敌人离我很近而安静，是依仗它占领了险要地形；敌人离我很远但挑战不休，是想诱我前进；敌人占据了平坦地方，是因为它拥有了地利。许多树木枝叶摇动，是敌人隐蔽前来；草丛中有许多遮障物，是敌人布下的疑阵；群鸟惊飞，是下面有伏兵；野兽骇奔，是敌人大举偷袭；尘土飞扬高而尖，是敌人战车驶来；尘土低而宽广，是敌人的步兵开来；尘土飞扬散乱而细长，是敌人正在打柴；尘土少而时起时落，是敌人正在安营扎寨。敌人使者措辞谦卑却又在加紧战备的，是准备要进攻作战；敌人使者措辞强硬而军队又做出前进姿态的，是准备要撤退；敌人轻车先出动并且部署在两翼的，是在布列阵势；敌人事先没有约定而突然前来讲和的，是另有阴谋；敌人急速奔跑并排列阵势的，是准备按期同我交合作战；敌人半进半退的，是企图引诱我军。敌兵拄着兵器站立的，是饥饿的表现；供水兵打水自己先饮的，是干渴的表现；敌人见利而不进兵争夺的，是疲劳的表现。敌人营寨上聚集鸟雀的，这表明军营是空营；敌人夜间有人惊叫的，是恐惧的表现；敌营浮动纷乱的，是敌将没有威严的表现；敌人的旌旗摇动不整齐的，是敌人队伍混乱的表现；敌军军吏容易发怒的，是疲倦的表现；敌军用粮食喂马然后宰杀战马吃肉，收拾起一切炊具，不返营舍的，是陷入绝境的表现；不断地犒赏士卒的，是敌军一筹莫展的表现；不断惩罚部属的，是敌人陷入窘境的表现；敌军将帅先粗暴然后又害怕部下的，是最不精明的将领；派来使者来委婉谢罪的，是敌人想休兵息战。敌人盛怒而来，但总是不肯交锋，又不撤退的，遇到这种情况必须谨慎地观察其意图。
原文
兵非益多也，惟无武进①，足以并力、料敌、取人而已②；夫惟无虑而易敌者③，必擒于人④。
注释
①惟无武进：只要不盲目冒进。惟，只要。武进，轻举妄动，盲目冒进。②并力：指集中兵力。料敌：判断敌情。取人：取胜于敌人。③无虑而易敌：不加考虑而轻视敌人。易敌，轻视敌人。④必擒于人：一定会被敌人所擒获。
译文
用兵打仗并非兵力越多越好，只要不轻敌冒进，并集中兵力、判明敌情，就能取胜于敌人。只有那种既无深谋远虑而又轻举妄动的人，才必定会被敌人擒获。
原文
卒未亲附①而罚之则不服，不服则难用也。卒已亲附而罚不行，则不可用也。故令之以文，齐之以武②，是谓必取③。令素行④以教其民，则民服；令素不行以教其民，则民不服。令素行者，与众相得也⑤。
注释
①亲附：亲近依附，真心拥戴。②令之以文，齐之以武：用奖赏来团结士卒，用惩罚来教育士卒。文指赏，武指罚。③必取：必定取胜。④素行：指平素就一贯执行。素，平素。⑤与众相得：与士卒相处得非常融洽。相得，相投合。
译文
如果士卒还没有真心依附就惩罚他们，那么他们会不服，不服就很难使用。如果士卒已经依附而不执行军纪军法，也不能用来作战。所以，要用奖赏来团结士卒，用军纪军法使他们行动一致，这样的军队战之必胜。平素严格执行军令，并用奖赏来团结士卒，士卒就会服从；平素不严格执行军令，也不用奖赏来团结士卒，士卒就会不服从。平时军令能彻底贯彻执行的，就能与士卒相处得非常融洽。
历史实例
1．沙苑、渭曲之战
公元420年，刘裕建立宋政权，史称刘宋。刘宋政权占领了中国黄河以南的大部分地区，而北方则被鲜卑族拓跋氏建立的北魏政权所占领，形成南北对峙的两个政权。而后，南方经历了齐、梁、陈等朝代的更迭；北魏则分裂为东、西魏，后变为北齐、北周。沙苑、渭曲之战即发生在北魏分裂后的东、西魏之间。
公元534年，统一了我国北方的北魏分裂为东魏和西魏两个政权。西魏建都长安（今陕西西安），政权为丞相宇文泰所把持。东魏建都邺城（今河北临漳南），政权为丞相高欢所把持。双方政权为吞并对方，进行过多次的战争。发生于公元537年的沙苑、渭曲之战只是其中的一次。在这次战争中，东魏出动二十万大军进攻西魏，西魏军则以七千精骑迎战。由于西魏军统帅宇文泰悉知兵法，因而西魏军能够以弱胜强，赢得了这场战争的胜利。
公元534年，东魏依仗地广人多，军事上占有相对的优势，便出动军队企图占领西魏重要关口潼关，但被西魏击退。此后，东魏两次出军攻战潼关未成。宇文泰对于高欢多次袭击西魏要地愤愤不平，便于公元537年八月率军东进，攻占了东魏的军事要地恒农（今河南三门峡市西）。没过多久，东魏高欢就命大将高傲曹领兵三万，由洛阳向西反攻恒农，同时自率主力二十万，由太原、临汾南下，从蒲坂（今山西永济西）西渡黄河，进袭关中，从而拉开了沙苑、渭曲之战的序幕。
