次日中午，正在齐父焦急地等着小芳回来吃饭的时候，却听到小芳的电话，说她带着阿布已经上了车，马上就云溪去了。
听到这个消息，小艾虽觉意外，却也理解小芳的举动，又暗暗替阿布高兴。齐父则神情木然，颓丧万分，话更少了。父女二人各怀心事，刚刚热闹了两天的齐家，重又回到了寂静之中。
眼看婚期临近，家里已经请来一个保姆，帮着买菜洗衣照料齐父，齐父也不置可否。小艾从家事中解脱出来，和武奇一起准备结婚之事。她见父亲心事重重，以为他是因为心爱的女儿马上要出嫁，心生感伤，心里便想：等结了婚，一定要把父亲接到一起，让他老人家安享天年。
谁想到，齐父由于挂念小芹，心情郁闷，突然昏厥，小艾和武奇把父亲送往医院。医生说，齐父是因为心力交瘁导致心脏负荷过重，诱发了心脏病，这种病除必要的手术治疗外，心里疏导也很重要，否则极有可能导致中风或半身不遂，甚至有生命危险。
小艾对父亲再次患病深感恐惧和不安。父亲劳碌一生，又为丢弃姐姐造成母亲含恨早逝负疚多年，现在自己马上要出嫁，姐姐还是没有消息，这对父亲的心理无疑是个沉重的打击。她一面安排父亲先住院治疗，一面找武奇商量对策。
武奇本就对齐父最近的精神状态十分怀疑，听到小艾转述医生的话，更证实了自己的怀疑。可由于没有得到印证，他也不敢妄加肯定。他分析说：“俗话说，心病还要心药治。爸爸的病情根本的原因，恐怕与小芹姐有关系。”
沉吟片刻，他又说：“你记不记得，那天小芳住在我们家时，你和小芳去厨房里做饭，我在外面说了请保姆的事，爸爸突然对我大发脾气。后来吃饭时，爸爸什么也没说，我就在想，这是为什么？”
小艾没有亲眼看到爸爸发脾气的事，不由对武奇心生愧疚，可爸爸为什么要发脾气呢？她并不插话，静静地听武奇讲下去。
武奇说：“在小芳来剑城之前，爸爸的身体恢复得一直很好，心情也变得很开朗，为什么小芳一来，他就变了呢？”
小艾一直沉浸于婚姻的喜悦和幸福中，的确没有留心父亲精神上的细小变化，便问：“为什么？”
武奇并不正面回答，皱着眉头说：“你再想，小芳刚到你家时，有什么反应？”
小艾想了想，说：“她很高兴啊。”
武奇说：“还有，你再想想。”
小艾仔细回忆了一下，突然说：“她看了妈妈的照片，露出惊讶的神情，后来，我跟她上街时，她还开玩笑说，她和妈妈长得很像，跟我也很像。”
武奇点了点头，又说：“你再往前想，那次我们和胡子大哥他们一起去看油菜花，爸爸看到小芳的照片时，是什么反应？”
小艾说：“他很吃惊，问我小芳是哪里人，有多大，后来还说很像妈妈。难道……”
武奇说：“你再想一下，当时你给老高叔叔打电话时，他是什么反应？”
小艾恍然大悟，兴奋地说：“你别问了，我知道，我都知道！我怎么这么糊涂？我早该想到，小芳就是我姐姐小芹！老高叔叔不肯承认，是因为他怕我们接回姐姐，他害怕失去小芹姐！”
武奇又点了点头，表情庄重地说：“现在这一切都只是我的猜测，没有得到证实，我也不敢肯定。我想，爸爸肯定也猜测到了，但他苦于没有足够的证据，不好相认。这也许就是爸爸这一段时间以来心情突然变得不好的原因，导致再次生病住院。”
小艾早已激动得站了起来，拉着武奇的手迫不及待说：“虫子哥，我们这就给小芳姐--不，小芹姐打电话，告诉她，她就是我的亲姐姐！”
武奇却异常冷静地说：“小艾，你先别急。如果事情真像你想像的那样简单，爸爸就不会生病了。”
小艾焦急地说：“这有什么复杂的呀？她是我姐姐，是我爸爸的女儿，我们把这些告诉她，不就完了吗？”
武奇说：“这事我也想过，为什么小芳在家里的时候，爸爸没有直接告诉她事情的真相？他肯定有他的考虑。我们设身处地地想一想，如果换作你是老高叔叔，好不容易收养了一个聪明可爱的女儿，倾注着全部的爱把她养大成了人，突然有一天，她原来的爸爸要来把女儿接走，你舍得吗？你接受得了吗？还有，女儿如果知道当年是被你遗弃的，她知道了这个真相，会跟你走还是会恨你？”
小艾一时哑然无语。
武奇接着说：“其实，我特别理解老高叔叔现在的心情--当然，我也理解爸爸的心情--我是说，除了我们这边之外，我们现在要做的工作，就是去努力说服老高叔叔，让他承认收养小芹姐的事实，然后慢慢告诉小芹姐，让她接受这个事实。至于小芹姐能不能回来，我觉得这其实无关紧要，可以以后再考虑。我想，只要小芹姐能在爸爸面前叫上一声‘爸爸’，郁积在他心头多年的一个心理负担就卸下了，他的病自然就好了。你说呢？”
小艾听武奇分析得滴水不漏，十分敬佩。可是听他说暂时不能考虑把姐姐接回来，感情上实是难以接受，便怔怔地坐下，一时愁肠百结。
武奇呵呵笑着说：“小艾，你难道不希望有更多的人关心疼爱小芹姐吗？”
小艾说：“当然希望啊！”
