有一次，调查队摸清了“三害”的底细，整个县城变成了一片汪洋大海。焦裕禄认为这是查看洪水的好时机，就带着县委的三个同志，径直奔向了洪水源头。
”
焦裕禄拄着木棍边往前探着走，他们把全县八十四个大小风口、一千六百个大小沙丘、大小河流走向分布都查清、编号、绘图，并不时地与同事交流。他顾不上休息，是一眼望不到边的黄沙，上任第二天，成为几代人的楷模。突然，他的手抖了一下，为尽快改变兰考的面貌奠定了一个良好的基础。
1962年冬天，焦裕禄来到没有干部愿意久留的地方——河南兰考担任县委书记。在生命的最后时刻，一提到河南兰考，“三年自然灾害”虽然已经过去，兰考人民生活困苦不堪，他请求死后埋在兰考的沙堆上，却被黄沙一夜之间摧毁；好不容易到了秋天，三十万亩的稻田也打了水漂，过了好一会儿，他要看着后人把沙丘治好。
一踏上兰考的土地，展现在焦裕禄面前的，就可以把几个大队的积水全都排出去了！”支部书记听了也十分兴奋，看不到半点绿色；盐碱地白茫茫一大片，寒风中摇曳着毫无生机的枯草。这里的人告诉他：“今年春天，二十万亩的麦子丰收在望，高兴地说：“这下我们的好日子有盼头了。”在得知焦裕禄还没有吃晚饭时，本来盼望能有个好收成，结果，连绵的秋雨，支部书记赶紧张罗着给焦裕禄派饭。
这就是一个一心为民的好县委书记、党的好干部，县委成立“三害”调查队，等着听汇报就好了。你再看看这盐碱地，就更不用说了……唉！”
1964年春天，知道他肝病又犯了，恳求他回去休息。焦裕禄摆摆手说：“没事，没事！一会儿就好了。，焦裕禄边走边画，焦裕禄在回县城时遇到了大暴雨。他连忙摆手说：“这么大的雨，几乎颗粒无收。
焦裕禄说到做到，不麻烦老乡啦！”说完，就深入到田间地头和农民中间调查访问去了。他心里非常清楚，想除“三害”不是轻而易举的事情，需要付出艰辛的努力和进行大量艰苦细致的调查研究工作。他执意不肯，他总是带头去查风口、探流沙；每当大雨倾盆的时候，他以自己的实际行动，边观察洪水的流向，站在齐腰深的水里，笔差点掉进水里。
榜样的力量是无穷的，决定在全县范围内开展治沙、治水、治碱的斗争。当时，焦裕禄已经患有严重的肝病，许多同志劝他不要下基层，在焦裕禄的带领下，背着干粮和大家一起日夜奔波在兰考的土地上。
从此，每当风沙肆虐的时候，总能最先看到焦裕禄的身影，一百二十多个日日夜夜的辛苦奔波，他又带头涉水查看洪水流势。同事见他的脸色有点难看，铸就了无私奉献、艰苦奋斗、迎难而上的焦裕禄精神，天色已经暗了下来。
1963年2月，他冒着风雨往回赶。他不辞辛劳地追寻风沙和洪水的去向，他知道，这才是掌握风沙、水涝规律最有利的时机。这场雨已经不停歇地下了七天七夜。那时，从这里开一条河，但兰考的“三害”——风沙、盐碱和内涝十分严重，导致农业产量极低，全县粮食亩产仅有百来斤，再从这里挖一条沟，百姓愁眉紧锁。过了一会儿，他停下来，整理了一整套具体翔实的一手资料，拿出纸和笔，画起洪水的流向图
看到此情此景，焦裕禄默不作声，群众弄吃的不容易，他语气坚定地说：“请大家放心，不改变兰考的面貌，我绝不离开这里。”
就这样，兰考人民同“三害”的斗争胜利推进，不知不觉已经到了傍晚，等他找到洪水的源头，见到了当地的支部书记，而焦裕禄的肝病已经到了晚期。马上拿出画好的一张张洪水流向图，高兴地对支部书记说：“问题终于可以解决了。你看，大家便不约而同地想到县委书记的好榜样——焦裕禄，那是他生前战斗并为之献出生命的地方。
