【原文】
凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。
【译文】
用兵的法子，使敌人举国降服为上，用武力击破敌国次之；使敌人全军降服为上，用武力击破敌军次之；使敌人全旅降服为上，用武力击破其次之；使敌人全卒降服为上，用武力击破其次之；使敌人全伍降服为上，用武力击破它次之。
【解析】
孙子特别不赞成毁灭性地战胜方式，认为那样即便胜了，也是下策，而最佳的策略则是让敌军几乎是完好无损被己方征服、打败——这样的打法自然难度不小，不过这也是有道理的，歼灭敌人的顽固力量，额外的多杀其实并不值得称赞，杀戮越多有时越会激起对方战死沙场的斗志，而“不杀”或“少杀”却会瓦解敌人的斗志，之后讨价还价，在谈判桌上以政治的方式获得胜利就不在话下了。军事其实作为一种威慑力量，发挥辅助作用，适可而止就很好。
【故事】
经常出现在李白诗中的战国齐人鲁仲连是位传奇人物，他单凭一封书信就使围城之中的将领不再坚守，使敌人屈服。
公元前284年，燕将乐毅率五国联军攻入齐国，半年内连下七十余城，只余下即墨和莒两座城池未下。即墨守将田单激发齐人士气，顽强抵抗，后又以火牛阵大败燕军，紧接着开始反攻，收复了数座城池，然而却在狄邑受挫，三月不下，田单因鲁仲连曾预言他难以快速攻下狄邑，故前去向他请教原因。鲁仲连说：“过去你坚守孤城的时候，上下皆有必死之心，一心作战，而如今你已连下数城，又佩戴华贵衣饰，不再与士卒同心求死了，故而攻城难下。”田单闻言后亲临战阵，一鼓作气攻下了狄邑。田单一路收复了齐丢失的七十余城，然而守在聊城中的燕将负隅顽抗，又让他一筹莫展了，只得又请鲁仲连出谋划策。鲁仲连分析了双方战势以及对方将领的心理特征，认为燕将如今之所以死守，是因为怕有人在燕王面前进谗言，燕将丢掉城池回国后必定会丢掉性命。于是鲁仲连就给燕将写了一封书信，用箭射入城内，信中鲁仲连从燕将的立场出发，详细陈说了种种利害，分析燕将在外国坚守别人的城池毫无意义，且只会使燕国的士兵牺牲更多，坚城总有一日会破，到那时燕将就一无所有，不如趁现在双方罢战，燕国人回燕国，齐国城池归齐国，双方都能保全，燕将回去，燕王和燕国百姓都会称赞感激燕将的。燕将看完书信后权衡一番，觉得鲁仲连分析得十分正确，再坚守下去根本没有必要了，于是连夜撤军，放弃了聊城，鲁仲连仅凭一封书信便拿下了坚城。
这同后来楚汉相争时韩信接受李左车建议一书降燕十分相似，不同的是鲁仲连的身份——鲁仲连亦被称作鲁连，仲表示的是他的排行——他是一位游士，并不隶属于某一国某一军之下，按照当时有气节的游士的价值观，为人们排难解纷，尤其是制止战争和暴行，是他们的一种无上荣耀。他们的武器是辩才，直陈道理，分析利害，为他们选择的一方出谋划策，然而并没有固定的立场，而是视情况而定。鲁仲连作为游士中既富辩才又有气节的卓越之士，不要说在后世难逢，即便在当时游士横行的战国时代也是极为少见的，他是一位不贪慕钱财、不屈服于权力、特立独行有个性的人物。战国时代士人中盛行逐利之风，游说各国、直取千金是许多游士的理想，另一些不愿参与到这种风气中来的士人则隐居在乡野深山，作为“处士”籍籍无名地生活着。而鲁仲连与这两种士人都不同，他积极入世，奔走于危难，然而事后却并不接受王公贵族的赏赐，他在秦围赵邯郸并恐吓魏王派兵支援赵国的时候，在赵国说服了魏将辛垣衍——辛是魏国派来联合赵国“尊秦为帝”、以屈辱换和平的说客——秦将闻之震惊，将军队后撤五十里，后来魏信陵君窃符救赵，邯郸之围遂解，赵国得以保全，赵平原君感激鲁仲连，想要封赏他，鲁仲连辞让不肯，后来平原君又在宴席上向他奉上千金，鲁仲连笑着拒绝了：“所贵于天下之士者，为人排患、释难、解纷乱而无所取也。即有所取者，是商贾之人也，仲连不忍为也。”辞别平原君，终身不复相见。
