菊花不知道，她的这种少女本能的羞怯和不好意思，更增添了她的美丽和特殊魅力。老夫人一见，又立即心疼地把菊花揽在怀里，接着捧起菊花的脸，说：“姑娘，你别不好意思，让我好好看看！”说着，就全身上下将菊花看了起来。
菊花还是不敢正视老夫人的目光，把头稍稍别开一点，目光落在远处。因此，她无法看清在老夫人一双看似温和亲切的目光之中那种探测的、居心叵测的神情。菊花的心还沉浸在激动和幸福中，她想起小时候去外婆家中，外婆也常常是这样亲昵她。她虽然仍不好意思，可已经没有了多少拘束。
老夫人把菊花看了半天，这才对王妈说：“带姑娘进屋歇息去吧！”
王妈说：“是！”说着，就过来携了菊花的手，带着菊花走了。
二王妈带菊花进的是兰府的“绣楼”。这绣楼就紧挨着兰洪恩和宁氏住的伴霞堂，院门为一道月亮门。月亮门里是一个小院，院子两边，有两蓬葡萄架，茂盛的枝叶严严地挡住了阳光。架下浓荫遍地，一咕噜一咕噜的葡萄，这时像珍珠一般挂着。小院中间一条甬道，直通楼房。楼房不大，上下两层，双间，却有宽宽的檐廊，四面都有门窗。王妈带着菊花走进屋子，上了楼，王妈推开左边一间屋门对菊花说：“你就住这儿了！”
菊花一见，只见屋里靠北墙窗下，安放着一张大床，床上铺着一床紫色缎子被，一只白府绸长枕头。靠南窗下，安放着一张梳妆台，桌上放满了大大小小的女人用的香粉盒儿、梳子篦子之类的东西，桌前有一把矮靠背椅子。床斜对面还立有一只大衣橱。此外，屋里还有一张小圆桌，桌上铺着桌布，桌子四周，又另有几把相配的椅子。菊花不相信自己住在这屋子里，她深深地倒吸了一口气，却闻着了一股浓浓的、沁人心脾的香气。
她不知这香气是来自屋内的绣衾罗帐，还是楼外的花树香草。她不安地看着王妈问：“就住这……”
王妈似乎看出了菊花的犹豫，说：“老夫人和太太说了，就住这儿！
这儿离老夫人、太太近，方便。”
菊花还是不放心，接着又问：“就我一个人住这儿！”
王妈说：“怎么是你一个人？这旁边就是老爷和太太的房子，对面是老夫人的怡园，说话的声音都能听见。”说完，就急急忙忙下楼去了。
菊花一个人站在屋子里，把王妈的话思忖了半天，最后还是回到眼前的事来。她呆呆地站着，不敢去碰屋子里的东西，心想：真是怪事，这是我住的吗？是一个佣人、一个丫头住的吗？不，不是！一定是搞错了！可是，王妈的话又清晰地响起：“老夫人和太太说了，就住这儿！这儿离老夫人、太太近，方便！”两种声音在菊花心里打着架，半晌，她才像一只胆怯的小老鼠，轻轻地走到床边，用手去摸了摸被子。被子是那么柔软，一缕淡淡的香气不断被吸入肺腑，她听见自己粗糙的手掌抚摸着被面发出“刺刺”的声音，立即害怕地缩回了手。接着，她将自己的包袱放在床上，又小心地走到梳妆台边，拿起那些香粉盒儿看了看，她不认识上面的字，却见盒儿上的美人儿漂亮无比。她打开一只，只见随着盒盖上香粉的飘散，一股浓郁的异香刺激得她张大了眼，鼻孔里痒痒地直想打喷嚏。
她急忙盖上盒盖，放回原处，沿着梳妆台走到桌边。她揭起淡绿色的桌布看了看，桌子原是朱红色的，很亮。她盖好桌布，最后走到大衣橱边。她拉开橱门，却见里面工工整整地叠放着几件衣服，都是绸缎的，光滑、漂亮。她想用手去摸，又一下缩回来，然后像不经意间窥见了别人的隐私一样，“砰”地关上了橱门。这时，她似乎才醒悟：这绝不是她住的屋！王妈一定是弄错了！她应该住在破烂、潮湿的屋里，住在散发着霉气、汗气、潲水气的屋里。她只应该与蚊虫、苍蝇、老鼠为伍！而这里，是她连做梦也梦不到的地方。想到这里，她立即去床上抓起小包袱，惶恐地奔下楼来，跑出了月亮门。
老夫人和宁氏正站在荷塘边说话，看见她慌张地跑出来，老夫人忙问：“你怎么了？”
菊花来到她们面前，过了片刻，才低着头，犹豫地说：“老夫人、太太，我，我该住在下、下人房里……”
老夫人和宁氏一听，又“哈哈”大笑起来。宁氏说：“那就是下人住的，你去住吧！”
菊花红了脸，还是嚅嗫着说：“我，我是来干……干活儿的……”
