虚荣是母亲，做作是女儿；虚荣是罪恶，做作是惩罚。前者可谓自爱之根，后者可谓自爱之果。
——英 哈利法克斯
前面谈到善良、真诚的美德，其实在现实生活中，美德与恶德是相伴而生的，有真善就有伪善，有真诚就有虚伪，就像月有阴晴圆缺一样，凡事必有两极，本不足为怪。问题是我们面对这些恶德败行的时候，该持何种态度，应如何应对？因此，在这本书中，我有意安排了这种美德与恶德的对比，使得读者诸君，尤其是青少年朋友们，通过对一些事例的思索与对比，就可以简单概括出那些含混的、模糊的德行准则，为我们德行修养提供一些有益的启示和帮助。
生活中，有些东西是很难划分界线的，全在于我们自己的心灵驱使。在这里，我要谈到一个介乎于美德与恶德之间的一个特例：虚荣。虚荣心是对荣誉的一种过分追求，是道德责任感在个人心理上的一种反映，是一种不良的心理品质，其本质是利己主义的情感反映。
可是，不得不承认的是，每个人的内心多或少都潜藏着一些虚荣。虚荣，有时是不可饶恕的恶德，有时适度的虚荣却又是激励人向上必不可少的一种心理暗示。这就好比交通规则中“红灯停，绿灯行” 而中间还有一种缓冲的“黄灯”标示慢行一样。虚荣就是一把双刃剑，导致的结果全在于我们每一个人心灵的出发点。
珍妮与母亲
上小学六年级的珍妮数学考试只得了合格，回来对她母亲说：老师说了，这次测试题特难，得个合格以上就不错了。
母亲对珍妮说：你要丢弃虚荣心，认真检查自己的错误，明白错在哪儿才是最重要的。珍妮微微红了脸，默默地钻进她的小屋去做题去了。
第二天是周末，母亲带珍妮去观看一个航空展览，经过一家快餐店时，忽然想起手头有一份该餐厅的优惠券，持该优惠券在一周之内可以免费得到双色冰淇淋球一份。
可是出门前母子俩并没打算在快餐店用餐，直接去兑换优惠券，母亲有些难为情，就对女儿说：珍妮，你不是喜欢冰淇淋吗？给你优惠券进去换一份吧。
珍妮似乎看出了母亲的心思，嘻嘻笑着说：妈妈，您怎么不去呢？您应该丢弃虚荣心，拿到冰淇淋才是最重要的。
这就是虚荣心作祟。或许，人们的多数言行都是受虚荣心驱使，而非理智使然。这样说来，虚荣心即使不能全部把美德推翻，至少也动摇了它的根基。法国哲学家亨利·柏格森有一句名言:“虚荣心很难说是一种恶行，然而一切恶行都围绕虚荣心而生，都不过是满足虚荣心的手段而已。”
市长的审美
意大利雕塑家米开朗琪罗刚刚完成了一件自己很满意的雕塑作品。在作品预展时，佛罗伦萨万人空巷，纷纷前来观看，对这件作品赞不绝口。
市长也来了，众多权贵纷纷涌到市长面前，等待市长发表高见。市长傲慢地看了几眼雕塑，问：这是谁的？
米开朗琪罗来到市长面前，向市长请安。市长说：雕石匠，我觉得这个石像的鼻子低了点，影响了整个石像的艺术效果。
米开朗琪罗听后，说：尊敬的市长，我会按你的要求加高石像的鼻子。说着他让助手取出工具，提起石粉在石像的鼻子上认真地涂抹着。涂抹了一阵，他又走到市长面前，对市长说：尊敬的市长，我已按你的要求加高了石像的鼻子，你现在看看还满意吗？
市长看了看，点了点头，说：雕石匠，现在好多了，这才是完美的艺术。
市长离开后，助手百思不得其解，问米开朗琪罗：为什么只在鼻子上抹了三把石粉，市长就认为石像的鼻子高了？
米开朗琪罗笑了笑，说：他是市长。
据说那尊雕塑至今仍然矗立在佛罗伦萨的街头，凡是知道那尊雕像的人，都知道一句谚语：权贵的虚荣，就像石像鼻子上的三把粉。
一贯爱慕虚荣的人总是想把自己表现得比事情本身更有价值，这就是虚荣者的可悲可笑之处。俄国大文豪列夫·托尔斯泰说过，“没有虚荣的生活几乎是不存在的”有人认为，道德是荣誉的本原，而虚荣则是对伦理的背叛。虚荣心从不理睬道德良心，它建立于人的精神私欲之上，并以强烈的自我表现为依托。或许有一定道理。
史密斯夫妇的“二百五”
史密斯夫妇一向都过着一种自命不凡的似乎高人一等的生活。这天，夫妇二人接受邀请去参加一个鸡尾酒会。在来宾三三两两的闲聊中，史密斯夫妇不甘寂寞地加入到了几个谈论音乐家莫扎特的行列。
