这只眼平时总是紧闭着，一旦睁开就会喷出毁天灭地的愤怒之火，摧毁所看到的一切，就连神也不能幸免。曾经引诱湿婆的爱神，就是被这只眼烧成了灰烬。
湿婆还富于自我牺牲精神。当恒河女神从雪山天国降凡之际，湿婆为了避免水势过猛淹没众生，他亲自以头接水，让恒河在他的发绺间流转千年，经缓冲后再流到人间。美国纽约市大都会博物馆里的湿婆像
另外，湿婆胯下坐骑为白色公牛，手中常持的三叉戟，是闪电的象征，可以驱策风暴;身背的黑色弓箭，能够传播瘟疫。身缠的眼镜蛇，更能飞快地冲向敌人喂毒。凭借这些神兵利器，湿婆征战八方，诛杀了数不尽的魔鬼，并摧毁过阿修罗的三连城。
湿婆是最能体现印度教诸神复杂和双面性的神只。他有着善恶双重性格，性情既暴躁易怒，又温和慈祥;既作为凶残可怕的“恶魔之主“接受“活人祭“，也作为慈爱热情的“万众之主“接受膜拜;既是智慧的象征也是愚昧者的偶像，既是复仇者也是庇护者，既是精力旺盛的理想男子，又是清心寡欲的苦行者。发起飚来逮谁灭谁，他的狂怒会让整个宇宙颤抖;温柔起来，又感情色彩浓厚，对人给予慷慨的恩惠。如果用一句话来形容他，就是:绝对的强和绝对的酷！
除了以上的身份，湿婆还具有许多功能与分身，他主宰风暴与闪电，赐予医药与健康;他是畜生与野兽之神，代表着生殖力;他还是明智与慷慨之神、歌咏与祭祀之主。作为印度教实际上最强的主神，湿婆拥有超越印度教三亿三千三万百万神，俯瞰遍天诸生的无与伦比的高贵地位。湿婆那种奇异的矛盾魅力，没有邪恶的邪恶、离经叛道的哲学、高傲孤僻的个性、背弃一切的疯狂，使他成为众多文艺作品中的重要角色。他象征神秘和狂暴的自然之力，他单纯任性同时深不可测的性格，令无数信徒迷醉。印度教的湿婆派信徒将他奉为宇宙最高神，是在印度底层民众中得到最广泛信仰崇拜的神。
在印度教造像中，湿婆通常是瑜伽苦行者打扮，遍身涂灰，发结椎髻，头戴一弯新月，颈绕一条长蛇，胸前一串骷髅，腰围一张虎皮，四手分持三叉戟、斧头、手鼓、棍棒或母鹿。他额上长着第三只眼睛，可以喷射神火把一切烧成灰烬。传说爱神迦摩在湿婆修苦行时打扰，湿婆第三只眼喷射的神火把爱神烧得形销骨灭，但爱神并没有死，只不过没有了形体，所以说爱是无形的。
湿婆被表现为跳着创造和毁灭世界的天舞。他的头发随着舞蹈而纷乱地飘散开来，随着他右侧上手所持沙漏装小鼓的节奏而飘荡。与这创造的瞬间产生互补的，是同时发生的宇宙之毁灭，由那轮环四周的火焰和湿婆左手中的独朵火焰来象征。这朵单独的火焰使一切化为虚无:恰恰与他右手中的创造之鼓保持平衡。下边的右手表示要抚慰他的信徒，作出令人放心的无畏势以赐福。进一步赐福的是下边左手的“象手“(gajahasta)。这种“旗子“手势由手指下垂抚摸象鼻构成，在此指向从无知的侏儒背上翘起的左脚。这一象征手势能使信徒解脱摩耶的苦难。
在其他许多有意思的细节中，有一颗饰在此神宝冠上的骷髅，还有一弯新月，象征着湿婆分阶段出没于宇宙，即使隐藏时也一直在那里。在他那夹杂着死者骨灰的发髻中，湿婆承接了从天而降的恒河——一尊恒河女神微像立于他右侧头发上。她是一尊混合的美人鱼像，上身是女性，下身是摩卡罗。这种象征性是无穷无尽的，对于湿婆教信徒来说，这尊圣像在阐释这位跳着舞创造和毁灭宇宙的怜悯与力量。
湿婆最强大的武器，就是在额头上的第三只眼睛。这一只眼睛能发出消灭宇宙间所有东西的神火，在古印度的梵文史诗——摩诃婆罗多中记载，湿婆曾经用由第三只眼睛发出的神火毁灭三座在太空中的巨型城堡。在每一个宇宙期之末，湿婆就会张开他第三只眼睛，宇宙中所有天神和人畜都会被他的神火毁灭。除了能够发出神火的眼睛之外，湿婆还有其他类型的武器，那就是一柄叫“比那卡“的三叉戟和一把叫“阿贾伽瓦“的弓。关于后两者的记载并不多，通常只知道“比那卡“是闪电的象征，意味着湿婆是风暴之神。
在印度神话中，神只的寿命虽比凡人长久，但终究也有生老病死。诸神一直被这个问题困扰不休，后来更与阿修罗有激烈的争执，梵天为了调停这场争执，就与阿修罗和诸神一起相议，决定同心协力去搅拌大海，就可以令大海出现长生不老的灵药——苏摩，后来诸神和阿修罗都成功令乳海(因大海已被搅拌成乳海)出现苏摩，但在接近尾声的时候，负责捆绑着宇宙最高山峰——须弥山去搅拌大海的巨蛇婆苏吉却忍受不了剧痛，口中喷出有如海量的毒汁，毒汁溅到地上汇聚成江河，流入大海，毒害三界众生。诸神在无计可施之下就决定找大神湿婆帮忙，湿婆不忍让众生受苦，只好硬生生地将毒汁吞进口中，毒性剧烈的汁液流经湿婆的咽喉，把湿婆的脖子烧成青黑色，因此，湿婆又被印度人称为“尼拉坎陀“，意即青颈。
湿婆的第一任妻子是萨蒂，萨蒂因为不满其父达刹对湿婆班加罗尔的巨大神像雕塑湿婆冥想的神韵
班加罗尔的巨大神像雕塑湿婆冥想的神韵
的侮辱而投火自尽，湿婆得悉自己的妻子为了达刹羞辱他而自杀，就心如刀割，伤痛欲绝的湿婆于是杀死其丈人达刹，将之斩首，并纵火焚烧天界，于火中跳舞，打算毁灭世界。毗湿奴为了保护世界，于是施展法术与湿婆斗法，并将萨蒂的遗体切割成五十块，散落于三界之中，此时梵天亦出面为之讲和，湿婆觉得心灰意冷，决定入喜玛拉雅山中隐居，与世隔绝。萨蒂死后转生成喜玛拉雅山之女雪山神女(有一种传说认为，湿婆的正妻是三女神组合中的提毗，而萨蒂(Sati)与雪山神女(Parvati)是提毗的四种化身中的两个。另两个化身份别是难近母和时母)。
雪山神女付出无数的努力，终于让因失去前妻萨蒂而心灰意冷的湿婆回心转意与她再婚。过了百年之久，而雪山神女在这漫长的期间内替湿婆生下了一个儿子群主，另一个儿子是室建陀。
