子铺路，又一边是本地人一边是外地客，掌柜心里的那杆秤自然知道该往哪边斜了。
这边话音刚落，那边环茵已经挺着肚子开了腔：“姓沈的你给我听着！”好似平地惊雷一般，将门前走过的路人惊得一跳，脚下也不由慢了下来，纷纷聚拢过来，想要看个究竟。
环茵一手撑着后腰，一手指着二楼窗户，不绝口地骂：“你个死王八羔子，你瞧你做得好事！当初是谁为了个戏子停妻再娶，我家小姐受了你的欺负，不声不响走了，现在将近两年了，你才想起来还有我家小姐那号人，还想着接她回去替你收拾你那妾做下的烂摊子？！我呸！你倒是算得一手好账！”
“你以为你是天王老子，摆一摆手，我家小姐就乖乖走了，现在勾一勾手，我家小姐再跟你乖乖回去，继续受你家那烂气？你当你是谁啊，你不就仗着我家小姐中意你，才把你当块材料，现在我家小姐想开了，不想再跟你耗下去了，大家好歹夫妻一场，好聚好散，你以前做下的那些缺德事咱就都一笔勾销，这已经算便宜你了！你倒好，看着接她回去左右是不成了，就想往我家小姐身上泼脏水，污蔑她不守妇道？！”
围观人群窃窃私语：“说的好像是沈顾两家的事儿？”
“可不是么，昨个儿才听见有人传，说顾家小姐嫁到沈家以后，不事公婆，刁蛮的紧，又生不出孩子，沈家便想纳一房妾室传宗接代。然后那顾家的小姐就跑啦，还卷了沈家好几千两银子呢！后来是怎么着来着，我倒是没听全乎。”
“嗐，那顾家小姐就回娘家了呗，听说还勾搭上一个比她小好几岁的面首，两人那个亲密劲哟！啧啧。”说得跟亲眼所见一个样。
“怪不得呢，顾家小姐回来时我刚好在码头，那两大船的东西哟，可是没少拿！”
环茵继续指着窗户骂：“还有脸造谣说我家小姐拿了你家东西？我呸！你一家子里就没一个好东西！那一肚子的坏水，都能生出蛆来！干嘛嘛不行，吃嘛嘛不剩的废物，就编排人最有一套！我家小姐天生良善任你们欺负，我们可不是善茬！”
又转过头去向着围观众人恨恨道：“大家可都来评评理，有哪家娶了媳妇，就让人负责一大家子的伙食，天天当厨娘似的使唤，等别人都吃完了才能就着吃点剩的？有哪家娶了媳妇，就把人家大好的闺女锁在屋子里，离得二门近了都要被说三道四，跟管家面对面说点事情就要被指责不守妇道？又有哪家正经的人家，不占点小便宜誓不罢休，七年就把偌大的一份嫁妆贪了四五成进肚？”
人群爆发出一阵嗡嗡声，不住交头接耳窃窃私语：“还真有这种事？”
“早就听说上游保守，可没想到真是这样……”
“我的天啊，还有个上游的商户想要求娶我家闺女呢，我得赶紧回绝了去！”一个大婶尖声道。
众人忙劝：“说不定只是沈家堡的人这样奇怪呢！不过也不见得，两边都说得跟真的似的，指不定这边只是编的呢？”
众人讨论一阵，便又专心听环茵骂街。
环茵说着说着，眼圈便红了：“列位可能还有记得的，我家小姐当初出嫁的时候，嫁妆可是装了满满三大船！布帛瓷器这些不必说了，下船就叫他们姑婆当成见面礼给分了去，咱就当是应尽的礼数，只当她们妇道人家眼皮子浅，没见过世面便算了。可我家小姐的首饰盒，妆奁箱子全都被她们惦记着，一有机会就想着顺一两件走，不给便可着劲的撒泼使脸子，指桑骂槐地骂我家小姐满身铜臭，只知道守着那一点钱帛，连长幼尊卑都忘了个干净！”
环茵悲愤地环顾四周，愤声道：“这就是他沈家堡的长幼尊卑，这就是他黑河上游的克己复礼！大家倒是评评理，有哪家正经人家会去打自家媳妇嫁妆的主意？！” 话都是裴靖教给她的，但因为环茵眼见着安晴一路受气，颇有真情实感，骂起来便格外凶狠，越骂眼睛越红。
“我家小姐仁厚，又终是觉着夫妻之间怎能在钱上颇多计较，才每每被你家人欺负到头上都不吭声，到头来呢？你为了个戏子停妻再娶！我们可不是吃素的！有种你出来，把你污蔑我们家小姐的那番屁话再说一次？”
客栈很安静，围观群众很失望。
裴家的家人混在人群里窃窃私语：“被弃妇的家人骂到头上了也不出来，是真的理亏吧？”
“嘿，敢说不敢认？”
“他倒是出来说个清楚啊，到底哪边说的是真的？”
掌柜的也终于跟上了节奏，凑着热闹一脸神秘地出来，将手指竖在唇边：“嘘，听里面，打起来了。”
