“你来干啥？”她恼怒地问。
在她面前，放一个装着衣裤的筛子，那些衣裤一看就是她丈夫留下的，她在为丈夫钉扣子！丈夫起水的时候，衣服裤子都完好无损地穿在身上，就少了两枚钮扣，肚皮露出来，白得碜人。这让张从素心酸，每过些天，她就要把丈夫留下的衣裤拿出来钉一钉，扣子上的线，已重重叠叠。
王尧像被冰了一下，把眼睛移开。
“我是想问问，”稳定住情绪后，他说，“今天晚上，你是不是打算请几桌客人？”
“不，我不请客。”
张从素三刨两下把筛子收进里屋，又出来扫地。
王尧默默无言地站在门口，站了足足五分钟，说：“从素，你花在遇春身上的一切费用，都由我承担。你别担心钱的事。”
张从素停下手，嗤了一声：“谢谢你啦王村长，我不是担心钱的事。我是没脸。我自己男人是怎么死的都弄不清，哪有脸在他烧生期的时候请客呀。我连坟也不去上。”
王尧脸上的肌肉跳动起来，越跳越快，止也止不住的样子。她是什么意思？她男人是怎么死的，不是说得清清楚楚吗？王尧本想解释，也就是把尸检报告给她重述一遍，但他没这样做。他只是从怀里摸出一沓钱，事先用报纸包好的，递到张从素面前。
“管你请不请客，”他说，“礼我还是要送。”
张从素没接，说兴国已经送过了。
王尧龇了龇牙，“兴国来过了？啥时候来的？”
“今天清早。天还没亮明白。”
“唔。”王尧说。他的心里很痛。是那种掺杂着嫉妒的疼痛。儿子依然在跑快艇——沉水的快艇已经报废，王尧要给兴国重买一艘，但兴国不要他的钱，自己去买了——极少回家，万不得已来一趟家，也是三言两语把话说完，立即走人；这不是回家，只是从家路过。眼下他已有将近两个月没进过家门了，即便不做生意，也是要么在回龙镇喝酒，要么在县城里闲荡。王尧从儿子的眼睛里看出，他内心深处有一种古怪的羞耻感。儿子根本就不想见他。可是王尧想见儿子。他承认，近来他对儿子有了某种依恋之情。四十多岁的人，说不上老，可这种依恋却非常强烈。让王尧伤心的是，儿子今天清早回了村子，还给张从素送了礼金，却跟父母连声招呼也不打，就又消失了。
他把钱揣进兜里，啥话没说，从张从素的家门口走开。
看样子他是沿着杂草丛生的土路回家去了，其实没有，他走了二十多米远，就被一排杨树林遮住，当他确信张从素看不见，就向左一拐，上了山。张从素不去给向遇春上坟，他王尧不能不去。他跟向遇春成为好兄弟的时候，张从素还不认识向遇春。
向遇春埋在后山一坡塄坎底下，还有好长一段路。王尧低着头，走得相当慢，力图让脚步跟心情一样庄严。阳光从枝柯的缝隙间飘落下来，被风摇动，在路面上跳来跳去。
王尧只顾低头走路，当他突然发现面前出现一双脚的时候，吓得朝后一退，差点在石骨子坡地上滑倒。他稳住身体，才望见姜小碧背着一花篮猪草站在上方。
“王村长哪儿去？”姜小碧笑着问。
这个身材娇小的女人笑起来相当迷人，眼睛弯弯的，嘴唇微微翕开，露出一颗俏皮的虎牙。无论春夏秋冬，只要下地干活，她都戴着花头巾，故意让一绺头发从头巾里漏下来。
可是王尧恨她。当初，他的确对她说过几句骚情的话，他觉得自己只是说说而已，并没想得太多，可是她主动套上来了，腮帮绯红，眼里漾着春情，细声道：“王村长，你可不要嘴巴梆硬屁股老松哟！”他王尧就是听了这句话才去睡她的。每一次去，她都又乐又疯，哪知道她男人回来，她竟然在男人面前哭哭啼啼地诉说自己遭了屈辱呢！自从她男人拿着弯刀来吓唬王尧之后，王尧再没去过她那里。尽管有向遇春为他撑腰，可王尧觉得不值。王尧甚至觉得，他后来之所以跟向遇春闹得那么僵，这个女人是有责任的！难道不是吗，在知味轩喝酒的那天，话题不就是从姜小碧身上开始的吗？
这时候，他厌烦地盯了姜小碧一眼，说：“上山去。”
姜小碧说：“今天是向遇春的生期吧，你是不是去给他上坟？”
向遇春上四十岁过后，就开始办生日宴，因此村里人都能记住。村里只要谁办过一次生日宴，大家就都记住了那日期，以便下年来临的时候，好去送礼。
王尧装着没听见。他不想回答她，也没有义务回答她，于是快走两步，从姜小碧身边挤了过去。
