去六王府不远，有一处靠山临水的庄园。庄园外有碧湖，时值盛夏，湖岸浓荫匝地，凉爽宜人。阮凤沿湖而上，到了满碧亭，不由放轻脚步。
满碧亭外，杜凉坐在藤椅上，手持钓竿，双眼微阖。等了片刻，只见钓线那头一动，杜凉敛衽提干，一条红色锦鲤破水而出。随即便又小厮过来，从钓钩上去下锦鲤投入湖中，又替杜凉换上新的鱼饵。
阮凤见状，不由道：“父王心慈。”
杜凉望着平静无波的湖面，淡淡道：“钓鱼一事，图的只是闲情。”言罢，又引阮凤在藤椅坐下，拿一个钓竿递与他，道：“我们父子来比试比试。”
阮凤失笑：“钓鱼考究耐性，孩儿的心性与父王相比，差之甚远。”
杜凉亦是一笑，他没答话，手拿钓竿在一旁坐下。少时，水面便起涟漪，阮凤杜凉互看一眼，同时提杆。
湖面溅起水珠，然而两个钓钩上却空空如也，没有鱼饵，也没有鱼。
杜凉与阮凤一愣，两人一齐笑起来。
杜凉道：“鱼儿狡猾，同时来了两条，将你我二人都骗了。”
阮凤沉吟一阵，笑答：“不过事有两面，孩儿与父王比试钓鱼，本是必输无疑，多亏两条鱼为争鱼饵，吃得比平常快，我与父王便比成平局。”
杜凉听出阮凤话里有话，沉默片刻，抬手拂了一拂。立在周围的小厮会意，朝杜凉二人躬了躬身，消无声息地退开了。
碧湖又复得一片宁静。杜凉负手面水，淡声道：“查出来了？”
阮凤点头：“父王英明，那穆姓公子，确实是二皇子，英景枫。”顿了顿，又道，“且，孩儿还查到英景枫九岁离宫，十八岁以穆临简一名考取功名，官拜一品国师。任职国师大半年，他复又辞官，在年余后，再以景枫之名，领兵对抗窝阔国。”
杜凉闻言，皱了下眉头，转头看向阮凤：“你的意思是……”
阮凤道：“历来皇族兄弟间，夺嫡之争，兵不血刃。然而在瑛朝，皇位的继承人并没有悬念。”
“英景轩是长子，又是正宫所出。而他相比，英景枫只是个庶出的皇子，实是没有能力与他的兄长一决高下。然而纵观这些年，英景枫的作为，先是官拜国师，后有领兵打仗，亦文亦武，无不在建立功勋，扩大自身势力。也由此，孩儿以为，英景枫是有心将英景轩取而代之。”
杜凉点点头：“若从建攻立勋这一点来看，英景枫确实有这样的想法。”
阮凤接着道：“司空曾在大瑛禁宫做过护卫。孩儿问过他，说是多年来，英家两兄弟的关系一直不和。因此……”
杜凉转过身，看向阮凤：“你是想，拉拢英景枫来对付英景轩。”
阮凤道：“父王，英景轩城府太深，我们对付他，并无太大胜算。若能利用英景枫削弱他的势力，无异于鹬蚌相争，而我们也可坐收渔翁之利。”
“英景轩此回来，是要将联兵符的兵力连根拔起，可我南俊倘若不留得这联兵符，日后又拿什么来护国。说甚南国富庶，鱼米之乡。立国之根本，唯四字而已：兵强力壮。”
唯有护得联兵符，才能保证南俊有足够强的兵力，才能保证南俊能在以后百十年间，安然立于这片神州之土。
可是若要修复联兵符，他们所要付出的代价却是……
想到这里，杜修叹了口气。他抬目看向远处一片湖光山色，淡淡道：“凤儿，陪我走走。”
夏日山间苍翠，蝉声交织。因林间晒不着太阳，青石台阶水意泠泠。父子二人拾阶而上，各想着心事。过了片刻，杜凉忽道：“我曾见过水婳数面，那姑娘，老实巴交，淳朴至诚。”
阮凤脚步一顿，抬眸道：“父王？”
杜凉转过头来，微微一笑：“舒棠的性子，是不是与水婳一模一样？”
阮凤迟疑半晌，点了下头，一句话到了嘴边，又咽了下去。
杜凉道：“若要修护联兵符，便要非但要借助北国之力，更要将舒棠是水婳之女的身份宣告天下。届时，北面数国也会参与其中，事态如何发展，就不是你我能控制。”
“北荒以北的数国，土壤贫瘠，气候恶劣，且一直对大瑛朝虎视眈眈。倘若我南俊要借助北地之力修复联兵符，北荒数国很可能提出要求，让我南俊与他们南北夹击，攻打大瑛。若此事发生，大瑛千万里疆土便会沦为战场，虽则他瑛朝如何，不是你我操心的事。但却有一好一坏的两桩事，我们不得不上心。”
“其一，攻打大瑛时，我们见好就收，令北地的势力与瑛朝相互制衡，如此一来，我南俊亦可趁机巩固国力，立足神州，并且不必担心外忧。这是好事。”
