在世上的所有东西中，时间是最难解的谜之一。
时间是什么？你也许会说，时间就是秒、分钟、小时、日、月、年，等等。不错，我们是用这些尺度来衡量时间的，可是那被衡量的东西是什么？
人们曾经相信，时间是由无数瞬间组成的，瞬间与瞬间之间彼此连接，不可分割，并且以均匀的速度前后相续，就这样从过去向未来延伸。如果画在纸上，就是一条箭头指向前方的直线。这便是从古希腊一直延续到牛顿的“绝对时间”的观念。爱因斯坦用他所创立的相对论打破了这个观念。他发现，对于处在不同空间和运动速度中的人来说，时间的量度是不同的。假如有一对双胞胎，老大是宇宙飞行员，以接近于光速的速度在宇宙中航行，老二在地球上生活，当老大回到地面时，他会比老二年轻许多。这便是“相对时间”的观念。不过，相对论只是说明了时间量度对于空间和运动速度的相对关系，并未告诉我们时间本身是什么。
不管我们把时间描绘成一条直线还是一条曲线，我们只能生活在当下这个瞬间。你说你今年15岁了，你已经活了15个年头，可是这过去的15个年头在哪里？假定你还能活80年，这未来的80年又在哪里？至于当下这个瞬间，它也是转瞬即逝的，你还来不及喊出“现在”这个词，“现在”就已经成了过去。那么，究竟有没有时间这回事呢？
由于在外部世界中似乎找不到时间的客观根据，有些哲学家就试图在人的主观世界中发现时间的秘密。例如，康德认为，时间是人的感觉的先天形式，人把它投射到了外部世界中。法国哲学家柏格森认为，在外部物理世界中只有空间，没有时间，因为我们在那里看不到物体在时间中的延续，只能看见物体在空间中的伸展；相反，在我们的内在心理世界中只有时间，没有空间，时间就是我们的意识状态的前后相续和彼此渗透。在每一个瞬间，我们都能够体验到记忆和想象、过去和未来达利的钟表显示另一种时间的交织，从而体验到时间的真正延续。不过，这种时间是不能用人工规定的尺度来衡量的，譬如说，无论怎样用心，你都不能通过内心体验来获知自己的年龄。
很显然，柏格森所说的时间与牛顿所说的时间完全是两码事。那么，究竟是存在两种时间，还是其中一种为真，另一种为假，抑或它们都只是虚构的？迄今为止，关于时间已经有过许多不同的定义，例如：（1）时间是物质存在的客观形式；（2）时间是运动着的物体的一种动力量；（3）时间是人类所制定的测量事物运动变化的尺度；（4）时间是人类特有的生存方式；（5）时间是人类固有的感觉形式；（6）时间是一种内心体验。在这些定义中，你赞成哪一个？
