“不，不太深，河中心最深的地方大约是三英尺多，而在两旁就比较浅了，只有二英尺多一点。”
“哈哈，既然是这样，那凶手不可能溺死在这河里了。”
“是的，就算他是个孩子，也不可能溺死在这河里。”
我们从吊桥上走过来，管家把我们带进家，这个人瘦得像一根干草，他也许是受了惊吓，整个身躯都在发抖，面色苍白得吓人。
威尔逊警官做人很有原则，做事有始有终，他独自站立在案发现场。
怀特·梅森一进门便问：
“威尔逊警官，案情有什么突破吗？”
“对不起，一点儿都没有。”
“你已经尽力了，一定累了吧！先回去休息吧！等有什么事，我们会通知你的。艾默斯管家，你把道格拉斯夫人、塞西尔·巴克以及女管家都叫来，我们有问题要向他们询问。诸位，我说说我的想法，然后我再听取大家的意见。”怀特·梅森说。
他还看了看石岸的边缘地带。怀特·梅森是一位精明能干的好警官，他做事踏踏实实，始终有自己的一套。他很详细地了解所有与案情有关的情况，然后又发挥了自己的聪明才智，进行了推理分析。他说得头头是道，大家都非常佩服他，福尔摩斯也听得像着了迷似的。
“我们首先要肯定一下，道格拉斯是怎样死的呢？要说他是自杀，或许就有点奇怪了。他难道先把结婚戒指藏起来，再穿上睡衣，然后来到窗口，在墙角弄点泥巴。这是什么用心呢？那窗台上的血迹是……”怀特·梅森说。
麦克唐纳说：“他根本就不是死于自杀。”
“咱们先暂且不要考虑是自杀，那么他就是死于他杀，那杀他的人究竟是什么人呢？”
“对于你的见解，我们乐意恭听。”
“不管怎样，我先作一种假设，先假设是庄园中的人。深夜，当人们正准备睡觉时，枪声惊动了他们，当他们很快跑过来时，却从来没见过这支火枪。这种推想确实不能让人满意，你们说对吗？”
“是的，不可能是这种情况。”
“不过，庄园里的人都说听到枪声后不到几十秒便都赶过来了，如果巴克先生先到这里，那么其他人差不多和他同时到达这里。这么短的时间，凶手竟然能脱下他的戒指，而又把血迹弄到窗台上，还在墙角外留下泥印。几十秒干这么多事，这不大可能！”
“你的推理还比较严谨。”福尔摩斯先生说。
“既然这种假设被否定了，那我们就应该考虑另一种可能了，那么，凶手就是庄园外的人了。但要确定这种可能性，还是比较费力的。首先断定，凶手是在四点半到六点这一段时间进入庄园的，这时他进入庄园并不费力。因为那时正有客人，房门是开着的，凶手可能是来抢劫，也可能是来报仇。从这支特殊的火枪来看，后者的可能性比较大。凶手无论如何也不能这时进入房间，而他也只好选择窗帘作掩护了。他在这儿藏到十一点多，这时，道格拉斯正要就寝，凶手和他碰了面，当下就把他击倒了。道格拉斯夫人说，他们分开不过几分钟，便听见了枪声，由此可见被害者与凶手说过几句话，那也是很短的几句，然后一切就发生了。”
福尔摩斯说：“说的对，起码这支蜡烛能说明这一切。”
“如果道格拉斯一进来就受到攻击的话，那么蜡烛绝对不会好好地立在桌子上的，这说明道格拉斯把蜡烛放好后，才受到袭击的，蜡烛也只燃了一点儿。等巴克过来时，他先把灯点燃，然后便吹灭了蜡烛。”
“是的，确实是这样。”
“我们不防大胆地推测一下，当道格拉斯进屋时，把蜡烛放到桌子上，这时凶手就从窗帘后蹿出来，逼迫并命令他把结婚戒指取下来交给他。但我们现在根本不可能知道他为什么要这枚戒指，后来，凶手把他击倒了，我们并不排除他们经过一番搏斗，这只铁锤或许就是道格拉斯的自卫工具。案发后，凶手慌忙中丢下了这张卡片与手枪，从窗口逃走了。福尔摩斯先生，你说这种推理是否有道理？”
“听起来倒津津有味，不过还是缺乏理由。”
麦克唐纳不耐烦地提出自己的看法：
“我并不同意你这种说法，因为它不符合常理。我可以肯定地说，除非凶手运用别的手段杀死道格拉斯，不然他不可能顺利地离开现场。枪声一响，几十秒钟内整个庄园的人都赶到了，他怎么能安全地逃离现场呢？福尔摩斯先生，说说你个人的看法吧！”
