马寅初在望八之年遭受重厄，不得不离开北大校长的位置和喧闹的政坛，住进自己在京城东总布胡同的小院。“大江静犹浪，扁舟独且征。”阻纷扰于红尘之外，而不阻浩气于千秋之外。这种意志力的结局，以百岁高龄，重新出山，赢得世人的大声惊叹、大把热泪。这是他的对手做梦也没想到的，也是他的家人、友人难以置信的。他的价值，一半在于他发掘的人口理论，一半在于他渊淳岳峙、独立茫茫的耿直人格。
3.荣辱一身皆因直
坚持原则是耿真性格的一大特征，然而在封建社会里，原则、律令和皇权的冲突是可想而知的。秉性直率的人往往缺乏通变，导致做人的失败，汉朝明将周亚夫的一生便是如此。
公元前158年，凶奴骑兵分两路入侵，前锋直逼太原郡，周亚夫受命屯兵细柳。汉文帝为了慎重起见，亲自到西军和北军去视察，所到之处，无不倾营出动，候迎天子。文帝看到这种情景，深为忧虑，真不知一旦匈奴袭来，他们如何对敌。但等到了周亚夫军中，却是另一番景象，汉文帝的车驾到了细柳营，只见军吏士卒都手拿利刃、身披铠甲，机弩上也搭着箭枝。天子的先行官来到宫门，立刻被军士挡住，无法进去，便对守营门的军吏说：“天子即将驾到了！”守卫营门的都尉却说：“军营中只听将军的号令，不闻有天子的诏命，将军曾经严肃告诫过。”过了一会，天子的车驾到了，但军吏仍不开门，文帝无法，只好派人拿着天子的符节去见周亚夫说：“天子要亲自劳军。”周亚夫这才传命打开营门。
守门的军吏又对天子的随从说：“将军有规定，军营中任何人的车马都不能奔驰，违命者斩。”于是，天子只得让人按着马缰绳慢慢地前行。等到了营内，周亚夫也并未跪拜迎接，他身穿盔甲，对文帝长揖道：“臣甲胄在身，不能下拜，请以军中之礼相见。”汉文帝终于被周亚夫的这种精神所感动，他起身扶着车前的横木，改变了原来严肃的面容，并派人向周亚夫称谢说：“皇帝恭敬地慰劳将军。”慰劳完毕，天子的车马离开大营。这是《史记》中对当时发生的情景真实的描述。
而在当时，不少大臣都为周亚夫捏一把汗，虽然都知道他治军严格，但此举不免有轻视皇上之嫌，汉文帝也明白周亚夫为国为君，从国事的大局出发，但也在内心隐隐感到他做得过分，觉得皇帝的尊严还是受到损伤，自己的虚荣心多少受到了一点刺激。
幸好汉文帝是一位明君，他虽对周亚夫有隐隐的不快之感，但因他能克制自己，能从国家大事考虑，还不至于表现出来，甚至在临死的时候对太子刘启（即后来的汉景帝）说道：“如果将来国家发生了急难，特别是有人叛乱时，周亚夫可以委以重任。”
就像汉文帝意料的那样，汉景帝既位不久，发生了七国之乱，汉景帝想起了文帝的临终遗言，便封周亚夫为太尉之职，前去平叛。生性刚直的周亚夫既没有高呼万岁圣明，也没有拒绝汉景帝的安排，让汉景帝觉得周亚夫过于傲慢，可能看不起他这个新皇帝，一片诚心得了个不冷不热的对待，不满的种子由此种下了。
周亚夫果然不负所托，他明谋善断屡出奇兵，不到三个月，就大功告成。
由于平乱有功，在汉景帝前文七年，周亚夫被任命为函相。由于周亚夫一直以武为生，又生性耿直，只认道理，不通人情世故，因此不善调和逢迎，四处树敌。
首先是汉景帝的同胞弟弟梁王刘武和周亚夫结下了梁子。在周亚夫主持平叛七国之乱时，他把主力部队开到河南一带，而吴、楚联军正在猛力攻打梁王刘武的人马，当时，梁王向汉景帝求援，景帝让周亚夫驰援，可周亚夫认为吴、楚联军锋头正健，不如先避其锋芒而谋后动，只派骑兵阻断了联军的粮道，迫其有后顾之忧，只得返过头来找汉军主力作战，而周亚夫以逸待劳，养精蓄锐，一举攻破了吴、楚联军的防线，大败其主力而获全胜，但此举使梁王大为不满。
