三娘说：
一场雨，落落停停，竟十来天不晴。我在屋内困顿无聊，便绣绣花打发光景。才绣花瓣的时候，张目来说老妖婆跟好几国的洋人开战了，说是谁杀一个洋鬼子赏五十两，杀一个洋娘们儿四十两，杀一个洋兔崽子也能得三十两，够买一车小米的了。等我绣花绣到花蕊的时候，张目又来说好几国的洋人占了京城，老妖婆子吓尿裤子了，拉着窝囊废光绪跑走了，跑到什么地方，谁都不知道，把个京城就这么拱手让给洋鬼子了。
我坐不住了，心里起火，恨不得往京城走一遭，亲眼看个明白。林驿丞将我拦下了：“京城现在死人无数，都说义和拳刀枪不入，谁料洋鬼子一个枪子，就从前胸入，后膛出，他们栽地下就咽气了。那些黄花闺女和小媳妇更是让洋鬼子奸的奸，杀的杀。你去，岂不是送死吗？”听他一说，我更是急得火烧眉毛。听张目说当下我的样子是：一头乱发，两鬓蓬松，宛似钟馗下界；双眉倒竖，杏眼圆睁，犹如罗汉西来。想跟恩主联系，又联络不上，如浮云在空，没有着落。张目也不十分上心，只顾得跟林驿丞他们几个加固院墙，以防洋鬼子杀将进来。前几日，就有一拨洋鬼子经通州城进的北京，我兜里早备了砒霜，一旦他们进驿站，就先宰他几个，然后自尽……西厢墙上不知是谁写有一行草书，翰墨淋漓：杀一个够本，杀俩赚一个。落款是“死不怕”。有人要涂抹，张目却不让，极力护惜着，谁涂抹就跟谁玩命。
我问张目：“可是你的手笔？”张目连忙说不是。我哼了一声道：“就知道你没这个胆色。”平时没有话说，也要过来跟我兜搭几句的他，这时候反倒顾不上理我了。白日睡，一到夜色深沉，就来了精神，跟林驿丞他们骑在墙头上放哨。我问他们这是做什么，张目说：“老妖婆在逃跑的半路上发了旨意，把杀洋人的罪过都推到义和拳的身上，并要剿杀拳民。林驿丞怕拳民跑驿站来避祸，给洋鬼子留下口实，趁机闯进来。”
这消息倒是出乎我的意料之外，我问道：“这么说，是老妖婆翻脸了？”张目说：“她天生长了一张狗脸，说翻就翻。”现在，在通州城里的街上，耀武扬威的是那些个洋教士和信洋教的教民了，进铺子拿了东西不给钱是常有的事，掌柜的也不敢跟他们争竞。过去义和拳做坛口的寺庙，也叫他们一把火烧了。不管外面多么热闹，林驿丞也仍把我们囚在馆驿里，不许出去；我们一肚子的怒气没处发泄，就喝酒，喝了酒就骂街——骂老妖婆自作聪明，因为洋人反对她罢黜光绪，她便跟洋人作对；现在见洋人大兵临城，尿了，就夹起尾巴逃跑，连江山都不要了。总之，怎么解恨怎么骂。一天，张目醉了，我送他回房。他竟摸着我的腮说：“我的好人儿，听说老妖婆和光绪往山西去了，我俩追上去，杀了他们两个祸害，另立明君如何？”他这一番话正合我的意，我却受不了他的轻佻，推了他一个跟头，就跑走了。那一晚，我的腮滚热得跟发烧一般，自己摸着都烫得慌，真想恨他张目对我太鲁莽，奇怪的是，却又恨他不起来。唉，终是俗念未断，不能超脱，我不禁怨自己好没出息。
转过天，我羞答答地提起昨日他酒后失德的事，他竟全然不知，矢口否认，看样子，又不像是使滑头。我们合计着乔装改扮混出驿站，去刺杀老妖婆。张目问：“我们这么做，要是恩主不应呢？”我说：“废话，若要找得到恩主，你我何必还用得着擅作主张！”我俩虽说是暗自准备，还是叫林驿丞看出了苗头。这老家伙是属猫的，有一点腥气，他就能闻到。他警告我们：“老实给我待着，外边还要乱上一阵子呢。”
林驿丞的确没有说错，义和拳简直是腹背受敌，不光洋鬼子要杀他们，就是老妖婆也躲在一个什么地方发号施令，下旨要灭他们。凡支持过义和拳的大小官员也一并处死，这般凶险的话，任你是铁石心肠也要动气。当初支持义和拳不恰恰是你老妖婆的主意么？各种恼人的消息，雪片儿似的飞来，气得人嘴上直起燎泡，似老妖婆这样罪恶深重的老娘们儿，留她在世上何用！我一天到晚往书铺跑八趟，书铺就是大门紧闭，不见黄老板的人影，兵荒马乱，我不禁替他捏着一把汗。这些年，黄老板都是与我定期面见，他是个爱说笑的人，见我就总唱：说什么唐朝杨妃武则天，说什么月里嫦娥离广寒，说什么莺莺风雅梨花女，说什么春秋西施汉貂蝉，比起你，差得远……逗得我笑个不停。