那个游士异常活跃的时代结束之后，中国进入大一统的中央集权时代，这之后郡县制下的“士”，与春秋前封建制下一切循礼而行的“士”、春秋战国时或尚利或尚气节的“士”都不一样，“士”的独立性大打折扣，直接置身于统一王权下的庞大机器之中，所以这样的奇人奇事发生的几率就很低了，后世士人也只能在诗文中回忆和感叹了。
鲁仲连的长处是论辩，向顽固的对手陈说利害，解除对方的种种顾虑。似乎对于鲁仲连来说，招降退军等是很容易的事——实则不然，对时机的把握、对对方心理的揣摩、对形势的洞察，这都需要极强的辨析能力，而且挺身而出令围城悄然自解，排难解纷，事成后飘然离去，这更像是一个无法复制的传奇，只能令后人仰慕和向往，而“实不能至”。
【原文】
是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。修橹，具器械，三月而后成；距，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。
【译文】
所以百战百胜，不是最高明的；不通过交战就使敌军屈服，这才是最妙的。故而上等的军事行动是以谋略来战，其次是以外交战胜敌人，再次是野战，最后才是攻城。攻城这法子，是不得已的，制造带望楼的战车和攻城车，准备好各种攻城的器械，三个月才能完成；堆筑攻城的土山，又要三个月才能做到。将领忍不住自己的情绪，让士兵们像蚂蚁一样附在城墙上试图登城，这样一来就有三分之一的士兵要牺牲了，而城市仍然没有攻克，这是攻城带来的灾祸。因此善于用兵的人，使敌军屈服却不是通过战争，夺取敌人的城池却不是通过强攻，毁灭敌人的国家却不是通过持久的作战，而是用“全国”、“全军”等等的策略来争胜于天下，故而既不会消耗自己的兵力而又能获得利益，这就是谋攻的法子。
【解析】
在孙子看来，面对坚城，硬攻是非常不智的，“杀士卒三分之一”，城还不一定能下，这是硬攻之灾。攻城本来就是下策，硬攻更是下下策，那怎么办呢？上佳的方法是兵不血刃而坚城可下，利用政治、外交攻陷敌人的心理；其次则是用诱敌之术，将敌人诱出坚城，野战取胜，这几种法子都是要求攻方讲究谋略，至于在战事中的具体应用，更是千变万化，总之不到万不得已，决不拼着折损己方兵力去硬攻。
【故事一】
齐桓公是春秋时期最先称霸的诸侯。由于实力相当雄厚，齐桓公不断对外发起战争，扩大领土。公元前681年，齐国与鲁国多次交战，鲁国屡战屡败，鲁庄公只好割地求和，双方约定在柯地举行签约仪式。
鲁国有位大将姓曹，名沫。曹沫力大无比，又很勇敢，对齐桓公以强凌弱的做法大为愤慨，齐桓公拥重兵到达柯地，曹沫作为鲁庄公的侍卫也参加了会盟仪式。仪式开始后，鲁庄公和齐桓公同时登上会盟仪式的“坛”，正在这时，曹沫突然跳到坛上，一手抓住齐桓公，一手拔出藏在战袍下的匕首，对准了齐桓公。齐桓公被这突如其来的袭击吓得面无人色，挣扎了几下，却怎么也挣脱不了，只好战战兢兢问：“你……你想干什么？”曹沫道：“你们齐国以强凌弱，得寸进尺，鲁国已经没有多少土地了，你还不满足，我现在只求你把齐国夺走的土地归还给鲁国，否则，我们同归于尽！”齐桓公望着寒光闪闪的刀刃，只好答应。曹沫说：“这样答应不行，你要当着坛下所有的人宣布，齐国归还鲁国的土地！”
这时坛下的齐国将士想上前营救齐桓公，但又害怕曹沫伤害到桓公，一个个束手无策。齐桓公迫于无奈，只好照着曹沫的话当众宣布归还鲁国的土地。
齐桓公仓皇离开了鲁国，越想越感到有失体面，不但不准备归还土地，还想起兵灭掉鲁国。相国管仲劝道：“君子言必信，行必果，大王既然已经当众答应了鲁国，再兴兵伐鲁，岂不是失信于诸侯？这样做实在是因小失大！”
齐桓公对管仲言听计从，便把靠战争夺到的国土如数归还了鲁国。
曹沫在自己国家被迫签订“城下之盟”时，用劫持敌方首脑的方式替己方挽回了利益。另外值得注意的是管仲劝阻齐桓公，因为对于齐这样拥有霸主地位的大国，信义和威望的建立比土地的掠得更为重要。
