观审的清河百姓们听到要收拾应伯爵了，顿时“轰”的一声喧闹起来。大家都知道，应伯爵这厮可是个最刁滑的，清河县里还没有一个人能沾得了他的便宜。今日倒要看看，在大刑之下，那应花子却要如何说嘴。众人你推我挤，往大堂上凑得更加近了。
周围维稳的排军衙役急忙喝令禁止，正在吵吵嚷嚷的时候，应伯爵已经被押了上来，当庭跪下。
西门庆屏风后看时，只见应伯爵虽然披头散发显得颇为狼狈，但两眼“骨碌碌”乱转间，依然闪着狡狯的光芒，看来是人到绝处开急智，又不知给他琢磨出什么绝处逢生的好谋算来了。西门庆瞄得分明，暗中便是一阵冷笑。
大堂之中，贺提刑面沉似水，惊堂木一拍，怒喝道：“应伯爵，你可知——‘人心似铁非似铁，官法如炉实如炉’？你所犯罪恶，你的党羽尽已招了，若你还有悔过之心，便将你那首恶之罪，从实招来，本官我还可开恩办理。如若不然，嘿嘿！你以为我大宋法度，皆是虚设不成？”
应伯爵向上叩头，媚笑道：“提刑大人就象那高悬的明镜一样，光照清河，数万的清河百姓，谁不知道提刑大人断案如神，神目如电，电光火石，石破天惊，惊心动魄……”
贺提刑笑着打断了应伯爵的吹捧：“本官我爱听的是实话，不是奉承！”不知不觉间，这声音就柔和了好多。
应伯爵叩头如捣蒜：“小人说的就是实话！便算有那么一分奉承，但想那奉承只能迷惑凡夫俗子，却哪里能摇撼得动正气一袍袖、肝胆两昆仑的提刑大人？”
贺提刑板着的脸上喜得象开了朵花，转头对两边的刑房书役们说道：“都说应花子奸滑，今日一见，倒也老实！”
周秀见贺提刑被应伯爵的迷汤灌得找不着北，急忙冲他连使眼色，贺提刑却挥了挥手，暗示无妨。周秀急了，一拉李知县袍袖：“李大人，你看他这……”
李知县和对面的西门庆笑着对视了一眼，皆点了点头。李知县便道：“大堂之上，休得高声，再看！”周秀只好胀红着脸不说话了。
西门庆暗中点头：“这周秀周南轩虽然粗鲁无文了些，倒是个性情中人，将春梅嫁他，倒也可以让月娘放心了。他却也不想想，前一堂贺提刑对那谢希大满口‘免打’，到拿到供状后，还不是随便找个由头，几乎将他打死？这应花子几句奉承之言，难道就能变成免死金牌不成？嘿嘿，世上衙门的堂会，哪儿有这般轻易蒙混过关的道理？”
大堂之下，众百姓见应伯爵一张嘴巴象抹了蜜一样，居然将贺提刑由怒目金刚变成了慈悲罗汉，都是心中不平，不知是哪一个，突然一嗓子吆喝起来：“大人打这狗囚攮的！”瞬时间一呼百应，老百姓都跟着喧哗起来。
贺提刑斩钉截铁的一挥手，威严地道：“大堂之上，禁止高声！我大宋以法立国，刑罚者，国威所在，安可轻动？若是犯人已经知悔，已经决意招供，却还要打他，那不成了法外用刑了吗？这样的昏官，本官是不做的！”
应伯爵向上叩了个头，甘声道：“大人英明！”
贺提刑笑道：“应伯爵，本官现在问你，你伙同谢希大、孙寡嘴一干游棍，闯入西门府，意图讹诈，这事可是有的？”
应伯爵恭声道：“回禀大人，西门大哥府上，我们是去过的，不过却不是为了讹诈，而是此中有个隐情，我们不得不去。若早知道西门大哥是天星转世，会地府还魂，我们何苦去做这冤家？”
贺提刑精神一振：“有何隐情？你且道来。若说得有理，本官与你作主！”
应伯爵哽咽着道：“谢大人恩典！大人且听小人陈情。那日西门大哥突然没了，我应二想到西门大哥平日里待我情深义重处，一时间悲伤不能自已，只恨不能替他死了，好报答他天高地厚的大恩！”
周秀终于忍不住接口道：“所以你就纠集了人，上门去讹诈他的寡妇孤女，来报答他的大恩大德？”
应伯爵涕泪俱下：“大人冤枉啊！若小人敢那般欺心，让我立刻就死了！我是想，西门大哥突然去了，我们一干结义的兄弟，该当为他的百年之后通盘打算才对。唉！也是我以小人之心度君子之腹，觉得世上的妇人，但凡年少青春，有几个是守得住寡的？若被她卷了西门大哥的万贯家财后嫁了人，年年清明，却有谁在西门大哥坟前祭奠？”
“这个……”周秀想了想，觉得自家那班妻妾，若自己突然死了，谁守得住谁守不住，还真是两说。将心比心之下，他也不再言语了。