我与书铺黄老板的往来，馆驿中人一概不知，就是张目也蒙在鼓里。一天，张目见我从书铺出来，还问呢：“你去那里做什么？”我说：“找书读。”张目说：“何必舍近求远，王品什么书没有，还值得出来找？”
书铺的黄老板实在算得上是个奇人，每次我踏进书铺，他头也不回便说：“听得环佩之声，就知是石榴姑娘驾到。”不待我开口，他又知道我要问什么，就抢先回复。我说：“难不成你能掐会算？”他说：“天生的。”我身边的奇人还不止黄老板一个，静怡师父也是。居于花木竹石之中，胸中却有丘壑，天下事没有她不知道的，就连我的心事也瞒她不过。我说：“你一个出家人，懂得什么风月，懂得什么情？”静怡说：“出家人也是人，北地胭脂也好，江南娇娃也罢，心性总是相关的。”那么正好，就便我与她请教一下，义和拳一事该如何了。她说：“无非是多杀些个人，多割些个地，多赔些个银子，好买洋人的欢心，到了，她老佛爷还依旧做她的老佛爷。”听她这么说，我只觉得四面吹风，凉透衣襟，虽是盛夏伏天，却觉寒气逼人。拳民一闹将起来，静怡师父的小庵就不得安宁，人来人往，静怡竟日竟夜伺候拳民吃喝，终于累病了，一下子清瘦了许多。
我便将她接进驿馆里来将息，静怡先是不忍，总怕叨扰我，让我照拂；我好说歹说慰勉她一番，她才答应。林驿丞见她举止文雅，又懂诗书，对她也是十分客气。我提醒静怡道：“你要当心林驿丞，离他愈远愈好。”静怡还纳闷，问我为什么。我说：“这人最是没个正经。”静怡却说：“我见他性情很是方正，怕是你冤枉了他。”再三劝她，她都不以为然，我也没法。
我只好处处留意些，好在林驿丞对静怡倒还规矩。镇日在前厅忙于杂役，朝迎新，暮送旧，不曾发现他有什么私奔夜渡、窃玉偷香的勾当。抽出空来，他还总往家跑一趟，看一看景儿。码头上这几日洋鬼子增多了，出入城门查得也紧，说是要查流窜的拳民罪臣。领头的是个叫曹七的教民，他指认谁，洋鬼子就抓谁。馆驿中人有一肚子怨恨，却又不知从何说起，只大家都嘟噜脸子闷坐。静怡劝我：“沉下气来，你若轻举妄动，杀他几个解了恨，通州城百姓怕是就遭殃了。”我问她：“我何时说要杀人来着？”静怡道：“你眼睛里头都写着呢。”我说：“就是我有杀人的血性，也怕没有杀人的力气。”静怡道：“骗谁呢，看你小巧玲珑，可十八般武艺哪样不精通？”我心说：这小妮子简直是太聪慧了。虽说她装扮得十分素朴，但毕竟是少女，眉目间的秀色掩也掩不住，连张目也不免多看她两眼。我就警告他：“当心眼珠子掉下来，这么瞅人也不怕人家笑话。”张目还跟我装无辜，不过，总算知风识趣，再见静怡赶紧把眼闭上，仿佛睡了的模样。静怡知道张目要来，也都尽量回避，总推说：“我乏了，你们跟客人聊吧。”临走，还冲我挤咕挤咕眼，似是说：莫忘了，你又欠了我份人情。我知道我的小聪明敌不过静怡的伶俐。她若是还了俗，稍加打扮，好里说是个大家闺秀，顶不济也是个小家碧玉，体态婀娜地在街上一走，非叫世上的蠢汉子惊羡煞。
这天傍晚，张目又来了，告诉我那个帮着洋鬼子抓人的曹七不见了，洋鬼子正到处找呢。我一边剪着烛花一边说：“那有什么，八成是他爹妈怕他得罪人，把他领家去了。”张目说：“他没爹没妈，就光棍一条，平时就住在教堂里。”我委实诧异了，说道：“难道是他遭报应了，可是谁有这么大的胆子，不怕砍脑袋吗？”张目挠挠头皮说：“说得是，我也纳着闷呢。”