“其二，倘若借北地之力修复联兵符，首先要做的，便是公开舒棠是水婳之女的身份，将她交还给北荒数国。水婳走时，央求我与水瑟一定要保护舒棠，可若逼到死角，我却不得不利用舒棠的身份。这桩事，背信弃义，为人之所不齿。”
阮凤闻言，眉头紧蹙。半晌不出一语。
父子二人在山间停住脚步，杜凉往树干上一倚，长吁一口气，“难啊，就像方才比试钓鱼一般。联兵符是鱼饵，英景轩与英景枫是抢鱼饵的鱼，我是持有联兵符的北国，而你，则是意欲与我合作，却又想利用联兵符之力，让天下制衡的南俊。几人各持立场，各作打算，互不相让。”
阮凤道：“所以儿臣才建议，修复联兵符是其次，对付那条想要摧毁联兵符的鱼，才是要紧。先用联兵符引诱英景枫上钩，再将这条鱼放入水里，去对付英景轩，如此以来，两条鱼两败俱伤，而我们也可保得联兵符。”
杜凉摇摇头，淡淡一笑：“可若那两条鱼达成共识，同仇敌忾了呢？”
阮凤大怔。
“虽然百年间，不乏有拉拢外来势力来争夺皇位的皇子皇孙，但你凭甚以为英景枫也会这样做？就凭……他与英景轩表面不和？”
在皇家，历来有个奇怪的现象。越是暗地里斗得死去活来的兄弟，表面上越是兄友弟恭，反之亦然。
阮凤闻言，迟疑道：“可若是英景枫这条路子走不通，那阿棠……”
杜凉明白他的顾虑。
当年水婳临终前，唯一一个心愿，便是请求他与水瑟保护舒棠，让她作为一个最平凡的女子，在市井间长大，一生平凡，并且一生快乐。
只是如今，大瑛，南俊，北地，三方势力僵持。南俊若被逼至死角，只有修复联兵符这条路可走，若修复联兵符，舒棠是水婳之女的身份，就再也瞒不住。到那时，又有谁来保护舒棠？英景轩吗？但是，此人阴狠，做事果决，哪里肯容许儿女私情左右天下大势？
杜凉颓然一笑，说：“一诺千金，江山万钧。承诺与江山之间，孰轻孰重，你应当很明白。”
阮凤抬起头，怔怔地望着杜凉，惊道：“父王？！”
杜凉道：“我曾答应皇上，替他守护南俊江山，共治盛世繁华。因此，若然英景轩执意毁了联兵符，那么我们牺牲舒棠一人，换来南俊疆土数年安稳，我以为值得。”
“可是倘若到时……”
“到时的事，到时再说。南俊是小国，受制于北面。若要安邦，保疆土，固兵力，重民生，养生息，这些事，样样比当初的一个承诺，比水婳舒棠两个异国之人重要许多！”
阮凤眸色一黯，不由后退了一步。
杜凉再看他一眼，淡淡道：“英景枫的事，你暂且不必理会。从司空幸入手吧。”
“当年我北上永京，曾救过司空三兄弟一命，如今老大和老三都已回来，唯司空幸一人还在英景轩身边。他若愿为我们效力，何愁对付不了那位大皇子？”
云沉雅这几日，倒是忙得不可开交。俏公子不知何许人也，竟能彻底与他杠上。
派去暗探的人，脖子腿回来了。派去明察的人，歪着胳膊也回来了。尾巴狼奇了怪，又让司空幸去探探风声。司空早上走，半夜才回来，苦着一张脸，半晌不说话。尾巴狼问何故。司空踌躇须臾，答曰：“大公子，属下不是他的对手。”
尾巴狼惊了，说：“明的不行，你来暗的？”
司空又说：“属下的暗器功夫，也不及他。”
于是乎，查了三五天，那俏公子连名带姓，没被查出半个字。白贵敬言曰：“大公子，其实目前这状况，并非我们不敌此人，而是因他在暗，我们在明。俗话说，明枪易躲，暗箭难防。我看不如消停几日，再作打算？”
白贵说这句话时，是六月二十七的大清早。彼时云尾巴狼嚼着根细山参，一脸烦躁地坐在铺子门口，听了白贵的话，他眸光一顿，不由自主打量了白贵两眼。白老先生被他看得不自在，退后两步，一脸戒备地回望他。
正此时，街口忽地又传来骡子车叮铃声。尾巴狼将山参一吐，抖抖衣袍，说：“来了。”
白贵探头去望：“大公子这是……在等小棠姑娘？”
云尾巴狼勾唇，扇子在手心敲两敲，忽地说：“你信不信，我今日便有法子让小棠妹带我去见这个人。”
白贵一愣，一惊，说：“什么法子？”
尾巴狼神秘地看他一眼，不理，抖抖袍子，转而朝街头驶来的骡子车迎去。
白贵见云尾巴狼胸有成竹一副模样，在原地呆了一会儿，脚步一溜，也朝铺子里跑去。然而他没看见，在他转身地这一刹，尾巴狼也回过头来，对着他的背影，饶有兴味地笑了一下。
