原来这是一队过路的日本鬼子，刚从日本国内运来，路过聂庄便就地宿营。鬼子们认为这是他们的地盘，连个岗哨也不放。有鬼子进来方便。亢振刚屏住呼吸，心提到嗓子眼上。前面传来汽车发动的轰鸣声，鬼子踢踢踏踏的跑步声。院子里的鬼子开出去。亢振刚长长吁口气。就在这时一个鬼子折回来，或许是闹肚子吧，这家伙急急忙忙地向厕所跑来，弯着腰，捂着肚子。亢振刚听着他放下枪，解开裤子，接着便看见一个白白胖胖的屁股。这是一个千载难逢的好机会，亢振刚抽出猎刀猛地扑出去。由于响声很大，那鬼子吓一跳，本能地返回脸来，亢振刚的猎刀已准确无误地捅进他的胸部，鬼子显出很痛苦的样子，眉紧紧皱在一起。振刚一抽刀那家伙便仰面朝天掉进粪池里。
鬼子们的汽车已向远处开去。天还没有大亮。振刚捡起鬼子的枪翻墙出去。
四
第二天天明，马龙就和战友们转移到另一座山头上。长期的战斗生活使马龙时刻保持着一种高度戒备的状态。随后马龙便把战友们分成五个活动小组，分头去周围的村庄寻找地下组织。他们约定好，晚上回山洞里会合。山上光秃秃的，偶而能看到一块没有收割的莜麦。
这些战士都是老侦察员出身，现在听到命令，立刻收拾起来，有的扮成砍柴的，有的扮成投亲戚的，分东西南北四面出发。马龙自己到附近山头找一些羊倌了解情况。山坡上人很稀少。太阳黄灿灿的照着周围空旷的山野。远处的山坡上有放羊人不紧不慢的哼唱：“……放羊过山坡，小草儿多又多，主人家吃烙饼，我吃糠窝窝……”
马龙虽然生在龙王堂，但从十八、九岁就离家出走了，周围的人们并不认识他，所以当马龙出现在这些羊倌们面前的时候，人们疑惑地打量着他，提防着他。十几天过去了，还是没有打听到县委的一点下落。
这天战士“小四川”从山外带回一条鼓舞人心的消息，说有人在聂庄干掉个鬼子，鬼子们十分惊慌，正在四处搜查。
大伙听了非常高兴。马龙分析这可能是我们的同志在活动，也可能是群众自发起来干的，但不论如何，都说明古城有人在抗日！同时他们也总结了这几天活动的经验教训，这么找县委也不是个办法，在不明身份的情况下，县委可能会隐藏的更深。这个时候，什么情况都会发生，而且这么找县委也很危险，战士们虽然经验丰富，但不是本地人，口音又不对，一旦被敌人发觉，后果不堪设想。
马龙决定立刻改变行动计划，主动出击，打击敌人。一来打破这种沉闷的气氛，鼓舞群众的斗志，二来县委也会主动出来与他们联系。为了迷惑敌人，造成八路军仍在北山活动的假象，马龙率领战士们连夜向山下走去。
鬼子占领古城后，公路沿线的群众跑了不少，地里的许多庄稼无人去收。马龙他们窜过公路后便进入庄稼地里。公路上的巡逻车来回巡逻着。附近有伙群众抢收粮食，看见马龙他们，还以为是警备队的便衣，吓得扔下镰刀就跑。马龙吩咐战十们帮助群众收割粮食。战士们都是从农村出来的，庄稼地里都是好手，不一会儿便码起几垛高梁穗子。其实大伙没跑远，远远地望着，见这伙人没有恶意，几个胆大些的便走近些，小声问他们是哪个村的。马龙就割就小声喊，别害怕，我们是八路军。这一带的群众都知道八路军在古谷关把鬼子打惨了，晓得八路军是专和日本鬼子干的队伍。那几个胆大些的便跑上来。马龙招呼他们赶快把粮食背回去。远处的群众也跑过来。
在帮群众背高粱的时候，马龙得到一个意外的情况，前些日子有伙人把他们村里两个警备队员的枪给下了。群众问是不是他们干的。马龙唔晤着，心里明白肯定是自己人干的。难道县委在这一带活动？如果是这样那就太好了。大伙寻找县委的信心更足了。
马龙和群众们分手后，一边打听县委的下落，一边在公路沿线活动等待机会。
五
程金锁这几天右眼总是跳。俗话说：“左眼财，右眼灾。”程金锁越思谋越不对劲。