“一个绝对的音乐天才！才华横溢，无人能及！奥地利的骄傲！据说宝宝听了会变得更聪明！人们津津乐道。”
“可不是？我小时候就是听这种曲子长大的，最喜欢对名人评头品足的史密斯太太看众人把眼光都对准了她，愈发不假思索，眉飞色舞地继续说，今天早晨在地铁站我们还遇见了他老人家，他热情地跟我们打招呼，他说他正要去音乐厅客串一场演出，上车之前他还跟我道了别。真是一位和善的老人。”
史密斯太太的话音一落，人们都噤声不语，有人脸上露出了轻蔑的笑，有几人端着酒杯借故离开了。
一旁的史密斯先生见此情景，觉得自己蒙受了奇耻大辱，走到太太面前，狠狠地瞪她一眼，愠怒地附身耳语道：我们现在就走，快穿上你的外套，我们得赶快离开。
两人开车回家的途中，史密斯先生一言不发。
“亲爱的，你是不是生气了？史密斯太太看着丈夫的脸色，小心翼翼地问。”
“噢，是吗？你终于注意到了！史密斯先生用嘲讽的口吻说道，你今天让我丢尽了脸！你看见莫扎特乘地铁去音乐厅了？你这个自以为是的傻瓜！谁都知道地铁根本就不通向音乐厅！”
虚荣心是自尊心的过分表现，纯粹是为了获得荣誉或引起普遍关注而表现出来的一种满足自身某种心理需求的一种丑陋“表演”可以说，虚荣是扭曲的自尊。像史密斯夫妇这种无知的吹嘘，表面上看似各个场合的交际“明星”实则是大家心目中的小丑。
一条金项链
一对青梅竹马的年轻恋人去逛街。经过一家首饰店时，女孩一眼看中了一条摆在玻璃柜中的心形金项链。男孩看见了女孩眼中恋恋不舍的目光，看一眼价钱，摸摸自己的钱包，拉着女孩走开了。从此以后，男孩兼了两份工作，夜以继日地拼命干。在5个月后的女孩生日聚餐上，男孩闷声喝了很多酒，才小心翼翼地把给女孩的生日礼物拿出来：一条心形金项链！这正是女孩心仪的那条。女孩的欣喜之情简直无以言表，当众亲吻了男孩的脸庞。过了半晌，男孩才嗫嚅着说：不过，这、这项链可能是……铜的。男孩的声音很轻，但在座的女孩的朋友都听见了。女孩的脸蓦地涨得通红，随手将项链塞进了牛仔裤兜。
生日过后，女孩离开了男孩，和一个自称“穷得只剩下钱了”的男子同居了，男子给她买了许多金银首饰。可是当某一天，女孩说她怀孕了时，男子却永远消失了。女孩一时没有了生活费的来源，只好拿着这些首饰去当铺，老板看了看说，这些都是假的，总共也不值二三百块钱。女子愕然，赶紧从兜里取出男孩送给她的那条“铜项链”老板说这倒是一条真金项链，问她打算当多少钱？女孩一听，脸色煞白，夺过项链就跑了。
这就是虚荣的代价。男孩因为虚荣心和爱的驱使，终于挣得一条送给女友的金项链，但为了考验女友的爱情，故意说成是“铜的”结果女孩的虚荣心导致了一系列恶果。两者的虚荣心，不正说明了虚荣是一柄双刃剑吗？
世间女子的虚荣多注重追求美貌、炫耀衣饰、享受浮华生活等物质层面；男人的虚荣则倾心于炫耀自己的精神威力，为获得更大更高的名利和权势地位而苦心孤诣地造作甚或卖弄。究竟有没有对错优劣之分？
孟子说：人之患，在于好为人师。一个“好”字，便可看出古人也是乐于自炫的。“虚荣的人自以为高人一等，喜听阿谀之言，志大才疏，妄自菲薄，天上知一半，地上全知”爱慕虚荣的人们无不喜欢道听途说，散播高层趣闻、演绎名人八卦、渲染新奇物事，出风头、爱漂亮、爱面子、骄傲自大、好大喜功、文过饰非、好为人师、沽名钓誉、好高骛远、喜新厌旧、嫉贤妒能、唯我独尊等等，这些层出不穷的丑行，无不都是为了满足他们自身的那一点点可怜而又可悲的虚荣心罢了。由此想起了西方神话传说中的恶行与恶德之神——伊果鲁纳克。尽管伊果鲁纳克是恶神的代言人，但许多事却非他亲自为之，而是让其崇拜者施行恶事、于世上散布让人精神堕落的方法。这，就是恶德的起源。
箴言录
世人或多或少都有一点虚荣心。虚荣有可能是对自己目前处境的不满，但虚荣绝对是对自尊的僭越，也是一切恶德的开始。
