胡将椅子收进房子里，晚上天气转凉，他取了棉披风给苏小姐披上，而后两人同行。苏小姐看他穿得单薄，本有推辞之意，但在胡的坚持下还是将棉披风披在肩膀上，于胸前打了一个结。她走在胡的身边，微微落后于胡，不时地抬眼从后面打量，看他白净秀气的脸庞，不知怎的，觉得这披风真是暖和。
苏府距离集市不算远，但是略显偏僻，人烟稀少。天色渐渐暗下去，远方的天空呈现墨蓝色，将天底之下的茅屋瓦房都映成漆黑的颜色，仿佛剪影似的，只有微微灯火摇曳，稍稍点亮了夜的宁静。吃过晚饭的人大概都去集市上凑热闹了，他们一路上并未见到几张面孔，显得有些沉闷。
一阵夜风吹过，胡问苏小姐：“冷吗？”
“不会，公子的披风暖和着呢。”苏小姐摇头，看胡笑起来，又转过头继续往前走，她也想问胡冷不冷，但是却问不出口。
又行了一会儿，终归是要说点什么，苏小姐左思右想，唤了一声：“公子……”
胡回头看向苏小姐：“怎么？”
“我听闻江西山水秀丽，犹如仙境，是真的吗？”
“呵呵，确有这种说法。”
“那山上真的有狐妖吗？”
胡愣了一下，想不到苏小姐会问到这个：“小姐是从哪里听说的？”
气氛稍稍缓和了一些，苏小姐笑笑，快走两步与胡比肩而行：“是我家中有仆人来自江西，见我平日沉闷，便讲一些民间的奇闻异事给我听。他说江西的南山上有两只狐妖，修炼千年，得道成仙。奈何天神不容，派神将下凡与之大战百回，将两妖重伤，困在南山之上，往后每十年都要受蜕皮换骨之苦，除非他们自愿被打回原形，不然这痛苦将伴随他们永生永世。”
“小姐家的仆人也见闻甚广啊。”
“这是真的吗？”
“倒是确实有此传闻，但是山上究竟有没有狐妖，谁也说不清楚。”胡摇摇头，“江西城邻山而建，关于那山的传说众多。小生还听说南山之上住的其实是一位名叫摩迦的神仙，神通广大，法力无边，只要虔心朝拜，即可达成心愿呢。”
“怎样的心愿都可以吗？”
“听闻如此。”
“若我想如神仙一般长生不老，也可以？”
又是一愣，胡诧异地看向苏小姐，看她眼含期盼，觉察出苏小姐的疑问并不是无心之语，便问：“小姐怎会这样说？”
苏小姐叹了一声，似是想起了难解的心事，细眉微垂，眉头紧锁：“实不相瞒，我所住的地方，房门前便是一处花园，我每日看得最多的便是窗外的景色。那些树木在春天发芽开花，夏天花朵凋谢，绿叶成荫，秋天的时候叶子也枯黄坠落，到了冬天已腐烂成泥，埋在冰雪之下。其实人不也正是如此？我们便好像是在春季降生，夏日成长，秋时衰老，到了冬天已是白骨一堆。公子，你觉得呢？”
“似也没错。”胡微微皱眉，细听着苏小姐继续说。
“再美的花也终有凋谢的一天，那个时候还有谁记得它曾经的美呢？要是我啊，宁愿做那山顶的狐妖，忍受蜕皮换骨的苦楚，也不想有一天零落成任人踩踏的泥土。”说着她又长叹了一声，笑容略带苦涩，看向胡，问，“公子是否觉得小女子不着边际，痴心妄想？”
胡沉默不语。
“我们终究是要老去的吧，不论是绝世姿容，还是奇丑无比，最后总在衰老中慢慢死去，是吧？”苏小姐抬眼望向胡，在灯火的映照下，她的脸庞柔和俏丽，眉似远山，眼如星辰，娇艳的红唇好似夏天里新鲜的樱桃，色泽动人，美轮美奂。
沉默了许久，胡只是轻叹一声，讷讷重复道：“是啊，人终究是要苍老衰亡的。”
此时已经走到集市上，行人如织，两边叫卖的商贩，有卖馄饨、汤圆、面具、布鞋的，有卖对子的，还有卖糖画的。话说到此，本是为这些热闹而来的苏小姐也没了欣赏的心情。无趣地打量着从身边走过的路人，他们脸上挂着莫名的笑容，好像体会不到人世间的疾苦似的，一直这样欢乐，往后也会这样欢乐下去。而体会到了的人，时时刻刻将忧愁锁于眉间，即便想痛痛快快也很难笑出来。这漫长的一生，终究托付给了忧愁。
一群打闹的孩子突然冲过来，呼啸着过去了。苏小姐回头望一眼，无奈地笑，又看向好像心事重重的胡：“公子？”
胡像没听到似的，继续茫然向前。
“公子？”
醒过神，胡应声：“嗯？”
苏小姐疑惑地问：“公子在想什么？”
沉吟一会儿，胡说：“听小姐一席话，小生也觉得人生实在是短暂，若能长生不老自然是好，但是光想一想就能如神仙一般，世间哪有这般便宜的事？这残酷的人世间，无论想要达成怎样的心愿，可都是要付出代价的啊。即便是传说中的狐妖，想要有如人生一般短暂的快乐，也付出了千年修炼，且天地不容的代价。”
苏小姐坚定道：“若这是一生一世的期待，对于我来讲，付出怎样的代价都是值得的。”
“这……”胡欲言又止。苏小姐看出其中必有缘由，便抓紧机会问：“公子，可是有什么说法？”
胡看了看苏小姐，摇摇头，长叹一声：“既然小姐是真心想见那摩迦之神，小生倒是知道一个办法……”
“真的？”苏小姐脸上有了神采，双手攥着胡的胳膊激动地问。
“但是，”胡略有为难，继续说道，“这个方法实在是艰苦，怕小姐千金之躯，难以承受。”
“怎么个艰苦法？”
“说来倒也不难，南山的北边方向有一条崎岖小路，真心想拜见神明的人从这条路上山，每三步一跪，至九步一拜，登至山顶。摩迦感其虔诚之心，便会现身为其达成心愿。”
“这有何难？”
“小姐殊不知，山北一边乃是缓坡，是上山道路之中最长最远的一条。道路不平，山中栖息着野兽，可谓是凶险万分，不知多少为见真神之人在半路成了野兽的餐饭，丢了性命，化作白骨一堆。”
