多田的愤怒是可想而知的了，多田又把所有的愤懑、委屈、怒火撒在那个更加倒霉的吉田中队长身上。吉田已几次想切腹自杀，都被白野夺了刀。多田还不想让他死，多田把吉田降为小队长。白野把吉田送出宪兵队。白野瞧不起吉田，吉田是皇军的耻辱。吉田向他敬礼时，白野已转身回去。
现在多田咬牙切齿地命令日军，寻找八路，格杀勿论。
五
八塔村的二旦老汉有个习惯就是爱早起。每天二旦媳妇一起来公公就没在了。二旦媳妇倒了尿盔，开始抱柴、剁猪草、泼猪食，做一家人的饭。二旦媳妇庆幸的是前天日本鬼子来了，他们家什么也没损失，为这二旦媳妇不知在观音菩萨前叩了多少头。这时候屋子还比较暗，灶坑里的干柴噼噼啪啪地暴响，火光映红了二旦媳妇的脸。炕洞里的枪已被振刚哥拿走，山药窖里的鬼子尸体也让二旦弄到了村外。那次多亏了振刚哥，不然的话，自己可怎么做人呀！二旦还蒙头睡着。二旦媳妇抬头看着丈夫，想起刚进门那天晚上，二旦急不可奈的样子……这个死鬼！二旦媳妇悄声骂一句，那么有劲！这时丈夫翻了个身，一条又粗又结实的大胳膊习惯地要搂住旁边的什么。二旦媳妇抿嘴一笑。“笑什么？”二旦睁开眼看着地下的媳妇。“原来你是装睡啊！”二旦模仿媳妇的声音：“那么有劲！”二旦媳妇脸腾地羞红，站起来要捶二旦，二旦乘势将媳妇抱上来。媳妇声音软软的：“天都亮了，你不怕人进来？”二旦翻身把媳妇压在身下。灶坑里的干柴噼噼啪啪地响着。
二旦老汉提着粪筐出了村口，月亮还挂在西边的天上，东方已经发白了。二旦老汉向北走了一截路，筐子里已拾了不少马粪、牛粪。二旦老汉便向路边自家的玉米地里走去。刚到地头，听见里面“唰啦，唰啦”的响。玉米棒子已收回去了，谁在里面？二旦老汉扔下粪筐摸过去。不看则已，一看，二旦老汉惊得目瞪口呆！鬼子！开始看见一个，二个，三个，刺刀贼似地亮，后面隐隐绰绰的还不知有多少。二旦老汉掉头就跑，刚跑出地堰，见对面玉米地里一个鬼子探出头来。二旦老汉急忙折回去，拨开玉米杆子跑。上次杀死那个日本人，二旦老汉心里就不踏实，这日本人能不来报复吗？你看看，不是来了？快到村口时二旦老汉实在跑不动了，后面的鬼子已经追上来。二旦老汉一急，扯开喉咙：“二旦……鬼子进村啦……”后面还没有喊完，一声枪响，二旦老汉栽倒在地。村里的狗叫起来，孩子哭，女人叫。二旦老汉想要爬起来，被追上来的鬼子连刺几刀。机关枪嘎嘎地响起来，大队日军涌进村。砸门声接二连三地响起来。人们被赶到大槐树下。枪响的时候，二旦刚好从媳妇身上下来，两人顾不上穿衣服，跑出家门见鬼子已进了村，两口子搬开干柴跳进山药窖里。
这天亢振刚也起了个大早。二槐死了，留下孤儿寡母，振刚准备过去照料照料。现在听见枪响，急忙站起来，从炕上背起娘出了大门，子弹雨点似的泼来。亢振刚返回院子将娘藏进山药窖里，自己一蹲身从墙头上跳出去。恰好两个鬼子过来，振刚急忙躲在一堆干草后，见鬼子走了，才一溜烟窜进玉米地里。
村口的大槐树下聚了很多人。四周架起黑洞洞的机枪。鬼子们端着刺刀立在四周。多田、白野、野藤气势汹汹地注视着人群。上次就是在这个村子里，一个下等兵不见了，是谁吃了豹子胆竟敢和大日本皇军作对！吉田阴沉着脸站在野藤的后边。军人最大的耻辱莫过于失败。吉田一闭眼就看到了那血淋淋尸横遍野的场面，作为守卫古谷关的中队长，对这次惨败负有不可推卸的责任，但能怨他吗？没有一个人来理解他，同情他。他恨不得死一千次来换取古谷关的惨败！