我叫张目再查，其实，我也处处留着心。那天一早，懒汉子们都还在偎窝子，我就伴着静怡踩着露水遛弯儿。过假山的时候，静怡向我摆摆手，叫我过去：“你看看这个。”她手里举着个金十字颈链，我问她是从哪里得来的，她说是在地下捡的。我摆弄半天，不知这是做什么使的。静怡却问我：“你们这里有谁信洋教？”我说：“没谁信那个。”静怡说：“那就怪了，这个只有信洋教的人才戴。”我心里咯噔一下子，难道会是失踪的曹七所遗落下来的东西吗？曹七所遗落下来的东西又怎么会出现在驿馆里呢？我将颈链藏在袖子里，匆匆拉静怡离开这里。我怕杀曹七的人就掩蔽在附近，随时跳将出来杀人灭口，我死了倒没什么，我的这个差事本来就是提拉脑袋的干的。可是，静怡平白无故受了牵累就未免太冤了。进了屋，我嘱咐静怡千千万万莫将捡到颈链的事讲出去，静怡何等聪明，立马应了。我才心神略定，催她饮茶歇息。我独自坐下来，慢慢理着思路，猜测究竟是谁将曹七宰了；想了一个够，觉得人人都有嫌疑，又都无从确定，终是没个结果。心里急得不行，又不敢露出马脚，生怕弄出祸端来，便只得悄悄找来张目商量。
张目闻之，欢欣鼓舞，笑着说：“似曹七那样的汉贼早就该杀，只可惜——”我问他可惜什么，他说：“可惜不是我亲手杀的他。”我要他休得再说，免得有耳目听了去，张目道：“驿馆中哪一支哪一派的耳目顺风都有，就是没有洋人的耳目顺风。只要不是洋人，恐怕都想杀掉曹七以慰祖宗，这一点你尽管放心。”他这么一说，我略微点了点头，倒是这么个理。
张目又给我讲了好些个稀罕事，说慈禧太后逃跑前，居然把光绪最宠爱的珍妃用红毡子裹了丢井里，饶这么着，还说便宜了珍妃，赐她一个全尸；等光绪赶来，要待援救，已然不及，老妖婆强拉硬拽着光绪出了德胜门，只四五百亲兵护驾西行……张目一走，静怡从内间屋闪身出来，我跟张目所说的一切，她都听见了。她笑道：“你这个张目小哥简直就是个小诸葛，没他不知道的。”我告诉她：“馆驿八面来风，消息也最是灵通。”
义和拳都闹过去数月有余了，书铺的黄老板仍是碰不上，这让我十分不悦。想去京城直接找恩主讨主意，显然不妥。不说林驿丞日日盯得紧，就是静怡师父天天守在身边，也容不得我在外闲走。我心上踌躇不决，不知怎么办才好；静怡倒是比我悠闲，常常在假山园内吟诗散步。寻常我还陪她，久了，也不大耐烦，由她去了。偏巧，有一天，叫林驿丞给遇见了。他将我叫去，一脸阴云一脸雾地说道：“驿馆毕竟是办差的地界，生人出来进去的总是不便，传出来于你于我都不利。”
我赶紧说：“知道了。”
往后，找些理由不再让静怡乱走，只在我的小院里溜达，别出月亮门即可。一天，我跟静怡说：“昨夜我做了个梦，梦见有人在深井里叫我名字，听声音熟得很，趴在井沿往下一瞅，黑黢黢什么都看不见。我想问他是谁，却怎么也发不出声音来，将我急坏了。结果，一急给急醒了，正见冷雨敲窗，辗转床头，心里头很不是滋味，觉得特别憋闷得慌。”
静怡劝我道：“梦都是反着的，梦吉兆凶，梦凶则反而是吉兆，这样的例子数不胜数，你不必疑。”尽管她这么说，我一丝丝也未觉得释然，黄老板一日不露面，我就一日悬悬望眼，如度三秋。我心如同断线的风筝一般，没个归宿。静怡这么个超凡脱俗的人儿，一不思春耕夏耘，二不管秋收冬藏，还非拉我四处游逛。
无奈，我只好实话实说，将林驿丞说的话一一告知与她。静怡虽属女流，倒还慷慨，说林驿丞言之有理，自己来驿馆本是避祸，怎能一门心思取乐？自此她再不出屋，跟我一待就是半拉月。两两相面的滋味实在难熬，闲居无事，只好绣绣花、纳纳鞋底子解闷。我怕静怡怪罪，就说：“委屈你了，过得这般冷清。”静怡坐到我身边说道：“我早冷清惯了，你莫忘，我本来就是个世外人，守着布衾纱帷、竹椅板凳持斋念经正相宜。”
刚过些清净日子，一日才要熄灯，准备钻被窝，偏这时候有人敲窗。静怡托故入内室而去，我捅破窗纸一看，外面站着的竟是我找了好久都没找到的黄老板；便借驿丞唤我为名，告诉静怡一声，就悄悄地跑到屋外。找个隐蔽处，劈头便问他：“你究竟躲到什么地方去了，让我好找？”黄老板垂着他的头，用手拈弄他的衣带，默默的一句无言。我催他：“你倒是讲话呀。”黄老板渐渐地抬起头来，泪流满面，喃喃自语道：“都说天下乃天下之天下，有德者居之，然事实非也……”他只是一阵伤心，一阵啼哭。
