宋杰秦、汉时期，我国刚刚经历了剧烈的社会变革，奠立了统一的专制帝国，随着封建经济的迅速发展，官府、私人地主与农民之间的对抗矛盾日益尖锐起来，社会上的犯罪现象相当严重，被司法拘禁的人数空前高涨。如秦曾出现“赭衣半道，断狱岁以千万数”（《汉书》卷二四《食货志上》董仲舒语。）；汉虽有所缓和，亦俗称“天下千狱，狱中万囚”（黄晖：《论衡校释》卷二四《辨祟篇》，北京，中华书局，1990。）。据史籍所言，两汉监狱里关押的罪犯多称为“系（繫）囚”，例如：《汉书》卷六〇《杜周附业传》：“王氏世权日久，朝无骨鲠之臣，
宗室诸侯微弱，与系囚无异，自佐史以上至于大吏皆权臣之党。”《后汉书》卷三《章帝纪》建初七年九月，“诏天下系囚减死一等，勿笞，诣边戍”。《文选》卷二九张衡《四愁诗序》：“郡中大治，争讼息，狱无系囚。”徐幹《中论》卷之下：“桓灵之世其甚者也，自公卿大夫州牧郡守，王事不恤……文书委于官曹，系囚积于囹圄，而不遑省也。”另外，被拘押在狱中的囚犯往往称作“系（繫）者”，参见：
《史记》卷一二八《龟策列传》：“卜系者出不出。不出，横吉安；若出，足开首仰有外。”“命曰横吉安……系者重罪不出，轻罪环出；过一日不出，久毋伤也。”
《汉书》卷八《宣帝纪》地节四年九月诏：“今系者或以掠辜若饥寒瘐死狱中，何用心逆人道也！朕甚痛之。”
《后汉书》卷四五《袁安传》：“永平十三年，楚王英谋为逆，事下郡覆考……是时英辞所连及系者数千人，显宗怒甚，吏案之急，迫痛自诬，死者甚众。”
上述史料中的“系（繫）”字含义何在？为什么它多与在押犯人的称谓及入狱之事相关？这与汉朝的法律规定和对囚犯的拘禁制度有什么联系？本文试对以上问题进行探讨。
一、“系（繫）”字的含义及其衍变
从先秦到汉代，“系（繫）”字的含义衍生出许多种，其源流演变大致如下：
首先，“繫”字从，本和丝缕有关，在先秦原有缚挂之意，例如《论语·阳货》载孔子曰：“吾岂瓠瓜也哉！焉能系而不食？”又见《荀子·劝学》：“南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕，风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。”
其次，“系（繫）”字也有以索栓缚某种物体的含义。例如《周礼·春官宗伯·肆师》：“以岁时序其祭祀，及其祈珥。大祭祀，展牺牲，系于牢，颁于职人。”就是说肆师在祭祀之前挑选牲畜，栓入圈内，再颁付给有关职能人员。另见：
《左传·成公二年》：“齐高固入晋师，桀石以投人，禽之而乘其车，系桑本焉，以徇齐垒。”杜预注：“将至齐垒，以桑树系车而走，欲自异。”
《公羊传·僖公二年》荀息曰：“马出之内厩，系之外厩尔，君何丧焉。”