战争创造英雄，也造就魔鬼。
此时的吉田开始急速地向一头魔鬼转化。失败后的所有耻辱、羞愧、愤怒化作一股巨大的气流在体内横冲直撞，吉田恨不得撕碎些什么，毁掉些什么，或者和谁痛痛快快撕杀上几千个回合。现在机会来了。野藤让他去审问支那人。
吉田已是野藤的部下了，他必须服从这个曾是自己部下的指挥。吉出再次觉得受了莫大的侮辱，心中的怒气已到了非暴发不可的地步。吉出眼睁得怕人，抓过一个小伙子，声嘶力竭地吼道：“下等兵在那里？八路在那里？”
小伙子有些害怕，喏喏着要挣脱吉田的手。挣扎引起吉田更大的愤怒，吉田抓起小伙子恶狠狠甩进人群里，然后拔出军刀直扑人群。吉田眼前是多田那铁青的脸，耳朵里是白野轻蔑的嘲笑，他嘴里大声吼着：“八路在哪里？下等兵在哪里？”手中的刀左挥右砍，血肉四溅。人群开始骚动起来，女人叫，娃娃哭。四周的鬼子被吉田痛快淋漓的砍杀激起了杀欲，多田一挥手，白野、野藤便如虎狼一般冲进人群里。更大的杀戮开始了。有个青年似乎想阻止刺刀的进入，用手紧紧攥住刺刀，那鬼子往怀里一带，然后一个突刺，青年尖叫一声倒下。村后的老奶奶护着怀里的小孙子：“饶了他吧！饶了他吧！”谁也没有听见，只有钢铁砍进肉里的声音。几个女人披头散发地跑出来，没跑多远便被机枪射倒。大槐树底下哭声、叫声、吼声响成一片。
大屠杀整整持续了一个小时。八塔村140余口人躺在血泊中。几个呻吟的村民，又被鬼子补了几刀。杀红了眼的鬼子临走前点燃了全村的房子。
黑烟滚滚直窜云霄。
六
马龙来到团指挥所时，团首长们已在门口等他了。马龙立刻举手敬礼。首长们以欣赏的眼光打量着眼前这位年轻的将领。马龙被首长们看得怪不好意思，以为自己身上有哪些惹人可笑的地方。马龙浑身是血，有鬼子的，也有自己的，左臂上的枪伤还没来得及包扎，衣服被鬼子挑得七零八落。马龙不好意思地揪揪遮住这里盖不住那里的军装。
团长知道马龙的伤势不碍事后向副团长点点头。战争年代不需要多少客气话。副团长简明扼要地向马龙介绍了团部的意图。按照师部的命令，全团要继续向敌后挺进，团部命令马龙带领十几名战士留下来打游击，坚持和古城的敌人斗争。
马龙以为自己没有听明白，又问了一下是几个人。副团长说是十几个。“不，准确地说是十一个。”团长过来紧紧握住马龙的手。马龙感到肩上沉甸甸的。是的，马龙不乏单独作战的经验，可过去是依托大部队出来作战，但这一次是——听团长的意思，大部队在一、二年内，或者更长的时间内是不会回来的，今后自己将单独面对日军一个联队的挑战，困难和压力是可想而知的。团长似乎看出了马龙的心思，说大部队走了，但还有当地的县委，还有古城的三十万人民群众，只要紧紧依靠群众，发动群众，我们的力量是会日益壮大的。
时间来不及作更多的解释，不管马龙是理解了还是没有理解，畏难还是不畏难，马龙必须留下来完成这一光荣而艰巨的任务。
马龙挑选了十位精干的战士。他们站在土坡上目送大部队向山外开去。等到看不见部队了，马龙才和战士们回过神来，他们匆匆向山沟深处走去。为了方便战斗，他们都换了便装，一人配备了一支短枪。天很快就黑下来，两边的山显得又高又大。大部队离开的一瞬间，马龙有一种失去什么的滋味，就象一个突然离开母亲的孩子，心里空落落的。但他不能把这种情绪流露出来，他已有三年当营长的经验，只是红军改编时才降为连长。他知道一个领导的情绪，会迅速感染部下的士气。他现在必须坚强地挺起腰来，领导他们，克服困难，勇往直前。马龙他们的当务之急是迅速和当地的县委取得联系。但县委在哪里？天漆黑一团，马龙想现在只有先回自己的老家龙王堂再说了。