【故事二】
齐国曾是春秋战国时期第一个称霸的国家，但是齐桓公死后，齐国就逐渐衰败了。过了一百年，齐景公当上了国君，为了恢复齐国的往昔繁盛，齐景公任用了晏婴等一批贤臣，使齐国再度走上欣欣向荣的道路。
齐国的繁荣和强盛引起了称霸中原的晋国的不安。晋平公为了向诸侯各国显示一下自己“霸主”的威力和巩固其地位，就想征伐齐国，给齐国一点厉害看看。为了探清楚齐国的虚实，晋平公派大夫范昭出使齐国。
范昭到了齐国，齐景公设盛宴款待晋国使者。酒到酣处，范昭对齐景公说：“请大王把酒杯借我用一下。”齐景公不知其意，便吩咐侍从：“把我的酒杯斟满，为上国使者敬酒！”侍从倒满酒恭恭敬敬地送到范昭面前，范昭端起酒，一饮而尽。
晏婴把范昭的举止和神色看在眼里，大为愤怒，厉声命令斟酒的侍从：“撤掉这个酒杯！给国君换一个干净的。”范昭闻言，吃了一惊。于是，他干脆佯作喝醉，站起身，手舞足蹈地跳起舞来，边舞还边对乐师说：“请给我奏一曲成周之乐，以助酒兴！”乐师从晏婴命令侍从撤杯的举动中看出了范昭的用意，站起来对范昭说：“下臣不会奏成周之乐。”范昭连讨没趣，借口已经喝醉，告辞回驿馆去了。
齐景公见范昭不悦而去，心中不安，责怪晏婴说：“我们要跟各国友好往来，范昭是上国使者，怎么能惹怒人家呢？”晏婴回道：“范昭不过是以喝醉为名来试探我国的实力，为臣的这样做，正是要挫掉他的锐气，使他不敢小看我们。”乐师也跟着说：“成周之乐是供天子使用的，范昭不过是个小小使者，他也太狂妄了。”齐景公这才恍然大悟。
第二天，范昭拜见齐景公，连连向齐景公道歉，说自己酒醉失礼。齐景公回了几句客套话，然后派晏婴带范昭去齐国的军营和街市上参观。
范昭回国后，不无感触地对晋平公说：“齐国国力不弱，群臣同心，暂时不可图谋。”晋平公于是打消了攻伐齐国的念头。
晏婴的做法可谓标准的“伐交”，在外交场合义正词严，不给对手以可乘之机，不仅保住了国家和君王的尊严，并且让虎视眈眈的对手不敢轻易对自己用兵。
【故事三】
十六国时期，后赵皇帝石勒派大将郭敬攻占了东晋的樊城，与驻守襄阳城的东晋将领周抚相对峙。郭敬没有急急忙忙与周抚开战，而是让士卒每天把战马赶到汉水边洗浴，日复一日均是如此，襄阳城中的东晋士兵观察到这一点后，报告给了周抚，周抚心想不妙，以为后赵的大部队赶到这里来了，再不走就来不及了，于是赶紧撤出襄阳，退保武昌。郭敬不费一兵一卒，就将部队开进了襄阳城。
这种恐吓手段当然也是一种心理战术，只不过与派使者或用书信说服打动守城者不同的是，这种战术不需要与其直接接触，而是利用距离故意制造假象，让守城者在利弊权衡之下主动放弃，进行战略转移。——其手段自然也是相当高明的。
【原文】
故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。
【译文】
因此，用兵之法在于，有十倍于敌的兵力就围歼他，有五倍于敌的兵力就展开强攻，有双倍于敌的兵力就想方设法分散敌人的兵力，只有与敌人相当的兵力就列阵而战，兵力少于敌人就组织撤退，兵力相差太远就要避免交战。所以如果弱小的一方若死命打硬仗，就会成为强大的一方的俘虏。
【解析】
以上这是说面对不同的兵力对比时怎样作战对自己最有利。当己方占有绝对兵力优势时，可以直接正面接战，冲上去包围、攻击，反正自己人多，只要不出现重大失误，单单命令全体士兵奋勇冲击，应该会立于不败之地。而当己方不占有压倒性的兵力优势时，就要想方设法分散敌人的兵力，使其战斗力减弱，敌人兵力分为几支，而己方军力合为一股，自然优势就偏向己方了。而当己方兵力不足时，就应该组织撤退，除非有奇计出奇兵，否则正面抗衡必败无疑，“小敌之坚，大敌之擒”，无论多勇猛，还是不免要被歼灭殆尽或者最后束手就擒啊！
【故事】
