孙世宁还以为是二娘来找茬，未料得随即就传来薛氏的哭喊声，她唤来冬青去看看出了什么事情，冬青慌里慌张地回道：“是二夫人抓着二姑娘在院子里打，二姑娘不敢还手还嘴，已经吃了几下耳光，小公子被惊到，大哭不止。”
怕是世盈与小娄的事情，东窗事发，居然要闹到她的跟前来才肯作罢，她扶着床沿，慢慢坐起身来：“你扶我过去看看。”
“姑娘，这事不是你插手的，二夫人不会真的打死自己亲女，你要是走出去，一盆没有管教好弟妹的脏水，能泼得你一头一脸，呛死人。”琥珀很是冷静，慢慢说道，“二夫人做出这样大的动静，就是挑着你出手。”
孙世宁觉得此话有理，选择了按兵不动，果然又骂了一刻钟，声音渐渐小下去，最后都平息了，她隔着窗看外头，冬青替她的小腿上药：“姑娘吃的苦又是为了谁，二姑娘根本不会放在心上，已经受过这许多次的亏，姑娘还是心软。”
等琥珀端着清粥小菜进来时问道：“姑娘，方才遇到二夫人，她问养花的老头子工钱谁来给，又问这些话什么价钱，可否拿出去转卖？”
孙世宁顿时有些食不下咽，嘴角却泛起一丝冷笑道：“你同她说，她要是有门路拿出去卖，我不介意。”
“那个陈伯没准会同二夫人搏命！”琥珀知道她已经拿定了主意，稍许安心。
“这样品相的牡丹，寻常人家便是有些钱也该知道不能入门。”孙世宁喝一口粥，“要是真有那不长眼的，跟着她物以类聚，吃点苦头也好。”
等不了两天，陈伯慌张来回禀，说那牡丹花少了整整四盆，还都是在他回花圃之后，孙世宁假装什么都不懂，问他怎么办，耳底听到窗外格一声轻响，果真是隔墙有耳，陈伯气愤难当道：“姑娘当初要是拒了这些花，我与少东家也无话可说，但是姑娘既然已经收下了，再有旁人偷出去，就要报官的，姑娘放心，我立时就回花圃将此事告知少东家，陆家的牡丹，皆有记号，根本藏掖不掉。”
“再多等半日。”孙世宁轻声道。
陈伯一时没反应过来：“姑娘的意思是？”
“万一是有人拿去暂时把玩呢，不如多等半日。”
“那也好，要知道这些牡丹都是御赐贡品，拿不出证据的话，私藏在家都是大罪。”
孙世宁听陈伯气恼之下，说出真相，又轻声问道：“我收下这些，算不算私藏？”
“当然不算，六皇子写了手谕在少东家手中，说明了都是他赠予孙家大姑娘的，再光明正大不过。”
她得到明确答案，想来窗外的偷听者也惊吓的不轻，她微微笑着，让陈伯先退下。
不用半日，才隔了一个时辰，陈伯又来回禀：“大姑娘，府上二夫人将那四盆牡丹又原封不动地送了回来，说是她路过时，觉得实在好看，忍不住搬去她的院子，描绘花样，来年开春能亲手给两位姑娘缝制新鞋，幸而我没有鲁莽报官，否则闹出笑话了。”
她夸赞了几句陈伯，没有点破，等陈伯退下，冬青与琥珀齐齐笑出来：“这一次二夫人吃了哑巴亏，该是知道姑娘不必寻常，要好好收敛了。”
柳鹿林知道她腿脚不便，亲自将这一月的账目都送来，条理分明，账目清晰，不似前一阵糊弄成团，孙世宁知道护国侯送来的人确是高人，又不知自己哪里捡拾来的好运气，居然不动分文就能坐享其中。
这一夜，她腿上酥麻发痒，已经快要好转，听得窗外几下轻响，起初以为是风，突然一个灵光，窗外有人在唤她迎客，她赶紧披衣起身，将窗户支开一角，沈念一站在夜风中，衣袂飘飘，宛如仙人之姿，她的心跳猛地加快了，他为何会寻来这里？
“不必开窗，我只想找个人说几句话。”沈念一在窗外站定，一只手将窗户给合上，分外收礼，“你要是睡了，我不便打扰。”
“我，我愿意听听。”月华将他挺拔的身形化成个暗影留在窗户纸上，孙世宁有些贪心地多看几眼，平日里不敢正眼盯着他看，这会儿都补偿回来。
“已经找到六个了。”沈念一没头没脑地说了一句。
她却是听懂了，心有戚戚焉，便是说已经有六个年轻的女子枉死：“没有线索吗？”
