上回说到春纤按黛玉的吩咐，将胤禩对翠玉原封不动地退了回去，待回来时，见黛玉正和探春下棋呢，黛玉便闲闲问道：“怎么竟这么长时间？可都完事了罢？”
春纤笑道：“按姑娘的吩咐给了他了，姑娘不知道，那八爷脾气好生古怪，我直等他忙了大半日，见丫头通传，才能进去说话呢。”
黛玉因方才等得急了，是以冲口问出，见她说出实情来，身边探春在，脸色便微微一红，垂头默默，不言不语。
探春因问：“林姐姐说的什么东西？给了谁了？”
黛玉笑道：“并没什么，都是我哥哥闹出来的事。”
探春便笑道：“我知道了，必然是八爷得了二哥哥的房子，送谢礼来，姐姐不要罢？真真是二哥哥会做生意，竟招来这么多阿哥来，老太太她们都夸二哥哥呢。”提到林珑，黛玉不禁微微蹙眉。
春纤一边听了，说道：“八爷见姑娘不收东西，以为不喜欢，他说将来园子里各处姑娘们都要送到的，便问我姑娘平日喜欢什么。”
黛玉眼神一顿，探春笑道：“你可告诉他了？”
春纤很无辜地说道：“我见他问得紧，没奈何，只得说了。”
黛玉看了春纤一眼，嗔道：“聒噪什么，你去告诉小丫头烧滚热的茶来。去罢。”
春纤便出去了，这边探春抿嘴一笑，道：“这八爷也有心，谁都惦记着，若再精心准备了礼物送来，林姐姐倒不好却了人家的意来，那时候可怎么说呢。”
黛玉淡淡一笑，说道：“凭他送什么来，我不收就是了，无功不受禄，我没恩于他，也受不起这大礼，别人怎样，我倒也管不得的。”
探春放下一黑子，笑道：“林姐姐还是这么着，我见宝姐姐和云妹妹就未必如此想头，自贝勒爷来了，我见她们的时候也少了，却是各自有各自忙的，宝姐姐上次挨了打，亏了薛大哥哥给花大价钱买了好药来，丸药汤药的伺候了好些日子，如今可以下地走了，一切复又如初，云妹妹待了这好久，本说要回家的，直到如今还不回去，想必也是有自己的心思罢。”
黛玉微微诧异，心中思道：三妹妹从来不理会这些的，怎么今儿说起这样话来？可也奇了，点头笑道：“各人自然有各人的打算，若我看来，还是安安静静地在这喝茶下棋，才更好些，也少了很多是非。”
探春苦笑了笑：“我何尝不是这么想的呢，只是古语有言‘树欲静而风不止’，想一生清清静静的，躲于是非之外，在这样世道里，也未必容易的。”
黛玉也感叹一回，落落生思。
一时两人下完了棋，看一会儿书，探春便告辞回去了，黛玉送出门去，也不多述。
不说这边，话说那胤禩因让丫头速速买了小狗来，后来又觉一堂堂贝勒，若出门牵两只小狗，有所不雅，又让加一大狼狗，越狠恶越好，丫头们不敢违背，便又差遣小子们去办，好歹在日落之前买来了两只小狗，皆是雪白雪白的，一只亮锻灰红毛的大狼狗，足足有半人来高，都拴了院子里。
胤禩性子本冷，对这些活物并没什么感觉，今因听说黛玉喜欢，也忽然对这些东西多了浓厚兴趣，吃毕晚饭，便命小丫头子拿了许多精致糕点来，亲自喂它们吃，那狼狗的确性恶，并不吃糕点，但胤禩接近，便龇牙咧嘴，目露凶光，胤禩见状，倒增了雅兴，便喂它肉骨头，又特特叫人给它单独做了一个红木窝，好好看视了，且和另外两只玩耍。
那两只小狗也不过比巴掌大不了多少，浑身雪球似的一般，胤禩私下为其取名‘大雪’‘小雪’，两只小狗在地上蹦蹦跳跳，互相抢食，又将爪子凌在空中致谢讨要，便冷漠如胤禩者，见它们可爱顽皮，也撑不住笑了，兴致所至，便让丫头拿来两只狗链来，拴上了，欲要牵出去溜溜。
