不一会儿功夫，容熙又跑了回来，着急地嚷道：“姐姐，牛大哥回村了，你快去看看吧。”
憨牛儿回来了！
全村有点小小轰动，主要是因为憨牛儿这次进城购买得东西太多了，因为快要过年了，所以家家户户都托他买了东西，小小的马车差点装不下了。
憨牛儿的马车装人装货是两用的，装货的时候后面就套上一个大敞篷车厢，现在被各色货物塞得满满当当。魅颜赶到村口的时候，憨牛儿正站在货车厢上一件一件搬运货物，马车周围被村民们围得水泄不通，一双双期盼的眼睛，还有一双双高高举起的手。
姑娘们要的胭脂水粉，婶子们要的花花绿绿的布匹，还有小孩子们最喜欢的各类吃食，还有炮仗烟花等等不能一一列数。
庄魅颜没有挤上前去，只在一旁看着。憨牛儿的脸上带着伤，身上的衣服还撕破了，他应该是无伤大碍，正满不在乎地分发物品。
有村民问他：“憨牛儿，脸上怎么挂花了？”
他憨憨低头一笑，小声说：“路滑，跌了一跤。”
山路上的冰雪尚未融化，肯定比较难走，磕磕碰碰是难免的事，山里人家也不在乎这点伤，于是大家哈哈一笑也就罢了。
庄魅颜心细，她在一旁打量着，憨牛儿脸上的伤不像是磕碰擦痕，衣服上的破损之处都在前襟，分明是与人厮打造成的。憨牛儿为人老实，绝不可能主动与人打架，肯定是出了什么事。
她不动声色，只等人们陆陆续续买完东西回家去了，马车上只剩下憨牛儿自己，这才走了过去。
“牛哥儿。”
憨牛儿看见是她，竟然背转过身体，不太自然地说道：“三姑娘，这是您的银子和东西。”
他把东西往庄魅颜眼前推了推，有些心虚似地不敢看她的眼睛。庄魅颜更加坚信自己的判断，他肯定是有事瞒着自己。她却没有逼问，笑着接过东西，尽是些布匹之类，另外还有一些零食，最上面搁着一小块银锭，约莫二三两。
她这些日子病了，春菊不让她动针线，因此刺绣活儿都是春菊一个人在做，银两自然比平日少了许多。然而，她这些日子酿的酒都卖给席家酒铺，这次年关近了，庄魅颜特意叮嘱憨牛儿让他把这钱收回来，一来置办年货，二来购买粮食好继续酿酒。
庄魅颜瞥了一眼银两，仍旧笑着说道：“牛哥儿辛苦了。”
说完竟也不问，抱起物品转身就走。
憨牛儿沉不住气，在她背后嗫嚅道：“三姑娘，席老爹说酒钱能不能等几日年关过了再算？”
庄魅颜也不回头，爽快地回道：“也好，你叫席老爹不要为难。”
春菊跟过来正好听到憨牛儿那句话，沉不住气，恼道：“欠人家钱哪有等年关过了再算的道理呢？”
庄魅颜瞪了她一眼，春菊不太情愿地闭紧嘴巴，面上却是老大不高兴的样子。
憨牛儿更加尴尬，挠着头皮，搓着衣角，说道：“也不怪席老爹，是我不好。”
他吞吞吐吐把事情的原委道了出来。
原来，他买起东西之后去了趟席家酒铺，却看到一群人围在“席家酒铺”门前，全是些彪形大汉，正虎视眈眈地盯着席家父女。这是刘胖子找人去酒馆闹事，憨牛儿虽然为人老实，却有一股犟劲，当下跟那伙人厮打起来，结果可想而知，他吃了亏，酒馆还被人家砸了。
席老爹怕他吃亏，赶紧劝他从后门赶了马车走了。
庄魅颜不禁皱紧眉头，席家酒馆与自己息息相关，席家父女既然有难，自己也不能袖手旁观。她沉吟片刻道：“牛哥儿，你与我过来细细说明，明日咱们俩一块去一趟祁阳镇，我倒要瞧瞧是哪个不争气的东西，如此欺行霸市，恃强凌弱。”
第二日，晨曦微红的光线静静笼罩着祁阳镇，小镇安详平静。
主街面上，店铺大都还关着门，只有几间铺子的伙计打着哈欠揭开门板，兀自睡眼惺忪，无精打采的样子。
马车一路轻骑，马蹄急促地敲打着青石板，声音清脆。人们正好奇是谁这么早就来镇子上办事呢？马车已经拐进后街的一条胡同里，一名女子机灵地张望了一下，迅速走进一扇黑色的小门里。
太阳冉冉升起，大街上热闹起来，各行买卖家争相叫喊，年关近了，买东西的人格外多，人来人往，水泄不通。
“席家酒铺”却丝毫没有年关近了的热闹迹象，按往年的规矩，此刻间，酒馆大堂里应该坐满了前来喝酒的人，柜台前围靠着清算一年赊欠账目的人，后门胡同口也会停靠着马车，临时雇来的伙计进进出出给大户人家搬运成坛的美酒。
然而，今天酒铺里只有席家父女两个人，席若兰擦着桌子，多少有些魂不守舍，时不时抬头看看柜台里闷坐无语的席老爹。席老爹皱着眉头一边咳嗽着，一边算着帐目。
忽然门口传来一阵喧哗，席若兰一抬头，进来一大群人，为首的是个穿着黄色皮袄的矮胖子，白白净净的，一双豆眼不太老成地瞄向席若兰，手里把玩着一对核桃。席老爹立刻迎了上前，把自己的姑娘挡在身后，毫不客气地道：“你来做什么？这里不欢迎你！”
话音未落，那胖子身边一名彪形大汉不由分说就抬手打了席老爹一个巴掌，席老爹一头栽倒在地上，嘴角有血，全身哆嗦着，只是用手指着他，一句话也说不出来。他的女儿席若兰惊叫一声上前护在父亲身边，满怀怨恨的目光盯着为首的胖子。
只听胖子得意洋洋地说道：“老东西，别给脸不要脸，越老越没规矩。鼻子不灵了就早点滚蛋吧，别酿出酸酒祸害人。我兄弟被你的酒害残了，你必须包赔。不然咱们就去见官。”
身边的帮凶们也跟着摇旗呐喊，扬声助威。
席若兰恨恨地道：“刘胖子你别血口喷人，大家都知道酒酸不过是味道不好，怎么会害人致残，分明是你指使人前来闹事。”
这胖子原来是街面上“刘家酒铺”的掌柜，他与席老爹一直就是死对头，上次还诬陷席老爹打坏他祖传的玉佩，害得席老爹陪了他一大笔钱，这次来肯定是不安好心。