众人忙屏住呼吸，侧耳细听，楼上竟真有巴掌声传来，片刻之后，便是女人撕心裂肺的哭喊声。
落霞百姓被吊足了胃口，继续啧啧讨论不休：“哟，被人骂到头上来了，敢情还有闲心思打女人玩？”落霞当地的大男子主义大多并不是体现在妻妾成群、男尊女卑上，而是好男不跟女斗。堂堂一个大老爷们，跟女人动手算什么本事？因此听到里头的动静，围观众人的心里便多少添了点鄙视的意味。
“姓沈的，你倒是出来啊？你敢不敢出来和我当面对峙？”环茵继续叉着腰指着窗子骂，身遭被一群孔武的家丁围着，颇有点有恃无恐的样子。
众人继续窃窃私语，有的认为是沈家造谣，顾家看不过去才据理力争，还有的坚持说是顾家反咬一口，沈家自恃身份，不与他们计较才闭门不出。
环茵骂得差不多了，便只是掐着腰气哼哼地在一边站着，怒目瞪着楼上纸窗，似是要把窗纸烧出一个洞来。
含秋适时上前劝慰，清脆的声音亦是传得老远：“姐姐莫要生气，公道自在人心，他沈家如何做，旁的人都看在眼里呢！他为了个戏子做出这般停妻再娶的事情，到得现在家里被那戏子闹得不可开交了，才想起来叫我家小姐回去替他摆平后院波澜，天底下又哪有这么划算的买卖？”说罢也狠狠瞪了一眼二楼窗户，俏生生地揣测，“都道一日夫妻百日恩呢，现下他不过来了一天，就不分青红皂白地给我家小姐身上泼脏水，他倒还真念旧情！这位前姑爷呀，婢子斗胆请教您，您是来求我家小姐回去跟您好好过日子呢，还是专程带着您那妾过来给我家小姐上眼药呢？”
人群哄笑不已，教含秋这样一分析，大家心里便都偏着顾家了，怎么说都是落霞本地的姑娘，是护短也好，是顾家说得更可信也罢，若是沈家真如同他们所说的这样寒心，纵是谁家的闺女也是受不住的。
方才那位说有一位上游商户求娶她家姑娘的大婶又叫起来：“若是我家闺女想要嫁去上游，我便先把她打死算了罢！也省得日后见天的心疼她！”边说边用手背抹着眼睛，而后摇摇头，嘴里道，“不成，我得马上回家找我家老头子去，定不能让他答应了这亲事！”说着便挤出人群，快步走了。
含秋向着众人团团一福，恳切道：“众位大哥大姐想必也听到那些个说我家小姐的流言了，现下想必心里也都有个公允。我家小姐良善，这种事情，若是传到她耳朵里，不知心里又要难受成个什么样子！我们做下人的看在眼里，哪能就这样算了？大家若是见了我们家小姐之前回家时那个憔悴神伤的样子，也定不忍她再受此委屈的。还望各位大哥大姐，为我家小姐主持个公道，莫要再让她被那些个小人传的流言再伤一回心！”
说着说着眼圈也红了：“女儿家最大的企盼不过是嫁个好人家，如今所托非人倒也罢了，竟还被人反污了名节，若是任这流言传得满天飞，我家小姐还怎么做人？”
众人窃窃私语，有人目露怜悯，有人仍是一副看好戏的神情。
没人察觉到，一顶青尼小轿不动声色地停在人群外围，一名管家悄悄挤上前来，同一位站在里圈的看热闹的大婶打听了几句，又回小轿那里回禀，片刻后，那管家又挤到圈子里头，冲着堵门的几位作了个揖，礼貌地问道：“请问，哪位是管事的？”
环茵同他福了福，问道：“老伯有什么吩咐？”
管家连道不敢当，又朗声道：“我家东家经过于此，看这边热闹得堵了街，便遣我来问问，没想到竟是遇到了故人，因此我家东家也说不得要掺和一两句了！”
又环视四周一圈，缓缓道：“我家东家是木材商李老板，想必大家多少听说过我家东家的名号。”
众人噢了一声，又忙竖起耳朵，听这位管家究竟要掺和些什么。
“以下是我家东家原话：这沈家最不是个东西！亏待了顾家的闺女也倒罢了，我多少只能说一句他们那里风俗不开化。然而在顾家的闺女被休了之后，因为她胆敢带自己的一部分嫁妆回去，而不是空手而回，便污蔑她卷了沈家的财物，真是天大的谎话！我李黄黛月已经上了他家一次当了，这次这老把戏竟然又使将出来，还真是一招鲜吃遍天了，当别人都是傻瓜一样戏耍着，可恶得紧！”
管家平平板板地复述完毕，末了又加一句：“若是众位仍是愿意相信沈家的浑话，而不是相信咱落霞的闺女，那您便是甘愿被人当傻瓜一样戏耍了，我李炳文也无话可说。”
