坚韧的格兰特将军
美国南北战争中的英雄格兰特将军在新奥尔良战场上受了重伤，这个时候，他却突然接到让他去指挥查塔努加战役的命令。当时，联邦军团被南方军团围困住了，每到夜晚来临，周围的山头上到处都是敌人点燃的篝火。敌人的势力非常强大，战争一触即发，联邦军团随时面临着全军覆没的危险，因此，将士们的军心有些动摇。而且，更为糟糕的是，联邦军团的军备物资马上就要用完了。面对如此艰难的处境，格兰特没有被吓倒，他毅然决然地奔赴新的战场。
经过翻山越岭、长途跋涉，格兰特将军最终在四名士兵的帮助下，安全抵达查塔努加。一个伟大的指挥官降临了，这使得联邦军团的士气为之大振。有他在，就有希望改变战局，转败为胜。实际上，也只有他能够扭转战局。在格兰特将军那种坚忍不拔的精神的鼓舞下，联邦军团的将士们斗志高昂。最终，在格兰特将军正组织军队准备与敌人决战之时，北方援军及时赶到，南方军团在合击之下被迅速打败，丢失的阵地又重回北方人手中。
如果没有格兰特将军坐镇联邦军团，如果没有他的坚忍不拔和英明果断，战况可能会是另外一种结局。
对手的犹豫是你最好的时机
难道意志、精神和勇气在所有情况下都是万能的吗？可如果不是的话，为什么贺雷修斯在罗马保卫战中，面对成千上万的伊特拉利亚军士兵，能够牢牢守住台伯河上的木桥，令对方不能再前进一步，直至这座通向罗马的桥梁轰然倒塌？为什么莱奥尼达斯能够以寡敌众，在温泉关单凭一己之力阻遏住波斯的百万大军？为什么德米斯托克利能够在希腊的海边将波斯的战舰炸得粉碎，致使波斯军队元气大伤？为什么恺撒在发现自己的军队难以前进时，就拿起长矛、紧握盾牌，身先士卒、勇敢地投入战斗，使得他的军队又迅速集结，最终反败为胜？为什么温克尔里德在与敌军血战身受重伤时，依旧能傲然挺立，为战友们冲开一条血路，使他们步步紧攻，踏上通往胜利之路？为什么拿破仑在经年累月的战斗生涯中，能够百战百胜，威名远扬？为什么内伊在大大小小一百多场战斗中总能化险为夷，将败局扭转为全胜？为什么威灵顿公爵久历沙场却少有败绩？为什么佩里能够离开劳伦斯河，奋不顾身前往尼亚加拉大瀑布，从而让英国侵略者胆战心惊、逃之夭夭？为什么在联邦军不断溃败时，谢里丹将军赶到温彻斯特，勇敢地投入前线战斗，最终力挽狂澜？为什么谢尔曼将军单枪匹马冲往阵地，向他的士兵们挥手致意，然后手起刀落，将敌将砍杀于马下，令军心大振，士兵们紧随其后冲入敌阵，致使敌军大败而逃？
这样的例子数不胜数，它告诉我们，无数的成功人士在面对敌人犹豫不决时，他们总是能够果断地抓住时机，打败对手，最后赢得胜利。这些人总是英明果断，勇往直前，全身心投入到行动中，最后获得成功。
也许你会认为拿破仑的能力无人能及，但是，如果换一个角度看，你就会发现，当下任何一个年轻人所面临的困难，都不及当年拿破仑横穿阿尔卑斯山脉时那么难。
失败从不属于拿破仑
“能不能从这条路直接穿越过去？”拿破仑问他的工程师们。这些工程师曾被他派去寻找穿越险峻的阿尔卑斯山圣伯纳山口的道路。“应该还是有这种可能的，”工程师们含糊地回答，“但我们不敢保证一定能穿越过去。”“那就前进吧！”身材矮小的拿破仑坚定地说道，尽管他很清楚，前面的道路，尤其是圣伯纳山口，是极其难走的。
当得知拿破仑打算横穿阿尔卑斯山脉时，英国和奥地利的军队不禁幸灾乐祸。他们太清楚那里的地形了，那是一个“从未有任何车轮碾过，也不可能有任何车轮能够从那儿碾过的地方”。而且，拿破仑还带领着六万人的军队，拉着笨重的大炮，带着成吨的炮弹和装备，以及大量的战备物资。
但是，当马塞纳将军在热那亚即将陷于危境之时，满以为胜利在望的奥地利人却看到了仿佛从天而降的拿破仑军队，他们惊得目瞪口呆。拿破仑并没有像此前的人一样被高山吓退，他没有在阿尔卑斯山面前溃败下来。失败不是属于拿破仑的，他成功了。
当很多人眼里的“不可能”一旦成为事实，很快就会有人说，这件事早就应该成功的。当然，还会有人找借口说，他们遇到的困难是空前强大的，因此，他们的知难而退也就成了顺理成章的事。这样，在困难面前，他们就可以大摇大摆地推卸责任了。世界上有很多指挥官，他们同样拥有精良的装备，充足的战略物资，也有善于翻山越岭的士兵，但他们唯独缺少了坚强和果敢。拿破仑面对困难能够勇往直前，哪怕这种困难对所有人来说都是难以克服的。他需要前进，所以他果断地给自己创造了机会，并且牢牢地抓住了这个机会。
决不屈服的威尔逊