龙王堂位于八塔村的南面，顺着八塔沟一直往里走，大约走四十里地，就是龙王堂了。在龙王堂和八塔村之间，有个小村子叫狗掌。程金锁的妹妹就住在狗掌里。其实这个妹妹也不是程金锁的亲妹妹。那时候老掌柜还活着，老掌柜常到狗掌这一带采购半夏、黄芪等药材，那年正好刚下过雨，老掌柜连驴带驮子滑进沟里。恰好这个妹妹路过这里，将老掌柜背回去悉心照料。老掌柜好了后，拿出几锭银子感谢这家人，这家人一概谢绝，老掌柜念其心善便收这女孩为干闺女，从此两家开始走动起来。现在程夫人和女儿亭亭就住在这个妹妹家里。
亭亭本来是古城第四师范的女学生，今年已经二年级了，如果不是日本人打进来，再有一年，亭亭就该登上讲台面对那些可爱的孩子了。
东洋鬼子把什么都打乱了。
亭亭跑到南山里还一直生着父亲的气。她知道父亲是为自己好，可父亲怎么就不理解她的一片苦心呢？为什么不跟她们一块走呢？守财奴、死脑筋，活该他受罪！可过一会儿，亭亭就后悔了，不管怎么说，她不该惹父亲生气。
母亲和姑姑在磨道里磨面，姑夫下地收山药去了，表哥高诚不知道干什么，天一亮就出去了，窑洞里就剩下亭亭一个人。村口的钟嗡嗡地响起来。姑姑和母亲惊慌失措地跑进门：“亭儿，快！鬼子来啦！”亭亭一下坐起来，鞋也顾不上抽就跳下地。街上老老少少一起往山上跑。姑姑就跑就说：“这个家老是老的样，小是小的样。”姑夫和表哥都不在，也难怪姑姑唠叨。山口上零零星星传来枪声。人们跑得更快了。姑姑急走了几步一屁股坐下来。亭亭拉着母亲跑了几步，一返脸见姑姑喘着气坐在地上，又跑回来拉姑姑。人们顺着山坡爬上山顶，见后面没有鬼子追来，便散散落落坐下来歇息。这时有人喊：“烟！”人们一下立起来，八塔村那边升起浓黑的烟柱。坡底下跑上三个人。亭亭一眼就认出最前面的是表哥高诚。
表哥从坡底上来了，还没等亭亭跑过去，村人们已把表哥团团围住。
“八塔村完了。”表哥声音低低的，“百十号人全被鬼子砍了。”
山风凉嗖嗖的。人们感觉到脊背上一阵阵的寒意。
亭亭觉得八塔完不完那是很遥远的事，她只是兴奋地看着表哥。表哥似乎并没有感到亭亭的存在，微微皱着眉头想什么。“表哥！”亭亭不满地跺着脚。高诚看看亭亭，向娘这边走来。“你还知道有个家么？”高诚的母亲揉着脚嚷道：“老不死的也不知哪里去了？”“没事！”高诚替娘揉揉脚，“鬼子没进山，你们歇一歇回去吧。”“高儿，你到哪里去？”高诚母亲见儿子站起来，急忙拉住高诚的袖子。“娘，我有事！”高诚低声说。“不行！你爹不在，你又走了，我们还能活么？”高诚见人们都往这边看，现在又不好解释什么，为难地看住表妹。亭亭正看着他，赌气地扶起姑姑拉着娘的手向山下走去。
高诚看看他们走远了，才和村里两个后生匆匆离去。
七