这两只小狗似很通人气的一般，见胤禩为其拴上链子，兴奋难耐，口里呜嗷怪叫，更是上窜下跳，带着头的往外跑，胤禩先时还掌控着它们，待出了院子，便由不得自己，东西南北，没个方向，竟是叫它们掌控着自己了，彼时夜色降临，园中趋于沉寂，唯独花径内两只小狗汪汪作声，堂堂贝勒爷被两个小东西牵着走，此情此景，看去倒也颇可笑，偏胤禩并不觉得，饶是被她们弄得晕头转向，心情却始终好得很，还哼着小调。
两只小狗专朝花树里面钻，胤禩也只得跟着它们去，路头拐角，忽遇见一个身穿红绫子百鸟小衫，鹅黄长裙的小姑娘，正在栏杆前拿馒头喂鱼呢，见了胤禩，眉眼间多了几分仓促不期，连忙福身，笑说道：“贝勒爷今儿这么清闲，竟到园子里逛逛。”
胤禩哼到一半的歌戛然而止，抬头看去，见这小姑娘不过十一二的年纪，梳着双云发髻，灵透眼儿，婀娜身子，很是玲珑俏丽，正值今日也是心情好，便淡笑点点头，说道：“我闲着无聊，领着这两个东西来园子里逛逛。”因又问道：“你叫什么，是哪个房里的姑娘？”
那女孩子灿然一笑，道：“我原不是这府上的，这府上老太太是我姑祖母。我不过是来走亲戚的，叫湘云。”
胤禩上下看了看她，嘴角一挑，牵着狗儿沿着栏杆慢走。
湘云闲闲地跟上来，笑道：“想不到八爷竟也有这等雅兴呢，我家原也有几只狗儿，只是我没这耐心，如今死的死，送人的送人，竟再没一个了。”
胤禩也不答言，淡淡一笑，不知想着什么。
湘云又笑道：“只是这么大小狗儿，最是娇嫩，凡事都是有讲究的，喂得不好，冷了，热了，都容易夭折，养这些东西，本来大多也都是图一时好玩罢了，要是这么着，到时候竟没意思了，反跟着它们伤心。”
胤禩站住了，回过身来，眯眼笑道：“你说的是，我也正为这事儿犯愁呢，只是我身边偏就缺一个这样的妥当人，院子里丫头虽然多，却也没有一个真正得力的，这么多年来，我倒一直想找一个好的，可以推心置腹，可以完全信任的下人，宫里宫外寻了个遍，一个个却都不中意，也是无奈徒劳，如今倒也把这些看得淡了，试想这些事，怎么是人力所能强求的呢，想必我这一生，就该这样孑然而过罢？”落落叹息一声。
湘云听了这些，如参禅的一般，静默良久，心却着实怦怦地跳，鼓足勇气，忽然一笑，歪头娇声说道：“八爷和我第一次见面，却说出这心思，不知算不算得‘推心置腹’呢？”
胤禩也是明白人，当下便笑道：“我倒觉得姑娘是个好的，若有姑娘在身边，帮忙打理事务，我那些没王法的丫头们也都能知道收敛些，凡事也都有个忌讳，只是姑娘乃是大家的小姐，岂能屈尊，帮我这个忙？竟是不能够了。”
湘云不想一切竟能顺利至斯，便笑道：“八爷乃是人中龙凤，八爷调理出的人，一个个也都胆识灵慧过人，帮忙可不敢当，只是向我们这样小门小户的人，若能在八爷身边，学学眉眼高低，见识些从来没太见识过的东西，也不算白来这世上一遭了。”
胤禩悠然一笑，道：“既如此，可再好不过了，回头我便对管事的说起，叫他上报朝中，将姑娘的名字记在册子上，一切妥当，姑娘可就长驻我聆风居了？何如？”
