薛家姐妹和林黛玉套近乎，俗话说伸手不打笑脸人，黛玉也不好不理，再说她一向喜爱薛宝琴，此女才高貌美天真烂漫，实在惹人疼爱。
酒过三巡，黛玉让宾客到揽月楼更衣喝茶。北太妃和永昌公主纷纷告辞。西宁王府的两位没有占到什么便宜，尤其是穆畹芬愤愤然心里不服，碍于自己和对方的身份，不能撕破脸，只得忍气回府。
在府门口正遇到水氏兄妹和柳湘莲蓝狐陈星云话别，穆畹芬一见水溶，一颗心止不住扑腾腾乱跳，脸儿也慢慢红了。她嫂子灵机一动，忙拉着水泠问寒问暖，给小姑子一个机会。陈星云和蓝狐都不愿意让黛玉嫁给水溶，乐得给穆畹芬方便，招呼柳湘莲回去招待别的客人。
柳湘莲见穆畹芬生的面目秀丽，风度不凡，忙问这是谁？蓝狐笑道：“这是西宁王的郡主，皇上有意将她许配给北静王，真是门当户对的一门好姻缘。”
柳湘莲看了看这二人，果然是一对金童玉女，心里默默赞叹不已。
贾家和薛家姐妹是走的最晚的。薛宝钗说起来往日的趣事，真是妙语连珠，惹得大家哈哈大笑。最后宝钗诚挚邀请黛玉迎春和探春回贾家给贾母祝寿。
探春和迎春一口就答应了，黛玉犹豫不决，说实话，贾母是她血缘最近的亲人，也是最让她伤心的人。为了谋夺她的财产，却把她往死路上逼，使她寒透了心。
薛宝钗拉着黛玉的手，含泪道：“妹妹，我无论说什么妹妹也不肯原谅我了。姐姐错了，我明知道宝玉的心事还任由母亲和太太安排，如今宝玉弃我而去，全是我咎由自取。可是妹妹，我真的不知道你们早有婚约，要是知道，我就是拼着惹母亲生气，也不会……”看到黛玉脸上隐隐有怒色，忙又说：“妹妹息怒，我知道妹妹早把往事抛开了，我该死，不该提起这些。妹妹，在碧云寺我伤害了妹妹，这里头有个亲疏，我父亲这留下这一点血脉，就算他再不是东西，总是我的哥哥！我知道我错了，妹妹，你看在昔日咱们姐妹的情意上，可怜我并没有救的了哥哥，就原谅我吧。如今家道艰难，老爷是不理家的，宫里的娘娘凤体欠安，宝玉又出家了，我遇到难事连个商量的人都没有，真是到了山穷水尽的地步。我想人活着有什么趣儿？只是不得妹妹的谅解，我是……”说到此处泪如雨下。
若是薛宝钗此刻还是锦衣玉食威威赫赫的宝二奶奶，黛玉定有一番尖利的言辞等候着她。此时的宝钗，潦倒困顿，倒叫人不忍心落井下石了。林黛玉叹了一口气，没有说话。
宝钗又道：“妹妹，老太太对不起你，全是为了宝玉。你是她的嫡亲外孙女，她心里现在懊悔不已，总说将来到那边怎么见国公爷？怎么见林姑父姑母？老人家如今年事已高，妹妹能不能去看看她？”
黛玉回想起老太太那慈祥的面容，心里五味杂陈，小时候常常听母亲说起，老太太是最慈爱不过的。她是母亲的亲娘，是母亲生前心里牵挂的人。不知道母亲泉下有知，看到自己和老太太决裂到如此地步，会不会伤心欲绝？
迎春劝道：“林妹妹，贾家和妹妹有过过节，妹妹不愿意见她们也是可以想象的。不过，妹妹也该回去看看，毕竟在那里度过了几年的时光。妹妹被封为公主，有皇室撑腰，没人敢算计你。”
黛玉的心也动了一下，因笑道：“好吧，咱们姐妹到时候再叙旧。”
薛宝钗心里一块石头落了地，陪笑道：“林妹妹肯冰释前嫌，我都不知道说什么好了。今儿三妹妹好容易出了一趟宫，二姐姐也很少出门，林妹妹二姐姐三妹妹，不如你们这就回家看看？”
黛玉婉言拒绝了，贾母生辰她回去就满可以了，何必来往太过于频繁？
迎春因孙绍祖病重，最近没有受很多磨难，对孙家也不再恐惧，也拒绝了，只答应贾母生辰再回去。
探春今天穿着一品夫人的品服，身边簇拥着昭容宫女，非常风光，今日的排场不可不显摆给贾家人看看，不然岂不是衣锦夜行了？薛宝钗还有事求她，她要让贾家人看看，是她保住了贾家的脸面，是她在施恩给贾家。