老夫人没等她说完，把她拉在身边说：“姑娘，你放心，我们不会把你当外人看的！你虽然是来我们家里做佣人，可我心里，只把你当女儿！
你去吧！衣橱里有衣服，也不知合不合你身？要不合身，以后再做。到了我们家，就要像一个大户家里人的样子，可不能让人小瞧了我们！快去吧，啊！换了衣服，等会下来和我们一起吃饭。”
菊花听了，仍有些似信非信。过了一会，才又感激地对老夫人、太太行了一个礼，重新走进月亮门。
她再来到房间里，看着一切就有些好奇和高兴起来，她的目光又从屋里一件件摆设掠过去，现在，她终于相信这就是她住的地方了！她放下包袱，急切地奔到床边，双手在缎子被面上用力地按了按，接着又过去打开先前那只香粉盒儿，久久地凑在鼻前，用力地呼吸着那股异香。这次，她觉得鼻孔已经适应那股味道了。嗅着，这个从没见过、享受过这种富裕生活的贫家姑娘，心里渐渐充满了一种眩晕和幸福。她想起王妈说的话，在心里问着自己：我真的落在福窝里了？真的吗？
接着，她很快肯定了自己的想法。是的，像外婆一样慈祥的老夫人，漂亮、阔气、和蔼、亲切的太太，美丽的花园，只有阔太太、小姐才配住的房子……她相信她真是走进了一个好人家，在度过了一段惊惶不安的一天和早晨离别的痛苦以后，她现在的心情渐渐安定下来了，并且充满了欢愉，至少暂时是这样。她在心里说：我呀，一个穷人家的女孩儿，竟然到了这里。我一定要像侍候母亲、父亲一样，侍候好这里的主人！这时，菊花陡地产生了一种责任感和使命感。是的，她来这儿可不是享福的！自己的身份是婢女，是佣人，主人对她这样仁义，她可不能对主人不忠，一定要干好活儿，报答人家。想到这里，菊花忽然重新盖好香粉盒，放回桌上，过来解开自己的包袱，取出一条粗布围裙拴上了，就急忙跑下楼来。
她想去帮王妈干活。
刚走出园子，又被老夫人和太太看见了，她们惊奇地问：“你干什么呀？”
菊花说：“我帮王妈干活去。”
老夫人说：“要你干什么活呀？你过来，姑娘。”
菊花走过去，老夫人拉起了她的手，说：“姑娘，看你这双手，本该细皮嫩肉的，却成了搓衣板了，看着就怪让人心疼！”
菊花也看了看两只手上的老茧，想起抚摸被面时发出的“刺刺”响声，也不觉脸红了，说：“习惯了。”
老夫人说：“你就歇着吧，啊！我们家哪需要你这样的姑娘来干粗活！”
菊花想问，那你们要我来做什么呢？可话到嘴边停住了，只迟疑地望着老夫人、太太问：“那我……”
这时宁氏把手放在菊花肩上亲切地打断了她的话：“你就听老夫人的话吧！要是闲不住，就陪着老夫人说说话儿，在园子里散散心！”
菊花“嗯”了一声，表示明白了。
老夫人又看了看菊花说：“怎么还穿着这身衣服？听话，快去把衣服换了！别让人说我们兰府待不得人！”
菊花听老夫人说得这么严重，心里倒有些过意不去了，急忙应了一声，转身又朝月亮门跑去。
回到楼上，她拉开衣橱门，这才一件件把衣服打开。天啦，这都是些什么衣服呀！全是丝绸的，柔软、光滑。她从来没有见过这么好的料子呀！过去赶场，她只能远远地站在绸缎庄门外，朝那些五光十色的绸缎匆匆忙忙掠过一眼，那是她做梦也不敢光顾的地方呀！可现在，她却有这么多华丽的衣服了！她真不敢相信这是事实。她捧起一件米黄色的满襟布绊短褂，看了又看，然后将它贴在脸上，轻轻地摩挲起来。一种清爽、滑腻，仿佛春风吹过面颊的舒坦的感觉，立即在心底泛起。她说不出这种感受有多么令人沉醉。摩挲一会，她才放下来，迅速脱去了身上的粗布褂子，将这件绸褂穿了上去。走到镜前一看，她不觉惊奇起来：天啦，这是自己吗？是自己吗？