贺提刑则叹惜道：“看来，你也是个用心良苦的了！”
应伯爵满脸悔愧之色：“这一切都是小人该死，总觉得若是所想成真，那西门大哥九泉之下，衣食却要依靠何人？因此才大了胆子，弄了几张假借据出来，约请了一帮兄弟，去到了西门大哥府上。虽名讨债，实情却是想打点下西门大哥未来几十年间的坟上花销，因此才一时莽撞，得罪了西门大哥一家。应二我好心办错事，实在该死！”
贺提刑突然放声大笑：“应花子，早听说你这一张嘴上颇来得，走遍天下，都是你的吃食户儿，今日耳闻目见，本官终于信了！你这厮偷人印信，伪造借契，凌逼孤寡，坏事做尽之后，却能把自己打扮得象行侠仗义一样！如此鬼蜮伎俩，便是本官做了二十年提刑官，见多了无数恶徒贼子，你还是让本官大开眼界！”
应伯爵恻然道：“大人，小人所言，句句是实！只求大人详察！”
贺提刑举起孙寡嘴、谢希大那一干人的供状在桌案上一拍，冷笑道：“应花子，你的同党，都已招供，你今日便是舌头再长，也翻不过这些证据去！还是早早招供，免得皮肉受苦！”说着丢个眼色。
两旁排军心领神会，马上大声喝起“威武”来，其声萧杀森冷，入耳惊心，堂前众百姓无不后退了好几步。
应伯爵却是神色不变，徐徐言道：“大人，关于那些供状，小人还有下情回禀！”
贺提刑冷笑道：“本官倒要听听，你还有何等歪理邪说？”
应伯爵叹了一口气：“大人，我应二生来心直口快，得罪了不少小人，那孙寡嘴、谢希大一干人，只是和我表面上处得亲密，其实恨我入骨，今日得空，便来落井下石，此等供状，如何信得？”
贺提刑作出愕然之色：“这么说来，他们是在诬攀你了？”
应伯爵以手扪心：“大人，想从前人言曾子杀人，其母一言不信，二言不信，三言之后，其母信之，逾墙而走。今日之事，大人于我，不如曾母信子，而冤枉我者，这堂上堂下，何止三人？只盼大人坐明堂，开神目，为我洗冤，方不负大人清正廉明之美誉啊！”
贺提刑回头问身后的书办：“那厮说的‘曾子’却又是谁？甚么三言二拍的，却让本官我哪里弄得明白？”
书办急忙解惑道：“大人，这曾子是个大孝子，传言说他是孔圣人的学生……”
还没等他说完，贺提刑便变色骂道：“贼厮鸟！一个谢希大刚刚搬出了孔夫子，现在这个应伯爵又搬出孔夫子的徒弟来了！你们当我大宋的提刑衙门，是考状元的贡院不成？真真是岂有此理！来人呐！夹棍伺候！”
排军将夹棍往应伯爵面前一丢，贺提刑狞笑道：“应花子，你可知这是何物？”
应伯爵惨白了一张脸：“大人，小人不知。”
贺提刑温言道：“此物名夹棍，始于唐末，传于本朝，近年来渐渐声名鸟起……”
书办在后面传声道：“大人，是声名鹊起……”
贺提刑一拍桌案：“去你妈拉个巴子的！鹊不也是鸟吗？又有甚么不同了？”那书办连声称是，再不敢言。
西门庆、李知县等见贺提刑和应伯爵一场激辩，早听得呆了，此时见识到贺提刑“鹊”巢“鸟”占，也只好苦笑。
贺提刑此时接着道：“本官刚才说到哪里了？啊！是声名这个鹊起，提刑界近来有一句名言——男怕夹棍女怕拶，看来你这厮姓应，骨头必然也是硬的，今日便想和这夹棍见高下呢！来人！与我夹起来！”
左右排军向上一闯，将应伯爵拉去鞋袜，上好夹棍。那应伯爵脸上冷汗涔涔而下，突然大声嘶叫起来：“大人！小人今日认栽！就算是小人欺心讹诈吧！”
贺提刑阴森森地道：“本官却当不得你这‘就算’二字！给我收！”两边排军一声号子，便将夹棍上索子收紧，应伯爵发出一声令人毛骨悚然的惨叫，顿时晕了过去。
早有人备好一桶凉水，这时便“哗”的一声，尽数泼到了应伯爵的头上。
贺提刑向西门庆这边望来，西门庆微微点头，将大拇指一翘，二人相视而笑。
不移时，应伯爵悠悠醒转。贺提刑悠然道：“应花子，事到如今，你还不实招吗？”
应伯爵哀告道：“大人开恩！确实是小人恩将仇报，丧心丧德，勾结着一干匪人，上西门大哥府上敲诈勒索，事实俱在，供认不讳，只求大人开恩，免我苦楚！”
贺提刑又向西门庆那里看了一眼，这才哈哈大笑道：“既然腿已夹折，便饶了你吧！”这正是：
欺心便见欺心报，恶人自有恶人磨。却不知此案如何判决，且听下回分解。