向遇春的祖坟刚好在一口井眼上，早就被开采队占了，因此这坡塄坎底下就只有他孤零零的一个人。虽然埋下的只是小小的骨灰盒，坟包还是垒得相当高大。坟上光秃秃的，没有一株草。
王尧在坟前坐下来。太阳很暖和，地气却凉，风也凉。王尧身上的凉气很快从屁股底下升上来，蠕动到了他的心。他把烟摸出来，像曾经做过的那样，首先为向遇春点燃一支，规规矩矩地把烟嘴一方朝向坟前。他相信这样向遇春就真的能够把烟吸进去，并且能够跟他交谈。以往，他兄弟俩说话的时候，都是这么把烟点着了才开口，而且几乎每次都是王尧先开口。今天照样如此。
他说：“遇春哪，你把我折磨得好苦哇！”
山风吹过，把向遇春的坟土吹得白了一下。
王尧的脾气变坏了。他脾气坏了只有他老婆郑秀知道，因为他只把坏脾气撒在家里。在外面，他依旧风风火火，依旧跟人说笑打趣，迈进家门就完全变了一个人：不仅骂郑秀，还打。这在以前极少发生。王尧就像大多数变了心却不想改变婚姻现状的丈夫一样，对妻子是体贴入微的，他把家里的一切都安排得很妥帖，让妻子感觉到丈夫虽然跟别的女人扯不清，但并非不把她放在心上，丈夫最爱的人还是自己，从而也就原谅了丈夫的风流。王尧是这么做的，郑秀也是按他的预期回报他的，打骂的事，真是难得一见。
可而今，这事已经发生过好多次了。
骂也好，打也好，郑秀都能忍；郑秀所不能忍的，是王尧骂她的话，还有打她的方式。
王尧说：“蠢婆娘！”
这是王尧骂的话吗？王尧一直都觉得郑秀聪明，因为郑秀很理解他。郑秀长一颗小小的脑袋，王尧常说：“长小脑袋瓜的人最聪明。”他甚至当着袁镇长和李队长的面也表扬过她。有一回袁镇长来村里检查工作，在他家吃饭，顺便也把开采队的李队长请来了，郑秀杀兔子的时候，究竟怎么个杀法兔肉才鲜嫩可口，王尧跟郑秀争论起来，没争几句，王尧就嘿嘿嘿笑，对袁镇长和李队长说：“我这人没别的福份，结个婆娘脑瓜活套还真是福份。”他已经连任三届村长，自当上村长过后，就没干过家务活，关于兔子的杀法和兔肉的做法，远不如老婆精通，之所以跟老婆争论，就是想引出那句话。他以老婆的聪明而自豪，啥时候说过她蠢？
这不是他骂的话，而是向遇春骂的话！向遇春骂张从素就是这么骂的。
王尧并非没打过郑秀，但仅有一次，而且是五年前的事情，五年前的某天中午，他在郑秀的背上擂了一拳，这一拳让他后悔了很长时间。现在他干干净净忘记了后悔的滋味儿，经常出手，且出手很奇：开始两天是扇耳光，后来就不扇耳光了，而是把郑秀往地上一推，一脚踩住她的头发。
这也不是他的打法，而是向遇春的打法！向遇春打张从素就是这么打的。
有一天，郑秀挨了打，一边收拾散落在地上的头发，一边哭诉：
“你究竟是向遇春还是王尧，我不认识了哇……我不认识自己的男人了哇……”
王尧悚然一惊。那时候，他分明感觉到，死去了的向遇春，还在他身上活着！他生活的意义，就是帮助向遇春延长本不该那么早就结束的寿命。他就像刚从冰窟窿里出来，嘴皮发乌，牙齿打颤，身子一耸，扑到郑秀面前。郑秀以为又要打她，朝旁边躲。
但王尧没有打她，王尧跪在地上，请求原谅。
郑秀去扶他。王尧疲惫得像没长骨头，郑秀费了好大的劲，才把他拖到床边，让他躺下，自己再搭张矮凳坐到床前去，流着泪说：“我知道你不想打我，更不想踩我的头发，你是犯病了……我问你，你这样被向遇春鬼魂附身，是不是心里还窝着你跟他的那件事？”
王尧慢慢把脸转过来，盯住郑秀的眼睛。
“我早就想问你，我是怕你……”
“你怕我啥？”王尧的眼珠像两粒火球。
郑秀嗫嚅不言。
“你是怕我……有压力？”
郑秀用袖口拭了泪，怜悯地望着丈夫。她就是害怕丈夫压力太大。故事已经发生，流言早就存在。那些流言，王尧本人听不见，郑秀却是知道的。向遇春被市里来的潜水员湿淋淋地拖上岸的时候，张从素往丈夫的尸体上扑，但公安守着，不让她靠近，她就扑在河滩上哭喊：“你个冤死鬼呀，我那天为啥不跟着上船啦，我跟着上船你就不会这么死呀……”向遇春的尸体并没漂多远，差不多也就是在王尧背他上船的那段河上被截获住，当时许多村里人都跑去围观（王尧被扣着，但郑秀和王兴国都在现场），除了不醒事的孩子，谁都懂得张从素哭诉的内容。
