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军民懈怠，无一丝大战前的肃穆气氛。街头上，连牵着三岁孩童的持家妇女也正扬扬自得，与卖豆腐的讨论军机：“咱们任霄城固邺关，人称天下第一关，连只鸟也飞不进，别说那作乱贼子了。他们在关前不动，总也不敢上前，肯定是怕了。”
轻敌，此一大忌。
再瞧酒肆差寮，勾肩搭背的军士遍地皆是，大了舌头，搂着姑娘，连腰板也挺不直了。
纵放下属，不把将士身心调整至战前戒备状态，此第二大忌。
这个陈朵，真是要将这任霄城固邺关拱手相让，把贪欢萎靡的将士性命奉送吗？
慕容缺再不犹豫，下了马，问明主将府方位，到得府前，也不通传，一翻身便入了院墙。
进前几步，就听到有人粗大嗓门传来：“各老子的，你这小娘皮，还真是大，比俺昨日吃的西瓜还大。”
接下就是议事大厅里众人一通狂笑，直要将屋顶掀翻。
慕容缺在门口立着，难抑心头怒火，一伸脚将门揣破，圣旨展开，朗声发话。
“陈朵接旨。”
门内武将云集，有歌妓酥胸半露，跪在左首副将膝头，众人吞着口水，神色都已不大清明，听得慕容缺言语，都傻愣着不知所云。
清明的，就只有高坐上的陈朵，手里握着杯盏，却一口未尝，眸里烟云笼罩，莫测下却藏着最亮的星光。
他似早料定慕容缺此刻前来，前摆一掠，跪在厅下，不惊不诧。
圣旨上云，无非是陈朵有叛国之嫌，卸下军权，赴京侯旨之类的言语。慕容缺念完，将皇绫劈手一收，便吩咐地上跪拜着的武将们即刻将陈朵拿下。
地上陈朵抬了头，唇间一个不易觉察的冷笑，道：“圣上旨意？是颁给我的吧？怎么大人您收了起来，连瞧也不让我瞧一眼？”
慕容缺气短，只挥了手：“你待罪之人，哪来这些废话，若不服，可向皇上当面问个清楚！”
陈朵将眉横挑，衣袖翻飞，将那圣旨自慕容缺手中拂落，特意的落在副将跟前，口中不忘反唇相讥：“你不给我瞧，若这圣旨是假，我岂不白白上了你的当？”
那副将忙去捡了圣旨，横竖瞧了半天，认得陈朵两字，便朗声念了来，交到陈朵跟前：“我不识字，但上面有你名姓，应当不假吧？”
陈朵鼻里一声冷哼，道：“一卷破败黄绫，连个印章也无，便想冒充圣旨吗？”
众人纷纷靠拢瞧来，见那皇绫果然被撕得面目全非，边角缺失，即刻有人立身而起，口中责骂，言是上了慕容缺一个大当。
慕容缺眼扫了众人，毫不退让：“江南御用织锦，皇帝持笔亲书，不过有人半路拦截，将圣旨边角夺了去，你等就这般愚昧，一生里，从没见过圣旨，看不出材质笔迹吗？”
堂下有人闻言思虑，开始有了犹疑眼色。陈朵忙将拳一抱，问了开去。
“敢问大人，官居何处？这等要旨，竟要劳烦大人亲送，当是皇上亲信吧？”
慕容缺闻言心头一痛，但仍是分毫不让：“我是皇上近臣。”
陈朵向前一步，咄咄相逼：“怎么，皇上新近有了近臣，我等之中，多位大人府居京都，眼线密布，竟然毫不知晓？”
“你这话，得有证有据，让人信服才是。”
慕容缺垂首，半晌才有应答：“我自有证据，倒是你，圣旨上有言，你是柔然皇亲，非我中土人士。这点，你当然否认，那又以什么为据呢？”
陈朵听来觉着好笑，面朝众人，将手一摊：“我浑身上下，哪里不似中土人士，你倒说说看，还要什么凭据？”
慕容缺冷声：“你柔然国风俗与我诸多不同，你藏得再深，也有破绽。
“比如说吧，你国文字扭曲怪异，柔然国人，纵入了中原再久，写的一手字，也乖张的紧，不似我文人写的方正。”
这话含了激将之意，陈朵本来城府极深，未必会吃这一套。但众目睽睽之下，若不应对，又委实下不了台，只得回身吩咐侍女取了笔墨，在大堂内挥墨，书了七绝一首，端端正正的楷书，字体俊秀流畅。
