大陆历596年，决定卡奥斯帝国和索菲亚王国两国命运的“卡德莱特平原会战”展开，在帝国宰相夫利斯的谋略和青龙骑士团、铁甲骑士团、赤龙重装兵团等帝国军主力的猛攻之下，索菲亚王国军遭遇到了全面的溃败，就连国王诺兰德夫王六世也丧失了他的性命和配剑——圣剑兰特贝尔克。这场战争不仅仅是一场决定国家命运的会战，也是整个阿伦西亚大陆战火硝烟的开始。
而且，人类原本认为应该早已衰败的兽人族此时又一次的有了崛起之势，兽人族新的大祭司塔塔拉正在用嘲笑的目光看着人类之间的自相残杀。
取胜后的帝国军随后长驱直入，目标直指索菲亚王国的王都圣佛朗西斯城……古老的阿伦西亚大陆上，新战争的序曲之幕拉开了！
一
“……索菲亚军制，称为三阶级制，以中队为基本作战单位，每中队设中队长一名，副队长一名；其下设小队，每中队分为十余小队，每小队设小队长一名；其上则设军团，以十余中队构成一军团，设正副军团长各一名，即所谓军团制。这也是目前大陆各国通常的军制……莱恩斯子爵，请叙述我刚才说过的内容。”
“呃，呃，我……”
被从睡梦中唤醒的十四岁少年长着一头漂亮的亚麻色头发，棕色的眼睛中此时闪耀着迷惑的神色——他压根儿就不知道是什么问题。
“关于大陆军制，大陆军制！”
坐在他旁边，与他同年的伙伴低声提醒他。然而，很可惜的，由于课堂里只有他们两个学生，因此这位好心同伴的行为立即被老师发现了。
“殿下，身为索菲亚王位未来的继承人，却帮助臣下作弊，将来可是会被指责为不负责任的国王哦。”
被批评者正是索菲亚王诺兰德夫六世的独子，王国未来的继承人阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔。他所帮助的同伴则是利奥特大公爵的爱子莱恩斯·利奥特。国王的儿子一出生就有王子的封号，而莱恩斯作为公爵之子在襁褓中就有了子爵的地位，命中注定，他们两个将来要成为国王和大公爵，统领全索菲亚的人民和军队。这两个孩子恰巧是同年出生，又同样失去了母爱，幸运的是，就象他们的父亲所期望的那样，他们从小就成为形影不离的好朋友，无论做什么是总是两人一起。
按照索菲亚王家的习俗，王位的继承人必须从小被送到民间生活，以此培养他平等待人的思维习惯。当阿斯尔王子被送到一户中产阶级的骑士家中生活时，莱恩斯也一起前往，在那里他们象兄弟般度过了最初的十二年时光。两年前。当阿斯尔王子到了应该接受王家教育的时候，莱恩斯理所当然的也就成为王子的伴读。作为伴读和同伴，莱恩斯本应在处处帮助和照顾王子才对，然而事实恰恰相反，每次都是由阿斯尔替莱恩斯解围，就象这一次一样。
“很抱歉，克劳德大主教。”
王子的道歉只是礼貌性的，克劳德主教并没有责备的意思，只是开一个玩笑而已。王国首相克劳德的智慧和幽默令两位年轻人极为折服，不过这并不能阻止莱恩斯上课睡觉。一旦脱离了上课的正轨，话题就自然的转到了正在进行的战争之上。
“主教大人，您认为我们能赢吗？”
若是一般人提出这样的问题定会被指责为搅乱军心，但由王太子阿斯尔提出那又不一样了，而且克劳德主教也不想把他们两个当成小孩子哄，因此他索性为未来的国王和公爵分析了目前的形势，让他们自己做出判断。
“这么说父王的胜算不大啰。”
阿斯尔做出了这样的判断。
“有杰克佛里特将军在，总不会一败涂地吧。”
莱恩斯还是比较有信心。
“但愿吧！”
克劳德不愿打击年轻人的热情，但他也不愿过份谈论这件事，毕竟这已被谈论的太多了。
“看来你们也无心再学习了，去找阿鲁巴将军练习骑术吧。”