我早等不及了，摇着他的膀子，一声连一声地问他：“快说，倒是出了什么变故了？”他这才说：“恩主亡故了。”
李耳说：
我的耳朵一天都没得闲，先听说朝廷在跟洋人议和，后又听说西佛爷和光绪帝即将还朝。先是不信，后见洋人陆陆续续都已撤走，还听说光绪帝身子弱是弱了一点，倒也无大碍，我心稍安。本当高兴的事，却见驿馆上下个个皱紧眉头，郁郁的样子，没有一丝的喜兴，心里有几分奇怪，又不便多问。
听说京城早已净水泼街、黄土垫道，准备接皇上和太后，可惜我不能亲自去迎一趟。我寻思：反正留着青山在，不怕没柴烧，只要光绪帝康健，还怕熬不死她老妖婆不成？我琢磨着怎么也该痛饮几杯，庆祝一番，表表心意才对。
我求王品招呼林驿丞一干人同来相聚，王品纳闷：“头些天你还愁眉不展，怎今日又要摆酒设宴？”我说：“你难道盼着我总愁眉不展下去吗？”王品道：“说笑了，得，我去叫叫他们，你尽管备酒吧。”我晓得他是答应了，但也不知林驿丞他们是不是赏我这个脸。我嘱咐厨子办一桌顶好的酒席，钱不论多少。还好，到晚间，人头真都聚齐了。大家与我只四目相注了一回，却都未多嘴，纷纷落座。突然间，三娘嚷嚷着就来了：“谁摆酒，都请到了，偏就不唤我？”没等我来润色，王品倒先说了：“还不是怕你架子大。”三娘则说：“吃吃喝喝，就是孔夫子活过来，谅他也不会推脱。”贫嘴了一阵，单独又给她设了一桌，这时候，我才注意到三娘身后还有一位，很是眼生。三娘引荐道：“这是静怡师父。”我忙跟她寒暄两句，发现这位师父秀外慧中，博通文武，就有几分疑她；再端详她的手，本该软软的柔荑纤手，却略显粗糙，我就愈发地疑她了。三娘说我：“你只管盯人家作甚，敢是要劝她还俗吗？”静怡师父一把捂住她的嘴：“你打莲花落似的说个没完，不怕累掉下巴吗！”众人都笑。饮酒时，我托着腮，光是注意静怡师父的举止。她真的是个出家人，真的只是来驿馆避祸的吗？张目说：“你们看李耳兄的那个样儿，纹丝不动，哪像个做东的。”我正想得出神，他一说，我赶紧起身挨个斟酒。
酒过数巡，菜过几味，林驿丞等人都已开始有了醉意，我却不敢太过贪杯，怕露馅。前不久，我杀了曹七本来只是一时冲动，断不是仗着一己的见识和才智行事的，一是因光绪帝被幽禁，二是曹七狐假虎威的样子着实可恨。于是，趁他喝了几杯酒，脚步踉跄地回教堂的途中，将麻袋扣他头上，一阵闷棍把他打死，然后拖进驿馆，准备找地方掩埋。谁料想，转身拿铁锨的工夫，曹七的尸体竟不翼而飞。我寻了一会儿，寻得心焦，惊出一身冷汗。听鸡叫几遍，知道寅时已过，卯时将到，只好匆匆离去，但心内恐惧排浪一般，直鼓三千尺，按捺不定。
驿馆简直怪得出圈，先是文良老爷说没了就没了，跟手曹七的尸体眨眼又不见了，你说奇是不奇？我将驿馆里的人翻过来掉过去都合计了一遍，偷尸体的可能性都不大，除非他吃了熊心豹子胆。躲都躲不及呢，谁肯蹚这道浑水来？不期然这时候碰见了静怡师父，看她柳眉杏眼，梨面樱唇，没有一丝女菩提的样子，精明透顶。都说女人有色的未必有才，有才的未必有色，又有才又有色的未必有德，像静怡师父这样貌似有色有才又有德的未必没有些来历。不然，她早不来晚不来，偏偏在我丢曹七尸体的这几日来？一般人见她千娇百媚，身子早就酥了半边，而我只拿半只眼看她，防着，自然也就疏远她。摆酒后的一日，我出外散步而归，却见静怡师父正在廊下站着，似候着我。我忙请她屋里坐一坐，她说：“外面太平了，我想我该回小庵了，叨扰了这么久，特来致谢。”我说：“不妨事，何必这么客气。”静怡师父临走还说：“小尼贫困自守，改日李耳兄闲来光顾，定会令我庵蓬荜生辉。”