论水性，向遇春比王尧好得多，而且船跟礁石是迎面相撞，王尧坐在驾驶台，向遇春坐在后面，要撞也应该是王尧撞得更狠，他怎么就只受了轻伤，向遇春却死了？再说人不会那么撞一下就马上死去，向遇春的肚子里怎么连一口水也没进？法医说他是入水的那一下就呛破了肺膜，鬼才相信。沉船入水，都有个过程，又不是猛然扎下去，不会呛破肺膜的，住在河边的人，这一点常识还有。张从素不认为向遇春死在菠萝槌下，而是以为王尧把他弄上船后，再给了他致命一击，随后制造了撞船沉水的假相，但村里人不这么看，他们觉得，向遇春在上船之前，就已经死了，王尧说他在船上还跟向遇春说了话，说的只能是鬼话！而且王尧也不想想，既然你跟向遇春说了话，证明向遇春的伤情不是那么危险，你把船开那么快干什么？
“是不是村里有人在怀疑我？”王尧鼓足勇气，这样问。
“是，”郑秀老实承认，“王盛还跟人说，他当时不愿意把向遇春往船上抬，是因为他早就看出向遇春无救了，他说他离开石碾的时候，向遇春基本上就是个死人了。”
王尧坐起来，坐得那么猛，像他是台机器，有人摁了一下按钮，他就折叠过来了。他终于明白了村里人听他解释的时候，眼睛为什么都贼亮贼亮的，都只管唔唔地应，却从不正面发表意见；明白了像王盛那样的家伙为什么敢于睁眼说瞎话，还要站在背后直勾勾地窥望他；也明白了向遇春生期那天，张从素为什么说“自己男人是怎么死的都弄不清”。
“既然这样，他们为啥不去告我？”
郑秀一巴掌捂住他的嘴：“我的先人呢，你就不能小声些？你想想，谁会去告你？张从素知道自己告不动你，即便告得动，她还不一定告呢！张从素都不告，谁还去多事？跟自己屁不相干，谁愿意去惹那个麻烦？何况向遇春那人，你数数，这村子里，包括开采队在内，你数得出几个人不恨他？要说对他好，还真只有你，他在生的时候，你啥时候亏待过他？人各有命，生死在天，他那样死，也是他自找的。你就别担那份心，好好生生过你的日子吧！”
王尧痴坐不语，像傻过去了。
那天夜里，鸡不叫狗不咬的时候，郑秀等王尧睡熟后（很长时间以来，他难得这样熟睡过），偷偷摸摸爬起来，到向遇春的坟前烧了纸，祈愿他的灵魂安息，别再来缠她的丈夫。她拿不准向遇春是否听她的，此前她到向遇春的坟前来祈求过许多次，向遇春都没理睬她。
但这回向遇春理睬她了，果真不再来缠王尧，王尧也没再犯病。
对村里人的愤怒，暂时压下了王尧内心的恐惧。
他已经不怕村里人了。既然大家都知道，就用不着怕！他只是感到愤怒，觉得这几个月来，自己像个认认真真演戏的小丑，自以为演得那么动情，谁知观众早就看穿了他的底戏。这几个月他在村里处理事务，以前他不敢去回想，现在敢于去回想了。回想起来就觉得耻辱。那些家伙就像当初向遇春掌握了他的秘密一样，都想捏住他的脖子！王盛把土坑说成水井，还不算最过分的，有的人，竟然把自家的病牛拉到山上去，趁开采队放炮的时候把牛推下悬崖，然后说是炮声把牛吓倒的，声泪俱下义愤填膺地要求赔偿，说那是我家上好的耕牛啊，耕牛是农民的半个粮仓啊，你得要赔我半个粮仓！还有的人，把自家的狗打死吃掉了，硬说是开采队的人偷去吃掉的！遇到这种事，王尧怎么去跟开采队交涉？既然委托你处理纠纷，你总得把事情做得像个样子。许多时候，王尧都是自掏腰包，息事宁人。
现在他不愿意这样做了。他说：“怎么，又来那一套？”
单是这样的话，王尧也是很久没有说过。他把这话说得很柔软，但绵里藏刀。他不再担心有人提出过分的要求，而是巴望着有人提出来。因为他在寻找机会，发泄他的愤怒。
机会终于来了。这天，村西刘麻子借故开采队运土的卡车从他菜地上面路过时，往他菜地旁边的蓄粪池里洒了些土，就要求赔偿；说实话，他也不是真要赔偿，只是王尧和另外七八个人在他院坝里拉闲话，他笑嘻嘻地顺便说说而已。但王尧却当了真。他分明知道刘麻子是说着玩的，可他偏要当真。
他说：“老刘，你要求赔多少钱？”
刘麻子正用竹烟筒抽旱烟，此时把一大泡唾液吐出来，依旧笑嘻嘻地说：“王村长说多少就是多少。”
“赔你一万你要不要？”