“多谢主教大人。”
两人象得了大赦般一眨眼就消失在门外了，对于这个年纪的年轻人来说，游戏比学习当然更有吸引力。克劳德主教正要离开，却见莱恩斯又从门边探出脑袋。
“还有一个问题，主教大人。”
“什么？”
“为什么阿鲁巴将军教我们骑术，而他自己却从不骑马？”
克劳德禁不住笑了，莱恩斯总是问一些奇怪的问题。
“因为整个王国找不到一匹能驮动阿鲁巴大人硕大身躯的健马。”
打发走了莱恩斯之后，他转身离开了授课室。他并未回到自己的首相休息室，而是沿一条花园小径走到了一间小黑屋内，即使是在阳光明媚的正午，这间屋里也照射不到一丝阳光。克劳德进屋后立即关门，将仅有的的一丝阳光也拒之于门外，这样，屋里的人和事就完全与外界隔绝了。
一盏油灯被点燃了，一个身着黑衣的男子立于桌旁。脸完全隐没于黑暗中，只能看到一双赤红色的眼睛，这并非疲劳和缺乏睡眠所致，而是长期处在特殊和艰苦的环境下，以及修炼特殊技能形成的身体变异之特征。
“很抱歉要阁下到这儿来，这件事不能让任何人知道。”
“没关系，我已经习惯于置身在黑暗之中了。”
黑衣人的声音嘶哑，显得筋疲力尽。
“事情办成了？”
虽说是在提问，但克劳德用的却是肯定句式，似乎很有信心。
“很麻烦，不过总算成功了。”
无数的艰难困苦被一语带过。
“只是我们在回来的路上听到了坏消息。恐怕你我的努力都白费掉了。”
黑衣人的语气中微微有些激动的粒子。
“战败了吗。”
语气平淡，丝毫没有诧异之感，虽然远在后方，但战局早在克劳德主教意料之中。
“以黄金甲骑士团的实力，如果能够等到阿古利亚和林斯塔的援军，本来可以和帝国军一拚的，可是陛下和大公爵还是那么急躁啊，如果再等一等就好了。”
这是索菲亚王国首相克劳德对于卡德莱特平原会战的唯一评价，此后他再也没有就这场决定两国命运的大战役发过任何议论。接着，克劳德伸手从怀中取出一张盖了玺印的字纸：
“我们之间的协议仍然有效，这是剩下的酬金，七十万枚金币，阁下可以凭此到王家金库中去提取。”
黑衣人并未从克劳德手中接过纸张：
“多谢主教大人的慷慨，就算是对于如此困难的仕事，一百万枚金币的报酬也显得太多了，我虽喜欢钱却也不想无功受禄。”
“不必客气，希望这些钱对于阁下的理想实现能起到作用，我是支持阁下之理想的。”
“那我就不客气了。”黑衣人收起了这代表着巨额财富的纸张。
“对了，我还有一件事情要拜托。”
克劳德若无其事的语气反而令黑衣人感到不安。
“不，我可不想面对青龙骑士团。”
黑衣人立即猜想出了克劳德的企图，可是他猜错了。
克劳德微笑着说：
“不必紧张，只是让阁下护送一批货物前往林斯塔而已，报酬是十万枚金币。怎么样，有兴趣吗？”
“十万枚金币的送货仕事吗，听起来挺诱人的。这么高的报酬，该不会有什么问题吧？”
黑衣人的声音中有一种疑虑的味道。但他的犹豫并没有持续很久——十万枚金币是任何人都难以拒绝的诱惑。
“既然是主教大人的委托，我就接下了。”
“很好，你不会因此后悔的。具体的发送人和收货人我会写在仕事书中的。”
“那么我就告辞了。”
“请等一等，这十万枚金币还包括另一项仕事。”
“哦，克劳德主教的酬金果然不好拿呢——还是要和帝国的正规军作战吧？”
对于黑衣人的猜测，克劳德主教只是笑了笑，突然改变了话题：
“哪，听说阁下新近得到了一名十分出色的副官？”
“确实如此，可是这和现在的仕事有关吗？”
“据说他的海战能力十分出色？”
“也还不错，可是，这到底和现在有什么关系呢？”
