东汉时期，光武帝刘秀手下的一员大将，虽六十三岁高龄，却仍然驰骋战场，并立下赫赫战功，他马革裹尸的英雄气概至今让人折服。此人正是老当益壮、鼎鼎大名的伏波将军——马援。
马援出身于官宦家庭，父亲早逝，他从小就立志要闯荡出一番事业。有一天，他对长兄马况说：“大哥，男儿志在四方，我想去边郡闯荡一番。”马况一听，虽然有些担心，但还是非常支持他，并鼓励说：“援弟，你有宏远志向，日后必然会有所成就。玉不琢，不成器。现在你既然有这样的想法，就趁机磨炼下自己，放手去做自己喜欢的事情吧！”有了大哥的支持，马援更是信心满满。
然而就在马援准备妥当，即将出发的时候，大哥马况因病去世。“长兄如父”，于是，马援暂时放弃了远行。他要留下来，为大哥守孝。
一年之后，马援依依不舍地告别了家乡，开始了人生的旅程：他做过督邮，但因同情囚犯、私放犯人而获罪，不得不逃亡；他畜养过牛羊，因不断改进饲养方法，拥有马、牛、羊几千头；他处事果决，富有领导力，四面八方的人都来归附他……正是经历了种种风霜，当初那个青涩少年，以乱世为磨砺场，将自己打磨得犹如一柄即将出鞘的宝剑。
马援所处的年代，正值王莽末年，天下大乱，群雄并起。俗话说，乱世出英雄。南阳的刘秀揭竿而起，推翻王莽政权，建立了东汉。为开创一代盛世景象，刘秀广招贤良。所谓识英雄重英雄，刘秀十分欣赏马援有勇有谋，马援也为遇到这样一位贤明的君主而感到庆幸。
当时的西州大将军隗嚣占据西州，称王称霸，对东汉存有二心。光武帝率军征讨，马援看到周边势力众多，关系错综复杂，便堆米成山为光武帝演示战略部署，同时谋划分解各方抵抗势力的方法，果然将西州一平而定，天下从此安定许多。
马援在平定西州的过程中功劳最大，但他却不自满，反而总是认为自己做得不够，不断请求去边境讨伐侵扰东汉的敌人。
公元35年的夏天，光武帝任命马援为陇西郡郡守，前去平定陇西的羌族作乱。马援雷厉风行，一上任便开始整顿兵马，加强练兵，严明军纪，整个军队立刻焕然一新。
一切准备妥当后，年近五十岁的马援银发飞扬，亲自领骑兵三千出征。当时，羌人各个部落有几万人，他们聚集在浩亹，以浩亹隘为天险，形成一道屏障。扬武将军马成率兵正面强攻，却迟迟突破不了。于是马援率部暗中绕过羌人的防御圈，从侧面偷袭。羌人见突降奇兵，大惊失色，赶紧撤退。羌人退到北山后，逐渐稳住阵脚，派精兵坚守固防。
马援见北山山势险峻，易守难攻，强攻必然损失惨重，心中已有定计。他趁着夜色悄悄派出几百骑兵，命他们绕到敌军背后偷袭。为避免羌人的怀疑，马援天天领兵叫阵。羌人见他率领的兵士虽少，但屡次被他打败，心中本能地对他畏惧几分，始终不敢应战。马援派去偷袭的骑兵，杀了羌人个措手不及。再加上马援的夹击，羌人腹背受敌，纷纷溃逃。
此战，马援凭借独特的谋略，以少胜多，大获全胜。光武帝赐给马援牛羊数千头，他丝毫不取，全部拿来犒赏那些浴血的将士。
马援一生多次征战，五十一岁以少胜多平定陇右羌人；五十六岁领兵克服瘴气、疫病南定交趾（今越南）；六十三岁征讨南方武陵五溪蛮，病逝于途中。
纵观马援一生，多次大战都发生在他年迈时期，然而他毫不畏怯，用自己的行动践行着“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮”的豪言壮语。
