“一个莽夫而已。”在城头观战的老伯爵冷笑着评价。他取出弓箭，一箭朝卡尔达克的脸上射了过去。但是，这个大个子的行动出人意料的敏捷，就在箭矢即将射中他脸门的一刹那，卡尔达克举起黄金盾挡开了这势在必中的一箭。
城上的贝达对于卡尔达克的反应之快颇为惊异，而城下的凯勒尔也着实为自己的长官惊出了一身冷汗。他快步走到那战意正浓的赤龙重装兵团军团长面前，向他进谏言：
“大人，大人，目前我军军心已沮，是否暂时后撤？”
“不要胡说，凯勒尔男爵！”卡尔达克怒吼道。“我军士气正盛，再加一把劲就能破城了，现在后撤，难道想搅乱军心吗！”
“大人！”凯勒尔并未被卡尔达克的吼叫声吓倒。“我们目前伤亡不小，而且士兵们的体力都几乎消耗殆尽了。您的任务是进攻新科夫诺城，若在这里损失兵力过多，恐怕对日后的作战有影响，还是先回去休整为上。”
卡尔达克犹豫了片刻，凯勒尔提到新科夫诺城确实打动了他，而且他对于凯勒尔一向言听计从。
“好吧，既然你这么认为，那我们就先后撤吧。”
帝国军随即发出了后退的信号，得到大赦的赤龙重装兵团士兵们纷纷逃离了城墙上弓箭和投石器的攻击范围。这一个回合，双方以平手告终。
在此后的几天内帝国军改变了策略，为了减少损失他们不再大规模的攻城，而是根据凯勒尔的指令分成许多小队，沿着壕沟悄悄填土。凯勒尔很有耐心，他已经看出了索菲亚军分布不均的弱点，所以只在夜间找到索菲亚人的疏漏之处，将那里的壕沟填平。随着护城壕被填平的地方越来越多，索菲亚军防守的破绽也逐渐暴露出来。此后凯勒尔就不再使用步兵强攻城壁，而是调集了大量攻城利器——冲城车反复的冲击大天使要塞的城墙，冲城车的行动不快，但有厚厚的防护外壁，而且外壁上还包裹了一层厚厚的生牛皮，无论是弓箭或是石头都损坏不了这种巨大而笨重的四轮机械，帝国军躲在大车里，用巨大的，顶端镶嵌有金属尖的巨木反复撞击城墙，一层一层的剥去要塞的防护壁，直到最终彻底破坏这座要塞。
这种作战方法的速度很慢，特别是对于象大天使要塞这样拥有高厚城墙的要塞来说，要真想把它推倒至少需要好几个月的时间，因此它的实际作用并不是很大。但是，日以继夜的撞击声却可以对守城者形成巨大的心理压力。眼看着城墙在震动中一点点的塌陷，城内的士兵都感到了败北的恐惧，贝达伯爵等人作为指挥官也都越来越烦躁不安，他们必须另想办法摆脱这种局面，否则守城士兵的士气就会一落千丈。而这，正是凯勒尔的目的所在。
攻防战进行了将近半个月后，索菲亚军被迫第一次出城迎战了。一天夜里，贝达老伯爵和他的儿子，年轻的剑士贝利克安一同率军杀出了要塞。直到现在为止贝达老伯爵仍然不完全信任佣兵团，而且他们也很难指挥，所以他只能带领着自己麾下全部的直属要塞防卫军团投入作战。他们趁着夜色悄悄的打开城门，目的是摧毁城外的冲城车。
很不幸的，凯勒尔早就在等待这个机会了。连续几天，凯勒尔和卡尔达克都率军在要塞外面守候，性情急躁的卡尔达克几次质问凯勒尔是否判断失误，凯勒尔都只能苦着脸向他请罪，然后再费尽唇舌的劝说卡尔达克当夜继续埋伏。好不容易，凯勒尔等到了猎物。
卡尔达克这一次难得的耐着性子等待索菲亚军离开城门——他必须把索菲亚人的退路封死，然后才能趁机抢占城门。卡尔达克的性情虽然急躁，但他到底是一个久经沙场的宿将，深知伏兵之妙。
