东角院内室里，桌上摆了好几样点心和小菜，热气腾腾，香气扑鼻，罗姨娘头上勒着条白巾子，侧卧在窗边榻上，说是头疼欲裂，却恰把高低起伏的线条展现得一览无遗。
穆长光走进门来，问道：“好好的，怎么头又疼起来了呢？”
罗姨娘一把拍落他的手，翻了个身，将背对着他，道：“还不是被你那好闺女气的。”
她这一翻身，正好露出纤细的腰，浑圆的臀，穆长光就笑了起来，把手摸了上去，问道：“清婉怎么气你了？”
罗姨娘躲避着他的手，像水蛇一样扭着身子，道：“你那个好闺女，想要翻天哩，咱们家这几年，每季所需的物品，一直是各房管各房的，从来没有出过什么问题；这次太太突发奇想，让三姑娘来管，这本来也没什么，但三姑娘一上任，就说要改规矩，往后那些物品，全放到太太那里，我们要用时，还得去太太那里领。”
穆长光被她扭出一股邪火，脱了鞋就扑了上去，一面啃，一面含混不清地道：“领就领吧，什么要紧，难不成太太还敢不给你？”
罗姨娘气得直朝外推他，道：“老爷，太太是不敢不给我，但你那闺女，可不是善茬，她暗中欺负我，已经不是一回两回了，只怕您还不知道吧？这物品若归到太太那里，她一定会对我百般刁难，连跟针也不给我的。”
穆清婉不是善茬？明明很乖顺嘛，昨儿的事让她保密，她就保密，连问都不多问一句。对于罗姨娘的控诉，穆长光很不以为然，就没有接话，只顾去解她的衣裳。
罗姨娘还从来没遭遇过求不来的事儿，急了，死死按住他的手，道：“老爷，你不能不管我的死活！我在这家里，迟早都是个死，你可不能不管我！”
“那你待要如何？”穆长光正在兴头上，心情很好，随口问了一句。
罗姨娘抱住他的腰，娇喘两声，开始趁机提要求：“老爷，照我的原意，是驳回三姑娘的意思，还照以前的规矩来，但她这头一回管事，就遭遇如此挫折，该得多难过，所以，不如折中折中，规矩还是照着她说的改，但物品归在我这里，她们要用时，直接到我这里来拿。这些年，家里很多事情都是我操心，老爷您也看见了，物品归我来管，才是最妥当的……”
话说成这样，已属厚颜无耻，但穆长光正精虫上脑，哪里分辨得清，因而罗姨娘很有信心，他一定会答应。
然而今日的情形，却有所不同，穆长光在她身上动着动着，忽地就想起昨晚来旺媳妇，叫他少让罗姨娘欺负穆清婉的话来。这欺负，是个什么概念？是不是就同这件事情差不多？他这样想着，神志就稍稍清明了些，道：“后宅里的事情，我一个大老爷们，插什么手，你要想管家，自己同太太说去，只要她没意见，我就没意见。”
康氏倒是不敢有意见，但那不是还有穆清婉么，穆长光怎么就听不懂人话呢？罗姨娘气结，待要再说，却见穆长光并不像是高兴的样子，只得忍了忍，把话暂且咽下，专心叫/床。
一时云雨毕，她又试探着跟穆长光提这件事，但穆长光就是不肯答应，让她好不气恼。穆长光走后，落葵进来伺候，得知罗姨娘未能如愿，小心翼翼地道：“姨娘，老爷而今宠着三姑娘呢，听说昨天晚上，还特意给了她二两银子买胭脂水粉。”
穆长光居然如此关心穆清婉？怎么，是觉得自己年纪渐长，再也生不出儿子，所以连女儿也看重起来了么？罗姨娘恨得直捶桌子。
落葵生怕罗姨娘发脾气，累及到她，忙安慰她道：“三姑娘只是个闺女，老爷再宠她，也不过给她买买胭脂水粉罢了，等姨娘生个儿子，那才是继承家业的人。”
儿子……对……儿子……罗姨娘不再捶桌子，低头想了一会儿，吩咐落葵道：“去跟太太说，我要回乡下下，陪老太太几天。”
正是同穆清婉争权的关键时刻，她却要回乡下？！落葵惊讶万分，但又不敢问缘由，只得应声去了。
正房里，穆清婉正在核实购物单上的数目，康氏则在屋内转来转去，查看是不是又有哪件东西莫名其妙地自己换了方向，挪了位置。
落葵走进去，把罗姨娘的意思讲了。
康氏惊讶道：“要回去倒是小事，我们后天本来就要回去，只是，她真要在乡下待几天？”