湘云忙点点头，胤禩便笑道：“既如此，你便回去准备准备也好，后日一早，你到我聆风居来罢，一些琐碎事等，我会叫墨笛告诉你，我还有事，就不必人陪我了。”
湘云微微一怔，便忙笑辞了胤禩，转身去了，胤禩看着她的身影不见了，绕着长栏转而向北，穿过一堆山石数木，上了盘旋的长青石阶，一路静静思索。
忽展眼之处，见已经到一花坛，时已入秋，百花凋零，入目处萧索荒凉，胤禩脚步略顿了一顿，便要折身回去，忽听身边有一极温柔极轻盈的声音，说道：“小女见过贝勒爷。”
胤禩心中略一怔然，回头看去，又见一面如满月，衣着光鲜，极其贤淑有礼的女孩子，也不过十四五岁罢了，一举一动，颇有大家风范，那胤禩正自纳闷：怎么今日一行，走得都是极偏僻的路，偏就遇到这么些人？竟像事先安排好的一般。
再看这女孩儿，竟然微微有些面熟，一时间又想不起来，此刻两只小狗儿为争抢一个树枝，竟然打起来了，彼此互不相让，呜嗷乱叫，厉目凶凶，胤禩踢了两下，小狗不怕，倒将他的鞋子当了敌人，啃着鞋帮，晃着脑袋往后扯，胤禩没了耐性，一手抓了两个小狗的后脖子，拎到半空，打了两个嘴巴子，小狗眼中才现出惧色，放在地上，只他的脚边乖乖跟着走路，也不作乱了。
胤禩见它们老实了，这才满意，信步前行，闲闲问道：“你是哪个？”
那女孩儿开始愣愣地看着胤禩一举一动，听胤禩问话，这才回过神来，忙变了表情，恬静一笑，悠悠说道：“回贝勒爷，小女姓薛，名宝钗。”
岂料不说便好，话音方落，便见胤禩扭头看她，一动不动，笑道：“你就是宝钗？”
那宝钗自胤禩进园来，时时刻刻不为见其一面而煞费苦心，今儿好不容易方得了这机会，本以为胤禩定然已经将她忘得一干二净了，不想见此刻形状，竟似认得她的一般，心中微惊，不免错愕，千万事一时都想不起，唯独脑间灵光一闪，想起胤祥那日宴席之后说的，胤禩对她印象很好地话来，恍惚迷离间，不由得想道：难道这八爷果真不忘旧人，犹记得当日之事不成？
心中不免狂喜乱跳，盈盈一笑，红脸垂头道：“小女正是当日入宫参选的薛宝钗。”
胤禩收回目光，顺势而下，点点头，意味深长地笑道：“是，我说看你眼熟呢，原来果真是那天参选宫女中的一个。当日在宫中能见你一面，今儿又在这儿见了你，你我二人，也真是有缘呢。”又上下看了她一回，狭长的眼，如两弯深不可测的月。
宝钗心头喜难自禁，柔柔一笑，道：“能见到八爷，是宝钗的福气，不瞒八爷，宝钗近来正有事想求八爷呢，只是我与八爷虽不算初次见面，毕竟过往无交，贸贸然提出，怕八爷说我冒昧。”
胤禩笑了笑，便问何事，宝钗忙笑道：“我听闻八爷最近正愁丫头不够，要买两个丫头呢，补了墨桥一个，还差一个，若八爷不嫌小女才疏学浅，粗鄙不堪，竟让小女伺候八爷，不知可使得不使得。”
胤禩想起湘云方才一番话，心中失笑，想道：难道这真是传说中的‘巧合’二字不成？
遂笑道：“不好罢？我的丫头可是很难当的，你怎么说也是金尊玉贵的小姐，如今到我那边，供我差遣使唤，这可不太妥当呢。”
宝钗忙说道：“八爷是何等样人？若宝钗会有那样想头，竟也太不识抬举了，别说在八爷身边伺候，便是在聆风居当一束草，宝钗也是愿意的，除非，八爷嫌弃宝钗不好，我就没说的了。”垂头下去，弄衣弄带，别有一番媚骨风情。
