二妹就被分配到下面区县，并被指派和区委书记结了婚。
听到这个情况，志清默默无语。看大姐给孩子喂水端尿忙个不停。接二连三地生育，腰身圆润饱满有如葫芦。想法也和过去明显不同。
经历一场战事，物是人非。他人是回来了，可是心却漂浮在何方？谁能解释这其中的变故，理清这内心的落差？
忽然间他好像得了失语症，不知道该说什么。怅然若失地坐了一会，就告辞了。隔了半月又来了两次，来了也带些水果糕点，送给老太太吃，跟老太太聊天。大姐自顾忙着孩子，有一搭没一搭地插话。
老太毕竟多吃几十年的饭，待他走后就说，我看这年轻人有心事。
大姐心一跳，手里的稀饭也洒了些，忙擦净了，问老太说，什么心事？
老太太说，你得赶快给他帮个忙了。
一个寻常的周末，他来找大姐，大姐这次倒是一点没含糊，爽利地说：走吧，我们一起到黄浦路陆军医院去找三妹芸看看，说不定她还能帮点忙。她们医院大，没结婚的女同志多。
好容易转了几趟车到了医院，找到宿舍一看，芸妹没在，只有一个女同事小陈正吃着饭。见他们便很热情地说，哦，你是芸的大姐吧，常听她提起，嗨，你们姐妹长得真像。边说边给客人倒了杯开水。说芸正好值班，差不多该回来了。聊了片刻，芸妹进门看见大姐和一位青年军官，便和大姐打了招呼，问你们还没吃饭吧？大姐说不要紧，我们稍坐一会就走。芸妹说真不巧，我下班晚一点，食堂的饭菜也光了。大姐说这你不用忙，吃的问题好解决。要不，我们先去外面谈，免得影响小陈休息。
九
宿舍前不远处有一片修剪整齐的草坪，绿茸茸的好像一块地毯，院里很静，鸟语伴着花香在空气中轻轻飘散。阳光温柔怨地照在芸那张几乎完全没有修饰，连刘海都没有一丝的光洁的、与俏脸上。
大姐说，志清是我的同学，刚参战回来。他还是单身，年龄也不小转眼就快三十了，想看看三妹这里有没合适的，给介绍一个。
芸点了点头，说，大姐交办的事，我一定尽力就是。只是……不知有什么要求或条件？说话间脸就有些红了。
志清说，也没什么要求，只要人好就行。
在碧草如茵的地上坐谈了半小时，三妹的轻言细语与大姐的干练泼辣形成鲜明的对比。与二妹比，三妹更腼腆内向一些。
志清想。一上午转两趟车又走了半天路，肚子咕咕咕早就在抗议。他掏出钢笔在小本上刷刷刷地写了几个字，撕下来给她，说，这是我的通信地址，希望今后多联系！
芸说，今儿大老远来让你们空坐了半天，连饭都没吃。可是我还要赶着上班，失陪了。
与芸妹告辞后，志清与大姐两人出了陆军医院大门，一边四处寻望吃饭的地方。他说，今天让你陪着跑了一圈还不说，还让你陪着饿肚子，真不好意思，这样吧我来请客。
大姐笑道，谁叫我们是同学呢？你一个月就那么点军饷，还是省着点，等以后办大事时再请我也不迟。
街边小饭馆，志清买了两大碗阳春面，两人吃得呼呼啦啦的。志清边吃边说，你妹妹一看就知道是个本分的姑娘。
大姐说，我就怕她吃亏，好在医院环境不错。别看她话不多，却比谁都要强！
志清笑笑，说，这我已经看出来了。她下班了还在科里忙，连饭都顾不上吃。
大姐说，你没看见她的照片，挂在院部大楼的正门橱窗里。年年如一日的先进、劳模和标兵呢。
从那以后，志清一有机会就来医院探望芸。他生得浓眉大眼仪表相当英俊，只是那英武之气里竟有几分深沉和忧郁在眉宇间蕴含。且身高一米七八，身板儿笔直，肩章闪烁，皮鞋锃亮，走起路来咔咔作响。
同寝室的小陈喜欢开玩笑，故意问芸，嘿，他是谁呀？
芸支吾说，从前我大姐的同学。想让我帮忙关心关心找对象。说着，脸又红了。小陈说，是介绍给你的吧？赶快坦白，你的脸可是给你泄了密哟！
她不好意思就去哈小陈的痒，小陈边躲边乐，两人闹成一团。直到小陈哎哟哟地求饶才作罢。小陈理了理疯乱的头发，哎，说真的，我看他人挺不错的，你真该考虑一下哪！
芸其实有不少高攀的机会，都淡淡地放弃了，连她要好的朋友都替她惋惜。其中一位相貌堂堂，是军区政治部的文化官，有事没事常来找她，检查检查身体、拿点药什么的。他所管辖的一拨文工团员，活泼漂亮的女孩子一抓一把。也不知是吃了迷魂药还是怎么地，白衣天使的纯真善良、柔美细致和文静羞怯的天然本色，偏偏让他迷恋不已。
芸的追求者中既有医术高超的大夫，也有爽朗热情的伤病员。他们总是在已经出院很久后仍不放弃“爱我所爱无怨无悔”。小伙子真是心灵手巧呵，用铁丝制作的小自行车、小手枪什么的，五彩的胶丝缠起，缠得漂漂亮亮托人带给她。她收下这些小礼物，又买了奶粉补品托人转过去。每逢新年，她都会收到一大堆各色各样的贺年卡，有的用羽毛用花丼粘出无比精美的图案，譬如一枝窗外含苞欲放或傲雪怒放的梅花，譬如蓝怨天祥云中一只翱翔的白鹤；空白处是一行或两行小诗佳句。、与芸看到这些，眼睛就涌起一阵潮雾。呆呆地想好久。问自缘己，谁是她可以终身相托的那一个呢？
