二人在小院中盘桓了一会儿，陆沧便将谢晚桃送回了谢家。
谢老三已经被他两个哥哥从邹义堂家的石磨上提溜了回来，如今正躺在院子里的桂花树下，睡得人事不知。想来是谢老爷子发了话，不许人抬他回房。
谢晚桃心中发狠，真想冲上去一脚踹死他。
若不是他在外面丢人，邹义堂媳妇又怎会找上门来，说出那样一番话？他犯了错，至多不过挨一顿鞭子便罢，可谣言给人带来的伤害，又岂是一顿鞭子能比得了的？
全家人都聚在上房之中，无不垂着眼，低着头，间或发出一两声叹息，其中以冯氏尤甚。唯独熊氏坐在桌边，满脸地不在乎，捧着一盘炸糕吭哧吭哧吃个没完，谢老爷子瞪了她一眼又一眼，看在她那个圆滚滚的肚子份上，将已到了嘴边的训斥又咽了回去。
陆沧领着谢晚桃进了屋，将她往冯氏面前推了推，开口道：“哭了一场，赶紧带她回屋去洗洗脸。”
冯氏怯怯望向谢老爷子，见他点了头，这才牵起谢晚桃的手往西屋而去，早桃和四郎也赶紧跟了上去。
陆沧也不等人招呼，自顾自寻了张椅子坐了，将事情的原委跟谢老爷子讲了一遍，当然，他刻意略去了有关于麝香和獐子群的一切，只说是谢晚桃见那山中的少年着实可怜，给了他几个枣子吃，两人因此结识，别无他事。
“不要为难小晚儿。”他望着谢老爷子，用一种十分清淡的语气道，“她年龄还小，而且这事说到底也怪不得她。”
谢老爷子长长地打了个唉声：“我也知道，四丫这一回，确是受了委屈了……人言可畏啊！这松花坳里的人互相都是认识的，平日里关系也不错，总不能真与他们反面。但若还任由他们将这些话传来传去，我谢家一户的脸，该往哪儿搁？”
陆沧微微一笑：“我方才当着众人的面已经说过，他们倘若再敢提此事，我必不会坐视不理。既是谣言，那便注定了来得快去得也快，过些时日，就被人丢到九霄云外，何苦忧心？”
他停了停，见谢老爷子没什么表示，便道：“我先回去。”立刻转身便走。
见他离开，熊氏就将最后一块儿炸糕塞进口里，嚼吧嚼吧咽了，抹抹嘴，敞着喉咙道：“爹，你看这事儿可咋办呀！前儿我就说了，邹义堂媳妇这张嘴堵不住，这下怎么着？真被我说中了吧！不瞒您，这些日子，我也在外头听见不少风言风语，就是害怕您老生气，才没敢回家来说。四丫这还没满十一哪，就闹出这样的事，再过二年那还得了？您可真得……”
“你给我把嘴闭上！”谢老爷子抖着胡须斥了一句，“全都出去，滚回你们自个儿的屋里呆着，别在我面前晃，我看着闹心！”
屋子里的人都给唬得半死，一刻不敢停留，霎时间全都朝门口涌去，不过须臾间，便跑了个无影无踪。
谢老爷子这才回过头，对万氏道：“老三这几口人，真是……不省心哪！依你看，这事该当如何？”
万氏耷拉着眼皮，一脸清冷，好一会儿，才不紧不慢地开了口：“涂家的信，你回了吗？”
谢老爷子闻言便是一怔：“还没有。唉，这原是好事一桩，只是靖飞那孩子今年不过一十三岁，善达这个做祖父的也忒心急了些。况且如今四丫出了这样的事，我哪里还有那份心思？”
“尽快给他去封信吧。”万氏思索了一阵，“那耳婆的话，咱们是宁可信其有，不可信其无。你信中与涂先生好好商量一下，以他们那样的家底……早点将这件事定下来，你我也好安心。”
谢老爷子眉头拧成一个川字，重重地点了点头。
那边厢，冯氏带着谢晚桃回到西屋，嘱咐四郎和早桃照应她，自己则立即去了厨房倒热水给她洗脸。
“这话到底是谁传出来的，怎么这样恶毒？”早桃轻轻叹了一口气，挽住了谢晚桃的手臂。
谢晚桃偏过头去看她。
这个与她相貌如一个模子里刻出来一般的姐姐，此刻就站在她身边，挽着她的胳膊，眼睛的鼻子都是红红的，仿佛因为她的事，也流了眼泪。
早桃一向是个心思柔软的姑娘，很轻易地便会因为一点小事而伤怀。然而今天，就是现在，谢晚桃头一回怀疑，她的眼泪，也许并非出自真心。
见她的目光转过来，早桃便伸手摸了摸她的眼皮，哑着嗓子道：“瞧瞧，眼睛都哭肿了……那邹义堂媳妇真不是东西！四丫，你千万别多想，这事老是憋在心里，会作出病来的。你要是心情不好，无论想干嘛，姐都陪着你，即使……即使你想像去年捉弄赵家似的，往他们家泼大粪，我也、也……”
谢晚桃静静地盯着她看了一会儿，忽然一挑唇角，噗嗤笑了出来：“姐，你对我真好，不过，我知道你不情愿，不会带着你去干那种事的。”
“我就你一个妹妹，不对你好，还能对谁好？”早桃见她笑了，大松一口气，亲亲热热搂住了她的肩膀。
谢晚桃多么希望一切是自己想错了。她已经重活了一世，现在，她们姐妹之间毫无嫌隙，好得恨不能变成一个人，早桃为什么要无缘无故，用那样恶毒的谣言中伤自己的妹妹？
眼前的早桃，笑容是那么明净，心里有鬼的人，又怎会露出这样毫无机心的笑容？
“妹妹。”四郎却是气得厉害，捏着拳头走到谢晚桃身边，死死咬着牙根儿道，“你别恼，这个仇，我替你报。明儿个我就去把邹溪桥找出来，结结实实揍他一顿！哼，他可怨不得我，要怪，就怪他娘那张臭嘴！”
谢晚桃立即便摇摇头：“不好，哥，你暂时先不要动手。”
她心里很清楚，邹义堂媳妇并不是真正的罪魁祸首，不过，再怎么说，这女人也为谣言的传播做了不少贡献，不付出点代价怎么行？她谢晚桃可没有什么悲天悯人的圣母情怀，更加不会将以德报怨当做至理名言，光逮着邹溪桥揍一顿，实在太便宜了那女人，并且，很有可能会惹祸上身。那女人不是很喜欢将“野狐托生”四个字挂在嘴边吗？或许，她该想办法，让这长舌妇得偿所愿。
没有人注意到，谢晚桃朝窗外冷冷瞥了一眼，眼底是汩汩渗出的寒意。
喜欢玩是吗？很好，我就陪你玩一玩。
晚饭之前，谢晚桃趁人不注意，又跑出去了一趟，不过片刻功夫便赶了回来，神不知鬼不觉地随着家人一起上了桌。
夜幕降临，松花坳里再无喧哗之声，辛劳一天的人们渐渐进入梦乡，除了偶尔几声犬吠，四周再听不到任何动静。
一片漆黑之中，一个灵活的身影纵身跃入邹家院子。
