一般认为有三点理由：一是他根深蒂固的忠君思想使然，他深受晚清理学大师唐鉴的影响，起兵的目的相当明确：一是保卫礼教，二是保卫地主阶级利益，三是保卫清朝。其个人追求是做一个中兴之臣，封侯拜相，光宗耀祖。曾国藩深受中国传统儒家思想浸淫。他学习孜孜不倦，苦读日夜不息，尤其在京参加朝考进入庶常馆学习后，“日以读书为业”。勤于求教，不耻下问，博览历史，重视理学，还读了大量的诗词古文，才华横溢，满腹经纶。由于他博览群书，涉猎文献，故在政治上有自己的独特观点：如要统治者“内圣外王”，要自如地运用儒法思想治理天下。他推崇程朱理学，曾提出治理天下之办法，涉及吏治与廉洁，选材与用材，物质与财用，兵力与兵法等。
曾国藩是中国传统文化熏陶出来的“修身、齐家、治国、平天下”的典型知识分子。他认为“功不必自己出，名不必自己成”，“功成身退，愈急愈好”。他认为古人修身有四端可效：“慎独则心泰，主敬则身强，求人则人悦，思诚则神钦”。曾国藩不信医药，不信僧巫，不信地仙，守笃诚，戒机巧，抱道守真，不慕富贵，“人生有穷达，知命而天忧”。曾国藩从外表而言，也是典型的知识分子：“貌之过人者，眼作三角形，常如欲睡，身材仅中人，行步则极厚重，言语迟缓。”
二是作为一个受理教束缚很深的书生，他根本不是当皇帝的料儿。中国自春秋战国进入封建社会以来，所有开国皇帝和起义领袖，大都是军人武夫，穷苦农民，读书人很少。秀才是造不起反来的，故中国有所谓“秀才造反，三年不成”的谚语。有趣的历史现象是：中国封建社会的儒学大师，从至圣先师的孔孟老夫子以来，宁可惶惶然周游列国，苦口婆心地劝说圣君贤王，替天行道，治国平天下，自己却甘当辅佐，即使是昏君懦帝，亦不敢生取而代之的野心。当时的曾国藩，正是抱着这一心态的典型之一。
三是曾国藩即使想当皇帝，也势所不能。当时清政府虽已衰落，特别是江南大营被歼，元气大伤，但科尔沁亲王僧格林沁拥有一支以强大骑兵为主的庞大队伍，仍然部署在河南中原腹地，虎视东南，曾国藩一有动作，首先便会碰上这颗硬钉子。湘军没有骑兵，难于对付，不能不有所顾忌。加上湘军主力攻陷天京后，官兵大都积蓄了一些钱财，人心思归，战斗力锐减，能否再为曾国藩称帝卖命，毫无把握。而最根本最关键的一条，是湘军起兵，是以保卫礼教和忠君保国相号召，并作为团结奋斗动力的，一旦曾国藩称帝，势将成为自己打自己嘴巴，食言而肥，不忠不义，大逆不道，丧失人心，众叛亲离。何况新从湘军分离出去的左宗棠楚军和李鸿章淮军等将领，会不会臣服曾国藩，根本是一个未知数。另外，以英国为首的国际在华势力，当时已定下扶持清政府的政策，曾国藩称帝，未必会获得国际承认。以上种种不利因素，老谋深算的曾国藩，是早已考虑得胸有成竹，因而雷打不动，坚决拒绝称帝，这正是曾国藩的高明所在。如果曾国藩头脑发热，贸然称帝的话，其后果很可能像他自己所说，被众人推上了多刺的皂荚树，落得个身败名裂的悲惨下场。在这一点上，带有草莽英雄本色的曾国荃，比起乃兄来，实在是差得太远了！
身首异处，不得善终
李莲英因何而死
李莲英是慈禧的鹰犬，与慈禧狼狈为奸，卖国求荣，干尽了坏事，死后身首异处，叫人称快，但其真相却耐人寻味……
李莲英是清末赫赫有名的太监，慈禧太后的宠臣，同治、光绪两朝的太监大总管，其权势之大，就是后宫宠妃也不是他的对手。
1966年在北京海淀恩济庄，发现了清慈禧太后的大太监李莲英之墓，墓里陪葬品件件都是稀世珍宝。
他的棺材是紫红色丝楠木做成的，四角各有一个乒乓球大小的宝珠，还有金烟碟及珍珠、翡翠、玛瑙，不计其数。其中最罕见的是一颗钻石帽正，比英国女王伊丽莎白戴的那颗还大。还有三件宝物：一柄汉朝的青玉土浸剑，一只汉朝的满黄浸玉镯，一件宋代的青玉褐浸环，堪称无价之宝。
奇怪的是，这么豪华富丽的棺椁里，只有一颗骷髅头！头部以下的被子里空空荡荡，连一节小骨头也没有！