《孟子·万章上》：“伊尹耕于有莘之野，而乐尧舜之道焉，非其义也，非其道也，禄之以天下，弗顾也；系马千驷，弗视也。”以上所说的“系车”、“系马”都表示用绳子将其栓绑起来。秦、汉时期，被官府逮捕入狱的犯人，为了限制其人身活动，以防止他们逃跑或反抗，一般都要施加绳索、桎梏等刑具的拘束，并非是自由之身。如东汉刘荆所言：“君王无罪，猥被斥废，而兄弟至有束缚入牢狱者。”（《后汉书》卷四二《光武十王列传》。）此种拘束亦名之曰“系（繫）”，根据刑具的不同，或称为“缚系”，见《汉书》卷四八《贾谊传》言贵戚大臣被捕，“上不执缚系引而行也”。或称为“械系”，如《汉书》卷四三《娄敬传》曰：“上怒，骂敬曰：‘齐虏，以舌得官，乃今妄言沮吾军。’械系敬广武。”颜师古注曰：“械，谓桎梏也。”
另外，由于捉拿犯人时必须以各种刑具将其束缚起来，秦、汉时“系”字的含义又引申为逮捕。参见：《史记》卷九六《张丞相列传》：“任敖者，故沛狱吏。高祖尝辟吏，吏系吕后，遇之不谨。任敖素善高祖，怒，击伤主吕后吏。”《汉书》卷七一《于定国传》：“恶吏负贼，妄意良民，至亡辜死。或盗贼发，吏不亟追而反系亡家，后不敢复告，以故寖广。”
《后汉书》卷一一《刘玄列传》：“刘玄字圣公，光武族兄也。弟为人所杀，圣公结客欲报之。客犯法，圣公避吏于平林。吏系圣公父子张。”犯人被捕入狱之后，仍然要受刑具的拘束，如司马迁所言：“今交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中。”（《汉书》卷六二《司马迁传》。）所以在狱中囚禁亦称为“系狱”，
例如：《居延汉简释文合校》4·9：“胡甲渠候长唐博叩头死罪，博前为甲渠饼亭候长，今年正月中坐搒卒系狱七月廿日。”《汉书》卷六三《广陵厉王胥传》：“后胥子南利侯宝坐杀人夺爵，还归广陵，与胥姬左修奸。事发觉，系狱，弃市。”
《后汉书》卷五三《申屠蟠列传》：“后蟠友人陈郡冯雍坐事系狱，豫州牧黄琬欲杀之。或劝蟠救雍，蟠不肯行……”
《风俗通义》第五《十反》：“巴郡太守太山但望伯门为司徒掾，同产子作客杀人系狱，望自劾去。”
这里的“系”字，又是关押监禁的意思。综上所述，“系”字的含义由最初的缚挂、栓绑衍变为束缚、拘捕、关押等等，汉代史籍中“系囚”、“系者”等词，应是表示此人受到刑具的拘束或在狱内监禁。
二、“轻系”与“重囚”
据汉代史籍所载，狱内的“系囚”依其罪行轻重而被分为两大类，前者称为“轻系”，后者称为“重囚”。例如，《后汉书》卷二五《鲁恭列传》载鲁恭上奏曰：
“比年水旱伤稼，人饥流冗。今始夏，百谷权舆，阳气胎养之时。自三月以来，阴寒不暖，物当化变而不被和气。《月令》：‘孟夏断薄刑，出轻系。行秋令则苦雨数来，五谷不熟。’又曰：‘仲夏挺重囚，益其食。行秋令则草木零落，人伤于疫。’夫断薄刑者，谓其轻罪已正，不欲令久系，故时断之也。”李贤注曰：“挺犹宽也。”
又见《淮南子》卷五《时则训》曰：“挺重囚，益其食，存鳏寡，振死事。”
“轻系”和“重囚”的划分是以什么为标准呢？从文献记载来看，“轻系”是指罪行较轻、不够判处死刑的罪犯。“重囚”，即身负重大罪名的囚徒，指的是那些犯有死罪的犯人，关押他们的狱室亦称做“牢”。《汉书》卷二七上《五行志上》记：“是岁，广汉钳子谋攻牢，篡死罪囚郑躬等，盗库兵，劫略吏民，衣绣衣，自号曰山君，党与浸广。”颜师古注曰：“钳子，谓钳徒也。牢，系重囚之处。”在押的“重囚”还有其他称谓，分述如下：
