很久以前，在英国林肯郡的庄园里，住着一位非常富有的贵族，他就是德高望重的马歇尔爵士。马歇尔爵士拥有很多很多土地，其中还包括一大片沼泽地，日子过得十分舒心。
可是岁月催人老，马歇尔爵士如今年事已高，感觉没有精力管理这么多土地了。一天，他拄着拐杖来到田野，看着这些他年轻时辛辛苦苦挣来的土地，发出了一声叹息。他想，自己不久就要离开人世了，这些土地该交给哪个儿子来管理呢？
想到自己的两个儿子，马歇尔老人有些拿不定主意。他的大儿子约翰已人到中年，可是性格刁钻古怪，有点靠不住。小儿子格麦林还只是个孩子，不过他天资聪颖，能力卓越，很招人喜欢。
马歇尔老人想了好久，终于做出了艰难的决定，他准备立下遗嘱，以免死后儿子们为财产争斗。于是有一天，他将当地所有的骑士和贵族召集在一起，宣布了自己对于财产的安排。
“好邻居们，”他说，“按照传统，我应该将大部分财产传给长子，但对我来说，我更情愿留给小儿子。
我决定把我从父亲那里继承下来的五块地留给大儿子约翰，其余的都留给小儿子格麦林。在格麦林成年之前，由约翰作为看护人代为管理。好心的邻居们请为我们做个见证吧，愿上天保佑一切顺利，不要起什么争端。”
不久之后，马歇尔爵士去世了，他死后，事情开始向不好的方向发展。
大儿子约翰很快就对继承了大部分财产的格麦林表现出敌意和仇恨，他每天虐待格麦林，强迫他与粗俗的仆人们在一起吃睡，而且不给他请老师，不让他学文化。很显然，约翰是想让格麦林长大后成为一个没有教养的粗人，这样他就可以独霸财产了。
然而，格麦林吃苦耐劳、聪明好学，通过自学掌握了很多知识。他茁壮地成长着，一年比一年强壮，一年比一年英俊，并且举止文雅，深受人们尊敬。
约翰见这一招不管用，便采取了另一种办法。他是格麦林财产的看护者，本应对格麦林的田园进行管理，然而他却故意对其置之不理。就这样，那些田地很快就荒芜了，长满了野草，不时还有野兽出没。
这时候，格麦林已经十七岁，离成年也不远了，他逐渐意识到自己的处境，便决定去找大哥，要求收回对田地的管理权。
当约翰看到他时，却一如往常地对他喝道：“滚开，你这个懒鬼，别像木桩一样挡在这里，快去看看我的饭菜准备好了没有。”
“我不是个懒人！”格麦林再也忍不住了，“我们有个那么好的父亲，真想不通我怎么会有你这么一个品行恶劣的哥哥。我不再是你的仆人，要吃饭自己去拿吧！”
这是格麦林第一次这样大胆地对约翰说话，约翰感到非常吃惊，他恶狠狠地盯着格麦林，嘴里喃喃地咒骂着，还挥舞着手杖做出威吓的动作。
格麦林并不怕，他继续说道：“你是怎么管理父亲留下的土地的？你看看它们现在都荒芜成什么样了。父亲对你那么信任，把我托付给了你，可你又是怎样对待我的呢？真替你感到羞愧，你怎么对得起父亲的在天之灵啊！”
约翰被问得无言以对，他虽然表面看起来比较凶狠，但其实是个懦弱的人。此刻他脸色苍白，嘴里骂骂咧咧的，一时不知道该怎么办。
不过没多久，他就跑掉了。原来他是搬救兵去了，他找来了六个仆人，命令他们用棍子把格麦林痛打一顿。
仆人们感到很为难，因为约翰和格麦林都是他们的主人，他们谁也不想得罪，但又不敢违抗命令。
正当他们举棋不定的时候，格麦林先发制人，顺手抓起身边的一根棒槌，一棒打倒了三个人，另外三个一看格麦林这么厉害，吓得双腿打战，赶紧跑掉了。
此时，最恐慌的莫过于在门口观望的约翰了，他一看叫来的帮手都跑掉了，也慌忙地跑到楼上，牢牢地反锁住房门，然后打开窗户喊格麦林过来和谈。
“好吧，我胆小的哥哥，我愿意和你谈谈。”格麦林笑着说。
此时，他手里仍提着大棒，抬头望着楼上窗边哥哥苍白惊恐的脸，继续说道：“你下来吧，让我们结束这场战斗，我很愿意与你和平相处呢。”
“不，”约翰勉强露出一丝笑容，扭曲着脸说，“对不起兄弟，刚才我并不是真的要打你，我只是想考验一下你的勇气和胆量，现在你已经证明了自己，就让我们友好相处吧。你把大棒放下，我就下来。”
格麦林知道哥哥害怕自己会报复他，便放下了大棒，这样约翰才畏畏缩缩地下来。
格麦林说：“我有一个请求，希望你能把父亲留给我的那份财产给我，虽然我还没有成年，但也不再是一个小孩子了，我想离开这里，不再影响你的生活。”