她倒说得我红了脸。我也很想抽空去庵里瞅瞅，探探静怡师父的虚实。隔几天，去了一回，却看见庵里静悄悄的，没什么烟火。又隔几天，再去，还是没人，一时不晓得是什么缘故，就问三娘。三娘道：“那庵叫义和拳糟蹋得不成样子，她四处去化缘，要重修一下下。”我没得说了，心里头踏实了些。三娘却取笑我：“你是不是对她动了凡心？”我笑道：“即便动凡心也不对她动，娶了她，还不得天天叫我斋戒沐浴，焚香点烛，烦也烦死了。”三娘撇撇嘴：“人家没烦，你倒先烦了，若你真的唐突了，她非得砖头瓦片雨点一般将你打出来。”我说：“最好两便。”这时候我见三娘这个胭脂虎瞪起眼来，赶紧溜号，生怕她的粉拳玉掌加到我的身上。
光阴似箭，不知不觉已到转了年，朝里仍是老妖婆垂帘，而光绪帝还没享受到“静鞭三下响、文武两边排”的待遇，郁闷更加了一分，不禁整天价垂头丧气，随便溜达来溜达去，不意间竟又溜达到静怡师父的庵堂中来。
静怡师父出来见了礼，让进我去，咬着樱唇笑道：“久已不见了。”我四下转了转，凑趣道：“清新雅致，庵堂果然焕然一新了。”静怡师父冲我一笑：“也就是草草整治了整治，不及你们驿馆万中之一，你就莫怄我了。”说着，领我四下里走了一遭。不知她怎能在那么个冷僻之处耐得孤帏寂寞，独枕凄凉？
不觉已过两个时辰，我想喝上一杯茶就走，拖久了怕人多想。偏这会子有香客来，孝巾布服，大概是为丧礼佛事而来。静怡师父道：“瞅瞅，好是不巧。”我忙说：“不碍的。”静怡师父说：“你明儿来，我还有话问你哩。”见她风姿秀曼的样儿和温存的眼神，我心止不住地跳，不知她有什么话要问我。回来时，我嘀咕了一道，唯恐着了她的道，让她作践了。可是夜里睡下，一宿都梦见跟她脸儿相偎、腿儿相压、手儿相持，总之都是些说不出口的风流光景。怪就怪我不长进，落入她的陷阱难以自拔，最好的手段就是再不见她，眼不见，心自然也就不烦。
天一大亮，心里又长了草，吃了些点心，就信步上了大街。两条腿仿佛由不得我管它，转了几个弯子，早望见静怡师父庵堂的青砖瓦舍，我又犯犹豫了：进不是，不进也不是，磨了不知多久。偏巧静怡师父出来送客，碰了个正着，赶紧将我让进去，坐在椅上吃茶。我闷头等着她来问话，她却只面红过耳不吭一声；我不敢多想，怕想邪了，就只好挑些无关痛痒的闲话儿跟她磨牙，心里急得跟什么似的。末了，实在是装不下去了，抬起头来涎脸问道：“不是说师父有话要问吗，也不知要问些什么？”
静怡师父起身闭门，回转来直勾勾地瞅我。糟了，这不是好兆头！我想将门重新打开，以示我绝非妄贪花柳之人，怎奈屁股沉得抬不起来，似粘上了一般。静怡师父一步一步挨过来，我慌得不知如何是好，窘得宛若小耗子——上灯台，偷油吃，下不来。我心说：现在要是眠中就好了，惊醒过来不过是梦赴阳台，虚惊一场……
静怡师父笑问：“你慌个什么，我又不会吃了你？”我辩说：“我没慌。”她挨我太近了，一缕幽香沁人心髓。她突然变了脸：“你知道林驿丞是什么来路吗？”我没想到她问的会是这个，一时懵懂，赶紧说：“林驿丞就是一个驿丞呗。”静怡师父笑道：“我且教你瞧一个东西。”说着，拿出一个玩意儿让我看。我留神瞅了瞅，竟是洋教士常带在脖子上的十字颈链。她接着说：“这原来挂在泼皮曹七脖子上的，我却在你们驿馆后院发现的，显见是你们的人把他杀了。”我不禁一惊，忙低下头来。
我言道：“这可不是说着玩儿的。捉奸要双，捉贼要赃；捉凶嘛，也要见尸才行。”静怡师父说：“尸体必在馆驿之中，想找，总能找出来。”
我听说尸体并没有落在她手上，心放下了一半，便说：“就是找到尸体又能怎样？还能将他绑缚辕门，军法从事吗？”
她说：“闹个明白总是好的。”
我问她：“你倒是不是个出家人？”
她却反问我：“是怎样，不是又怎样？”
我急中生智说：“也是想闹个明白。”
她笑了：“你学舌倒快。”
