第20章 水下采珠场

1月28日正午，当鹦鹉螺号在北纬9度4分浮出水面时，我们望见西边八海里远处有一块陆地。我在客厅的航海图上查出它就是印度半岛旁的明珠，世上最肥沃的岛屿——锡兰岛。

船长也来到了客厅，看了眼地图，对我说：“锡兰以采珠闻名于世，您可愿意去参观？”

“求之不得！”我回答。

“只是现在还不是采珠的季节，但我们可以去马纳尔湾看看采珠场，夜里便可到达。”船长接着说，“锡兰岛是最优良的采珠地，每年三月，300多只采珠船齐聚马纳尔湾，开始为期30天的忙碌劳作。采珠人的方法很原始，他们双脚夹着一块系接在船上的大石块沉入40英尺深的水中，要在在水下的那几十秒中迅速采得珠贝再塞进网兜。回到船上后，这些可怜的人常常会耳鼻流血。他们大多视力受损，满身疮痍，甚至在水里中风，并且大多早逝。”

“至少他们的报酬还不错吧？”我问。

“一个有珍珠的珠贝才算一分钱。”

“什么？”我愤愤不平，“如此辛勤的劳动都便宜给了那些主人！”

“教授先生，”船长说，“叫上您的同伴去马纳尔吧，或许能见到早到的采珠人。”

“好啊！”我高兴地回答。

却不料船长问我道：“您怕鲨鱼吗？”

“说实话……我对它不太熟悉。”

“以后您会熟悉的，我们配好武器去，说不定还能猎到一条呢！”

船长从容地说完后就离开了客厅。

我脑中浮现出鲨鱼的尖牙利齿，全身毛骨悚然。此时，观看采珠的兴奋之情已经消失殆尽，取而代之的是对船长邀请的恐惧。

我拿起书阅读，可在字里行间只看见鲨鱼的血盆大口。这时康塞尔和尼德·兰开心地走了进来，他们告诉我船长也已经邀请他们参观采珠场了，但是我听得出船长并没有告诉他们鲨鱼的事。我试图暗示他们这次旅程会有危险，但他们却只顾着让我讲讲关于采珠的知识。

“一个珠贝最多能产多少珍珠呢？”康塞尔问。

“据说有人竟然见过一个珠贝中有150条鲨鱼……”

话音未落，尼德·兰大叫道：“什么？鲨鱼？”

我急忙搪塞，说自己口误了。

说到最后，我学着尼摩船长那样平静的口气问他们是否害怕鲨鱼。

尼德兰满不在乎地说：“捕捉鲨鱼可是我的老本行！”

忠诚的康塞尔则说：“如果先生必须面对鲨鱼，他忠实的仆人是没有理由不跟着去的！”

夜深了，我的睡眠却被鲨鱼搅得不得安宁。第二天凌晨四点，我就被尼摩船长的侍者叫醒，迅速穿好衣服来到客厅，尼摩船长已经等候着我。我们登上平台，我的两个伙伴已经等在那里摩拳擦掌了，五个水手拿着桨在小艇上等着我们。

天还没亮，只看见几点稀疏的星光。鹦鹉螺号现在在马纳尔海湾西侧，这里的深水之下绵延着20多英里的采珠场。我们登上小艇，向南驶去。

到了六点，天就猛然全亮了，阳光穿透了海岸线上的云层，光芒四射。我已经看得见郁郁葱葱的陆地了。

船长起身吩咐抛锚，此处海水还不到3英尺深，地势很高。采珠场到了，船长让我们换上了潜水服。这次海底远足就我们四人，水手们都不跟来了。我突然发现自己没带兰可夫灯，便赶忙向船长提出了这个问题。船长告诉我说，阳光足以给我们照明，再说在这水下贸然用灯还可能招来危险的生物。我指望船长的弦外之音能引起康塞尔和尼德·兰的注意，但他们的脑袋都已经钻进头盔了。我又问船长要不要带枪，船长却说有腰间的短刀就好了，我看看自己的同伴，他们也各有一把短刀。尼德·兰还特意带上了自己的大渔叉。

一切就绪，水手们把我们扶入水中，水深大约五英尺，我们脚踩到了平坦的沙地。我们跟在尼摩船长的身后，沿着缓坡往下走，很快就到达了水底。一到海底，奇异的景色就俘获了我的想象力，让我很快就告别了恐惧，心情平静。