亢振刚窜进玉米地，一刻也不敢停留，直接向村后的黑石头山上跑去。他心里很焦急，不知道鬼子进村后会对群众们怎么样。但不论怎样，鬼子这次是善者不来，来者不善。亢振刚想到鬼子这次气势汹汹地扑来肯定与砸死那个日本鬼子有关。亢振刚跑到山根底，又抓住突出来的石头攀到半山腰。现在他可以清楚地看到村里的情况了。亢振刚小心地藏在一块大石头后面，密切注视着村里的情况。村人们都被赶到大槐树下，一个日本鬼子比划比划后冲进人群里。亢振刚吃惊地张大嘴，人群涌过来涌过去，亢振刚的心提到嗓子眼上。倒了一个，又倒了一个，亢振刚隐隐听到女人们绝望的、惊恐的尖叫。亢振刚拳头攥得紧紧的，他恨不得立刻冲出去，一把将那疯子撕成碎片。然而事情还没有到此为止，当大群鬼子端着明晃晃的刺刀冲进人群里时，亢振刚一拳砸在石头上。王八蛋！狗杂种！他不知用什么字眼来表达自己愤怒的心情。
鬼子们走了，大火熊熊燃烧着。
鬼子们前脚离开，亢振刚后脚就摸进村里。他是从村后进入村里的，此时更准确地说，八塔村已看不出一个村庄的模样，整个村子一片火海。我操你小日本的八辈祖宗！亢振刚站在大街上愤怒地咆哮。亢振刚掂念着母亲，就跑就焦急地喊着娘！娘！到处是火。亢振刚心里有种不祥的预感。跑到院子里，房子轰然倒下，山药窖上的干柴窜起丈多高的火舌。亢振刚持条棍子就打火就喊娘，火燎着他的头发、眉毛、衣服，亢振刚浑然不顾，他隐约听到山药窖里母亲微弱的呻吟。娘！娘！柴火被挑开，山药窖里一点反应也没有，四周只有大火劈劈啪啪的声响。亢振刚跳进山药窖里抢出娘来，老人已窒息而死。“娘——娘——”，亢振刚声音很高，但老人再也不会回应他的亢儿了。
亢振刚抱着母亲走到村前的大槐树下，这里是敌人大屠杀的场地，一百四十余口人倒在血泊中。亢振刚脸色铁青，心在痛苫地颤抖。他把娘放在地上，开始拼命刨土，他要把娘埋掉，把乡亲们——埋掉。场子里的地很硬，他的十个指头很快便磨得血肉模糊，他不知道疼，他什么也不知道，意识里只有刨！刨！乡亲们死得好惨哪！有的被砍去了脑袋，有的被劈成两半，有的肚子上被刺了好几个窟窿。天渐渐暗下来，亢振刚身后已堆起六、七十个坟堆。亢振刚脸上满是汗、血、土。他看见两个尸体压在一起，便机械地将上面的尸体推下去，往坑里拉下面的尸体时，尸体“呀”地发出一声呻吟。亢振刚吓一跳，他的头脑一下清醒过来，意识到这人可能还活着，便试着把这人翻过来，借着火光认出是二槐媳妇。“喂！喂！”亢振刚摇摇地上的尸体，抬起手把女人脸上的血揩掉。他发现女人身上并没有致命的伤口，便把女人抱起来，一边叫一边掐二槐女人的人中。二槐媳妇象是长长地睡了一觉，慢慢睁开眼，看见不人不鬼的振刚，恐惧地尖叫一声。亢振刚紧紧抱住她，轻轻安慰着：“别害怕，我是你振刚哥！”二槐媳妇的神智苏醒过来，看看振刚哥，看看振刚周围这黑压压的尸体，二槐媳妇“哇”地嚎起来，声音长长地划过这死一般寂静的夜空。二槐媳妇的儿子仅仅一岁有余，鬼子挑死她儿子的时候，二槐媳妇尖叫一声便什么也不知道了。亢振刚这个铁一般坚硬的汉子，此时再也忍不住了，泪水哗地泻出来。
哭是人类抒发感情的最好形式，最悲痛了要哭，最高兴了也要哭，哭一哭，憋在胸口上的闷气也就松一松。不知哭了多长时间，二槐媳妇的哭声渐渐平静下来。现在整个八塔村就剩下他们两个人了。大火很快要熄灭了，冷风吹过一阵血腥味。亢振刚已理智了许多，拉起二槐媳妇，开始掩埋尸体。亢振刚找来一把锹头挖坑，二槐媳妇清理尸体。现在他们很平静，他们已把那种刻骨的仇恨深深埋在心底。
天快明的时候，一百四十多具尸体全部掩埋完毕。远处鸡叫了头遍。大火已经熄灭，八塔村变成了一片虚墟。地平线上凸起一百四十多个坟堆。
亢振刚和二槐媳妇互相搀扶着向山里走去。这里已不是他们的家园，他们要去寻找一块没有残杀，没有流血的净土去。