胤禩自小在宫里长大，所经所历多少尔虞我诈，倾谋算计，后宫争风吃醋，媚态使尽，何等样人没见过？见宝钗这副形容，羞羞答答，欲诉还休，想必向来是拿来诱惑别人的拿手好戏，可看在他眼里，真真好笑至极，幼稚至极，真真让人想吐了，转过头去，强力忍着不笑，只装作钻研路边的一棵枯花，那嘴角在星光下一动一动的。
好半晌，方又恢复如初，像似考虑了良久，蹙眉说道：“你自然是好的，我对你也中意，只是我已经找到了一个丫头，她也是个极好的，我要她在先，可也不忍就弃你出局，依据老祖宗规矩，阿哥下人也须有限制，我终究最多只能再有一个丫头，竟是要你们哪一个好呢？这可难办了。”
宝钗先听这话时，不免心中灰了大半截，听到后来，便忙笑说道：“若我说，八爷竟也不必为难，能在八爷身边的人，定然不能是庸脂俗粉，不说琴棋书画，针织女工，样样都要能拿得下了，况还要性子温柔和顺，贤淑大方，知书达理，善解人意，这些样缺一不可，若少了一样，别说没有资格伺候八爷，竟真个是对八爷这样人物的玷污了，既八爷想留我，又不忍弃她，倒不如我二人比上一比，题目八爷来出就是，谁胜出了，就留在聆风居，岂不好呢？”
胤禩忙笑道：“这个主意好啊！那就这样罢了，你后日一早去聆风居罢！若你胜了，也免去了别人说我‘堂堂阿哥，言而无信’，我也正随心了。”
一席话说的宝钗如在梦中，多日来心愿终于将了，竟有种不真实的感觉，好半天才缓和过来，连忙称谢，因胤禩说有事，宝钗只得和他依依别过，犹站在原地发了半天的愣，直到丫头来找，方回去了，第一件先告诉薛姨妈知道，母女间自然又喜的一夜未睡，也不多提。
话说那湘云和宝钗只顾这边自我安乐兴奋，岂不知胤禩做成此事，也实乃刻意为之，因那墨桥在贾府上待了许多时候，早将各个丫头主子脾性都对胤禩说了，胤禩素来脾性诡异，若他喜欢了的东西，必然要得到，别人并不许碰了半点，唐突了半点，听墨桥口中所说，宝钗和湘云对黛玉都有些争抢荣辱之心，又每每对其不利，只不过露与不露罢了，其心机之深沉可恶，难不叫其生恼，本来就想倒出空处理一番，因近来处理文人一事，便暂时将此事放下了，不期今日这么巧，竟将两人都遇到了，这才顺水推舟，设下了这样一个局，好引两人上钩，不期两人还都只当好事待，欣喜不已。
那胤禩也非糊涂不知之人，他略一思索，已大概明白两人之心，——虽都争抢要当他的首席近身丫头，都是站高枝儿往上爬的念头，湘云和宝钗的出发点却又有不同，那湘云与丁家干亲，便等于已经投身大阿哥麾下，当初那么辛苦，得来的这份荣耀，若因为他一个八阿哥全丢了，定然没道理，是以这小丫头多半在耍弄心机，意欲当一个‘花瓶卧底’，将来拿这边得来的消息，到大阿哥那边讨好去，必然有许多利益可图，而那宝钗，则多半是痴心妄想，抱着一个‘侧福晋’的念头无疑了。
胤禩摇头笑了，星光下，男子吹起了口哨，左右手一边一只跑得直摔跟头的小狗，那一刻，忽然觉得这种主动的感觉很好，很轻松。
他在风雨变幻中苦熬挣扎了这么多年，要是能让两个小姑娘给算计了去，那可真就是滑天下之大稽了，既然她们两个心甘情愿跳入游戏里面，他作为东道主，理应让她们兴尽而归。
眼前似乎现出黛玉的轮廓来，胤禩在心底暗暗笑着说道：就当我再送给你的一次大礼罢，如何？