等到索菲亚军全部进入了包围圈中以后，随着卡尔达克的一声大叫，要塞墙外的沙地上顿时灯火通明，帝国军从四面八方涌了出来，将索菲亚军团团包围，而卡尔达克本人更是横冲直撞的冲到索菲亚军与大天使要塞城门之间，截断了索菲亚人的退路。
“中计了！”
老伯爵大叫了一声。这叫声实在太不合时宜了，反而令索菲亚军陷入了混乱之中。
“紧张什么，父亲大人，既然卡奥斯军来了，就索性大杀他一场！”
年轻而且冲劲十足的贝利克安在此时充分显示出了他的勇猛和冷静。面对这不利的局势，他不但没有害怕反而勇气倍增的朝敌军冲了过去，在他的豪气带动下，一部分士兵朝帝国军的包围圈杀去。
对于索菲亚人的勇武，凯勒尔颇为惊异。但他毕竟处在有利的地位，赤龙重装兵团的士兵们排成了几重的包围圈把索菲亚军围得水泄不通，然后就从四周逐渐向中间挤压。尽管索菲亚军拚命抵挡，终究无法顶住卡尔达克的猛攻。在凯勒尔灵巧的部署和指挥下，帝国军的包围圈一点点的缩小；索菲亚士兵一个接一个的倒下；地上的鲜血也流的越来越多。眼看着，索菲亚军距离全军覆没的结局已经不远了。
紧急关头，从大天使要塞内又杀出一支部队，是萨罗斯指挥的独角兽佣兵团！他原本和贝达伯爵约定暂时担任守城任务，但是现在看到己方的部队有全军覆灭的危险，萨罗斯不得不冒险冲出城进行援救。
佣兵团一向避免与正规军做正面冲突，但是这一次萨罗斯也只能豁出去干了。他的部队不顾一切的猛攻靠近城门这一侧帝国军的背后，其攻势之疯狂令一向以大胆无畏著称的赤龙重装兵团士兵们也为之汗颜，终于，帝国军被迫后退了几十步，正是这关键的几十步距离，使得萨罗斯能够接应到贝达老伯爵的残兵。
考虑到索菲亚人会有预备兵力的凯勒尔原本在这一侧安排了最强战力——由卡尔达克亲自指挥的一个重枪兵中队，再加上另两个重铠枪兵队，目的就是阻断索菲亚军可能的援救。然而凯勒尔没料到杀红了眼的卡尔达克忙于追杀一小队贝达伯爵的部下而远离了城门的要道，致使帝国军原本完美无缺的包围网被萨罗斯撕开了一个口子。
“快冲，冲回去！”
经验丰富的老伯爵看到了帝国军的阵形有一角混乱了，立即让自己的儿子率领残存的士兵们向那里猛攻。卡尔达克仓促的冲回企图拦阻他们，但老伯爵亲自拦住了他的去路。
“快滚开，老东西！”
卡尔达克暴跳如雷的吼道。
“你们这些老家伙称雄的年代已经过去了！”
“那么就试试我们这些老家伙的剑吧！”
贝达冷冷的回答。在他说话的同时，老伯爵的剑幻出一道银光向卡尔达克的脖子绕了上去。卡尔达克以与他那硕大体型极不相称的敏捷速度避开，手中的战斧如雷击般轰然斩下，老伯爵用盾牌硬挡了一下，一声巨响，贝达后退了两步。
“还颇有两下子，老家伙！”卡尔达克傲慢的狞笑着，一步步向老将逼近。贝达伯爵一言不发，一边暗中舒展着被震麻的手臂，一边调整握剑的姿势，准备抵挡下一轮攻击。在他的心中，对于卡尔达克的实力已经颇为忌殚。
卡尔达克的第二轮攻击比贝达伯爵想象中的还要猛烈，一般来说使斧头的人动作总是比较笨拙，对付动作敏捷的剑士总会吃点儿亏。而卡尔达克却完全克服了这个弱点，常人需用双手才能轮起的巨大战斧在这个“红武士”的一只手中就像一片羽毛般轻盈。卡尔达克把斧头挥舞的就像风车一样快，贝达伯爵完全无法从他的动作中找出破绽，他只能一步步的后退，抵挡，再后退，再抵挡……他的盾牌被击落了，甲胄上也显出了裂纹，最后一击从老伯爵的发梢擦过，打落了老伯爵的头盔，看来老伯爵的命运已经很不妙了。