“如何？”他将书墨高举，环顾四周，本隐有得色，但却捕捉到了慕容缺眼内一丝笑意，正觉不对，又摸不着头脑，慕容缺却站到了门楣下盛阳里，将外衫缓缓除却，脊背对着众人。
那背上犹有鞭痕，但文字图案仍清晰可辨，众人见了，即时噤声。
慕容缺咬牙，将那滴着血的尊严轻轻踩于脚下，道：“我是皇上近臣，现下你们该信了吧？陈朵，我以这等证据，换你等静侯半日，半日后，自当真相大白。”
“你若心虚，等不得，不妨现在就翻脸将我杀了。”
陈朵瞧了他眼内深沉痛色和别样决绝，忽而发现自己无话可说，只得返身落座，眼见慕容缺将一支响箭放上半空，和众人一起焦灼等候。
这一日，浑比一年还长，直到落灯时分，有人连马带人闯进府内，慕容缺才长吁了一口气。
马上人年纪看似不小，穿着布衣，但仍气宇轩昂，一派将相之相。他下得马来，将一长盒物事抖落在地，双目瞪向陈朵，直要把他吃了：“阿那朵，别来无恙？”
此人正是那日当着慕容缺面，拓拔烈宣见的老臣。名唤魏青，本是声名远播的大将，虽则入狱十数载，但豪情不改。座下众将，倒有三分之一曾尾随于他，受他提拔，是以见他前来，全都站身立起，垂首而立。
陈朵自在柔然亲手了结苏莞性命后，万念俱灰，恰逢阿那颜初初入宫，诞下龙子，地位不甚稳固，孩子方才三岁，就被众嫔妃算计着送往中土，作为质子。做姐姐的一番撕心痛哭之后，他前往拜会君王，自愿被赐以国姓，封为云王，以皇弟之尊，派往中土，作为质子。
当日他率队远赴京师，迎接他的，就是当朝大将军魏青。
至于以后，陈朵如何与拓拔烈在街头偶遇，因其相貌清俊，被拓拔一眼相中。而后又如何定下心意，一把火燃尽质子府邸，质子阿那朵被焚身亡，从此世上只余陈朵这人，这些，都是题外话。
要紧的是，虽则陈朵深居简出，朝内无人识得他这区区质子。但魏青博闻强记，过了数年，拓拔携陈朵在朝内进出，不过擦肩而过的瞬间，魏青已然猛醒，隐约记起了他是谁。
滋事体大，陈朵彼时已深受宠信，魏青一时也未声张，只暗暗搜罗证据，想着一朝弹劾，有理有据，要他辩驳不得。
可惜的是，弹劾奏章承上了，他还没机会罗列证据，自己就因受贿之罪身陷牢笼，一关，就是十数年。
这番他得以脱困，君王跟前陈明一切，慕容缺故意放风出去，叫陈朵眼线得知，是自己亲送圣旨，又假意养伤，在京师盘桓两日。其实魏青早已得命离开京城，到达任霄，暗自等待慕容缺讯息。
见十几年冤情得诉，魏青甚是激动，先将一卷画轴打开，说是当时柔然国送来的质子画像，他前往迎接时比对质子真身用的。
画像之人笔力颇深，轴上陈朵还正年少，但眉间隐约忧色画的传神，和当下的他一般无二。
众人正自议论纷纷，门外却突然射来一支白翎羽箭，箭尾摇颤，将一捆文书钉于立柱之上。
慕容缺伸手将那文书拔下，门外有人缓步踱了进来，手搭长弓，白衫出尘，正是聂云铮。
他白衣神箭之名远播，座下就有前座城池里与他有过交锋的败将，眼见他踪迹，一声呼喝，众人纷纷拔剑在手，怒目圆睁。
聂云铮将下颚微抬，一幅毫不畏惧姿态，朗声道：“我军前行势头难阻，其间缘由，除了你等贪欢无能之外。还有赖于这些详尽的城池地图。”
“今日，你们就仔细瞧瞧，是谁有这等能耐机心，将城池地图奉上，存心要亡我国。”
慕容缺站在众人中央，哗一声将其间一幅羊皮地图展开，上面哨卡弩眼，无一不用小楷仔细注明，字体端正俊秀，众人一瞧，便觉分外眼熟。
“如何？”慕容缺面朝陈朵，厉声问道：“你方才堂前挥墨，还能否认，这地图上批注，是出自你手吗？”
