一夜无话，隔日清晨，天还没有大亮，谢晚桃就被一阵断断续续的吆喝声吵醒了。
“人都死了？老子要喝水，给我倒水去！”
她偏过头朝炕头一瞥，就见谢老三死死闭着眼，挥舞着胳膊扯起喉咙直嚷嚷。
哼，这就是她的亲爹啊！谢晚桃嫌恶地将脸别到一边。喝水是吧？好哇，我就去给你加点料呗！
她掀开被子就要往炕下跳，冯氏却已经先她一步起了身，按住她的肩膀，轻声道：“躺着吧，娘去就行。”
说着便去厨房烧了一锅热水，还巴巴儿地沏了茶，复又端回来。
谢老三连动都懒得动，冯氏将茶碗送到嘴边，他也不过吸溜一下，才嘬了一口，立刻像被火烫了一般跳起来，“砰”地将碗打翻在炕上，指着冯氏的鼻子骂道：“蠢货，你他娘的要烫死我呀！”
黄浊的茶水泼得到处都是，溅了他一身，冯氏连忙拿了手巾给他擦脸，一面又回头问谢晚桃：“没烫着你们吧？快躲开点儿！”
“你撒手，笨得像猪一样，我自个儿来！”谢老三劈手夺过手巾，胡乱往脸上抹了两把。许是前几日实在喝得太多，直到现在，他的舌头还有点大，说起话来含含糊糊的，“我是怎么回来的？”
“是……孩子他二伯把你找回来的。”冯氏怯怯地朝后退了退。
“二哥？”谢老三更是不得了，一骨碌爬起来，眼神凶得像是要吃人，“这么说，爹也知道了？你是猪脑子啊，我走之前是怎么嘱咐你的？我明明告诉你，不能让爹知道我不在家，你都给我忘到脚后跟儿去了？你别找我揍你，记吃不记打的东西！”
“你那天说是去镇上给孩子请大夫，傍晚就回来，结果一走就是三天，全家人天天在一起吃饭，抬头不见低头见的，叫我怎么瞒得住？我也是没办法呀！两个丫头病得那样，我心里乱得就跟一团麻似的，我怎么……”冯氏又是委屈又是害怕，说到最后，眼眶都红了。
谢老三看了谢晚桃一眼，粗声大气道：“你甭在那儿跟我装可怜，这两个丫头不也没死，活得好好的吗？”
“爹，你别咒我妹啊！”几个孩子全醒了，四郎忍不住，有点胆怯地抱着被子坐在炕梢，小声道。
“我就咒她们了，怎么？！你给我滚一边儿去！”谢老三不耐烦地挥了挥手。
这说的是人话？谢晚桃心中涌起一股怒气，干脆也爬起来，对着她爹冷冷一笑，用十分平静清淡的口吻道：“爹，爷爷说了，让你今天起了床就去见他。”
谢老三一怔，脸上的嚣张之气立时去了七分：“他这么说了？”
“骗你干嘛？”谢晚桃眨巴着圆眼睛，很无辜地道，“爷爷说，让你醒了就立即去上房。我看你现在挺有精神的，应当没问题。老人家睡得少，这会儿他应该已经起了，你赶紧过去吧，要再晚些，爷爷只会更生气。”
“死丫头，你看我笑话？”谢老三心里愈加发虚，表面上却还是色厉内荏地吼道。
“我哪儿敢？”谢晚桃一边说，一边就穿鞋下地，道，“我去洗把脸，一会儿帮着我姐照顾早点摊子，爹，我劝你还是早点过去吧，别耽误了功夫。”
“你站住！”谢老三说着就要抓她。
不等他伸出手，谢晚桃早像一条活鱼一般，哧溜蹿得远远的，躲在门边撇嘴摊手道：“爹，你别跟我较劲了，赶快想想该怎么跟我爷交代吧。昨儿个他气得够呛，连马鞭子都拿出来了，说是要抽你呢！”
说罢，她立刻跳出门去，佯装着在院子外转悠了一圈，趁谢老三正手忙脚乱穿衣裳的功夫，又偷偷溜了回来，特意跑到上房门口晃了晃。
这时候，谢老爷子果真已经起了身，穿着一身短打，提了一条盘花棍，正准备去院子里耍一套棍法。松花坳里的住户大多是武人出身，就以这样的方法强身健体，谢老爷子眼看是将满六十岁的人，仍然老当益壮，不得不说，这与他坚持锻炼是脱不开关系的。
谢晚桃趴在门框上，冲谢老爷子嘻嘻一笑，脆生生叫道：“爷爷早，你老都起来啦，昨晚上睡得好不？”
见她来了，谢老爷子便将手中盘花棍往身后收了收，点头应道：“嗯，好好。四丫，这才什么时辰，你怎么也不多睡一会儿？我听说你昨天帮着家里张罗早点摊子来着，你大了，也该懂点事了。不过，现在还太早，没到支摊儿的时候，一会儿我让你大伯娘叫你去……哎，对了，你爹还睡着？”
幸好他记得这一出，还真怕他想不起来呢！
谢晚桃摇摇头，乖巧地道：“爷爷，我爹已经醒了，刚喝了口茶。”
谢老爷子一听这话，哪里还顾得上耍棍？将盘花棍往门后头一搁，竖起眉毛大声喝道：“正好，谢老三！”
他的声音响亮如巨雷，震得窗棂好似都在嗡嗡作响：“谢老三，你给我立刻滚到上房来，还有你媳妇，你儿子闺女，全都一块儿叫过来！”