幸好在这时卡尔达克终于不得不停下来喘口气，就在这一刹那老伯爵回头砍倒了两个在身后的帝国军士兵，脱离了格斗场。贝达伯爵很重视荣誉，但他更重视大天使要塞的存亡，就算是为此背上临阵脱逃的污名也在所不惜。暴怒的卡尔达克一边高声喝骂，一边紧紧追赶，但此时贝达伯爵已经躲进了人群中，黑夜中很难再找到了。
“抢占城门！抢占城门！”
一看到索菲亚军的两支部队已经合流，要全歼敌军的希望已经破灭，凯勒尔立即改变了作战目标。现在要塞的守备力量几乎已经倾巢杀出，如果这时赤龙重装兵团能够冲到要塞城门前，城门一时间还无法关闭，而城上的守军也不敢向下射箭或扔石块，那么大天使要塞就很有可能就此易主了。凯勒尔不愧是一个反应灵活，善于随机应变的将官，他一眼就看出了索菲亚军的破绽之所在，并立即更改了己方的作战方略。
可惜的是卡尔达克却没自己的副官那样灵活，他一心与逃走的敌将厮杀，结果丧失了紧随在逃跑的索菲亚军身后冲进要塞的大好时机。而其他的将兵当然也紧紧跟在军团长的后面，等到他们反应过来的时候，索菲亚军大部已经逃过了吊桥，只剩下独角兽佣兵团团长萨罗斯，老伯爵贝达和他的儿子贝利克安等寥寥几人在桥的这一头阻挡追兵。而且一看到卡尔达克怒气冲冲的向这里杀过来，他们也立刻回身逃跑了。吊桥随后被拉了起来——虽说护城壕沟的大部分被凯勒尔设法填平了，但在吊桥的这一段壕沟还是完整的。卡尔达克等人只得从两头绕过，可是这已经耽误了追上敌人的时间。
看着暴跳如雷的军团长，凯勒尔只能报之以苦笑。但对于已经逃远了的敌军，凯勒尔并不象他的上司那样完全无能为力。随着凯勒尔的手臂挥舞，从帝国军的军阵中冲出了许多手持长矛的投枪手，这是赤龙重装兵团中专门使用投枪进行远程攻击的投枪中队。
只听凯勒尔一声令下，无数的投枪就朝城门口尚未进入的索菲亚士兵们飞了过去。顿时，拥挤不堪的要塞城门口栽倒了一大片。令卡奥斯军人们欢欣鼓舞的是，索菲亚守备军的总指挥官，老伯爵贝达也在其中！
投枪恰好从老伯爵的甲胄裂缝处钻入，刺穿了老将的肩胛骨。贝达伯爵只发出了一声哼叫就倒在了贝利克安的肩头——他毕竟是个老人了。父亲的受伤使贝利克安失去了理智，他狂叫着向要冲回去与帝国军拚命，大惊失色的萨罗斯慌忙喝令部下把他们父子都架进了城门。随着两扇巨大的包铁皮门嘎嘎作响的关闭，索菲亚人总算从鬼门关逃了出来，虽然他们付出了重大的伤亡代价。
八
“抱歉，凯勒尔，全是我的错。”
这是卡尔达克见到副官后的第一句话，凯勒尔原本给他创造了很多取胜的机会，可惜卡尔达克一次都没能抓住。但是，卡尔达克是一个直率的人，因此他直截了当的承担了过失，反而使得自己的副官感到受宠若惊。
“您不必自责，大人。下次还有机会的。”
凯勒尔反过来安慰他的上司。毕竟，长官向部下道歉，部下再怎么有理也不敢心安理得的接受。
话是这么说，凯勒尔却悄悄的叹了一口气。这一次计谋失败，下次再要索菲亚人上当可就更难了，凯勒尔不得不另想办法攻城。
另一方面，在大天使要塞内，老伯爵贝达清醒后的第一句话，也是唯一的一句话是向佣兵团长萨罗斯说的：
“抱歉……多谢……拜托了！”