黑衣人的声调中带了警惕的味道。而克劳德也不再东拉西扯，直接切入了正题：
“是这样的，我想请阁下分一部分兵力去防备帝国的一支海上力量。对方的兵力不是很多，但全部是帝国海军的精锐……如果是一般的人听到冰龙海骑士团的名字或许会退缩的，不知阁下如何？”
“冰龙海骑士团吗？相当难缠的对手啊。”
“正是，若是连阁下都没有把握……”
“不必激我，就算是冰龙海骑士团也没什么可怕的，既然是主教大人的委托，这仕事我就接下了。”
黑衣人冷冷的回答道，虽然在黑暗中看不见他的脸色，但从他的声调中可以感觉到他的自傲之意。
“那就拜托了。”
黑衣人回身慢慢的打开门，他先用黑布斗蓬小心的把自己完全罩起，然后才敢将自己沐浴在阳光之下，置身于亮光之中显然不是他所爱好的。在离开之前他回头对克劳德主教说：
“真是可惜，主教大人，我们辛苦完成了仕事，而一切却已经结束了。”
首相克劳德目送黑衣人消失在宫廷的花丛中，嘴角边喃喃自语：
“结束了吗，不！才刚刚开始呢。”
他的眼中浮现出与他的年龄不符的坚毅与果决的光芒。
二
索菲亚王宫城堡中，两个少年正在到处转悠。完成了骑术课之后，就是阿斯尔和莱恩斯两人自由活动的时间了。由于战争的关系，城堡中的人都显得紧张，也没人有空陪他们闲聊打发时间，这让两个少年感到很无聊。
“到金库去看他们数金币怎么样？金子永远都看不厌。”
莱恩斯虽然比阿斯尔小几个月，却总是由他提出建议，而且往往是些不怎么高明的建议。
“好吧，虽然我对金子没什么兴趣。”
未来的索菲亚国王显示出了纳谏的雅量。
“但我想先去武库祭奠母后，好吗？”
“虽然我还没有宣誓向你效忠，不过，国王是不必征求臣下的意见的，我们走吧。”
莱恩斯虽然在提醒阿斯尔注意君臣之分，但他却毫不谦让的走在阿斯尔的前头，压根儿就没有遵照“臣子不能逾越皇帝之前”的礼仪——事实上，莱恩斯经常拿阿斯尔的王太子身份开玩笑。而阿斯尔也从不以为忤。
“我现在只是王子，而且克劳德主教也常说一个好君主应多听臣下的意见。”
阿斯尔很认真的回答莱恩斯。
“只是开玩笑而已，你真是一点儿都不懂幽默啊。”
“你不也常说幽默会丧失王家的尊严吗……”
“呵呵……若是你一直这么软弱，将来我可不一定效忠于你哦……”
互相抬杠也是他们的日常乐趣之一。
“每次都在武库中祭奠王妃，大约会引起守卫士卒的疑惑吧。此次出征为什么不把圣地之枪一起带走出战呢？”
即使是在肃杀的武库和祭奠的严肃气氛之中，莱恩斯仍然控制不住他的嘴巴。
阿斯尔并没有立即回答他的话，而是恭敬的对供奉在武库壁龛正中的一只金色三叉戟长枪行叩拜之礼，然后才回答莱恩斯的提问。
“父王说圣地之枪是母后留给我的遗物，将来只有我才有权掌握它。”
“如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士。”
莱恩斯愤愤不平的发出了对主君的弹劾，也不顾阿斯尔正在身边。
阿斯尔对于这很无礼的指责并不以为忤，他早已习惯了莱恩斯不负责任的发言。
“到金库去吧！”他说。
然而两个少年在金库的门口被拦住了。
“阿鲁巴大人有命令，近来金库时常神秘失窃，为安全计，没有他或首相大人的指令，任何人都不能进入金库。”
守门的卫兵这么说。
“你认为我们有盗窃的嫌疑吗！这可是大不敬的罪名呢。”
莱恩斯怒气冲冲的对卫兵叫喊。
“很抱歉。王子殿下和莱恩斯少爷自然是没有问题的，只是我们没有命令不能打开金库大门，而且王子殿下和莱恩斯少爷经常出入金库不知有什么事情呢？”