“我家里很穷，可以用一无所有来形容。”美国前副总统亨利·威尔逊曾经这么说过，“我当时只有一岁，穷困把我父母折磨得过不下去了。我一生都不会忘记，当我向母亲要一片面包，而她手里什么都没有时的感觉。我从十岁到二十一岁，一直在当学徒，每年能有一个月的时间接受学校教育。最后，在苦熬十一年之后，我得到了一头牛和六只绵羊。我把它们换成了八十四美元。直到二十一岁，我从来没有乱花过一分钱，我精打细算地购买每一件东西。当我徒步走在陡峭的山路上累得浑身无力时，我不得不请求我的同伴们扔下我先走……我曾经带着一支队伍前往人烟稀少的大森林采伐大圆木，每天天不亮，我就第一个起床，然后在工地辛苦地劳动，直到天黑什么都看不见才收工。经过一个月没日没夜的劳作后，我得到了六美元。当时，它对我来说是一笔不菲的收入，我兴奋得一晚上没睡着。”
威尔逊的生活条件如此艰苦，但他并没有屈服，他不放过任何一个发展自我、提升自我的机会，他把时间视为生命，把零散的间歇时间像黄金一样紧紧抓住，从不肯浪费一丁一点。
他二十一岁之前，通过各种方式读了一千多本好书——对于一个在农场劳作的孩子，这简直让人难以相信。离开农场之后，他徒步走到了一百六十公里之外的马萨诸塞州去学习皮匠手艺。他辛苦地徒步经过波士顿，在那里他可以看见邦克·希尔纪念碑和其他历史名胜。数百公里的路程他只花了十六美元。后来，他在马萨诸塞州议会发表了著名的反奴隶制度演讲，这使他在马萨诸塞州一夜成名。十二年之后，他与显赫人物查尔斯·萨姆纳平起平坐，从此步入美国政坛。
对于威尔逊来说，每一次机会都是一个重大的转折点，他从不放过，也不错过任何一个机会。最终，他获得了丰厚的回报。
林肯是个好榜样
出身穷苦家庭的人，经过自己不懈的努力和不断的追求，终于成为赫赫有名的伟大人物，这种富有教育意义的例子不胜枚举，下面的这个例子更是如此。
一个出身穷困家庭的男孩，没有读过书，也没有得到任何幸运的眷顾，但是，他最终用他的质朴、智慧和高尚的人格赢得了大家的尊敬，这个人就是亚伯拉罕·林肯。
林肯的性格很独立，他只身一人到森林里砍伐树木，建造了一个既没有地板也没有窗户的简陋小木屋。在这个小木屋里，他分秒必争地借着壁炉里微弱的火光自学。为了学好《布莱克斯通评论》，他不辞劳苦，费了很多周折，终于买到了珍贵的教材。而在回家的途中，他就已经如饥似渴地读完了一百页。
毫无疑问，上天对亚伯拉罕·林肯很不公平，没有赐予他任何有利的机会，他为成功付出得太多太多。他之所以最后能成功，源于他坚持不懈的努力。坚忍不拔的意志力，以及崇高的品格。正是因为有这些条件，他才能够从不利的环境中突围，最后取得成功。
加菲尔德的故事
另一个成功的例子是詹姆士·加菲尔德。
在俄亥俄州的森林里，有一间破烂的小木屋，一个可怜的寡妇抱着她刚刚出生的孩子，祈祷上帝能够保佑她养大这个孩子。
时光飞逝，当年的婴儿慢慢长大了。为了减轻母亲的负担，年幼体弱的他开始劈木柴，并在森林里开垦出了一片荒地。除了做一些力所能及的工作，他把所有的零散时间都用于阅读他借来的那些书籍。十六岁时，加菲尔德欣然接受了一个任务：把一群骡子沿着崎岖不平的小路赶到目的地。没多久，他又在学校谋到了一份负责清洁和打铃的工作，以此来支付他在那里的学习费用。
他在第一个学期里没花多少钱，但是到了第二个学期，他口袋里的钱就所剩无几了。回到学校的第二天，他却把口袋里剩下的一点钱都放进了教堂的捐赠箱里。然后，他在一个木匠那里找到了一份打杂的工作，每周能拿到一美元六美分。让他高兴的是，他只要在晚上和周末不上课的时间来工作就可以。
一个星期天，他来到木匠这里工作，他干得很投入，一下子就拿到了一美元二十美分的酬劳。到学期结束时，他不但没有拖欠学费，还剩了三美元。那一年的冬天，他当上了教师，报酬是十二美元。此外，他还做了许多兼职，努力赚钱。等到第二年春天的时候，他已经攒下了四十八美元，他用这笔钱把学费和其他费用都交齐了。
在威廉斯学院，加菲尔德刻苦读书，最后以全学院最优异的成绩毕业。二十岁时，他成功地进入州议会。三十三岁时，他进入国会。若干年前，他还是一个一无所有的穷光蛋；若干年后，他却奇迹般地成了美利坚合众国的总统。这就是詹姆士·加菲尔德。他的成功激励着所有想要出人头地的人努力奋斗。
历史上的伟大人物，童年大多过得很艰苦，他们在贫困的边缘挣扎，但强者总能找到生命的支点，能勇敢地面对生活，顽强地承受生活的艰辛，从不放弃。他们用坚持不懈的努力克服了困难，在摆脱贫穷的同时也摆脱了平庸，最终出类拔萃。
“似乎所有的美国成功人士都出身于贫寒的家庭。”一位英国著名人士在看了美国杰出人物传记后发出这样的感慨。
只要拥有健全的五官和四肢，拥有明确的目标，我们就没有理由悲观，我们要充分相信自己。对那些善于捕捉并抓住每一次机会的年轻人来说，成功并不难，但前提是，他们必须首先懂得，出身和家庭条件并不能决定是否能成功，强大的意志、明确的目标、不达目的不放弃的决心，才是关键所在。