语句混乱，但却蕴藏了丰富的含义。“抱歉”是指他以前对独角兽佣兵团的不信任；“多谢”则是对萨罗斯的及时救援表示感谢；至于最后一句“拜托”，则是把大天使要塞防御指挥官的大权交给了萨罗斯，老伯爵自己的儿子贝利克安性情急躁，很难单独担任防御指挥官的重任，所以他宁肯将之交给陌生的佣兵团长，在这种关键时刻，贝达伯爵展现出了非凡的决断力。当他看见床前的几名军官，包括贝利克安都明白了他的意思后，老伯爵欣慰的点点头，又一次昏迷过去。谁都知道，他的伤势不可能痊愈了。
经过几个回合的较量，双方的实力对比有了点变化。索菲亚军的数量减少了很多，特别是原要塞防卫军的军力在那一晚几乎损失了一半多，但现在由佣兵团长萨罗斯担任指挥官。作为佣兵团长，萨罗斯经常带领独角兽佣兵团东征西战，作战经验可要比常年困守要塞的贝达老伯爵丰富的多了。他一上任就想出了对付帝国军冲城车的办法。
“这简直就是些小孩子的把戏！”
萨罗斯看着城下大甲虫般的冲城车笑道。在他的指挥下，索菲亚人用大量的油脂浇在冲城车的外壁上，然后投下火把。冲城车表面覆盖的生牛皮立即燃烧起来，并很快引燃了大车的木板。没过多久，这些大而笨重的车辆就变成了十几支大火炬。帝国军士兵们惨叫着从车里逃出来，全身上下都着了火，漫山遍野的奔跑着。
“可恶啊！狡猾的索菲亚人。”
凯勒尔眼看着自己的部下们一个个在火焰中丧命，恨的咬牙切齿，但却无可奈何。他只得撤回了攻城的部队，继续寻找机会。
此后，双方就陷入了长期的僵持中。双方谁也无法在短期内击败对手，卡奥斯帝国军和索菲亚军的指挥官在作战经验上几乎是不相上下，从用兵的策略和计谋上来看，帝国军的凯勒尔要比目前担任索菲亚军指挥官的佣兵团长萨罗斯更高出一筹，但还没达到能让萨罗斯踩入陷阱的地步。自从上一次索菲亚军贸然出击吃了大亏后，萨罗斯就抱定了“老虎不出洞”的战术，无论萨罗斯如何挑逗他都不予理睬，对于帝国军的强攻就用居高临下的地形优势将之击退。
“反正我们只需拖延时间就可以了，照这样的情况，九十天的期限很快就能坚持到。”
萨罗斯这样安慰部下们。
“九十天之后呢？”
一名士兵问道。
“每过一天我们就可以多获得一千枚金币的追加酬金，这可是一本万利的买卖！”
士兵们对于这样的说法将信将疑，谁会出钱为他们的拖延时间支付报酬呢。事实上就连萨罗斯自己对于当初海因的承诺也是抱着很大的怀疑态度。但在这样的情况下，所有可能被用来提高士兵士气的理由都被拿了出来。而且，萨罗斯为了那已经到手的五万枚金币，也必须先坚守要塞，直到满九十天为止。
双方就这样一天天的僵持下去，对于帝国军来说，这样的拖延显然是很不利的。卡尔达克几次发起强攻，但都未能奏效。他只能求助于凯勒尔的计谋，而凯勒尔一时间也提不出什么好办法。
“向圣佛朗西斯城的青龙骑士团求援如何？”
凯勒尔试探性的建议，但卡尔达克一听就怒吼起来：
“要我向那个乳臭未干的小子低头？休想！”
卡尔达克一听到雷昂的名字就两眼冒火星，凯勒尔只得放弃了从青龙骑士团得到援助的构想。在无可奈何之下，他派出了大批斥侯队在大天使要塞的四周搜索，试图寻找出能绕过要塞的捷径。当然，在最初的数十天内，帝国军一无所获，但凯勒尔并不气馁，继续不屈不挠的进行搜索。
时间一天天的过去，不知不觉间，距离萨罗斯接受海因仕事委托的日子已经满了九十天。在驻防要塞的独角兽佣兵团士兵中间，逐渐出现了撤退的意见。
“当初约定的九十天时间已经达到了，我们不可能永远坚守这座孤城，作为佣兵团我们的仕事也已经完成了，保全实力撤退才是上策。”