瞧瞧，就连一向迟钝的康氏，都感到惊讶了，可见她这个决定，是有多么的出人意表。落葵暗叹一口气，点了点头。
康氏犹豫起来，虽说回去陪老太太，是孝道之举，家里少了罗姨娘，也会更清静，但这几天正是采买物资的时候，她却不在，倘若所买的东西不合她的意，等她回来，会不会吵闹？
穆清婉朝东角院那边看了一眼，笑了，罗姨娘终于走出最关键的一步棋了啊，真是祝她早日成功呢。她收回目光，劝康氏道：“娘，上回罗姨娘回去送经书，只待了一天就回来了，她一定是觉得过意不去，才想再去多陪老太太几天的。她能有这个心，乃是好事，您怎能不成全呢。”
康氏想想也是，这是罗姨娘自己要回乡下，又不是她赶的，因此便对落葵道：“那你们就明天随我们一道走，然后多住几天再回来。”
落葵谢过她，回去转告罗姨娘不提。
第二天一早，穆家便全家出动，男女老少都朝乡下去。在穆清婉的刻意安排下，穆长光和康氏坐了头一辆车，罗姨娘、穆清莲、李月娘，还有她自己，则都坐到了后面的那辆车上。
罗姨娘对这样的安排极为不满，又因为采买物资的事未能如愿，心里头窝火，就拿李月娘开了枪：“要不是因为李家，我们和于家也不会闹成这样，你怎么敢跟着我们下乡，也不怕我们家老太太把你给赶出来。”
那件事情，同李月娘什么相干？她也是受害人好不好？穆清婉护友心切，当即就火了，反驳罗姨娘道：“老太太感激她还来不及，赶她作什么？要不是那天李家人冲进花园，揭穿了于家的阴谋，咱们家只怕到现在还被蒙在鼓里呢。”
“就算是这样，你也得避讳些……”罗姨娘仍旧嘴硬，但气势明显地弱了下去。
“避讳什么？”穆清婉愈发来气，“我们全家都出了门，难道把她一个人留在家里？万一出了事，你能担得起？”
罗姨娘说不出话来了，望着她直瞪眼，正生闷气，又听见穆清莲在一旁说风凉话：“真是丢人现眼。”
“我怎么丢人现眼了？”罗姨娘气急败坏。
“我劝罗姨娘还是消停些吧，这些本来也不是你操心的范畴，倒惹了三姐不高兴。”穆清莲狠狠地瞪了她一眼。真是的，明明就吵不过穆清婉，还非要同她吵，这不是自己给自己找不自在么？她怎么就不想想，自从穆清婉变了性子，她就从来没赢过呢？真是一点觉悟都没有，幸亏她从一开始，就没打算跟着她干。说起这个，不知施天赐有没有什么新的计划呢……她现在可是一见穆清婉，就恨得牙直痒，偏生还得死死忍着，好不难受……
因为穆清莲的斥责，罗姨娘忿忿地把头扭到一遍，终于不作声了。
车厢里安静下来，穆清婉不好意思地对李月娘道：“家里姨娘没规矩，让你看笑话了。”
李月娘仍在惶恐不安，忙摇了摇头，问道：“清婉，我跟你们下乡，真不会给你添麻烦？”
穆清婉笑道：“我爹我娘都没说什么，你在意一个妾的话作什么？”
这倒也是，李月娘安下心来，终于露出笑容。
罗姨娘听见穆清婉最后那句话，更添几分气恼，张口就要骂人，但却被穆清莲一把给捂住了。
穆清婉懒怠理会她们俩的小动作，只同李月娘说笑，暗暗觉得，有个朋友真好，不然身边只有罗姨娘和穆清莲这两个仇敌，人生该得多无趣啊。
马车沿着乡间小路，一路颠簸着，到了乡下穆家大宅前头。穆长光率先跳下车，招呼穆老三和穆老四来搬礼物。穆清莲假装去上茅厕，同施天赐碰到了一处，主动把穆家这些天来发生的事情，讲给了他听。施天赐听后，却只谢了她，一点深入交谈的意思都没有。穆清莲急了，问道：“你不想娶我三姐了？”
施天赐却道：“急什么，我义妹过些日子要从老家来看我，且等我接到她再说。”
接义妹，跟算计穆家有冲突么？穆清莲想不通这其中的联系，待要再问，施天赐却以要帮忙搬东西为由，转身走了。
是不是因为她办砸了玉佩的事，所以他不再信任她了？穆清莲一想到单凭自己的力量，根本奈何不了穆清婉，心里头就急得慌。正想着，卢氏走过来，亲亲热热地唤她道：“清莲，回来啦？”