众人一愣，继而群情激奋，裴家的家丁忙趁机帮腔：“姑娘你放心，我们定会将沈家那些浑话驳回去的！我们落霞的好闺女，怎能任由上游的老不休踩在脚底下起伏？”
众人忙连声称是，俱道定要那些散播流言的长舌妇好看，又冲二楼的窗户叫个不休，要沈家的人快些出来给个交代，其中不乏那些个有劲没处使的毛头小子，已经开始挽胳膊掳袖子的，要趁乱发泄一下骚动的心情。
掌柜的慌忙拦着：“可使不得，小店里还有其他客人，若是因为这个惊扰了别人，诸位不是大水冲了龙王庙？”心里实是害怕他们真闹将起来，打烂了客栈的东西，他可是找谁赔去？
含秋也冲众人施礼道：“多谢各位大哥大姐的回护之心，然而我们今次来，只是想找沈家人说个明白。若真是拿拳头说话，岂不是落人口实，有理也变成了没理？莫叫人自视清高的沈家人看轻了咱们！”
众人纷纷点头称是，于是又围在客栈外头等了些时候，然而二楼仍是半点动静也无，连原先女人的哭声都听不到了。久了，众人的耐性也便渐渐耗光，趁人不注意，一个个都悄悄溜了，到得最后，只剩那些个闲得没事的泼皮无赖尚蹲在门口，笑呵呵地候着。
含秋早掺着环茵到店里寻了一处阴凉地坐着，一边喝茶一边等着二楼闹出什么动静来。然而沈家好歹还有个沈庭这样有脑子的人在，大半日过去了，硬是半点动静也无。顾家众人也便觉得有些没趣，然而好在裴靖交代的主要任务是完成了的，于是也都歇在店里，说说笑笑地吃茶聊天。掌柜的得了银钱自然服侍周到，有那些个在店里打尖歇脚的，见着他们这般举动也觉着好奇，询问起店伴来，店小二自然知无不言言无不尽，又将上午的事完完本本描述得有声有色。环茵和含秋听了相视一笑，心道今日这差事完成的可谓漂亮。
到得日薄西山，顾家众人才算是收了工，知书又给掌柜的和店小二分别使了钱，几人接了银子都是心领神会的一笑，至此，沈家在落霞的名声算是臭了街。
沈庭站在窗口，看到顾家人走了才算是松了一口气。
百合悄悄挨过来，替他披上件衣裳才柔声道：“夫君，太阳落山后便有些冷了，多加件衣裳罢！”
沈庭哼了一声，没答她话。
百合咬咬嘴唇，又道：“向晚妹妹也是好意……”
沈庭心头火起，回身大步走过去，又冲地上跪着的女人狠狠踹了几脚，那女人吃痛，复又哀号起来，整个人趴在地上缩成一团。百合慌忙拦着：“夫君，您再打便要打死她了！”
沈庭喘着粗气：“打死她还算是好的！我沈家没有这般乱嚼舌根子的下人！”
向晚听到“下人”一词，身子又是一震，哭得更加凄凉。
百合听了也哀哀道：“是了，在夫君眼里，除了顾家小姐，谁都是下人。——我只是个妾，顾小姐回来，是要早晚向她磕头的。向晚妹妹不过只是个通房丫鬟罢了，夫君就是打死她，也不过就是赔些银子了事。我们心里如何对夫君，夫君左右是不顾的，一心只想着顾小姐的好……”说着声音便哽咽起来，“若是福儿还活着，夫君恐怕为了他好，也要让他管顾小姐叫娘，管我这个亲娘叫姨奶奶吧……”
说着又叹了口气，两行热泪滚滚而下：“总是福儿福薄，错投生到我这个做妾的肚子里，早去了也好。福儿啊，你下回投胎时，千万记着长些眼色，万要投胎到一个穿红的人的肚皮里！”
沈庭回身看着她，尽量缓了声音道：“你看你，怎么几句话不对，又转到福儿身上了？我又没怪你。”
百合仍是泪水涟涟，珠泪一颗颗滚落前襟，端的是楚楚动人：“总归是我没有管教好向晚妹妹，教她一颗真心用错了地方……”
沈庭不耐道：“腿长在她身上，你还能拿铁链子拴住她不成？好了，你也别自责了，你不是说最近身子不太爽利？今晚叫厨房给你单做一碗燕窝补补。好了，别哭了，哭得我心烦。”
百合忙拭干眼泪，绽出个笑来：“夫君也莫气了，您都罚向晚妹妹贵了一天了，便让她歇了吧？”
沈庭嫌恶地看了一眼向晚，却是没有反对。
百合忙柔声提醒：“妹妹，还不快起来？”
向晚手脚僵硬地爬起来，颤巍巍地向沈庭福了一福，低声道：“谢少爷。”
沈庭又哼一声：“谢谢百合吧！我可不打算饶你！”说罢便转了身子，竟连看她一眼都嫌烦。
向晚看了一眼百合，眼中瞬间爆发出浓浓的恨意。
