过后柴佑生又给她出主意，要她先把家里几坛子菜推出去试试，看反应如何。明天他再去帮她买几个土坛子。香榧说：“这么急，还不知怎么样呢？”佑生说：“如果真要卖得好，你再去慌不成？”香榧一想也是，就要掏钱给他。他摆了摆手说：“等买了再说吧。”香榧只得作罢。
说试还真动了起来。两天后，香榧换了身干净衣服，系了围裙，戴了袖套，把四坛腌酱菜全抬上了平板车，又带了盘子、香麻油和秤，就推着车出门了。
她先往附近居民聚集的小街小巷里穿着，心里想喊几句，可肌肉紧绷着，出不了声。有个婆婆看着她的小车新奇，上前来问，她才吐出一句：“徽州的酱腌菜咧……”婆婆要香榧挑一点给她尝尝。香榧打开坛子，香气一下就扑了出来，顿时窜出了半条巷子。人们闻香而至，就见婆婆津津有味地嚼着雪里蕻，嘴里直嗍着：“哟，好吃！香！给我来半斤雪里蕻。”其他的人见了，也跟着尝，又咂着舌头要买。香榧就停在那里，一个一个地挑给他们。等卖完了这一拨人，推着车子往前走，后面又有人追着喊：“停一下，卖辣白菜的——”她又停了下来，给人挑了辣白菜。再走了几步，又有人围上前来，像蜜蜂扑花似的。到下午，四坛子腌酱菜已经卖去了一半。她心里高兴，就有些佩服柴佑生了，看来他还蛮有眼光呢。可眼下卖得这么快，明天恐怕都保证不了，她又着急货源了。想着柴佑生说今天要帮她买几个坛子，也顾不上再卖了，赶紧推着车子往回走。
一到家门口，就见天井里堆着十个土坛子和两筐蔬菜，柴佑生正站在一边发呆。见香榧回来，就像醒了似的，马上问道：“这么早就回来了，是卖得不好吗？”香榧说：“就是卖得太好了，我才回来的。”柴佑生听了才松口气，便指了指坛子说：“选坛子我不是内行，看大体跟你那差不多，就买了十个，还行吧。”香榧敲了几下坛子，便说：“还行。让你受累了。”佑生说：“一个女人家，事情一多，哪顾得上来，趁我还在这里，能帮就帮吧。”香榧听出话外之音，就问一句：“你要走吗？”佑生扫了一眼屋里，点点头说：“是的，我想去上海看看。”香榧见他神色不对，心想昨天还好好的，没说要走的话，今天怎么一下就变了？眼下这么多事情，她顾了外头就顾不了里头，多亏柴佑生抽空给她帮忙，要不她一个人哪忙得过来？心里一着急，忍不住就问：“是不是太太看你帮我做了些事，说了你？”佑生没吭声，半晌才说：“我看你得另找一处地方，这屋里还住着别的人家，出出进进的，看你占了这么大的地方，时间长了肯定会有意见，如果谁烦了使个坏，就害你不浅了。”香榧听得怔了怔，就说：“我先放在自家堂屋里。现在本钱还没有赚回来，等过些时再说吧。”佑生听了也没说什么。见她要把坛子和菜往堂屋里搬，就帮着抬。香榧进了屋，才发现太太正绷着脸在嗑瓜子，见两人忙，理也不理。佑生帮着抬完最后一筐菜，拍了拍手说：“表姐，我走了。”太太这才嗯了一声。佑生看了一眼香榧，就调头往外走。香榧一见他走了，赶紧追了出来，喊道：“你等等，钱还没给你呢。”佑生头也不回道：“表姐已经给了。”香榧望着他匆匆离去的背影，陡然一阵空荡荡的。
桂珍见堂屋里堆满了坛子和菜筐，走路连下脚的地方都没有。又看香榧还把煤球炉子和大水盆也搬了进来，在堂屋中央又是洗，又是切，把屋里弄得乱糟糟的。桂珍压了几天的火一下就蹿了上来。便嚷道：“你堆这么多进来，还要不要人活了？”香榧看她不帮一点忙，还在摆大太太的架子，也硬邦邦道：“放在外面挡别人的道，只能在屋里做了。”桂珍说：“这也放在屋里，那也放在屋里，不成腌菜窟了？”香榧就说：“暂时只能这样，等过几天，我就去租一间房子。”