据考证，他的墓里宝物俱在，墓壁完好，肯定没经过任何盗墓和发掘。他才死了55年，尸骨不可能腐烂到一点不见的程度。结论只能是，他死以前，就已经“身首异处”了。李莲英死时身首异地，那么，他是怎样死的呢？
一、病死说。据有关史料记载：李莲英“罪浮于安得海，而结果大异”。说他们是“亦有幸有不幸尔”，（《清朝野史大观》卷一）并说李莲英在“孝钦后（即慈禧）殂后，不意又为隆裕后所庇”，“迨其病卒”，隆裕后“特赏银二千两”。（《清稗类钞·阉寺类》第四册）这些记载说明李莲英是病死的。上海辞书出版社出版的《中国近代史辞典》也说李莲英在“慈禧太后死后出宫，病死于宣统年间”。记载李莲英生平的《李莲英墓葬碑文》照理说对其如何死法应该有明确的记载，但碑文上的文字十分含糊，碑文云：“太上孝钦显皇后升遐，公之退志决矣。退居之时，年已衰老。公殒于宣统三年二月初四日”。是衰老而终的吗？海淀区恩济庄六一学校李莲英墓穴的揭开，李莲英头颅的出土，证明李莲英死时身首异处，是不得善终的，否定了以上关于李莲英是病死的说法。但他的后人曾说他是善终，是因得了痢疾，医治无效病故的。由得病到病终前后仅四天时间。他一生虽然享尽了荣华富贵，但始终为自己是个太监，为“半残之身”而羞耻，以为死后没脸去见自己的列祖列宗，于是留下遗嘱，死后只留头颅，将身体舍弃掉了。这个猜测还是有一定道理的，但是，一点这方面的证据也没有。
二、非善终说。民间却有李莲英被砍头的传说。原来曾为李莲英的三弟——李宝泰看坟的何氏后裔曾讲：“李莲英不是善终。”恩济庄一带也有关于“李莲英被人暗杀于河北、山东交界之处”的传说。并且有人说：“李莲英是因为讨债被人暗杀的。”等等。这些传说虽不足为据，但是它却为人们探寻“李莲英死因”提供某些线索。
据李莲英的后裔讲：“李莲英生前常说‘财大祸也大’。”从他常提起的这句话中可以推测：李莲英生前似乎就已经预感到自己可能因财产之巨而招来大祸，或者在他生前，就已因财产与他人发生了纠纷。《清朝野史大观》里有一段记载：李莲英死后，“群阉瞰其私蓄累累，筹思篡取，各遣心腹，四出调查，闻除大城原籍，及各银号金店存款外，其储于宫内者，尚有现银三百余万之多。因共谋瓜分，较量锱铢，遽起斗争。小德张大受夷伤，面奏隆裕太后，交内务府大臣查办”。这说明众阉在李莲英死后，曾因谋其财产而发生争斗。从这些记载中可以看到，李莲英因为勒索太多，早就引起他人的侧目，再加上他与慈禧太后狼狈为奸，干了不少坏事，伤害了很多人，树敌太多，人们为之切齿，这也是他可能被暗杀的原因。
也许有人会提出疑问：李莲英的墓是否早就被盗过，因此不能凭棺木中尸体不全断定李莲英不是善终。佟洵说，这个论据是不能成立的。第一，在1966年赵广志等人挖掘之前，李莲英墓穴的石墙、石门、宝顶等全都完好无损，没有被挖掘过的痕迹，他的棺椁也没有被开启过。第二，1966年掘墓开棺时，据赵广志说：“看见‘一个人’盖着被子在那儿躺着，被子平平展展，没有被人翻动过的一点痕迹。”这里所说的“一个人”，不是一具完整的尸骸，而是一个用衣服装殓的“人形”。如果盗墓者来过，绝不会把东西取走后，再替死人把被子打平、盖好。第三，1966年挖墓从李莲英的棺材中取出：钻石帽正一件、花宝石镶钻石戒指一件、翠扳指儿一件，还有四颗镇棺珠等大大小小50多件文物。如果此墓曾被人盗过，那么盗墓者为什么不把这些珍宝盗走？这些事实说明，李莲英之墓并未被人盗过。
也可能有人认为：因埋葬年代久远，尸骨已经腐烂无存了。佟洵又指出，这个假设也是不能成立的。李莲英于1911年入葬，至1966年挖坟时仅仅55年时间，头颅尚且完好，何以躯干的骨骸全部化为乌有呢？这是无论如何也说不通的。
总之，现在李莲英身首异处的真相已被揭开。至于他因何而死，死于何地，为何人所杀？由于史料缺乏，不得而知，有待于人们今后共同探讨、研究、弄清。