从高欢行动的趋向看，他是想兵分二路向长安方向推进。一路由高傲曹军从洛阳出发打恒农，夺回恒农后向潼关、渭南方向推进；另一路由高欢亲自带领，从蒲坂西渡黄河，占领军事要道华州，然后向前推进，争取与高傲曹军会合。
西魏宇文泰得知高欢西进的消息，决定尽全力阻止敌军西进。他一面命大将王熊坚守华州（今陕西大荔），阻止魏军西进；一面派人到各地征调兵马，并从恒农抽调出近万人回救关中。东魏高傲曹趁势包围了恒农；高欢军渡过黄河后，即攻华州城。然而华州城坚难攻，于是高欢命军队在距华州北三十余里的许原屯驻。
宇文泰军回到渭南后，便欲进击高欢。部将们认为，各地征调的兵马还未赶到，敌我兵力悬殊，还是暂不迎战为好。宇文泰坚持己见，他解释说：现在东魏军远道而来，首攻华州不下，便屯兵许原观望，说明他们军队人数虽多，但没战斗力，也没有苦战克敌的精神，我们趁他们立足未稳，地理不熟，趁机迎击。如果让其站稳脚跟，继续西进，逼近长安，那就会动摇人心，形势对西魏将更为不利。宇文泰的解释打消了部将的疑虑，西魏军抓紧做好北渡渭水的准备。
九月底，西魏军在渭水上搭好浮桥。宇文泰亲率轻骑七千，携带三天的粮秣，北渡渭水。十月一日，宇文泰军进至距东魏军六十里处的沙苑（今陕西大荔南）驻扎下来。
宇文泰率军在沙苑扎营后，立即派人化装成许原一带的居民，潜入东魏兵营附近活动，侦察高欢军队的情况。经过侦察，宇文泰证实了自己的判断。在人数对比上，宇文泰认识到敌军确实强于自己，但东魏军战斗力不强，而且骄傲轻敌。这时，宇文泰部将李弼建议利用十里渭曲（渭河弯曲部分）沙丘起伏、沼泽纵横、芦苇丛生的有利地形，采取预先埋伏，布设口袋，诱敌深入的伏击之计，一举消灭敌人。这个建议正符合宇文泰出奇制胜的想法，于是，宇文泰欣然采纳此建议，决定利用渭曲复杂的地理环境打一场歼灭战。
高欢听说西魏军已进至沙苑，便决定寻找宇文泰所率的西魏军决战。高欢取胜心切，在未作认真部署的情况下便从许原率兵前来交战。西魏军见敌军出动，便依照先前的谋划在渭曲布设了埋伏，并规定伏兵以击鼓为号，突然袭击，围歼东魏军于既设阵地。高欢军行进至渭曲附近，大将解律羌举见到渭曲沼泽、沙丘伏起，茂密的芦苇纵横于沼泽地深处，觉得这苇深泥泞的地形不利野战，便向高欢建议留下部分兵力在沙苑与宇文泰相持，然后另以精骑西袭长安。高欢急于寻找宇文泰军决战，没有同意他的意见。高欢提出放火烧芦苇，以火攻的办法攻击西魏军。但是他的部将侯景提出异议说："我们应当活捉宇文泰以示百姓，如果火烧芦苇，把他一起烧死，尸体不好辨认，谁能相信呢？"高欢的另一部将彭乐也附和说："以我军的兵力，几乎是以一百个对他们一个，还怕打不赢吗？"在下属的盲目乐观与自信面前，高欢利令智昏，放弃了火烧芦苇的主张，下令挥军前进，进入沼泽沙丘搜索宇文泰军。东魏军自恃兵多势众，混乱地深入沼泽地，甚至毫无战斗队形。宇文泰待东魏军进入伏击圈后，擂鼓出击。西魏军从左右两翼猛烈冲击东魏军，将其截为数段。东魏军遭到突然袭击，本来乱糟糟的队形更加混乱不堪，在陌生而又复杂的地形中无法展开，穷于应战，自相践踏；西魏军趁势拼死奋战，杀东魏军六千余人，俘敌八万。东魏军大败溃散，高欢逃至浦津，渡河东撤。沙苑、渭曲之战以西魏的胜利与东魏的大败宣告结束。
沙苑、渭曲之战，可以说是对《行军篇》的经典诠释。在这场战役中。西魏军能以少胜多，最重要的原因为以下几点：其一，宇文泰依据孙子提出的"处军"最常见的几种地形，制定了利用沼泽沙地等地形迎击敌人的方针。《行军篇》中说，盐碱沼泽地这种地形，其实对敌我双方都很不利，所以双方都希望迅速通过，迅速脱离，重点要"必依水草而背众树"，便于立足和通行。试想如果高欢放火烧芦苇，那么，在这样一个双方都不利作战的地形中，胜负仍然难料。其二，宇文泰充分领略了《行军篇》中孙子所谓"相敌三十二法"，积极派遣间谍，观察敌情，以推测敌军进退、攻战的战略部署。其三，宇文泰深知"兵贵精不贵多"，战争的结果并不完全取决于表面上的强弱，因此他率领七千精兵，面对高欢的几十万大军，进退自如，指挥若定。反观高欢，因己军兵力两倍于人，骄傲轻敌，自满大意，最终在战争中大败。