约翰支支吾吾地回答：“那就按你说的办吧，不过你得给我几个月时间，我想先把那些受损的财物修整一下。”
格麦林毫无戒备心，天真地相信了哥哥的话，高兴地同意了。而约翰呢，他虽然表面上和蔼可亲，可暗地里却在盘算着，准备寻找机会除掉格麦林。
不久，格麦林听说在几英里外的郡县里有一场拳击比赛，有好几个国家的高手参加，胜利者将会得到一枚戒指和一只公羊作为奖励。
格麦林蠢蠢欲动，他也想参加这场比赛，以展现自己的力量和技巧。于是他向约翰借一匹马，以便赶到比赛现场。
这个傻小子没练过拳击，肯定会被人打得不省人事，说不定还会被打死呢，这倒是一个除掉他的好时机。约翰一边想，一边笑着对格麦林说：“你去马厩里挑选一匹中意的马吧，祝你一路顺风！”
格麦林赶到的时候已经是晚上，拳赛快进入尾声了。在之前的比赛中，有一个壮实的军士打倒了所有参赛者，他力大无比，手法残忍，似乎无人能够战胜他，如果不出意外，他就是冠军了。
正当这个军士得意忘形的时候，格麦林上场了，他向军士发出了挑战。在接下来不到半个小时的时间里，格麦林凭借自己灵活的技巧把军士打得晕头转向、鼻青脸肿，最后趴在地上起不来了。
格麦林赢了！他的胜利赢得了在场所有人的欢呼，因为观众们早就对那个军士的残忍战法不齿了，这下算是给了他一点教训。
格麦林如愿获得了戒指和公羊，也证明了自己的能力。当晚，当地市民摆了一桌丰盛的宴席为他庆贺，宴会一直开到了第二天早上，最后还有五十个人自告奋勇地护送他回家。
约翰听说弟弟得胜归来，便到阁楼窗户边去看，只见走在最前面的格麦林像国王一样威风，后面跟着热闹的人群，在队伍的最后面还有四个壮汉抬着一只大公羊。
约翰并没有出去迎接，也没有摆宴祝贺弟弟的巨大胜利；相反，他把所有的门都锁上了，然后自己躲在阁楼上，盼着这些人早点散去。
格麦林兴冲冲地赶回家，本想好好招待一下自己的这些拥护者，因为他们一直送了他好几英里，肯定也累了、饿了。然而当他到家门口时才发现门被锁住了，而且还有守门人拦阻，不让他进去。
这可惹恼了格麦林，他跳下马，使了一个绊子，将守门人一下子摔倒在地上，然后在几个同伴的帮助下破门而入。
格麦林取出了约翰深藏在地窖里的美酒，又宰杀了几头肥牛招待来客。这是多么欢快的景象啊，在这个庄园里，这可是第一次呢。
格麦林和他的五十个崇拜者玩得十分尽兴，他就像是真正的主人一样自如地招待着宾客，而不用顾虑约翰乐不乐意。
他想：如果约翰能打开门来迎接我们，说不定这些崇拜者会无趣地离开，可他现在把自己关在房子里，又锁住了门，好像我是个强盗似的。
的确，约翰太小心眼了。所有知道兄弟俩关系的人都很同情格麦林，他们痛快地喝酒吃肉，想象着那个狡猾吝啬的约翰像个囚徒一样待在自己的阁楼上，被楼下的宴饮娱乐折磨的样子。
这样欢聚了几天后，格麦林的崇拜者们离开了。接下来，他将独自面对约翰，并为自己大胆的行为负责。
当约翰确定人们都走了之后，立刻从阁楼上冲了下来，愤怒地吼道：“你吃了熊心豹子胆啦，敢这样挥霍我的财物？”
格麦林不慌不忙地说：“这个嘛，我和朋友们花费的只是我应得的部分。这些年来，你不知从我的田地里获得了多少好处呢，你还扣下了我的牲畜，逼迫我给你干活，所以你就不要再提这笔花费了。”
约翰这才意识到格麦林已不再是小孩子了，威吓的手段再也不管用了，于是他转用温和的口气说：“亲爱的弟弟，以前都是我不对，请原谅我吧。从今天起，我们要做最好的朋友，在这个月内，我会把你的所有财产都还给你的。”
格麦林是个善良单纯的人，他又一次相信了约翰的话，但他万万没有想到这只是约翰另一个阴谋的开始。
约翰接着说，“我有一个小小的请求，希望你能答应。”
“你说吧，只要我能办到就一定会帮你。”格麦林不假思索地说。
“是这样的，之前当我看见你把守门人绊倒的时候，非常生气，就当着众多仆人的面对神发誓，要把你的手脚都绑起来，惩罚你一下。”
约翰停顿了一下，见格麦林没有反对，就又说道，“当然这只是个形式而已，就算是为了完成我的誓言吧，所以我恳请你把自己绑在餐厅的柱子上，只一会儿就行，不然大家会笑话我，说我不遵守诺言。”
格麦林说：“哦，好吧，这个没问题。”