桂珍一听她要租房，想她是要赌气搬出去，顿时就白了脸。离了香榧这个能做事的，他们孤儿寡母靠什么过呀。桂珍知道自己享福惯了，做不得事，也懒得做事，天长日久，人也变得行动笨拙，脑子呆板。先生在时，她大小事都听先生的。先生一走，她就像塌了天，直想跟先生一起去了。可看到大宝傻愣愣地望着她，她又心如刀绞，欲罢不能。她只能强迫自己撑起这个家，可又没那个能耐，什么都不懂，什么也不会做。这个时候，平时处于次要位置的香榧自然而然就走上了主角的位置，家庭的重心也就发生了倾斜。想想看，香榧当时怀着先生的孩子，她们之间还有一层东西维系着，现在孩子没了，无形之中，她们之间的关系就有了一种不稳定的因素。香榧虽是她的丫头，后来又是先生的人，但现在先生不在了，她还这么年轻，守得住么？虽说徽州女人是出了名的保守，但人家已经出了徽州，受城市观念的影响，就难保她不变了。这是她最担心的事情。她再怎么愚顿，总知道香榧是她最要紧的人。她肯定要阻止这一变化。看柴佑生帮香榧做事，就知道那小子对她上了心。她就对柴佑生说了些难听的话，把他给气走了。她虽然也不舒服，但为了保全这个家，她只能这样做。桂珍思维虽迟钝，心里却不傻，她知道自己需要什么，也能为了需要做一些迁就和让步。现在看香榧硬起来，知道自己再硬下去也没有底气，只能呵着香榧了。
于是，她又和颜悦色起来：“你放在屋里倒没什么，我只怕你做事不顺手。”香榧看太太口气软了，她也和缓道：“这倒没什么，只是放在家里总不是常事。”桂珍一听就急了：“放在屋里又有什么，你才做了一天，就想出去租房子，哪来的钱呀。还是放在家里吧。平时家里又没什么人，有什么妨碍！”
香榧见太太来了个一百八十度的大转弯，也觉得纳闷。想她既然愿意放在家里，自己现在手头没钱，也只能如此了。桂珍看她没再坚持，就起身说：“那你就在这忙吧，我做饭去。”
桂珍出去没多久，大宝从隔壁屋里转了进来，东摸摸，西瞧瞧，把五屉柜上的东西弄得乒乓直响。香榧怕他摔了东西，就喊他过来坐着。大宝傻愣愣地瞧了一会，便拿起一个没洗的萝卜往嘴里送。香榧抢下后，他又拿起一颗大白菜在手里玩着，看香榧往拧干水的雪里蕻上撒盐，他又要抢盐罐子，嚷道：“姨……我要……”香榧说：“这是盐，不是玩的。”大宝见不给他，就气得哇哇乱叫。香榧也顾不得理他。此时锅里的水也烧开了，她赶忙把切好的大白菜放进开水中热烫一下，捞出后又放进大水盆里冷却。接着茄子也倒进去热烫，待成深褐色时再捞出。又把结成捆的芹菜也放进开水锅里过一下水……等她忙了一阵子，再注意大宝时，好端端的一棵大白菜已撕成了小碎块，他又拿起另一棵在撕。香榧看得气恼，就抢了过去：“大宝，别在这害人！”大宝见手里的东西没了，就坐在地上哭嚎起来。太太闻声从后面厨房跑过来，叫道：“又是怎么了？”香榧指了指地上的碎叶子说：“在这捣蛋呢。”桂珍平时就怕别人瞧不起大宝，现在听香榧这种口气说他，嘴巴一撅，拉起大宝就往外走。