可是，那是真真切切的自己！镜中的她，腰身是那么纤细、苗条，而胸部却又是那样突出。透过薄薄的料子，她能依稀看见两只乳房像小山丘一样的凸起，她从没有发现过自己的胸部有这样发达。现在，她有点为自己的发现害起羞来。她急忙脱下这件绸缎，又换另一件。她想找一件宽大一些，能够把胸部隐匿一些的衣服，可是一连换了几件，都感觉这些衣服剪裁得有些仄小，差不多像裱在了身上，想隐藏一点身上的线条，根本没法做到。面对一大堆衣服，她发愁了：究竟穿哪一件好呢？突然，她眼前一亮，想起了太太穿的那身旗袍。立时，她完全是下意识地决定，自己也穿那种长旗袍！她抖开两件旗袍，正好有一件和太太那件一模一样。她拿起来正要穿，却又犹豫了。片刻，她又放下，拿起那件藕荷色的看了看，然后穿上了。再走到镜子前一照，发觉这旗袍好像是专为她定做的一般，套在她修长合度的身子上，是那么合体。她虽然也为全身的线条感到不太好意思，可是她隐隐觉得，穿上了这身衣服，她也仿佛有了太太那种时髦、端庄和几分矜持的气质。她前后左右地看了看自己，越看越觉得变了一个人似的。
刚换上衣服，王妈在下面呼唤她去吃饭。菊花这才回过神，一时又踌躇了。她不知是不是该穿这身衣服下去。迟疑了一会，终于鼓起勇气，下去了。
曲池旁，老夫人和太太正等她。菊花局促不安地走过去，老夫人就一下叫了起来：“哎呀，真好看，像从画中走出的人儿呢！”
菊花脸红了，一种腼腆、窘促的神情浮现在她的眼里、面颊上。她忐忑地叫道：“老夫人、太太……”
老夫人似乎看出了她的心思，立即拉起她的手说：“我的孩子，别不好意思！穿上这身衣服，我更是越看越想看了！”说着，就牵了菊花的手，像拉着自己亲生女儿一样，往膳堂走去。
走到膳堂，菊花不觉又惊呆了。只见桌上摆着七八个盘子，里面装着的东西香气袭人，她却没有一样能叫出名。她在家里吃红薯、萝卜、野菜，她这一生吃得最好的一顿饭，就是在表姐出嫁那天，吃的“九大碗”。老夫人见她发呆的样子，忙说：“姑娘，吃呀！这菜叫八珍，你要吃不惯，就吃这只八宝鸭！”说着，就将那只装鸭的盘子移到了菊花面前，又拿起盘中一把小刀，切下一条鸭腿，放在了菊花碗里，说：“尝尝吧，我的孩子，可比你在家里吃的鸭好吃多了！”接着，就介绍说：“别看八宝鸭的材料很普通，做起来可不简单呢！单是选这鸭，就很费事了。
这鸭只能用当年养的肥鸭，不能太重，也不能过轻，一般只要两斤左右。
杀好冲干净后，在鸭身上涂上上等酱油，调以味精、香料。还要用新鲜瘦肉剁成肉泥，拌上玉堂菜屑、开洋末、香干丁、冬笋丝，加入母子酱油、味精调和。再外配香菇、黑木耳、黄花菜，以少量虾仁，填进鸭肚里，用细羊肠线缝口，装在这个盘子里，再用文火蒸半个时辰。这可是我年轻时最喜欢吃的呢，你尝尝。”
菊花夹起鸭腿，咬了一口，果然酥软可口，鲜美异常。她不禁想起早上自己家里杀的那只生蛋母鸡，心想：同样的东西，有钱人做法不一样，享受的也不一样。
吃了饭，菊花回到房里，又不禁想开了。看看住的屋，穿的衣，吃的饭，以及老夫人一口一个“我的孩子”的亲热劲儿，这是佣人的日子吗？
不，这分明是兰府把自己当作最尊贵的客人待了。可兰府为什么会这样？
他们免了自己家里欠的租谷，每月还给钱把自己接到这儿来，就是让自己来穿绫罗绸缎、吃山珍海味，过神仙似的日子？世界上有这样的美事吗？
不，绝没有！可眼下的事又该如何解释？兰府为什么要这样来白白养自己？他们是图今后？可今后她又能干什么？她一个弱女子，既不能为这样大一个庄园护家守院，又不能为他们出去打家劫舍或剿灭他们的仇敌，更不能为他们管家理财，那究竟是为什么呢？想来想去，菊花只想到了一种答案，那就是她刚来，俗话说，才来三天是客，兰府是仁义之人，把她当作客待。也许过几天，他们就不会这样了。那时，主人是主人，佣人是佣人，他们也许就要支派自己干活儿，给自己脸色看。可是又一想，即使当客待，也不至于为自己准备这样好的衣服，以及和老夫人、太太一桌吃饭呀！想到这里，菊花又迷惑了。她实在找不出答案，就不准备再去费脑筋想了。不过，凭着她的直觉和敏感，兰府这样对她一定有着什么目的。天底下没有让你白吃的席。因此，在她的心里，本能地筑起了一道戒备的堤坝。她在心里叮嘱着自己说：“不管怎么样，我可要小心！不能上当，一定不能上当！”
这样想着，倦意渐渐涌了上来。她伏在床上，很快进入了梦乡……——选自长篇小说《豪门婢女》
青海人民出版社1997年10月第一版