于是他来到大厅，让一个仆人用粗重的铁链捆住自己的手脚，把自己绑在了一个柱子上。等绑结实了之后，约翰终于露出了本来面目，他发出一阵胜利的狂笑。
“你这个笨蛋，”约翰嘲笑道，“你总算安静下来了，这么多年来，你一直让我头疼，现在终于能摆脱你了，我要让你饿死！”
接着，约翰对仆人们说格麦林疯了，不得已才把他绑起来，不然会伤害别人。仆人们虽然不信，但约翰有钱有势，大家都很害怕他，也就不敢说什么。
格麦林被绑在柱子上饿了两天两夜，滴水未进，他知道这样下去自己肯定会被饿死的。于是，他设法向父亲忠实的老仆人阿德求助。
趁着大厅里没人的时候，他悄悄对阿德说：“阿德呀，看在我父亲的分上，你想办法帮帮我吧。”
阿德同情地看着格麦林，轻声说：“没问题，小主人，只要有我在，可恨的约翰想饿死你，连门都没有。”
“那么，阿德，快给我点吃的吧，我快要饿晕了。”格麦林虚弱地请求道。
阿德取了一些吃的和水过来，格麦林便一阵狼吞虎咽。这时阿德在一旁出主意：“明天你哥哥要在这个屋里设宴招待神父，到时你可以向神父申诉你的遭遇，说不定他能帮助你。”
“如果他不相信我说的话，帮不了我呢？”格麦林问道。
阿德想了一下，说：“如果神父帮不了你，我还有一个办法。今夜我会在大家都睡着后，帮你松开铁链子，不过你仍要靠在柱子上假装被紧紧绑着，这样大家就不会防备。到时我会准备两根棒子，等约翰他们酒足饭饱的时候，我们就冲出去。”
第二天，格麦林已经恢复了体力。等宴会开始的时候，他便大声对神父控诉约翰的罪行，诉说自己的委屈，希望神父能帮帮他，不然自己会被饿死的。但是神父看他精力充沛，根本不相信他的话。
格麦林见这一招不管用，就给阿德使了个眼色。阿德立刻从门后拿出两根粗大的木棒，开始吓唬宴会上的宾客。嘿，这招还真管用，不到十分钟，大厅里的人都逃得一干二净了。
约翰想趁乱偷偷溜走，不料被堵在门口的格麦林逮了个正着。格麦林把约翰绑到大厅的柱子上，准备好好教训他一顿，可就在这时，阿德的一个朋友跑来告诉他们，因为他们试图恐吓神父，被神父告了，治安长官马上要来抓他们了。
阿德建议说：“我们快点从后门走吧，不然就来不及了。”
于是他们向后门的林子里跑去。
他们到林子里后，碰巧遇到另一帮流亡者，这些人也像他俩一样被不公平的待遇逼得无处可去了。他们对格麦林反抗约翰的事早就有所耳闻了，加之格麦林又是拳击比赛的冠军，所以深受这些流亡者们的欢迎，这些人推选格麦林为他们的“国王”，带领他们一起对付那些压迫穷人的恶人。
此后几年，在格麦林的领导下，他们过着快乐自由的日子，享受着以前没有的安宁与幸福。后来他们听说约翰通过计谋当上了治安行政长官，并且把格麦林当作头号通缉犯，重金悬赏他的脑袋。
这个消息重新点燃了格麦林和阿德对约翰的怒火，他们急切地想教训一下这个恶棍。于是格麦林带着一帮全副武装的绿林好汉来到了镇上，他们得知约翰正在开审判会，便不由分说地冲进了审判大厅。
约翰认出了侵入者，顿时吓得脸色苍白。坐在一旁的书记官和陪审团也都惊慌失措，乱成了一片，他们没有武装，没有外援，只能坐以待毙了。
格麦林气愤地说：“你这个可恶的治安官，还有脸做我的哥哥吗？你虚情假意，不断迫害我，还满口说要伸张正义，真是不知廉耻啊！听说你当了官之后又在残害其他人，现在，你邪恶的生命该到终点了，我要为民除害！”
说完，格麦林命令手下把治安官约翰、书记官和陪审团的人都抓了起来，然后由他来亲自审判这些鱼肉百姓的官吏。这些人都犯过很大的罪，格麦林按照律法，将他们处以死刑。
格麦林知道已犯下死罪，因为虽然约翰等人罪大恶极、罪有应得，但自己是没有权利审判和处死他们的。
于是，格麦林便到伦敦找国王自首去了。
国王充分考虑了格麦林犯错的缘由，觉得他为民除害是一件好事，便慷慨地宽恕了他和他的绿林好汉们。
国王认为格麦林非常勇敢，而且很有正义感，便任命他为林肯郡国家森林的皇家林务官。
格麦林终于风风光光地回到了林肯郡，拿回了自己应得的财产。在他的管理下，庄园又兴旺起来了。不久，他娶了一个出身高贵、举止文雅的妻子，夫妻俩幸福地生活着。为了弥补哥哥所做的错事，夫妻俩还做了很多好事，受到了众人的尊敬和爱戴。
