打发下去的人收集到的和传闻差不了多少，但奇怪的是，江宁许多茶馆饭庄里竟然有一些说书人把刺马的事编成了评书，在这些地方惟妙惟肖地演说着。现在的江宁城里，百姓最感兴趣的便是刺马的事了，连来江宁参加乡试的秀才们也无心复习都在关心着刺马的传闻。全城上下沸沸扬扬，还有的说是马新贻看上了张文祥的妻子，张的妻子不从上吊死了，张文祥为报妻仇，刺马蓄谋已久了。还有一种更荒诞不经的传闻，说是马新贻被捻军抓获后，张文祥曾经搭救过马新贻的性命，后来马新贻东山再起后，张文祥一直以马的救命恩人自居，干了许多令马很难堪的事，马早就对张有意见了，但碍着张曾救过他，他不好发作。后来，马在江宁的春来楼看上了一个妓女，想霸为己有，他不知道这个妓女一直是张文祥的相好，一意孤行，与妓女打得火热，张文祥知道了，便和马新贻闹了起来，马新贻早就对张文祥有看法了，在妓女的事上，终于撕破了脸皮，两人闹翻了脸。张文祥一气之下把那个妓女杀了，显然是杀鸡给马看的。马新贻借用张文祥杀妓女的事要治张的罪，张杀人后就逃跑了，在一处深山老寺里隐居起来，发誓这一生非杀了马新贻不可。
曾国藩听了手下说的这些传闻，他没有从中发现与此案有关的线索，他觉得这个案子很复杂，为什么传播有关刺马案件的这些消息为什么只放在仇杀这个范围呢，如果是仇杀，张文祥刺伤马新贻后，却不趁乱逃跑，站在那里等人来抓，并且还要说句“大事已成”，杀马新贻的确是件大事，蓄谋已久了，但刺客张文祥却一点也不惧怕死，这个刺客就不是一般意义上属于仇杀的那种刺客。
曾国藩将不久前的天津教案与刺马大案作了个比较，天津教案涉及洋人，参与者数万人，凶手不易抓到，看似很复杂，其实很简单，就是群众怀疑望海楼教堂里暗杀中国儿童，有人煸动群众闹事，趁乱捞取钱财，主要是打死了洋人，案子才很棘手。但刺马这个案子看似很简单，真正的凶手只有一个，并且当场抓获了，另一个拦住马总督告状的，只是怀疑他与凶手有关，后来也抓住了，现在还不能确定他就是帮凶，案子明摆着谁是谁非，从目前这些传闻来看，好象有人故意把刺马案子往仇杀上面引导，但根据江宁知府会审情况来看，张文祥刺杀马新贻不象是仇杀，张文祥在公堂上不痛斥对马的仇恨，只求速死，这就说明，张刺马肯定另有内情。就是说，张文祥背后有人指使，并且背后的这个人很历害，能把张文祥弄成生死不惧，这个案子就深不可测了。比起天津教案来，这个案子办起来得费一番周折的。
曾国藩想着用另外一个办法，看能不能从张文祥身上打开缺口，就是从张文祥亲人身上着手。他唤来梅启照，叫他打发人去查清张文祥身世，到处去查找张文祥的家人，最好是能找到他的妻子儿女。再坚强顽固的男人，都抵不知这股亲情的。
过了半个月，梅藩司派出去的人都回来了，却没有找到张文祥的一个家人，别说是妻子儿女父母了，就连一个叔伯近戚都没有找上。只是在张文祥的祖籍河南汝阳问到一点有关张文祥的一点讯息，说张文祥从小就死了爹娘，他当时还患上了猩热病，没有人敢抚养他，他就一个人外出，也不知流落到什么地方，四十多年过去了，村上的人早就忘了曾经还有这么一个人。
这就奇怪了，难道张文祥不是人养育大的？曾国藩这才感觉到张文祥这个人的复杂来，一个刺客能把自己的身世和家人隐藏的这么深，可见这个刺客的确不同于一般。
正在曾国藩弄不清刺客张文祥的身世时，他的老部下现任兵部侍郎，长期督办水师的彭玉麟从长江水师来到江宁，看望老上司。
彭玉麟是曾国藩的铁杆子部下，当年曾国藩与太平天国打仗时，每次吃亏都是在水路上。为了战争的需要，组建水师时，曾国藩听说渣江有个卓而不群的奇人叫彭玉麟，曾国藩就亲自上门去请彭玉麟出山，为他督办水师。彭玉麟到水师后，有一套练兵方略，练出了一支过硬的水军，为曾国藩打败太平天国立下了汗马功劳，经曾国藩极力举荐，后深得朝廷赏识，官至兵部尚书，扬了一世英名。这是后话。