香榧苦笑了一下，也顾不得多想，又继续忙碌着。她把烫过的雪里蕻、芹菜沥干水分，分层撒盐，然后装坛压紧。把扁豆、莴苣，黄瓜一一泡在盐水坛里，准备两天后再酱制。又将萝卜、茄子几样切好，分别晾晒，待干后再装坛。几种香酱先做了不少，眼下还够用，就不需另制了。想着柴佑生当时问她的话，嘴角不觉泛起一丝得意。她的腌酱菜好吃，不光是酱里面多了别人没有的虾干、青梅、香菇等配料，在作料的比例，火候的把握上，也有不少的窍门。要她说，可不是一两句的事。这都是当初姆妈手把手教她的，秘诀也就在自己的手上了。同样一件东西，她做得比别人好，被人家所喜欢，这不光是给自己安慰，更是给自己鼓劲。当然，她也一直喜欢做这些事，一做起来，她的眼前就会浮现出母亲忙碌的身影，自己也像处在徽州的家里似的。她曾庆幸自己比妹妹们命好，能走出齐云山，蹚过新安江，来到她们梦想不到的汉口。可是，等她远离故乡之后，才觉得那里的一切早已嵌进她的骨髓里，一个细微的触动，就会让她浮想联翩，魂牵梦绕。这时，她才明白自己一直没有离开过徽州，也离开不了。她更喜欢酱腌菜的香味，一闻到它，那些遥远的记忆也渐渐明晰起来，如烟的乡愁便像那香味一样在她手下一点点地飘散开，带着温暖，却没有一点郁怨。时间也在这份眷恋中悄悄地流淌过去。直到夜深了，腰部酸涨得难受，才安歇了下来。
清晨到来的时候，街道便有了嘈杂的人声。像一支快慢有致的交响曲，在寒冷的空气中协奏着。快的是那些男人们，他们要赶去上班或办事，脚步自然是匆忙的。慢的便是在家的女人们，有拿着簸箕去买面窝烧饼的，有拎着篮子去买菜的，还有提着围桶去下河的……香榧推着平板车也来到了大街上。那天她转的是附近，今天她却想去稍远的地方看看。
到了海寿街，香榧不用吆喝，就把街口一些买菜的女人吸引了过来。她们把香榧的车子围成了一个圈，叽叽喳喳的，引得警察都过来干涉。香榧只得把车子推进一条巷子，女人们也跟着蜂拥而至。等把她们一个个地招呼完了，香榧就准备推直往巷子里走。又怕巷子不通，正好一位先生从边门里出来，她连忙就问了一句：“请问，前面走得通吗？”先生刚说了句：“走得通。”又一下定住了，怔怔地看她，不禁问道：“你是上次倒在江边的那位吗？”香榧听得一愣，再仔细看，原来就是救她的那位先生哩。便惊喜道：“原来是恩人，你连尊姓大名都没留下，让我们好找呢。”先生笑了笑说：“我叫苏应祥，在江汉中学教书。”香榧便笑道：“哟，是苏先生嘛，你就住在这里？”苏应祥点头道：“是呀，我就住在这里。”香榧说：“这就好，再找你就方便了。”苏应祥不好意思地一笑，看了看她的手推车说：“这车子真漂亮，是下江人做的吧？”香榧说：“是我的一个徽州同乡做的。怕被人撵，只能推着卖了。”苏应祥说：“这也不是常事，还是有个铺子最好了。”香榧点头道：“那是。但现在还不是时候，过一段再说吧。”随后，她便提起医药费的事，又感激了半天。苏应祥说：“你遇到那样的事，哪能看着不管呢。不过是我碰上而已。”香榧说：“你越这样说，我越要谢谢了，你教书也辛苦，哪能要你的钱？”苏应祥摆摆手说：“我不过是出了点微薄之力，穷人帮穷人嘛……”香榧听得感动，想自己遇上这样的好人也是难得，自己又不想欠人家的情，就说：“不管怎样，我肯定要还你的钱，要不我会难受的。你如果实在不想让我还钱，我就来帮你洗衣服做饭也行。”苏应祥笑着说：“你别客气了，如果你不过意，以后我就常吃你的腌菜，只当我先付你钱了，行了吧？”香榧一听这话，连忙说：“我倒忘了，到了你家门口，当然得尝尝我做的腌酱菜了。”说着硬要挑些菜给他尝。苏应祥拗不过，只得收下，但拿在手里也不是事，就准备再放回去。不由又看了香榧一眼，有些不好意思道：“要不进去坐坐吧。”香榧说：“不了，你还要上班呢，我就不打扰了。”