陈新甲对前方战斗情况完全是清楚的，尽管他襄阳之战之后就回到京城了，不过有人专门给他写信，通过一些特殊的渠道快速将信函寄送到京城，将大军之中发生的任何事情，都原原本本的告诉他，也正是因为了解大军的一切情况，陈新甲才会果断的推辞就任五省总督的机会，因为经过陈新甲自身的判断，他已经认定这是一个巨大的火坑，一旦跳进去，可能将自身烧的骨头都没有了，所拥有的一切都要消失。
给陈新甲时时刻刻禀报大军一切情况的就是兵部员外郎牛金星和宋献策。
陈新甲回到京城的时候，牛金星和宋献策留在了大军之中，继续协助五省总督孙传庭剿灭流寇，这个过程之中，两人对大军所有的行动都是清清楚楚的，他们也提出来不少的意见建议，其中不乏很不错的建议，譬如在郧阳之战展开的时候，牛金星就建议大军不要去驰援开封府城，朝廷可以调遣陕西和山西等地的军队驰援开封府城，可惜牛金星这样的建议，不可能得到采纳。
孙传庭率领两万将士脱离大军，前去驰援朱仙镇，牛金星认为这样做也不是很妥当，毕竟大军的行军速度不可能很快，一旦孙传庭遇见什么问题，大军是来不及救援的，再说开封府城的城墙高大厚重，驻守城池的军士只要竭尽全力，流寇短时间之内根本不可能攻陷，一旦大军抵达开封府城，恐怕流寇会快速撤离，开封府城的危险自然消除。
应该说牛金星和宋献策两人的建议是不错的，可惜两人进入朝廷为官的时间不长，也几乎没有在重要的部门任职。对于朝廷里面的某些事情不清楚，他们就事论事，从大军当前情况出发提出来意见建议。却没有考虑到朝廷里面的黑幕。
孙传庭的阵亡，对于牛金星和宋献策的打击是非常大的。两人毕竟是孙传庭身边的谋士，很想通过此番剿灭流寇的战斗，立下更大的功劳，再次得到朝廷的提拔，可惜这个愿望，基本消失了。
牛金星和宋献策与监军王永吉的接触很少，可以说基本没有什么接触，在孙传庭率领两万军士驰援朱仙镇之后。两人跟随大军慢慢行军，基本没有什么事情可做，也就是在这段时间之内，两人私下里商议了很多的事情，也做过了很多的分析，对于朝廷之中的事情，慢慢有了一些领悟，也渐渐明白孙传庭为什么会做出某些选择了。
可以说这段时间，牛金星和宋献策成为可有可无的人员。
王永吉决定率领大军撤离到临颍的时候，牛金星和宋献策认为这个决定不妥。但他们在商议的过程之中，没有提出来任何的异议，他们认为王永吉不算是合格的统帅。也不可能直接率领大军与流寇厮杀，他们若是在这个时候提出来反对的意见，得罪王永吉不说，还有可能被彻底的边缘化。
牛金星和宋献策对于流寇还是有些了解的，尽管王永吉担心张献忠与李自成联合作战，对大军形成前后夹击的态势，两人却认为这样的情况几乎不可能出现，张献忠与李自成之间有着不可调和的矛盾，做出的任何决定都是对自身有利的。张献忠不可能率领流寇与大军决战厮杀，而让李自成安心的攻打开封府城。就算是张献忠率领流寇朝着开封府城的方向而来，其目的也是为了能够得到开封府城之内的钱财。
王永吉完全可以利用张献忠与李自成之间的矛盾。率领大军驻扎在尉氏县城，对流寇形成威慑，只要大军不主动出击，抵御流寇的进攻还是绰绰有余的，毕竟大军的战斗力强于流寇，且拥有不少的火炮。
牛金星和宋献策已经认识到了，王永吉不会率领大军征伐，孙传庭已经阵亡，此刻若是率领大军征伐，遭遇败绩之后，王永吉无法承担责任，以至于毁掉自身的前途，这个时候最佳的选择，就是率领大军撤退到一个相对安全的地方。
趋利避害和投机是人的本性，牛金星与宋献策两人本来就有这样的趋势，亲眼看见王永吉如此选择之后，他们也明确了今后该如何做了。
这不能不说是一种悲哀。
大军抵达临颍县城之后，刚刚安顿下来的牛金星和宋献策，被王永吉请到县衙。
两人很是奇怪，不知道王永吉为什么会要求他们到县衙去，难道有什么大事情需要商议。
王永吉正在厢房等候两人，坐在王永吉下首的是湖广总兵左良玉。