我突然觉出她的可怕来，如此有算计的人，怕是什么乘隙跃墙的事都做得出来。我越想越怯，就仿佛失了三魂走了七魄一般，急于脱身，她却拦住我，眼光一闪道：“我怀疑林驿丞便是那个杀人凶手，你若不信，我情愿跟你打赌。”我问她赌什么，她说：“你盯他半个月，要是不见有异动，我欠你素餐一桌。”我左右为难，应不是，不应也不是，只好打岔道：“林驿丞是我的属上，他要发现我盯他的梢，还不得给我个端茶送客。”静怡师父道：“你用不着去盯梢，只需拿耳朵听就是了。”我心里碾盘似的磨过来转过去，不知该不该与她和手，她确有薛涛的文雅，苏小的风流，只不晓得有没有香君的气节。
见我不语，静怡师父长叹道：“世事如棋，人情变换，国难当头之际再噤若寒蝉似的苟存，真真令人齿寒。”我问她怎样才算活出个人样来，她说：“改天换地。”这口气太大了，我故意说：“我可没那么大的抱负，只想学信陵君沉迷醇酒美人，不与魑魅魍魉同流合污就可以了。”静怡师父捂住嘴嘻嘻直笑，却不明言，至今我也不知她葫芦里卖的是什么药。从庵堂出来，心下仍是怅怅的，不觉漫步到码头上，见一艘蒸汽船停靠在那里，突突喷黑烟，在东洋常见到，而这里的人听说这船一不用艄公摇桨，二不用纤夫拉纤，都来看西洋景。
我有无限的愁思要缕一缕，却头绪纷繁，一时捯不出线头来。进了驿馆，我就问差人：“你们见到驿丞大人了吗？”差人说：“家去了。”我哦了一声，突然一拍脑袋，心说：管他驿丞何去何从呢，碍我蛋疼？难道我真的灌了静怡师父的迷魂汤，由她指派？一个小女子就能拨弄得我团团转，简直太没出息了！我掉头走到王品的门口，向门上弹指三下，王品探出脑袋来，我说：“走，听戏去。”无奈王品犯痔疮，正撅着屁股趴在炕头上，我只好一个人逛戏园子。半截腰，王品却又追了上来：“趴着也闷得慌，散散心兴许还好些。”我问他：“你的屁股能坐椅子不？”他说：“那就欠着点屁股呗。”我逗他说：“得痔疮总比得口疮强，饿不着。”王品也是个嘴上不吃亏的主儿，立马还我一句：“赶明儿叫你痔疮、口疮一块儿得，解腻味。”取笑了一会儿，方进戏园子，早有下人在阶台上迎着……
王品说：
本不想跟李耳同去听戏，但是见他像是一肚子心事的样子，我想还是陪陪他为好，顺便探探他口风，我千不怕万不怕，就怕杀曹七那档子麻烦东窗事发。刚一进戏园子，只觉得里面金灿灿、明晃晃，台上台下华丽非凡，屋顶子上挂得一溜红灯笼，更透着喜庆，义和拳跟洋鬼子糟蹋的痕迹一丝都已不见。扮青衣的小妞在灯光下更显得娇小可爱，一出场，我就给她个碰头好。
李耳一脸木然，我碰碰他的膀头子说道：“这小妞像才出笼的甜糕一般，你不想咬一口？”往常时节，他早就与我唇枪舌剑了，这一回，却只回了我一句：“你馋得慌，你便去咬。”
听着台上的锣鼓家伙，瞅着台上的唱念做打，神儿却早跑了，又围着前些日子的那事转悠起来。那是个晚上，我见李耳扛着个麻袋进来，放在假山后边就去拿锨；我凑到跟前想瞅个究竟。未料一解开绳子，麻袋里的人一个劲动弹，揪出来一看，竟是泼皮曹七。我想，要是让他逃脱了，李耳非吃官司不可。于是，我将他拖到荒僻处，一刀了结了他，草草埋了了事。要说起来，曹七这小子确实该杀，可是闹到官府去，毕竟是人命案子，也轻饶不了。况且头年闹教，朝廷赔给洋人不少银子，大户人家都得摊钱，犯了法的更要拿大价钱来保命；银子够数了，才不致打板子、枷号、脖子挨一刀，所以这事必须得缜密，连李耳我都没敢透气。我还跑到庙里许了愿，盼老天保佑。幸好不久洋鬼子就撤了，曹七的事也没人再提起。我以为就此风平浪静，又备了纸马、香烛到庙里烧香还愿。不知李耳嘟噜着脸是不是跟这件事情有点什么关系。
我问他：“老兄，为何不乐？”
李耳道：“我有点心事。”
我又追问了一句：“敢问什么心事竟让兄长愁眉不展？”
李耳长叹一声：“自古英雄不胜屈指，皆被妇人所误。”