有什么地方得罪了皇军呢？程金锁苦思冥想。没有，绝对没有。程金锁的长烟锅在黑暗中一明一灭。现在是东洋人的天下，自己并没有违拗小鬼子呀。李益亭当了县长，硬给他挂个城关区的区长，皇军要的粮食一粒也没少过呀。那怎么白野小队长多看他几眼呢？前天宪兵队白野召集他们各区的区长开会，要求他们抓紧为皇军筹集粮食。散会的时候，白野小队长突然叫住程金锁，看了他几眼，又扬扬头让他回去。不过，程金锁猛地想起一件事，一下坐起来，再也睡不着。
程金锁望着黑漆漆的屋顶想起自己的心思。这份家业是怎样挣来的呵。从爷爷开始，历经三代方形成这个规模。程金锁的爷爷从关外逃到古城，先在亨通药铺做伙计，老板看他勤快老实，把自己的独生女儿许配给他。老板死后，程金锁的爷爷做了掌柜，勤勤恳恳不敢打半点马虎眼。老板死时，把祖传密方全传给了奶奶。程金锁的奶奶自小跟着父亲行医看病，现在又得真传，坐堂行医自是手到病除。由于程金锁的奶奶是位医术高明的女中医。慕名而来的，借诊病看奶奶的，人越来越多，生意好不红火，古城周围四州十八县谁不晓得亨通药铺的大名？到了程金锁这一代，亨通药铺已是古城的老字号了。程金锁自幼熟读医书，“望、问、闻、切”阴阳五行，莫不烂熟于心。程金锁娶妻刘氏，生一小女亭亭，以后再无所出。程金锁每每念及身后无子，心里总有一丝怅然，但一看亭亭生得眉清目秀，唇红齿白，聪敏伶俐自是一种宽慰。罢！罢！罢！日后给她寻个好男人，权当自己的儿子，承继了这份祖业也就是了。可是今天早上，老狗李益亭竟给白野小队长提亲！
程金锁不想则已，一想又气又怕。
他妈的李益亭，你把老婆让给人家还不够，又来害老子！
可是程金锁深深晓得白野的厉害。
白野生得白白净净，年龄三十岁上下，平时板着脸不苟言笑。上次白野召集古城的老板富户们给日军捐粮捐款，李益亭带头捐了一千袁大头，其它的富户们想捐一千又有点舍不得，捐得少了又怕交不了帐，都互相看着不肯上去。场子里有些冷场。白野端坐在桌后，点名叫出清水斋一个小老板。小老板战战兢兢走上前去。白野唰地抽出军刀，冷笑几声，一刀将小老板劈成两半。众人大惊，白野用皮鞋蹭蹭刀上的血看住大家，谁还想当第二个小老板？众人纷纷掏钱。那次回来，程金锁差点没被吓死，以后想起来还心惊肉跳。这么个杀人不眨眼的魔头，程金锁如何肯把女儿嫁给他？今天虽然说妻小走亲戚推脱过去了，可明天，后天呢？
亭亭醒来的时候，太阳已升得老高。母亲和姑姑就做饭就神秘地说着聂庄的事。姑夫把刨回的山药倒进窖里。姑姑念叨着，不知小祖宗又哪里去了。母亲劝慰姑姑几句，说高诚会小心的。姑姑略略放下心来。
今天家里没事，姑姑给她们烙“火烧子”。山里人家没什么好吃的，姑姑总是想着法子给他们变花样。“圪团儿”、“鱼鱼儿”、“河捞儿”，今天又做“火烧子”。把面和起来，然后干成薄皮，包上甜苣、山药丝丝什么的，往烧热的锅底一放，“滋”一声，连翻几个个儿，火烧烙成了。刚烧出一个亭亭捞在手上，呵着气，双手轮流倒换着。这时有人进来，挑起门帘是高诚。“表哥！”亭亭惊喜地喊，手忘了倒换，“火烧”烫得一哆嗦掉在地上。高诚急忙为表妹拾起来。高诚脱鞋上炕，摸出巴掌长的小烟锅，装上烟丝吸起来。高诚也听说了聂庄的事，心里很佩服那位勇敢的中国人。亭亭觉得表哥现在吸烟的姿势也很美。“表哥，你们开什么会？”亭亭心情很愉快，笑嘻嘻地挨着表哥坐过来。母亲偷偷瞅着女儿和高诚，挺般配的一对么。高诚看看表妹，知道有些事现在还不能告诉家里人，便吱唔一句，磕磕烟锅，抓起一张“火烧”嚼起来。高诚感觉到了表妹那火辣辣的眼光，作为一个男人，从心底里说，他非常喜欢表妹，表妹年轻、漂亮，而且还有一种山村女孩所没有的特有气质。他越喜欢表妹，也越躲着表妹。他知道自己正在干什么，他不愿意让表妹因为自己而受牵连。