牛金星和宋献策进入厢房之后，王永吉很快开口了。
“牛大人，宋大人，咱家和左总兵请二位大人来，是想着商议大军下一步行动的，剿灭流寇的战斗正在进行，皇上和朝廷定会派遣新任的五省总督，不过在新任的五省总督到任之前，咱家还是要率领大军作战的，孙大人在世的时候，对二位大人很是信任，二位大人也提出来了不少的建议，现在看来，二位大人提出的建议是很好的，可惜事已至此，以前的事情也就不必提及了。。。”
牛金星用余光扫了扫左良玉，他相信这次的商议，绝不是王永吉主动提出来的，很有可能是左良玉提出来的建议，当初的好多次商议，左良玉都是在场的，知道他和宋献策提出来的意见建议，这些意见建议，现在看来是非常正确的。
该不该实话实说，这是牛金星和宋献策必须要做出的选择，两人虽然是兵部员外郎，但在王永吉的眼里，还真的不算什么。
王永吉说完之后，面带微笑看着牛金星和宋献策。
牛金星看了看宋献策，咬牙开口了。
“监军大人，左总兵，下官认为，大军驻扎在临颍县城只是暂时的决定，一旦安定下来，还是要开赴尉氏县城，对李自成形成震慑，下官听左总兵与贺总兵说过前面的战斗，应该说李自成也是遭受到重大损失的，怕是无力也不敢对大军全面进攻，大军驻扎在尉氏县城，距离开封府城不过百余里，开封府城若是遇见危险，大军随时可以驰援。”
“至于说李自成与张献忠两路流寇联合作战的事宜，下官认为，张献忠与李自成之间矛盾重重，他们都想着保全自身的实力，张献忠就算是率领流寇朝着开封府城的方向而来，也要尽量避免与大军遭遇，更不会全力与大军展开厮杀。”
“大军驻扎在尉氏县城，不主动出击，流寇也绝不敢主动进攻，如此僵持下去，最终难以坚持的是流寇。。。”
牛金星的胆子很大，在王永吉面前说出来这些话语，明显有可能得罪王永吉，但这是牛金星认真思考的结果，既然王永吉找到他商议大军的行动，他就必须要说出来真知灼见，决不能够为了迎合王永吉信口开河。
也许随着王永吉的心思说，此刻是迎合了王永吉，可一旦这些建议被王永吉掌握，到时候大军再次遭遇到惨败，那么牛金星和宋献策就可能成为替罪羊，王永吉为了推卸责任，会毫不犹豫的将两人推出去。
该要把握的原则，牛金星是很清楚的，何况他与宋献策都是从流寇队伍之中投奔过来的，处境本来就很是微妙。
牛金星说完之后，王永吉脸上的笑容依旧在，但眼睛里面没有了笑意。
左良玉则是再次低下头，看样子不打算开口说话了。
左良玉虽然是总兵，可只是武官，牛金星和宋献策两人是文官，又是兵部员外郎，这样的场合左良玉不适合开口说话，大明文官与武官之间的差别很大，某些时候代表兵部的牛金星和宋献策，甚至比左良玉的地位还要高。
“牛大人一心为了剿灭流寇，难怪得到陈大人和孙大人的信任，咱家先前太忙了，很多事情没有和你们商议，看来这是咱家的失误啊，你们的建议，咱家记下了，好了，大军刚刚安顿下来，你们也有些疲劳，早些去歇息吧。”
离开县衙，走出县城的时候，牛金星对着宋献策开口了。
“宋兄，你我要做好准备了，回去就收拾东西，恐怕我们不可能继续留在大军之中了，这样也好，离开这是非之地，我曾经还想着给陈大人写信，恳请回到京城去，现在看不需要给陈大人写信了。”
宋献策也是微微叹了一口气。
“牛兄，你我投奔朝廷这么多年了，本来还是想着能够好好做一些事情的，可惜我们想的与实际总是不一样，刚刚你提出来的建议非常好，监军大人要是按照这个建议去做，其实也没有多大的危险，还能够护卫开封府城，一举两得的事情，可惜监军大人不会这样做，你又何必多嘴。”
牛金星看了看宋献策，意味深长的笑了。
“宋兄，将来你就明白了。”
一天之后，牛金星和宋献策得到了通知，两人代表大军和监军大人，前去护送孙传庭大人的灵柩，且为孙传庭送灵，代表王永吉等人接受皇上的圣旨。
牛金星和宋献策没有丝毫的耽误，告别王永吉之后，迅速出发了。(未完待续)