阳光把海水照得分外清澈。走了十分钟后我们到了16英尺深的水下，脚下地势平坦。一路上，我们的身旁都不缺少那些环绕游弋的新奇鱼类。

太阳冉()冉升起，水体愈加明亮。脚下的细沙平地也变成了岩石路。无数软体动物和植虫动物为这岩石道路铺上了精美的地毯。

七点左右，我们终于到达了繁殖着无数珠贝的珠贝沙上，这些珍贵的珠贝被足丝紧紧束缚在岩石上不得动弹。船长手指着一大堆珠贝给我看，我意识到这里真是取之不竭的“珠矿”，大自然的创造力远胜于人类的破坏力。但一直保有这种破坏力的尼德·兰已经迅速地抓起最好的珠贝往随身携带的口袋里塞了。

我们没有怎么停留就跟着尼摩船长的步伐向前走了，因为他似乎按着只有他才知道的路线前进。

水下的地势上升，有时我举起胳膊就能把手伸出水面，紧接着，地势又陡然下降。我们时常绕过金字塔一样高大的礁石，在它们的阴暗处，那些巨大的甲壳动物支起长腿像一门门大炮，对我们虎视眈眈。我们脚下，许多爬虫正无拘无束地伸张着自己的触须。

这时，一个巨大的岩洞出现在我们面前。船长率先进入了那漆黑的洞中，我们也跟了进去。我的眼睛慢慢适应了黑暗，分辨出许多矗立于花岗岩上、支撑着拱顶的天然石柱。船长带我们来这墓穴一样的岩洞中到底要做什么呢？

走过一段斜坡，在一个圆坑旁，船长停下了脚步，手指着一个东西。那是一个大得惊人的珍珠贝！它有整整七英尺长！至少650磅重！

显然，船长早知道这个巨型珠贝的存在，今天带我们来只是想让我们开开眼界。但我猜错了，船长有自己特别的目的。他上前将一把短刀塞到巨型珠贝半开的双壳间，然后揭开边沿的膜皮，里面赫然是一颗椰子大小的透明珍珠！我实在想伸手摸摸这稀世珍宝，船长却抽出短刀合上了两瓣贝壳。

我明白了，船长是想把这颗珍珠放在这个巨大珠贝的膜皮中掩人耳目地养到他自己所希望的那么大！这珍珠至少值1000万法郎，它已经不是什么华丽的首饰了，而是自然的奇迹啊！

见识了那令人震撼的珍珠，我们回到了珠贝沙。采珠的季节还没到来，我们各自在水中闲逛。十分钟后，船长突然示意我们都蹲下，顺着他手指的方向，我们看见大约15英尺远处，一个印度黑人正在采珠。

那可怜的人在采珠期开始前就在劳作了，他的船就在他头顶几英尺的海面，他正按着船长告诉我的那种原始的方法采珠。我们躲在一旁专心致志地观察着他的采珠作业。半个小时过去了，他的工作艰苦但顺利。

忽然，他在水下做了个惊骇的动作，纵身想要游出水面。只见一个巨大的黑影正向他冲过去，那危险的鲨鱼终于张着血盆大口出现了！印度人一闪身，就被鲨鱼的尾巴打翻在水底。

正当鲨鱼掉过头来，要把印度人咬断的时候，尼摩船长一跃而起，手持短刀就扑向了鲨鱼。鲨鱼奋力地转身向尼摩船长冲去，船长灵机一闪，就将短刀刺入了鲨鱼的腹中。

受伤的鲨鱼的鲜血染红了海面，勇敢的尼摩船长紧抓住鲨鱼的一只鳍和它作着殊死搏斗。他用短刀狂刺鱼腹，鲨鱼拼命挣扎，把船长掀翻在水底，张开大嘴就扑了上去。就在这千钧一发之际，尼德·兰的渔叉飞来，刺中了鲨鱼的心脏。那骇人的畜生做着最后的挣扎，把康塞尔也撂倒了。

船长没有负伤，他起身把印度人抱出水面放到了采珠小船上。在康塞尔和船长的按摩下，采珠人渐渐恢复了意识。他睁开眼睛，望见眼前这四个圆铜脑袋，又惊又怕。船长从衣服中取出一袋珍珠放到他发抖的手中，然后我们就沿原路返回了小艇。

尼摩船长在小艇上解下头盔后的第一句话就感谢了加拿大人，尼德·兰表示这是知恩图报。船长浅笑了一下便不再说话。

8点半，我们回到了鹦鹉螺号。我当面赞美尼摩船长机智勇敢和富有同情心，他用略微颤抖的语气对我说：“教授先生，那可怜的印度人生活在被压迫的国家，我直到生命最后一刻都和这样的人站在一起！”