闻听此言，我方知惹他心烦的是一笔风流债，也就淡然了。我等希图上进者，岂可妄生淫邪之心，你李耳进退维谷自是活该，那么多天大的事你不往心里去，偏在朝朝作乐、夜夜成双上动脑筋，太懦弱了。我听说八国鬼子把北京糟蹋惨了，老佛爷回来，见圆明园烧个精光，忍不住直流泪。我知道很多人都戳老佛爷的脊梁骨，要我说，即便有些不是，也都怪在李莲英那班阉人身上，都是他们使坏，来让老佛爷背黑锅。老佛爷不待见光绪也是正常，堂堂一个天子，拿不起放不下，还一身的病，难怪在金銮殿上老佛爷坐在宝座上，而让他坐黄缎子小矮板凳上呢。
上中轴戏的当口，伙计端上点心茶汤，我又给后台叫了一壶上好的碧螺春。不大工夫，戏班的班主就颠颠过来客套两句，让我三言两语就给打发了。
李耳说：“若是坤角来谢赏，你怕就不这么冷落了吧？”
我问他：“不冷落，还能怎样？”
李耳说：“还不得上上下下瞧个饱。”
我说：“你肚里的京货挑子里没什么好货色。”
他却说：“你的老佛爷那里都是好货色，听个戏，也比你我自在些。据说，在戏园子里设个卧房，听戏听倦了，躺下就睡，唱戏的还得照唱，要不价，锣鼓一停，她老人家又醒了。”
“难道老佛爷只是我一个人的老佛爷吗？”我将手搁在他脖子上，“再嚼舌头，小心你的狗头。”
他说：“嗻。”
我找伙计要了一包美女牌洋烟卷撕开，捏出一支来，塞进他嘴里：“给你堵上，省的胡言乱语。”
李耳拿出个玳瑁烟嘴儿，将纸烟插上才抽。
突然打杂的吆喝一嗓子：“快打帘子，许爷、陈爷跟杨九爷来了！”
几个信教的小子大摇大摆地进来，还裹着俩仨粉头一起，前头两排的人都赶紧让座，他们几个就大模大样地落了座。
那个开镜子铺的许某，竟让粉头坐他怀里。他将手伸入小襟里摸她的双乳，粉头也不恼，居然嘻嘻地笑。李耳说：“快走吧，再不走，我非得跟他们干一仗不可。”我也瞅着几个洋奴才不顺眼，一团火直透胸襟，欲发作又多有不便，好容易把中轴戏听完，起身出来。回到馆中，约莫是晚饭时候，也没胃口，一灯如豆，呆坐发痴。服侍我的那个吕娘问我吃了没，我问她厨下预备了什么，她说是牛肉，我说：“不是不让我们吃牛肉吗？”这是满人早年定下的规矩，因为牛能耕作，种田人不可或缺，宫里宫外的当差一律不让吃它。吕娘说：“我的少爷，都什么世道了，还有这般讲究？”说得我又心寒了半天，大清国真的就要走到头了吗？
夜来，我光在当院转磨磨了，以消遣襟怀，寂静中突然听见不远处张目的角门呀的一声响。我探头定睛一看，竟是三娘身形一闪，旋即推门进去，就将门轻轻掩上。我想：他俩果真有一腿。也是闲得慌，便要捉他们的奸，将来逗他们一逗。我踮脚过去，隐身在窗外，却听见三娘嘤嘤地在哭，哭得好不伤心，张目则在安慰她。这倒吓了我一跳，恐怕屋里知觉，又连忙跑回到自家房里去，吹熄了灯，一头钻被窝里，装作睡觉的样子。
我的枕头跟老佛爷相仿佛，也装的是茶叶，闻着清香还能生津化痰。我又在放枕的位置上掏个窟窿，便于倾听门外的动静。可惜我不是李耳，一睡去就是暮鼓晨钟声闻九天我也照睡不误。料想这会子张目一准是贴着三娘的香腮，捻着一双金莲把玩不已呢。到了，我还是忍了忍欲念，找出一本书念，逼自己做一个圣贤子弟。可是，我就是想不通，一向强梁的三娘哭什么呢？撒娇么？平时她穿的衣，梳的头，裹的脚都很素淡，不甚妖娆，或是深闺年事逸则生烦也说不定。寻常装出个正经样儿来，见了张目，眉眼之间自有一番说不清道不明的春情冶容。光景寒微的张目哪受得了这个，还不当下就酒醉花迷……要说他张目，除了眼力比我强一些个，真找不出太多非凡光彩来，好端端的一个三娘怎赛嫦娥一样偏偏奔广寒宫去呢？越想越想不出个头绪，头倒疼了，最后起来糊了一贴膏药才躺下。