周亚夫只知谋国，不知谋身，终使梁王怨恨。因此，梁王每逢入朝，都会寻找一切可以挫伤周亚夫的机会。时间一长，假话也成真话，何况梁王只是对事实的理解不合实际而已。
景帝前元四年（公元前153年），立长子刘荣为皇太子，但因其母栗姬逐渐失宠，景帝就想废掉太子，另立王皇后之子刘彻为太子。然而在封建社会里废长立幼一般是不允许的。周亚夫初登相位，认为太子并无过失，随意废立，会引起混乱。周亚夫秉性直爽，不懂劝谏艺术，为此事与景帝发生了争执。后来景帝说废立太子是家事，不需外人插手，周亚夫这才无奈罢休。周亚夫的劝谏不仅未能说服景帝，反而使景帝觉得他太过张狂，太蔑视皇帝，因而深为恼怒。
公元前147年，即汉景帝中元三年，窦太后要景帝封王皇后的哥哥王信为侯，封外戚为侯是违反祖制的，为此，景帝找周亚夫商讨此事，果然，秉性耿直的周亚夫以高祖皇帝刘邦的“非刘氏而王，非有功而侯，天下共击之”来回击汉景帝，只因周亚夫据之有典，言之有故，让景帝也没有理由发火，以一国之尊，在下属面前碰了一鼻子灰，景帝对周亚夫的成见更深了。周亚夫此举不仅失宠于景帝，又得罪了王信，梁王和王信来往很密切，又都视周亚夫为仇人，皇帝身边两位最有影响力的人，联手内外夹攻，一起来构陷周亚夫。
此事过后不久，匈奴部酋有六人来降，汉景帝认为这是他文治武功的结果，心中大为高兴，便决定将这几人封为列侯，但其中一人是汉朝叛将的后人，周亚夫认为他的先人背汉而降匈奴，如今他又背匈奴而归汉，是反复小人，不可封为列侯，景帝认为从大局出发，便断然拒绝周亚夫的建议，将六人都封了侯。周亚夫屡屡碰壁，心结难开，于是上书请求告老还乡，是帝依允。
由于周亚夫乃一代名将，也颇有名望，汉景帝对他心存猜忌，经常以各种方法试探周亚夫。
一天，汉景帝以赐食为名，召周亚夫进宫，想摸一下他的底，周亚夫虽已免官，尚居都中，见召即到。周亚夫趋入宫中，见景帝兀自独坐在那里，行了拜谒之礼，景帝跟他随便说了几句话，就命摆席。
景帝让周亚夫一起吃饭，周亚夫也不好推辞。只是席间并无他人，只有一君一臣，周亚夫就感到有些慌恐，等他到了席前，发现自己面前只有一只酒杯，并无筷子，菜肴又只是一整块大肉，无法进食。周亚夫觉得这是景帝在戏弄他，忍不住地就想发火。转头看见了主席官，便对他说：“请拿双筷子来！”主席官早受了景帝的嘱咐，装聋作哑，站着不动。
耿直的周亚夫并没有多想，因为他根本不知道这是景帝的计谋。这时景帝忽然插话道：“这还未满君意吗？”周亚夫一听，又愧又恨，被迫起座下跪，脱下帽子谢罪。
几天之后，突然有人来通知周亚夫，说有人把他告了，让他入廷对质，周亚夫一听就知道大事不妙，他的大限已经来了。果然，对周亚夫心存忌恨的汉景帝，以一件小事诬周亚夫谋反，情知百口莫辩的周亚夫，只好长叹一口气，就此罢休。汉景帝派人把周亚夫押到大理寺审讯，查来查去事情没有真正的原委，但汉景帝一心要置周亚夫以死地，大理寺卿虽无话可说，但又知皇上欲置其于死地，必须找个借口，于是发出了石破天惊之判词：“你就是不想在地上谋反，也想死了以后在地下谋反！”
欲加之罪，何患无词！周亚夫被关入狱中后，他五日不食，绝食而死。一代名将竟落此下场。过于耿直，过于坚持原则而不需时度势，察颜观色，就必然会触动他人心中的痛处，造成彼此间的尴尬。这样的人很难在艰难的社会环境中生存。
4.直言敢谏，行正义改邪恶
自古敢谏必敢犯，这种性格的人不多，他们都正直无私。古今第一谏臣，魏征可算其一，如果说魏征敢谏是他遇上了英明之主唐太宗，那比干谏纣又当怎论呢？后者明知所侍之君昏庸残暴也谏了。
