就在老舍为自己无力上学而苦恼忧心的时候，一个偶然的机会，他在报纸上看到了北京师范学校招收公费生的消息，真是柳暗花明又一村。北京师范学校的前身就是清代著名的京师第一师范学堂，1912年6月经教育部批准改为北京师范学校，归教育部直辖。老舍瞒着母亲偷偷地报名，参加了考试。
之所以要瞒着母亲，因为竞争实在太激烈了，北京师范学校是名校，公费生的待遇又十分优厚，因此吸引了近千名考生前来报名。竞争如此激烈，考试自然就相当严格。首先是体检，把年纪过大或过小的、身体有毛病的都淘汰了，剩下了800多人；接着是笔试，考下来又淘汰了一大批，剩下200多人；最后是复试，大浪淘沙般地留下了最后的50名学生。日后老舍曾调侃道“考而不死是为神”，他自己也正是在层层考试中过关斩将成功地脱颖而出，成为当年被录取的50名幸运儿之一。
这个消息着实令人欢欣鼓舞，公费生即使在今天仍然意味着一种特殊的荣誉，百里挑一，多么不容易呀。以后不用为学费发愁了，“制服，饭事，书籍，宿处，都由学校供给”，不用给家里添负担了，太好了，直到这时老舍“才敢对母亲提升学的话”（《我的母亲》），他迫不及待地跑回家把这个喜讯告诉了母亲。
可是老舍和母亲还没有来得及细细品位金榜题名的喜悦，就开始了新的忧愁。原来，北京师范学校有个规矩，入学时照例要交10元的保证金。10元保证金，对舒家来说无疑是一笔巨款！怎么办呢？老舍踌躇不安。然而，母亲被儿子渴望求学的坚毅深深地打动了，儿子优异的成绩更让母亲看到了希望。于是，坚强的母亲开始四处奔走筹备这笔巨款。过了半个月，几经周折，终于凑齐了这笔钱。
1913年8月，历尽千辛万苦的老舍紧紧攥着好不容易筹来的10元钱巨款，来到了位于北京西城丰盛胡同的北京师范学校。从这一刻起，他成为一名无须为衣食住行发愁的“公费生”。北京师范学校对学生全部实行公费，在这里，不仅食宿、学习全部免费，而且还定时发放文具、制服、大衣、皮鞋以及帽子。老舍入学时就领到了一套呢制服、两套布制服、两双皮鞋、一件呢大衣。老舍抱着领来的衣物，沉甸甸的，头一次感到如此富足，用手轻轻地摸一摸，暖暖的，真好啊，老舍真切地品尝到了成功的喜悦。如果说当年进改良私塾多少带着宗月大师喜从天降的幸运色彩，那么这次进北京师范学校则是自己通过努力奋争而得到的殊荣。
老舍上师范学校的时候，先后待了两个地方，前期的校址在西城丰盛胡同现在的13号，后期的校址在官园附近的端王府夹道，现名育幼胡同。老舍终于走出了那条窄小的小羊圈胡同，开始了独立的生活，从此那隐匿许久的光芒渐渐放射出来。