志清的情书情诗一封封鸿雁似向她飞来，如夜莺在她心里歌唱。唱了整整三年零九个月！
一天，大姐在家给女儿做小衣服，芸妹突然来了。大姐看她手里还拎着一大网兜水果奶粉，问她，你这是干什么？芸说，我想让你陪我去看看志清，他住在167医院。大姐吓了一跳，问，他怎么啦？芸妹说，他刚做了个手术。大姐忙放下手里的活计，说好吧，走，一起看看去。难怪说怎么好久没见他来呢。
哎，你消息倒比我灵通呵。芸说，他给我来了信，告诉我他住在哪科哪病房。大姐哦了一声，就不再多问了，她知道这位三妹妹的脾气，她想说的，你不问她也会倒出来；她不想说的，你怎么问她也不会说。
有个周末，她不声不响把志清带到家里。志清第一次上门，爹爹出来只是点了个头，娘稍陪坐了片刻。后来，芸让小弟老九去餐馆端回了肉丝面和一盘小炒，吃了个便饭。他们约会去看电影《桃花扇》，优美而凄婉的故事深深打动了芸。志清递给她一条手绢，她不好意思悄悄揩去腮边的泪。
志清后来把这次上门情况如实向大姐说了，大姐点点头说这事儿看来十有八九成，我了解三妹，一般她不轻易带男同志回来见爹娘的。
芸还有一桩心事难以启齿。大姐替她转话给志清，说她体弱，医生诊断可能将来影响生育。
志清说这没关系。假如实在想要孩子也可以找你抱一个来养，反正你们家孩子多。
大姐对芸一说，芸很感动。中秋，他们买了些糖果糕点，简简单单就把婚事办了。谁料，芸喜出望外地怀了孕，第二年生了个小子。哪知道孩子竟一个二个三个……接连而来。喜上又添忧。加上神州天灾人祸、运动接踵而至，小两口简直被周遭的各种压力弄得晕头转向喘不过气来。
那几年全国闹饥荒。人人都感到米的金贵，连种稻米的老农都饥肠辘辘没米吃。小孩子只有喝几口照得见人的清米汤。大姐家人口多，粮食不够，有时还要靠芸妹接济一点。最艰难时，甚至连部队食堂磨下的豆渣麸皮，还有家属开荒种菜剩余的红薯叶等等都一包包背回家。总算让大人孩子过了那个坎。大姐常常感叹：城里人，不管怎么样好赖都有口食物顶着，那农村人可遭孽了，听说有的地方连草根树叶吃尽，就吃观音土，吃下去就发胀。肚子胀还拉不出来，直到胀死。我们虽然患有营养不良，但比起饿死胀死的人，就已经算幸运了。
志清那年月刚从军队转业在机关工作，一年到头要参加运动，常常还要抽调下乡。芸则每隔两三天就是大小夜班，熬得人面色发白无暇他顾。芯出生时一丁点儿大，活像个可怜的小病猫。放在称盘上，连皮带骨还不足五斤。助产士直摇头，说：“小可怜一看就知道严重缺钙，只怕以后长不好的。”芸听了这话，心疼得直落泪。芸自己小时也不讨喜，丑小鸭似的，整天跟着奶妈一块儿受气。她的奶妈是个北方人，人称冀妈冀妈。天生一个大扁脸，有些麻子，眼睛还直眨巴，都说吃了她的奶，就会长得像她一样丑。芸后来出落得标致，反让大家刮目相看。
气息微弱躺在产床上的芸，认定那病猫一样的小东西是花骨朵，竭力呵护。以后，断断续续也为孩子请过保姆。保姆有怨事告假，实在没法，只好将两岁半的芯暂时送到老家奶奶那里。
临上船，志清将孩子抱给所托的人，哄她，“爸爸就会来接缘你的，你乖哟。”小孩一离开父亲怀抱就哇哇大哭，拼命喊着“爸爸……爸爸……”叫性情刚烈的男人泪湿眼窝。时隔很久，他仍然会听到芯哭喊着叫爸爸的声音。半年后才把又黑又瘦的孩子接回，送幼儿园。孩子一口乡下话，小手指着天上的飞虫，叫着“金铃虫！金铃虫！”芸听了，笑得差点岔了气。以后还常常模仿几句弯扭的乡土口音，讲芯的稚言趣事。还说给她吃了好多宝塔糖，打下25条蛔虫。
芯自然不会记得蛔虫，但记得宝塔糖是淡淡的甜，五颜六色的圆锥形，上面有些弯弯曲曲的纹路。模模糊糊她也还记得乡下奶奶晚上点煤油灯，灯火如豆。听说奶奶眼睛是哭坏的，就一心想多给奶奶抓些萤火虫来照明。至于其他，早忘得干干净净。
母亲送孩子去幼儿园，从三岁到六岁全托，周末才能回家和父母相聚。每每出门前母亲都会往芯小手里放一把小零食。芯那次是拿着一颗红色的水果糖、一条透明玻璃纸包的夹心芝麻蛋卷，跟妈妈说了再见。一进门糖果就被阿姨搜走，还笑笑的，说就放在阿姨这里保管，等星期六回家前还给你。
芯晚上有时睡不着，躺在小床上，想着红糖和夹心蛋卷还咽口水，扳指头数，巴望星期六快快到来。这天，终于到了，阿姨忙着把一个个孩子往家长跟前送，闭口不提什么糖果的事，仿佛全然忘记了。芯很失落，小小心灵就有了上当受骗的最初感觉。阿姨呢，从此变成了一个笑面虎。