这时柴门外一阵铃铛响。
“小二！”亭亭跳下地，她从窗户上看见是店里的伙计来了。
一家人急忙下地，亭亭已跑出去。
“太太，姑太太，小姐，老板让我给你们请安呢。”小二给大家鞠了一躬。小二走了许多路，脸上红朴朴的，现在见这么多人来迎接他，脸更加地红了。“快进来快进来！”姑姑连忙把小二拉进屋子，高诚也趿着鞋出来，和爹把驴背上的驮子卸下来。
亭亭急忙打听爹爹的消息，还不等小二回答，又急着问，是不是爹让你接我们回去？
小二摇摇头，告诉她们，老板现在是日本人的区长。
一家人听着程金锁当上了鬼子的区长，都没出声。亭亭叫起来：“爹怎么给鬼子干事呢？”“老板有打算。”小二放下长袍，觉得老板很了不起，有远见，“现在是日本人的天下，不给他们干活，还能有咱的活路吗？这次能进山，还不是全靠了‘区长’的这张牌子？”
高诚向后退了退靠在墙上，舅舅怎么给鬼子干事呢？
小二告诉她们，这次送来过冬用的东西，老板让她们娘俩安心住着，说日本人对女孩子没安好心眼儿。说到这里，小二看看小姐。娘问有什么事。小二压低声音说，好象是李益亭那老狗把小姐介绍给一个当官的日本鬼子，那鬼子要娶小姐呢。娘吓得脸倏地变白。亭亭跺跺脚叫起来，癞蛤蟆想吃天鹅肉，说完看着表哥。表哥正看她，两人的目光一接触，高诚立刻低下头，若有所思地玩弄手里的小烟锅头。小二吃了饭就要返回城里。母亲一个劲地叮嘱小二，千万告诉你们老板，少干缺德丧良心的事。小二答应着走出村外。
六
鬼子在聂庄加强了戒备，亢振刚转游几天无从下手，便趁天黑溜进古城。
高峻巍峨的鼓楼仍一如既往地矗立在街中央，楼顶的太阳旗在残阳的耀映下泛着血似的光。街上行人不多。亢振刚左躲右闪拐进悦来客栈。厅堂里散散落落坐着几个喝茶的客人。程金锁也坐在厅堂里。出出进进的人和程老板打着招呼。程金锁举着长烟袋呼噜呼噜吸几口。他的脸色平和而又安详。小二刚从南山回来，女儿和夫人很好，他心里舒坦了许多。不过在那里也不是个长久之计，小日本说去就去，不一定哪天就会发生件什么事。八塔村不就完了么？接回女儿和夫人吧，又怕白野真的看上小姐。不过这些日子李益亭再没提女儿和白野的事。再过些日子吧，或许李益亭真的会忘记这件事。振刚坐在角落里要了几个馒头吃起来。小二从门外闯进来，“程老板，有人找！”程金锁随小二出了悦来客栈。有人朝着程金锁的背影吐口唾沫。振刚埋下头继续吃饭，刚吃几口隐隐约约听见邻桌的人说聂庄什么什么的。街上一队鬼子走过，屋子里的人闭住嘴。振刚觉得这里不安全，便拉低帽沿窜出来。
街灯亮起来，秋风吹过空荡荡的大街。振刚不敢走大路，拐进胡同向西门方向走去。振刚已经刮了胡子，衣服也是从老乡家里换来的，破草帽，旧夹袄，一副乡下农民打扮。快到西门的时候，振刚缩进黑暗中。城楼上有鬼子的探照灯四处晃动。一队队鬼子不时从城墙上走过。振刚躲进一座柴房里等待下手的机会。夜越来越深。周围死一般的静。振刚瞪大眼盯着胡同外面的大街。他等待那些寻欢作乐归来的鬼子。已经后半夜了，下弦月冷冷清清地挂在西门外。振刚紧紧衣服轻轻叹口气。这几天风声紧，鬼子们很少单独出门。恐怕今夜又要白过去了。今天过去还有明天，只要活一天，他就不会放过那些王八糕子！一命抵一命，老少爷们的命不会白搭。城楼上传来换岗的口令声。振刚靠住墙蹲下来。腿有些僵，身上也冷得厉害。振刚呵呵手，他不知道远在南山的二槐女人怎么样了。
振刚走后，二槐女人便习惯地守在黑黑的山洞里。外面的火堆开始还燃着，火光一闪一闪地映进洞里。随着夜的深入，火越来越小，最后逐渐熄灭了。现在整个森林完全陷入黑暗中。二槐女人睁大眼听着洞外的声音。森林很静，静得有些怕人。远处不时传来一声动物的吼声。二槐女人没有一丝的睡意，紧紧抱着猎枪，注视着洞口。