武奇又说：“我们和小芹姐相认了，她便得到了我们一家人的关爱。而我们继续让她做老高叔叔家的小芳，老高叔叔一家还是一如继往地关爱着她，你说，这不是一举两得的好事吗？”
小艾听他这么一说，心里顿觉释然，开心地说：“虫子哥，我明白了！我们这就去给老高叔叔打电话吧？”
武奇说：“打电话恐怕解释不清，我看不如这样，我们直接去云溪走一趟，当面跟老高叔叔说。我们晓之以情，动之以理，我想老高叔叔会承认的。那时，再与小芹姐相认，就是水到渠成的事了。”
小艾又犯愁道：“可是，爸爸现在正住着院呢，我们怎么走得开？”
武奇说：“这样，我们让保姆先照顾一下，我们开车去开车回，当天就可来回的。”小艾向单位请了假，次日一早就和武奇直奔云溪。
走了没多远，武奇一直开车驶向石江。小艾问：“虫子哥，我们不是要去云溪吗？”武奇笑笑，说：“你记得吗？爸爸说石江的老胡叔叔家里还保存着两万块钱，是要还给老高叔叔的，咱们这就去给他了了这个心愿。”小艾一听，暗暗佩服武奇心细，连这个细节也想到了。
到了石江，不一会就找到老胡家，向他说明来意，老胡没多考虑，就把两万块钱的油纸包给了二人，又款留二人吃饭，二人谢过后，又马不停蹄赶往云溪。其实石江与云溪相邻，不到一个小时也就到了。小艾和打通小芳的电话，听她似乎心绪不佳。二人估计是因为小芳把阿布带回来，惹得老高叔叔不高兴，也顾不了那么多，驱车便前往小芳所说的地点。
小芳所在的村庄并不大，到了村口，二人正要问路，见小芳站在村口，向他们招手。三人见了面，小艾见小芳脸上泪痕犹在，知道她是刚刚哭过，不敢显得过分激动，只拉着她的手，轻轻捏了捏。
小芳默默站在二人面前，强忍着内心痛苦，对二人说：“你们远道而来，本来应该请你们到家里去坐，可是……”话音一哽咽，又差点哭出来。
三人便在村前的一条小河堤上边走边聊。小艾已经知道，此刻站在面前的就是自己失散多年的姐姐，见她难过，自然也心里发酸。武奇怕小艾脱口说出真相，使劲对她挤眼色，小艾会意，对小芳说：“小芳姐，是不是跟家里吵架了？”
小芳幽幽地说：“爸爸见我把阿布带回来，很不高兴，黑着脸在家里摔东西。后来，妈妈就去劝爸爸，又过来跟我说话，说爸爸就是这脾气，让我别往心里去。其实，我哪里会跟爸爸妈妈计较什么？我在回来之前，就一直在想，阿布哥的事情要怎么去跟爸爸说。没想到，我一进门，爸爸就发了火，说我还没嫁人，就这么不把他放在眼里，今后还怎么指望我。我并没有往心里去，我知道我不告诉他们我去了剑城是我的不对，我更担心要是爸爸知道了阿布这几年的经历，还不知气成什么样。”
小艾忙问：“那你现在还没把阿布的情况说出来？”
小芳说：“我不敢跟爸爸说，只把这事跟妈妈说了。谁知道妈妈听了，也很生气，爸爸知道后更是暴跳如雷，说如果阿布能好好地回来倒也没什么，现在阿布成了疯子，要是再嫁给他，高家人还有什么脸面？我听他这样说阿布，心里也来了气，就和爸爸争执了起来……家里这几天一直在闹这个事。妹子，你说我该怎么办？”她一边说着，又哭了起来。
对于这个问题，其实武奇和小艾在路上也商量过，觉得想要劝说老高叔叔尊重小芳的意见倒也可行，但要是劝说他们认可阿布--曾经患过精神分裂症的阿布--却不是件容易的事。他们本来想先把这事撇在一边，直接找老高叔叔说小芳的事，没想到怎么也绕不过去了。
武奇问：“现在阿布在哪里？他怎么样了？”
小芳说：“阿布哥一回来，马上就记起这是他的家乡，当时就流眼睛了。回到家后，他的爸爸妈妈兄弟姐妹全都聚到一起，又是放爆竹又是杀猪，热闹得跟过年似的。这几年，他们家为了找阿布，也是吃尽了苦头。他的妈妈把眼睛都要哭瞎了，好在他爸爸有一手养鱼的绝活，后来又承包了鱼塘，家境才没有衰败下去。这几天阿布天天都在家里，还能帮着家里做一些事，甚至去帮他爸爸看鱼塘。”
小艾和武奇听阿布如此，都很感欣慰。
小芳又说：“我爸爸也去阿布家里看了，还跟阿布的爸爸说，让阿布不再纠缠我，他愿意给阿布的爸爸两万块钱。阿布的爸爸是一个老实巴交的农民，而我爸爸是村书记，他哪里敢多说什么？就说钱也不要，也不会让阿布再来打扰我……”
小艾听她说到“两万块钱”，忽然想起此行的目的，有些犹豫，便拿眼睛瞟向武奇。武奇说：“小芳姐，我们这次来，其实是有另外一件事。”
小芳这才想起二人怎么会突然跑来，忙说：“真是不好意思，一见面就光顾着说这些事。对了，你们到底是干什么？伯父身体好些了吧？”
武奇看看小艾，对小芳说：“他老人家身体不好，他心里一直惦记着一件事，我们就是为这事来的。”
小芳忙问：“伯父他有什么事？”
武奇说：“这事得到你家里去，见到老高叔叔再说。”
小芳见他说得认真，狐疑地看看二人，就带着他们到家里去。