“没有，七个人之间也没有任何的相通之处，唯一相同的是都是二八年华，正当妙龄。”沈念一的手掌按在窗户上，像是将额头抵过，“每一个都是被钝器击中后脑勺而死，然后随意弃尸，来认尸的家人在大理寺门前痛哭哀嚎，令人简直想要绕行。”
“我能帮上什么忙？”孙世宁脱口而出，即刻苦笑起来，连少卿大人都为难的案子，她不添乱已经很好，居然心血来潮想要邀功。
“总有特别之处的，小唐说，既然死者都是女性，总会有相通之处。”沈念一低声道，“我思来想去，可能带你去看一看会有些线索。”
“好，我去。”孙世宁根本没有犹疑，哪怕是能帮上万分之一，她也能得到满足。
“可是，我又不想让你去。”他也有这般迟疑不定的时候，“那些死者的死相委实难看，大理寺的同僚中都有人说最近时常噩梦，我生怕你见过之后，会受到惊吓。”
“沈大人怎么忘记了，我是在死牢里待过的人，那里头活不活死不死的，我也见着不少，胆子不比从前，绝对不会被死人吓到的，沈大人不用为我担心。”她半坐起来，也学着他的样子，将额头抵在窗棂处，声音很柔和，“而且，我相信沈大人会陪同我一起前往的，有你压阵，厉鬼都不敢闹事，我不怕。”
“能不能即时前往？”沈念一的声音明显没有前头的沉重。
“可以是可以，不过……”
“你后悔了？”
“不，我的小腿前两天扭伤，怕是不能落地行走，没法子跟着大人回大理寺。”
“你且起身将衣物穿戴齐整，我有办法。”沈念一离开了窗户，他的影子被拉得远了，又恢复到不可触摸的距离。
她静静地看着那个影子片刻，很快按照他的吩咐，穿好外衣裙，系上厚实的斗篷，窗前已经没有人影，等她再眨一眨眼，沈念一就站在屋中央，站在她的面前，他的脚步轻的根本低不可闻，连睡在侧屋的冬青都没有察觉到。
他上下看她一眼：“外面风大。”
“白狐披风在那边的柜子里。”话音落，他手脚利索，已经寻了出来，双手绕到她身后，将她裹了起来，有一刹那，孙世宁以为自己整个人是在他的怀抱中，他温柔地圈拢着她，姿态暧昧而令人心动。
接下来，沈念一将包裹严实的她，打横抱了起来，她早想到他会这样做，这样最直接而简单，她只是有些可惜，不能听到他的心跳声，不知他是否与自己一般，有些悸动。
他走得很快，几个起落，已经出了孙府的院门，越过墙头，正好坐在骑来的马匹背上：“骑马会不会震到伤口？”
“没关系的。”她不敢说太多，生怕语声发颤，泄露了情绪。
“那就好，我带你去大理寺。”沈念一策马而行，依然镇定。
到了大理寺，他继续抱着她下马，这里灯火通明，她呀了一声，将整张脸都藏到白狐皮中，根本不敢看人。
“他们不会多嘴的。”沈念一简单一句话，算是替她开解。
就算是别人都闭着眼不张嘴，她依然觉得羞臊难忍，这种情绪无法用言语来表述，她不能说自己尚未出嫁，这样子有些出格，有些逾越，她说不出口。
“孙姑娘带来了，小唐，你说接下来该如何做？”沈念一将人放下，“丘成去寻个可以方便她移动的椅子，她的脚扭到了。”
孙世宁将白狐披风抹下来，才发现一屋子都是熟人，唐楚柔站在那里，安静地像个不懂事的妹妹：“你的脚要算因公受伤。”
“不，我在家就扭到了。”她赶紧想要解释，却见到对方冷清的表情里，有一丝松动，是故意说这样的话，让深夜到访的她不会那么紧张。
丘成体贴地寻来一张有扶手的大椅子：“孙姑娘坐上去，两边各有一人抬着就可以四下行走。”
孙世宁还是没有明白，既然他们都在，何须她这样一个门外汉来凑热闹，沈念一沉声道：“事不宜迟，带她过去。”
孙世宁深吸一口气，想给自己多一份的勇气，唐楚柔已经走到她身后：“你们抬着的时候，小心些，别吓到她。”一双素手，按在椅背处，“原来想，按在肩膀上会好些，可是想想我这双手大概比尸体还叫人心悸，还是椅背吧。”
眼前的光线变成一种惨绿的灯火，孙世宁尽管已经有了心理准备，第一次同时见到这么多死人时，还是被重重地惊到了。