苏应祥还在迟疑，正好一位拎篮子的妇人从里面出来，看他俩这副样子，便盯着香榧看。苏应祥忙把腌菜递给她说：“嫂子，这是我的一个熟人，人家送徽州特产给我们尝尝哩。”他嫂子听了，这才露出笑容谢了一声。等嫂子转身进去，苏应祥又显得拘束起来，一时不知从何说起的样子。香榧就说：“你去上班吧。”苏应祥看了看表，就抱歉说：“那好吧，我家你也知道了，有空就来坐坐吧。”香榧说：“我会的。”苏应祥便笑了笑，这才转身走了。香榧又望了一眼他家的房子，也是普通的两层楼房，进门一个过道，边上是窄窄的楼梯。一长街都是这样，一家挨着一家，倒是比她们里弄还显得紧匝些。
回到家后，就跟太太说起遇到苏应祥的事。桂珍也认为该还了苏先生垫付的钱。香榧把两天卖腌酱菜的钱和自己平时积攒的集到一起，凑拢了一百块，就决定明天去还给苏应祥。这件事早点办了，她也觉得安心。
到晚上睡觉前，香榧准备将菜坛子翻动一下，却发现有几个盖子没盖严。打开一看，菜的颜色都变了，用手捻起一尝，竟是涩味，再看其他的坛子，同样如此。她赶忙叫太太过来。桂珍一看，也惊得目瞪口呆，叫道：“没人进来呀！谁会干这种事呢？”再看大宝在一旁傻乎乎地笑，香榧一下闪过那天的情景，便问：“大宝，是不是你放了什么？”大宝张着嘴，指了指外面，又一下蹿了出去。俩人正诧异着，就见大宝拿了个罐子来，又要往里倒。桂珍这下恼了，一把抢下后，揪起大宝的耳朵吼道：“你怎么把洗衣服的碱拿来了，谁要你害人的？”大宝被揪得直叫唤：“姨这样呢……姨这样呢……”
香榧坐在床沿上，半天说不出话来。她指望这几个坛子的菜早点接济上，好还了苏应祥的钱，这下又泡汤了。见太太打得大宝杀猪似的嚎叫着，她看不下去，又上前制止桂珍：“算了，他也不懂事，事情已经出了，打他也没有用呀。”太太哭道：“他现在会做这种事，哪次我们一不小心让他在菜里丢些有毒的东西进去，我们死了都不知道啊……”香榧一想也觉得事情严重，就对太太说：“本想是放在堂屋里好敞一点气味，其他两间房小，放进去气味也重。看来还得搬到我那屋里，放不下我就睡到堂屋里来。平时那门就锁上。”桂珍到了这番情形，也只能应了她。
把太太和大宝安顿完，香榧才上床睡觉。想着那几坛子菜，又心疼得睡不觉。那菜和坛子还是柴佑生帮她买的，现在他一走，自己就要起早去买了。此时，她才感到柴佑生帮了她多大的忙，也开始有些想念他了。在徽州时，柴佑生就是有名的能干人，除了家具做得好，他的木石雕工也精湛。只是听说他跟堂客和不来，常常四处做工来逃避回家。香榧知道这些情况后，越发疏远了他。虽说柴佑生长相和人品都不差，但毕竟是有堂客的人，何况跟太太还是那么一层关系。再说，香榧也有自己的心思，她是佃户之女，父亲又是个酒鬼，常常把戚家借给他的口粮拿去换酒，无力还债，就把她抵给东家做丫头。在戚家大屋过了一段时间，香榧才知道世上还有另一种生活，她开始鄙视自己那贫穷的家，鄙视像她父亲那样的男人。因此戚先生就成了她心目中好男人的楷模。她觉得有本事的男人都会出去闯世界，只有没用的男人才会像她父亲那样呆在徽州。柴佑生虽说有手艺，人也精明，但他没文化。跟戚先生一比，就觉得差了一大截。后来柴佑生来到汉口，给她们不少帮助，香榧才开始重新看待他，却不曾有其他的想法。可一推上车子，自然而然又想到了他。特别是现在，她越发勾起了一份思念。他在上海会怎么样呢？她开始为他担起忧来。