西屋那边传来一阵噼里啪啦的动静，谢晚桃早就一溜烟又跑出了院子，眼看着谢老三和冯氏领着四郎、早桃从屋里跑出来，急匆匆朝上房奔，这才慢慢吞吞地打院子外走进来，跟在几人身后进了屋。
不过须臾间，谢老爷子已手握马鞭在炕上坐下了，摆出一副正襟危坐的姿态，目光寒冰一样从谢老三脸上扫过，未及开言，那股子威严之势已经虎虎升腾起来。
许是听见谢老爷子的暴喝声，原本在厨房忙碌的万氏也回来了，在他身边坐下，瞅了瞅那一家五口人，没有作声。
“爹，娘……”谢老三身上打了个寒噤，哆哆嗦嗦地垂着脑袋低声叫道。
“畜生，跪下！”谢老爷子大吼一声，房子都跟着抖了三抖。
谢老三双膝一软，扑通一声跪在硬梆梆的地面上，颤声道：“爹，我知道错了，求您原谅我这一回。”
“甭跟我整这些个没用的！”谢老爷子压根儿不吃他那套，“你这句‘知道错了’，我都听得耳朵起茧了，我倒要问问，你到底错哪儿了？”
“我……我不该下山喝酒，好几天不回来。”谢老三老老实实，蔫头耷脑地道，忽然间，他十分急切地抬起头，连声道，“可是爹，你听我解释啊！两个丫头病得人事不省，只有出气没有进气，我心里也急呀！我下山，原本是为了寻大夫的，谁知把两个丫头的病症一说，那些个医馆的人，都说是不成了，没得救，你老想想，我心里能过得去吗？那是我亲闺女呀！我这也是没了法子，只能借酒浇愁，没成想，就喝大了。”
编，再编！谢晚桃偷偷瞪他一眼。
“放你的屁！”谢老爷子气咻咻地怒声道，“两个孩子生死未卜，你心里要真的担心，就该回来和你媳妇一起好好照顾着，借酒浇愁？这种鬼话，你也说得出口！我问你，你的棉袄呢？”
“我……”
谢老爷子对几个儿子，在银钱方面管得尤其紧，全家的吃穿用度，都从上房账上统一支取，他轻易是不会给儿子媳妇零用钱的。谢老三嗜酒如命，见了酒，就像是见了亲人一般，无奈囊中羞涩，左思右想，把心一横，就将身上那件八成新的棉袄拿去当了，换回来几个钱，全都交代在了酒馆儿里。
这是事实，但显然，他不能这么说，否则，谢老爷子一定会将他生吞活剥不吐骨头。他搜肠刮肚，思索了老半天，头皮都要给抠破了，把心一横，道：“我也不知道是怎么回事，想是……想是醉得太厉害，那股子热气冲上头顶，就脱了衣裳，给弄丢了。”
他知道自己今天死活是逃不过一场责罚，但两害相权取其轻，不管怎样，这种说法，总比当衣裳换酒喝更容易让谢老爷子接受，能令他少挨几鞭子。
“你！”谢老爷子肺都要给气炸了，使劲在炕桌上拍了一掌，咆哮道：“畜生啊，你还是个人吗？”
他一边怒吼，一边就从炕上下来，走到谢老三面前，用马鞭子指着他的脸道：“我这个当爹的没把你带出个人样来，这是我的责任，今天，我就要好好的教训你。我让你媳妇，你儿子闺女都在这儿看着，就是要让你知道，什么是丢人，羞耻二字又该怎么写！”
话音未落，他已经一鞭子甩了下去，抽在谢老三背上，发出“啪”一声脆响。
谢老三嗷地发出一声惨叫，下意识就要往旁边躲。
“不许动，不许嚎，给我跪好了！”谢老爷子踹了他一脚，又是一鞭子抽过去，这一回，谢老三果然不敢再动了，跪在那儿生生受着，死死咬着牙，只从喉咙里发出吃痛的嘶哑低吟，一张脸从通红逐渐转为惨白。
鞭子像雨点似的落在谢老三身上，整个过程中，万氏始终不则一声，只冷冷瞅着，仿佛事不关己。倒是那冯氏，急得差点厥过去，扑通一声也跪下了，眼泪扑簌簌直往下掉：“爹啊，爹，求你老高抬贵手，别打了。再这么打下去，他要有个好歹，我们娘儿几个，可怎么办呀！”
她这一跪，四郎和早桃晚桃便没法再站着，也都先后跟着跪了下去。
谢晚桃忍不住在心里翻了个白眼。
从前她什么也不懂，而经历了嫁给涂靖飞的那些时光，她终于明白，为了一个靠不住的男人搭上自己的一辈子，实在是天底下最蠢的行为。即使是女人，也应该为了自己而活，不管是她自己，还是冯氏、早桃，她们都值得，并且应该拥有更好的生活。
谢老爷子对冯氏的求情置若罔闻，直把谢老三打得皮开肉绽气若游丝，自己也喘得如风箱一般方才收手，把马鞭子一扔，坐在炕上擦汗。
“打够了？”万氏瞟了他一眼，冲着冯氏冷声道，“把老三弄回屋里去，我这边儿让老二去请大夫，药费不从公中走，我出。”