这名剑士卫兵的语气虽然恭敬却丝毫没有让步的意思，而且还反将了莱恩斯一军。看来这是一个颇有头脑的家伙，和以往那些呆头呆脑的士兵大不一样。
这下子轮到莱恩斯瞠目结舌了。“我爱听金币落地的声音”这话可不能对阿斯尔以外的人说起。他只能色厉内荏的说：
“你不过是一名卫兵，竟敢干涉王子的事情，你叫什么名字，我要向阿鲁巴大人控告你。”
“王城近卫军团第九中队席勒尔男爵麾下第五小队剑士艾尔夫·汉密尔顿，阁下。”
卫兵的回答严肃而恭谨，显然有着良好的教养。他接着又说：
“如果阁下能向阿鲁巴大人传达我等将兵忠于职守的消息，卑职将不胜感激。”
这句话引起了另一名大个子卫兵的兴趣，他似乎真以为是在向上官报名记功，连忙走过来高声叫喊：
“我是枪兵戈尔斯，新近被降职的小队长，请向阿鲁巴大人报告，枪兵戈尔斯没有放进一个可疑之人。”
艾尔夫立即喝止他：“闭嘴，傻大个儿！”一时间金库门前闹作一团。
关键时刻，又是阿斯尔站出来替莱恩斯解围，他把话题转开了：
“枪兵和剑士属于不同的中队，为何被安排在一处守卫呢？”
王太子的问话当然是必须回答的，艾尔夫立即立正，然后回答：
“因为阿鲁巴大人先后换了几拨守卫，而失窃却总是发生。阿鲁巴大人因此而处罚了一批将官，并调用不同将领所属的士卒共同把守，以避免监守自盗的现象发生。但毫无用处，昨天金库里又失窃了一些，每次的数额都不大，而且最奇怪的是每次丢失的都是银币。但这样的严密防守都未能奏效，实在是令人迷惑不解。”
“是……是被鬼魂取走了呀！”
大个子戈尔斯苯嘴拙舌的插话。
“不要胡说，那些胆小士兵的醉话岂能作为开脱责任的借口。”
艾尔夫再次喝止他。
“我没胡说呀，这里是唯一的出入口，这扇大铁门连圣剑兰特贝尔克都不能将之破坏，除了鬼魂又有什么人能从我们两人的眼前带走钱币呢。”
艾尔夫干脆不再搭理他，向阿斯尔鞠了一躬：
“很抱歉，殿下，两位没有阿鲁巴大人或主教大人的指令就不能进入金库。”
两个少年只能讪讪的退回来。
“到街上去逛逛吧。”
莱恩斯又提出了建议。然而，当他们走到城堡门口的时候，却听到了惊人的消息：
“杰克佛里特将军回来了，我们战败了！”
三
战败了！诺兰德夫王驾崩了！利奥特大公爵阵亡了！掌剑官，掌玺官，掌旗官都死了！圣剑兰特贝尔克也落入了帝国的手中！一连串的坏消息若寒风般顷刻吹遍了整个圣佛朗西斯城。人们聚集在王宫的四周议论纷纷：
“这怎么可能！……”
“听说是全军覆没呢！……”
“听说帝国从地狱中雇来了佣兵，王国军都给吃了！……”
“这些只是谣传，千万不能听信，拥有圣剑兰特贝尔克的索菲亚军怎么会输呢！……”
人们互相猜测着，议论着……在战争中失去了亲人的市民自然是聚集在一起痛哭流涕，但这样的人并不多——经过了这么多年的和平岁月，索菲亚王国军人的数量比例相对于平民已经大大下降，再加上王国军是从全国各地招募而来，圣佛朗西斯城的居民又往往加入了此次并未全部出征的王城近卫军供职，因此，除了一部分贵族家庭之外，在圣佛朗西斯城中并没有太多的人体会到失去亲人的切肤之痛。而那些贵族，虽然悲伤却也无可奈何——当初正是他们自己狂热的叫嚣着战争，此刻首先品尝到战争的苦果也怨不得他人了。
更多的市民只是将此事作为谈资来讨论——早已习惯了和平岁月的索菲亚国民还不能体会到战争将给他们带来的一切，一时间，王都圣佛朗西斯城中刮起了猜疑与议论的风暴。
然而，处于风暴眼中的索菲亚王宫却显得相对平静。剩余的朝臣们以克劳德首相和阿鲁巴军团长为首都聚集到大会议厅中，就是在这里，诺兰德夫王和大臣们作出了与卡奥斯帝国开战的决定。