1.重罪死刑犯或称为“重罪”，见《史记》卷一二二《酷吏列传》曰：“军数出定襄，定襄吏民乱败，于是徙（义）纵为定襄太守。纵至，掩定襄狱中重罪轻系二百余人，及宾客昆弟私入相视亦二百余人。”所谓“重罪”即指死罪，见《汉书》卷二三《刑法志》景帝元年诏：“加笞与重罪无异。”孟康注曰：“重罪谓死刑。”又见《后汉书》卷四六《陈宠列传》：“汉旧事断狱报重，常尽三冬之月。”李贤注曰：“报，论也。重，死刑也。”
2.死囚“重囚”因犯有死罪，在当时亦称为“死囚”，见《后汉书》卷三四《梁商传》：“大狱一起，无辜者众，死囚久系，纤微成大，非所以顺迎和气，平政成化也。”
3.死罪囚“重囚”或称做“死罪囚”，例如：
《汉书》卷一五《王子侯表》载攸舆侯刘则：“太初元年，坐篡死罪囚，弃市。”
《汉书》卷四七《文三王传》载梁王刘立：“上书不拜奏。谋篡死罪囚。有司请诛，上不忍，削立五县。”
《汉书》卷五二《韩安国传》：“聂壹乃诈斩死罪囚，县（悬）其头马邑城下，视单于使者为信。”
《后汉书》卷二《明帝纪》：“（永平）九年春三月辛丑，诏郡国死罪囚减罪，与妻子诣五原、朔方占著，所在死者皆赐妻父若男同产一人复终身。”
“重囚”身犯死罪，躯处深牢，朝廷在赦除方面，对待他们要比普通囚犯严厉得多。由于各种原因，汉代皇帝下诏赦免罪犯相当频繁，甚至“一岁再赦”；在许多情况下，“轻系”会获得赦免，而“重囚”则不在其内。例如，汉代逢到灾害，皇帝在祈祷的同时，往往重新审查和释放“轻系”，企图以此来感动上苍。参见：
《后汉书》卷二《明帝纪》永平十八年四月己未诏曰：“自春已来，时雨不降，宿麦伤旱，秋种未下，政失厥中，忧惧而已……理冤狱，录轻系。二千石分祷五岳四渎，郡界有名山大川能兴云致雨者，长吏各洁斋祷请，冀蒙嘉澍。”
《后汉书》卷三《章帝纪》建初五年二月甲申诏曰：“其令二千石理冤狱，录轻系，祷五岳四渎，及名山能兴云致雨者，冀蒙不崇朝遍雨天下之报。务加肃敬焉。”
《后汉书》卷六《顺帝纪》：“（永建三年）六月，旱。遣使者录囚徒，理轻系。”
《后汉书》卷八《灵帝纪》：“（熹平五年夏四月）大雩。使侍御史行诏狱亭部，理冤枉，原轻系，休囚徒。”
《后汉书》卷九《献帝纪》：“（兴平元年七月）三辅大旱，自四月至于是月。帝避正殿请雨，遣使者洗囚徒，原轻系。”
另如《后汉书》卷六九《窦武列传》载桓帝临终前：“有诏原李膺、杜密等，自黄门北寺、若卢、都内诸狱，系囚罪轻者皆出之。”“重囚”通常只是在少数普天同庆的大赦时，才可以获得自由。遇到朝廷赦除时，在多数情况下只是受到减刑的待遇，很少被立即释放。较为常见的有以下几种处置方法：
1.减死罪一等即将该类罪犯的罪名和处罚减轻一等，参见《后汉书》卷二下《光武帝纪》：“（建武二十九年）夏四月乙丑，诏令天下系囚自殊死已下及徒各减本罪一等，其余赎罪输作各有差。”
2.减罪徙边将死刑罪犯减刑后迁徙到边郡居住，或戍守。参见：
《后汉书》卷二《明帝纪》：“（永平）九年春三月辛丑，诏郡国死罪囚减罪，与妻子诣五原、朔方占著。”