福尔摩斯一直在那里听他俩争论，似乎正在作出判断看谁是最后的胜利者。
福尔摩斯说：“麦克唐纳先生，现在我什么都说不出来。”
“太残忍了，让艾默斯进来。”他走近尸体观察了一会儿说：“太残忍了，让艾默斯进来。”
艾默斯战战兢兢地走了进来。
“你说你经常见到主人臂上那记号吗？”
“是的，先生。”
“难道你一直都不知道这个图案的含义吗？”
“是的，我确实不知道。”
“好的，依我看，这个图案是烙上去的，得经受一定的皮肉之苦，另外，道格拉斯先生下巴经常贴一块儿小药膏，你曾注意过吗？”
“是的，那是他刮胡子刮破了脸时贴上去的。”
“以前，他曾刮破过吗？”
“我敢肯定，很长时间没有刮破了。”
福尔摩斯一只手托着一只胳膊，另一只手摸着下巴说：“这就奇怪了，这难道是不祥之兆吗？偏偏在这时候刮破脸，他难道知道将要面临一场灾难吗？艾默斯，你是否注意到他这几天有没有反常的表现？”
“你不说，我倒忘了，这几天主人心情一直不好，茶饭不思。”
“很好，这一切或许道格拉斯已经有了预料，这种情况对咱们是有用的，麦克唐纳你说是不是？”
“你的观点总是那么别具匠心。”
“不要这样夸奖我，让我来看看这张卡片吧！‘VV341’，你们庄园以前有过这样的卡片吗？”
“没有。”
福尔摩斯走到写字台前，用吸墨纸在每一个墨水瓶上比试着。
福尔摩斯又说：“现在可以肯定，卡片上的字不是在这里写成的，因为字的颜色和这里的墨水颜色不相符。卡片上的字在哪个地方写上去的，艾默斯，你能看出来吗？”
“对不起，我无能为力。”
“麦克唐纳，你呢？”
“我想它应该和他右臂上的那个烙印有关系，估计是一个组织的名称。”
怀特·梅森说：“这有可能。”
“我们就以此往下推断，看能推出什么来，首先应该是该组织的一员进入庄园，埋伏不算短的一段时间，等时机成熟了，就下了手，用这支火枪几乎打掉了他的脑袋，然后就涉河逃之夭夭了。他所以要在死者身旁留下一张卡片，无非为了一个目的，报纸上一刊登出来，那个组织里的其他成员一定会知道，谋杀已经成功。那他为什么要用这种特殊的手枪呢？”
“很好，继续说。”
“那死者手上的结婚戒指又怎么讲？”
“这里有很大的奥秘需要我们去挖掘。”
“如果我没说错的话，现在巡警正在庄园附近大规模地搜捕，但什么都没发现，因为他们把注意力都集中在那些全身是水迹的外来人身上了。”
“你说得很对，确实是这样的。”
“凶犯一般是不容易从警察眼皮底下逃走的，除非他事先已准备了一身干衣服，或找一个地方先躲起来。现在看来，凶手很难被抓住了。”
福尔摩斯拿出放大镜仔细观察窗
台上的血迹。福尔摩斯拿出他的放大镜仔细观察那窗台上的血迹说：
“这是一个比较宽的脚印，是一个八字脚！墙角上脚印很模糊，不过，鞋底的样式还不错。”
停了停，他又问：
“桌子下是什么东西？”
“是主人的哑铃。”艾默斯回答说。
“哑铃应该是一对呀！怎么现在只有一个呢？”
“先生，对不起，我已有很长一段时间没留意这哑铃了，我也不知道为什么。”
福尔摩斯自言自语道：
“为什么不是一对呢？”
这时，突然有一位高大健壮的男子走了进来，他正是巴克。
他一进来先是看了看每一个人，说：
“对不起，诸位，打扰你们了，不过，我的确有一件要紧的事要告诉你们。”
“什么？”
“在大厅门外一百码处，我们发现了一辆自行车。”
我们都前去看了这辆破车，那车子躺在道上，像是已经被骑了很长时间，车上满是泥土。我们发现这辆车子是拉奇·惠特沃斯牌的，后面的工具袋里仅有一个油壶和一把扳子，除此之外，没有更多的发现。
“这一事实的发现，对我们很重要，因为这辆车曾登过号，我们或许能就此查清凶犯来自哪里。那么他为什么又把车子丢在这儿呢？他现在仅凭两条腿能逃到哪里呢？福尔摩斯先生，这真让人难以理解。”麦克唐纳说。
福尔摩斯轻轻地说了一句：“我却不这样认为。”