赵姨娘正在自己屋里给贾环做鞋，贾环也到了娶亲的年纪，却不见老太太太太等当家人提及此事，赵姨娘未免心中不忿。宝玉在这个年纪已经有人提亲了，虽然都没有做成，媒人说客还是络绎不绝的。如今王家已经败落，太太生的两个小爷一个死了，一个出家，赵姨娘感觉自己的出头之日到了。
昨晚她向贾政说起，贾政言道：“环儿还小，你急个什么劲？现今家道虽然不比以前，给他说个媳妇还不是为难的事，咱们从长计议。宫里娘娘在病中，老太太的好日子眼看就到了，谁有心思办这事？你等等吧。”
王夫人再失势，毕竟是正房太太，赵姨娘不敢多话，心里却愤愤不平。正和贾环嘀嘀咕咕，忽听得探春回家了，顿时有了仗势的，气也壮了，对贾环道：“现在一家子全靠着你的老子，珍大爷和琏二爷是靠咱们的，不算数，一家只有你一个爷们，你可要把腰杆子挺起来！走，咱们看看你三姐姐去！”
贾环冷笑道：“太太没让人传唤，你就这么蝎蝎螫螫地去了，不怕闹个没脸？别说太太和宝二嫂子要呵斥你，就是三姐姐也会说你。你不怕，你去。我可不敢。”
见贾环这般上不了台面，赵姨娘又羞又恼，啐了一口道：“我为什么要怕她？她是我十月怀胎生下来的！可怜我熬油似的熬到今天，好容易菩萨保佑，她断了根，凤辣子也挺尸去了，我还要靠你撑腰呢，你倒连头也不敢露，真是个窝囊废！呸，这般畏畏缩缩，哪有个主子样，怪不得人家看不上你！”
贾环被骂，恼羞成怒，道：“我要是托生在太太肚子里，谁敢欺负？都是你害的，还说什么嘴？”转身回了自己的屋子。
赵姨娘闻言呆呵呵怔了半天，擦了擦流到腮边的眼泪，自言自语道：“这算什么？连他也给我端主子的架子了。”
赵姨娘换了一身颜色衣服，兴冲冲来到贾母院子里。院子里空无一人，门口一个掀帘子的人也没有，屋子里笑声一片。
赵姨娘有意摆谱，在门口停下脚步，高声叫道：“这家里真是乱了套了，谁当差？怎么没人来打帘子？”
话音刚落，一个人从里头掀开了帘子。赵姨娘正要进去，那人已经出来了，帘子撂了下来。赵姨娘一看，原来是薛宝钗的丫头杏儿。杏儿没有搭理赵姨娘，只顾往外走。
赵姨娘勃然大怒，抬手就要打杏儿，那丫头挨了一巴掌，顿时哭了起来：“姨娘凭什么打我？我又没有冲撞你。”
赵姨娘骂道：“你见了主子，为什么不站住，也不打帘子？不过是我们花几两银子买的一个阿物， 也敢狗仗人势，狗眼看人低！”
鸳鸯闻声出来看。贾府老的家人都在抄家时被发卖了，只有鸳鸯琥珀是旧人。这个杏儿是新来的，能伺候当家人宝二奶奶，觉得自己高人一等，没把赵姨娘放在眼里。
鸳鸯虽然看不起赵姨娘，可是今儿是探春回家，探春可不能得罪，因怒斥了杏儿几句，亲自给赵姨娘掀帘子请她进来。
只见贾母歪在榻上，探春服饰鲜明，坐在贾母身边说话。薛姨妈邢夫人王夫人坐在椅子上，李纨和薛宝钗却站在地上凑趣儿。
见赵姨娘丢人现眼，探春脸微微泛红。贾母道：“跟小丫头大呼小叫的，成什么样子？一点规矩都没有，你也不管教管教。”这话是冲着王夫人说的。
王夫人陪笑道：“老太太说的是，媳妇愚笨，不会管人。”沉下脸对赵姨娘道：“你来干什么，今儿家里有贵客，你还不回屋里待着去？”
赵姨娘虽然害怕王夫人，仗着探春的势力，胆气壮了。笑道：“贵客？是三姑奶奶吧？她是我亲生的，我怎么能不过来？”
探春正在得意洋洋，偏偏赵姨娘不知趣，又把她的庶出的身份搬出来说事，心里又急又气。扭过头不说话。
薛宝钗笑道：“是杏儿那奴才不知好歹冲撞了姨娘，宝钗管教不严，姨娘见谅。咱们三姑奶奶刚刚回到家，我还没来得及请姨娘过来，姨娘来的正好。”
又笑着对贾母道：“三妹妹自小有老太太和太太亲自养育，哪一点不比别人家嫡出的姑娘更好上十倍？我妈总说，除了咱们家娘娘，谁也比不上三妹妹的一星半点儿。我啊，给三妹妹提鞋都不配！”
薛姨妈也凑趣道：“你们看三姑奶奶这人品，这气度，真是万人不及！都是老太太培育得好。我们钗儿要是能早几年来，受受老太太的调理，虽说不敢和三姑奶奶相提并论，也会比现在出息的多。”