《后汉书》卷三《章帝纪》：“（建初七年九月辛卯）诏天下系囚减死一等，勿笞，诣边戍；妻子自随，占著所在；父母同产欲相从者，恣听之。”
《后汉书》卷三《章帝纪》元和元年八月癸酉诏曰：“其改建初九年为元和元年。郡国中都官系囚减死一等，勿笞，诣边县；妻子自随，占著在所。”
《后汉书》卷三《章帝纪》：“（章和元年九月）壬子，诏郡国中都官系囚减死罪一等，诣金城戍。”
3.处以宫刑男性罪犯所受的宫刑亦称为“腐刑”，或曰“下蚕室”，也是死罪遇赦时的一种常见的减刑处置方法。例如：
《汉书》卷五《景帝纪》：“（中四年）赦徒作阳陵者，死罪欲腐者，许之。”
《汉书》卷九七上《外戚传》：“孝宣许皇后，元帝母也。父广汉，昌邑人，少时为昌邑王郎。从武帝上甘泉，误取它郎鞍以被其马，发觉，吏劾从行而盗，当死，有诏募下蚕室。后为宦者丞。”注引孟康曰：“死罪囚欲就宫者听之。”
《后汉书》卷一下《光武帝纪》建武二十八年：“冬十月癸酉，诏死罪系囚皆一切募下蚕室，其女子宫。”
《后汉书》卷三《章帝纪》章和元年九月壬子，“诏郡国中都官系囚减死罪一等，诣金城戍；犯殊死者，一切募下蚕室；其女子宫。”
4.充军免除其罪，派往军队参战，这种情况只是在情况危急时采用。如《汉书》卷九九下《王莽传下》载：“而匈奴寇边甚。莽乃大募天下丁男及死罪囚、吏民奴，名曰猪突豨勇，以为锐卒。”
5.赎免皇帝下诏赦除时，有时也允许死刑囚犯出钱赎免，但多数情况下只是专对在逃的“亡命”罪犯，因为官府捉获他们难度较大，要花费不少气力；而对已经被捕的囚犯，则很少采取这种做法。参见：
《汉书》卷七八《萧望之传》：“闻天汉四年，常使死罪人入五十万钱减死罪一等，豪强吏民请夺假貣，至为盗贼以赎罪”。
《后汉书》卷二《明帝纪》：“（永平）十八年春三月丁亥，诏曰：‘其令天下亡命，自殊死已下赎：死罪缣三十匹，右趾至髡钳城旦舂十匹，完城旦至司寇五匹；吏人犯罪未发觉，诏书到自告者，半入赎。’”
《后汉书》卷三《章帝纪》章和元年九月壬子诏：“亡命者赎：死罪缣二十匹，右趾至髡钳城旦舂七匹，完城旦至司寇三匹；吏民犯罪未发觉，诏书到自告者，半入赎。”
如上所述，“重囚”，即死刑犯在遇到朝廷赦令时多数是被减刑处理，他们免罪释放、恢复自由的机会要比“轻系”少得多。另外，在汉代的“重囚”当中，犯“殊死”罪者（多为“大逆无道”罪名）和普通的死罪囚犯在获得赦除方面的权利亦有明显区别。因为这个问题较为复杂，笔者准备撰文另行论述。
三、罪犯所受刑具拘系的各种形式
根据汉朝的法律规定，官府捕获罪犯之后，在司法处理程序的不同阶段，所采取的拘系手段和刑具种类是有明显区别的。在时间顺序上，大致可以分为前后三个阶段：甲，逮捕及押送入狱期间；乙，在狱内囚禁待决期间；丙，判决后服刑期间。其中第三个阶段的犯人仅指刑徒（徒刑犯），不包括居赀服役者（《睡虎地秦墓竹简·司空律》云：“公士以下居赎刑罪、死罪者，居于城旦舂，毋赤其衣，勿枸椟樏杕。”北京，文物出版社，1978。）、迁徙流放者及受其他刑罚的罪犯。在这三个阶段里，官府对犯人施加束缚的刑具种类有显著的差异。试述如下：
（一）缚系按照