彭玉麟一见曾国藩，吃了一惊：“大帅，你见老多了。”说着鼻子一酸，差点掉下泪来。曾国藩对他有知遇之恩，使他一个穷秀才进入仕途，做到了如今的兵部侍郎，他对曾国藩是有真感情的。
“雪琴（彭玉麟的字），这两年的事你都知道的，自从进京之后，我才发现这官场险恶啊！”曾国藩在昔日部下面前，才叹出了这声无奈，“天下人只知道我曾国藩入朝拜相，位居极臣，走到了人生极顶，却不知这朝中的艰险，我如履薄冰，小心翼翼，最后还是在天津教案中背了个丧权辱国的骂名，上对不起列祖列宗，下对不起黎民百姓啊，唉！”
“大帅，你不要太自责，教案的事世人自有公论，你功劳盖世，百姓心里是有杆秤的。”彭玉麟说道，“不过，大帅，我今天是专门来拜见你，想给你汇报一下有关张文祥刺马的事的。另外，长江水帅那面最近也没有多少事，我想过来帮着大帅，看办这件案子时有没有用得上我的地方。”
“雪琴你能来帮忙实在是太好了，我正想着自己老了不中用了，怎么着处理这个案子，向朝廷交差呢。你知道刺马的内情？”
“大帅，内情我到现在也没有弄清，只是有个情况，查案时得注意点。”
“什么情况？”
彭玉麟压低声音，对曾国藩说：“大帅，这个刺客曾经是湘军的一个哨官。”
“啊！”曾国藩吃了一惊，“张文祥还真在湘军里待过？那天我去牢狱里去见他，他还不认识我呀，不是说他在马新贻的山字营里干过吗？”
“大帅有所不知，在整个湘军大营中，每个兵士都知你的威名，但能见到你的，又有几人？何况一个小小的哨官。至于谣传张文祥是马新贻的部下，两人为了曹二虎的事结冤仇，这都是传言，张文祥刺杀了马新贻之后，是民间那些说书艺人瞎编的，张文祥根本就不是马新贻的属下，根本就没有曹二虎这个人，也没有马新贻霸曹二虎之妻的事。当我得知张文祥曾是湘军中的人，我赶紧到老湘军中去调查过，张文祥确系湘军中人，他原是一个不明真相的人，不知什么时候混进了湘军吉字营，后来还当上了哨官，在大战中听说还立过功劳的。”
“这么说，刺马的案子就更复杂了。”曾国藩这样说着，心里才明白了为什么朝廷要自己返回两江处理这个刺马大案了，“张文祥是我的湘军中人，朝廷怎么会知道？还有意识要我亲自来处理这个案子，看来这是有人故意所为了。”
“大帅说的是呀，我一听刺客曾是湘军，朝廷又派你来办此案，我就觉得这事非同一般，便前来向大帅汇报这事，好在思想上好有个准备。”
曾国藩点着头，说：“雪琴，张文祥是湘军的这个事，你先调查清楚是对的，要不，我还傻乎乎地当成一件复仇案子来查呢。”
“如果仅仅是仇杀，朝廷也不会动用大帅出马了。”彭玉麟说，“怪就怪在朝廷怎么知道张文祥就是原湘军的人，偏要你来处理这个案子呢？”
“说的是啊，这是有人给我难堪呢，”曾国藩说，“但是，张文祥已经把马新贻杀死了，就是知道这个刺客曾是我湘军中的人，难道说我还会循私枉法不成？”
“大帅，应该不是这样的，你的为人天下哪个不知？”彭玉麟说，“依我看，这事却是冲着你大帅来的！”
曾国藩惊道：“我刚才也这么一闪念，但没往深处想，你这么一说，我倒觉得问题很严重了。”
“是很严重。”彭玉麟说，“是非常严重的，大帅，不知你想过没有，这事好象有人策划着，矛头是直接指向你的。”
曾国藩抚摸着胡须，思付了一会，点了点头，才说：“是这样，看来我得加快速度，尽快找到张文祥背后的指使者，使案情早日真相大白。”
“对，这样才能尽快洗脱大帅，不致于像天津教案那样蒙冤。”