横是后半夜了，我朦胧听到小脚走过的咯吱咯吱声，料是三娘跟张目已结了风月闲情，心中就如同打翻了油盐瓶子酱醋罐，说不出什么滋味来。一觉醒来，又后悔不及，暗骂自己既打定主张终生不娶妻不纳妾，又净想那些个不体面的勾当，岂不太过阴鸷了！况且张目平日与我还有些交情，起码吃喝不分彼此，即便是多年换帖的至好，也莫过于此，我竟背地打他红粉的主意，实属大不该。早上，见了三娘我不免讪讪的，倒是李耳嘴上没什么遮拦，直问三娘：“眼睛怎红肿成孟姜女一般模样，敢不是谁欺负了你？说来，我去行侠仗义一番。”三娘回道：“叫你识几个洋字码还可，论拳脚你未必是我的对手。”林驿丞也跟着凑趣儿，嘿嘿笑着说：“这话未必是虚。”大伙儿都笑，笑得李耳面红耳赤，而我始终羞惭无言，只管泡一壶酽酽的茶来喝。他们都偷眼瞅我，幸好没人过来问我什么，若问，我还真说不出口，羞也羞煞了。
闲暇时，林驿丞问我：“王老弟，你的嘴呢？”
我跟他打岔：“我把嘴丢上房了。”
林驿丞说：“取来去，没了嘴，你就不是你了。”
我一想确是，就说：“稍等片刻就取来。”
晌午头，几匹马倒下了，怕是得了时令病，耽误了使唤。后来牲口大夫来了，瞅瞅马粪蛋子说：“马肚里有了虫，开一服药，打打就可以了。”驿馆上下这才松了一口气，坐下来抽一袋烟，卖弄卖弄唇舌。林驿丞问我：“听说西佛爷现在天天也跟洋人串门了，洋人进紫禁城如同走亲戚？”我笑道：“你是从哪个村叟那里听来的？老佛爷见洋人那叫办洋务，行外交，也好阅历阅历，长些个见识。”林驿丞本来就是个山野莽汉，所知寥寥，说出话来没正经的时候多：“有人告诉我，洋人平时都赤着身子，不着一缕，遇到对劲的女人就地便云雨一番？”
一屋子人都笑岔了气，三娘干脆啐了一口，走了。我言道：“你说的那是洋牲口，不是洋人。”林驿丞还怪较真的：“那洋人到底何等样子？”我说：“你去问李耳兄吧，他是留过洋的。”李耳滑头：“是，洋人就是林公说的那样，在东洋，男女都在一个堂子洗澡。”林驿丞两眼瞪得溜圆：“真的？唉，早知这样我也该渡海留洋，大开一下眼界。”我心说：难怪你林驿丞宦海扑腾这么多年，提不了员外，升不了郎中，得不了京察，放不了府道。一句话，就是色害的。肝火弱，欲火旺，怎成就大业？任他个驿丞都已经是便宜了。不过，话又说回来，林驿丞虽没多少头巾气，却不乏江湖义气，能担事，自己就没少得他实惠，总得感恩才是。再则，林驿丞迷好歹迷的是娘们儿，总胜过那些抚台、藩台、臬台大人们花样翻新强些。那些混账王八蛋笙歌归别院、灯火下楼台的日子过腻了，在家养几个眉清目媚、雪白肌肤的俊童，着上花枝般的女装，起个春兰秋菊一类俗艳的名儿，供着龟奴的屁股当宝贝，更有甚的还要把俊童娶上房去做姨太太，以为时兴，不好喜这一口就不够气派。不晓得老佛爷知道不知道这些个，知道了一准得将他们踢出侯门，扒掉他们身上的蟒袍补褂。我们几个聊乏了，张目吵吵着要打牌，我拗他不过，只得答应了。
我说：“我在牌桌上总是输家，压根儿就不曾赢过。”
不知什么时候，三娘又回来了，她在我身后说：“要想赢牌，就得将袜子反穿，这办法灵得很。”明明是对我说话，她的眼睛却是望向张目的。我说：“既这么灵验，你如何不把这秘法告诉张目老弟？他赢了，叫他给你添些镜奁、脂粉和香水什么的。”三娘登时网起一对弯眉，瞪起一双娇眼：“我才不稀罕呢，给我，我也丢了它。”张目低头只是捂着嘴偷笑，不料让三娘瞅见了，狠狠地哼了一声，搬个凳儿离他远些，坐到我跟前来了。林驿丞吩咐人把四扇屏风挪过来，问他挪那行子做什么。林驿丞说：“总要遮遮耳目，一来生人，外边咳一声，我们就装着谈公事。”
我摸牌，三娘替我支招，竟连赢两把。三娘原本一个燥烈性子，宜喜宜嗔，出言也爽快，这几日却性情大变，突然变得温软软透着无限风韵。玩半截儿，三娘悄悄问我：“你怎不探一探静怡师父去，人家还问起你来着？”我说：“多咱？”她说：“就昨个儿。”我奇怪得很，心里暗自翻了个跟头：才刚见过的，说了一大车的话，怎又跟三娘有这番做作呢？