秦、汉王朝的司法制度，不仅政府官吏有逮捕罪犯的权力，普通百姓只要掌握相关证据，也可以自行捉拿犯人，将其送往官府。在抓获罪犯、遣送入狱的过程中，为了预防其逃跑反抗，必须用绳索捆绑，称为“缚系”。见《汉书》卷四八《贾谊传》：“故贵大臣定有其罪矣，犹未斥然正以之也，尚迁就而为之讳也。故其在大谴大何之域者，闻谴何则白冠牦缨，盘水加剑，造请室而请罪耳，上不执缚系引而行也。”此外，在当时的历史记载里，还对这种拘系方式有不同的称谓。例如：
1.缚诣《睡虎地秦墓竹简·封诊式》中的许多爰书，将捉获犯人绑赴官府的行为称作“缚诣”，也表明在逮捕、押送过程中需要捆绑。参见：男子甲缚诣男子丙，辞曰：“甲故士五（伍），居某里，乃四月中盗牛，去亡以命。丙坐贼人□命。自昼甲见丙阴市庸中，而捕以来自出。甲毋（无）它坐。”某里士五（伍）甲、乙缚诣男子丙、丁及新钱百一十钱、容（镕）二合，告曰：“丙盗铸此钱，丁佐铸。甲、乙捕（索）其室而得此钱、容（镕），来诣之。”市南街亭求盗才（在）某里曰甲缚诣男子丙，及马一匹，骓牝右剽；缇覆（複）衣，帛里莽缘领褎（袖），及履，告曰：“丙盗此马、衣，今日见亭旁，而捕来诣。”某亭校长甲、求盗才（在）某里曰乙、丙缚诣男子丁，斩首一，具弩二、矢廿，告曰：“丁与此首人强攻群盗人，自昼甲将乙等徼循到某山，见丁与此首人而捕之。此弩矢丁及首人弩矢殹（也）……”
2.收缚逮捕罪犯在两汉史籍中往往称为“收缚”，也说明了捆绑犯人是必经的程序。可见《汉书》卷七六《张敞传》：“小偷悉来贺，且饮醉，偷长以赭污其衣裾。吏坐里闾阅出者，污赭辄收缚之，一日捕得数百人。”又见《后汉书》卷八一《独行列传·彭修》：“后仕郡为功曹。时西部都尉宰晁行太守事，以微过收吴县狱吏，将杀之，主簿钟离意争谏甚切，晁怒，使收缚意，欲案之，掾史莫敢谏。”
3.自系、自缚因为罪犯就缚是法律规定，所以连那些到官府自首者往往也要捆绑上自己再去投案入狱，史书中称为“自系”或“自缚”。参见：
《汉书》卷七六《韩延寿传》：“是日移病不听事，因入卧传舍，闭阁思过。一县莫知所为，令丞、啬夫、三老亦皆自系待罪。”
《后汉书》卷一一《刘玄传》：“初，侍中刘恭以赤眉立其弟盆子，自系诏狱；闻更始败，乃出，步从至高陵，止传舍。”
《后汉书》卷四三《朱晖传》：“帝卒以林等言为然，得晖重议，因发怒，切责诸尚书。晖等皆自系狱。三日，诏敕出之。”
《汉书》卷九二《游侠原涉传》：“尹公不听，诸豪则曰：‘原巨先奴犯法不得，使肉袒自缚，箭贯耳，诣廷门谢罪，于君威亦足矣。’尹公许之。”
《后汉书》卷六三《李固列传》：“永和中，荆州盗贼起，弥年不定，乃以固为荆州刺史。固到，遣吏劳问境内，赦寇盗前衅，与之更始。于是贼帅夏密等敛其魁党六百余人，自缚归首。”
4.绳责同样是束缚的原因，汉代对官吏的逮捕又称为“绳责”，见《汉书》卷四六《石庆传》载，武帝曰：“今流民愈多，计文不改，君不绳责长吏，而请以兴徙四十万口，摇荡百姓，孤儿幼年未满十岁，无罪而坐率，朕失望焉。”
5.缧绁官府拘押犯人亦称为“缧绁”，参见：
《史记》卷一三〇《太史公自序》：“七年而太史公遭李陵之祸，幽于缧绁。”
