薛宝钗脸上痒痒，这却和一般的痒痒不一样，竟是如千百个蚂蚁在脸上爬一样，叫人无法忍受。
王夫人闻讯和薛姨妈前来探问，问今儿去过什么地方，又问今天擦的什么胭脂水粉。袭人脸色煞白，战战兢兢拿出自己的旧物，道：“这是旧时二爷制的，奴才拿给二奶奶用的。这东西不会有毒的，不信我擦给你们看。”
薛宝钗急得直问太医来了没有，王夫人拿起袭人的脂粉，不解地说：“这孩子一向忠心耿耿，不该这么坏才是，还是等太医来了再说吧。”
王太医看过薛宝钗的脸，拿起袭人的胭脂盒子看了看，笑道：“看症状应该不厉害，二奶奶的脂粉里被人下了一种无色无味的痒痒粉，虽然无色无味，你们看这胭脂是不是有点澥？这就是痒痒粉使其然。”
王夫人着急地问：“可能不能恢复旧时的容貌？”
太医笑道：“这个也不用担心，只要用我的药内服外敷，保管三天就好了。”
太医走后，莺儿冲袭人冷笑一声，道：“原来袭人姐姐回娘家为的是这个，你好狠的心，姑娘奶奶们最要紧的就是一张脸，你竟想毁了奶奶的花容月貌！你以为奶奶毁了容，你就能得意了，呸！糊涂香油脂蒙了心的，不撒泡尿自己照照，凭你也配？做你的春秋大梦去吧！”
王夫人一皱眉，显然不相信袭人会害人，碍着薛宝钗明明白白是真的受害，不是装腔作势，不好替袭人说话。
宝钗看在眼里，更要作出温和模样，反安慰袭人道：“袭人不要哭了，我并不曾怪你。什么痒痒粉，不过是春暖花开时，又发了杏花癣罢了，信那个蒙古大夫胡说？”又骂莺儿道：“小蹄子没上没下，袭人再怎么也是二爷跟前的人，你是什么东西，眼睛里除了我还有谁？”
亲手把袭人拉起来，叫她“你只管拿巴掌打那个眼睛里没主子的蹄子，皆因我素日宽厚，惯的她无法无天，不惩戒她不知道天高地厚。不用看是我的人，不过是咱们花钱买的一个毛丫头，想打你只管打，值不当和她生气。”
袭人见宝钗如此，反要替莺儿说话求情，宝钗骂道：“不是花姨娘说情，一定将你打一顿撵出去！”又拉着袭人说了几句安慰的话。
王夫人见她们妻妾和睦，笑道：“太医的药叫莺儿伺候你该抹的抹了，该吃的吃了。大夫的话不能不信，不定是哪个促狭小蹄子想挑拨你们姐妹情谊，才使的这个伎俩。袭人这孩子忠厚老实，没有那个坏心肠。家和万事兴，你们两个是宝玉的左膀右臂，一定要和睦相处。”
王夫人走后，袭人也回了自己屋里，宝钗吩咐莺儿将袭人留下的脂粉连同自己的脂粉一概撂出去，往后看好袭人，不要让她动自己的东西。薛姨妈忧心忡忡道：“如今我儿有喜，吃的用的更要担心，别让那小娼妇做什么手脚。”
薛宝钗也叹道：“妈妈说的是，我一直疑心她何以无事献殷勤，搬到我这里伺候？原来是不怀好意。这痒痒粉差点毁了我的容貌，幸亏咱们家有疗疤痕的药，不然岂不是中了她的计谋？”
薛姨妈想起王夫人对袭人百般维护，心里难受，怎么着宝钗是正头奶奶，怀着宝玉的骨肉，又是她的亲外甥女。她却胳膊肘向外拐，一点也不向着宝钗。如今薛蟠已经是判了的，夏金桂也是同案，是出不来的了。现在薛家是没人了，自己只有宝钗这一个依靠，她再不如意，自己该怎么办呢？
莺儿恨道：“那个花袭人外表忠厚，内藏奸诈，原先在怡红院，她不是个顶尖的人物，比起晴雯差得远了。因她和二爷有肌肤之亲，二爷才待她与众不同的。这样的一个狐媚子东西，行动就辖制二爷，在二爷跟前撒娇撒痴，反而人人说她老实，太太跟前下蛆陷害人，凡和她不是一气儿的，都被赶出去，死的死，病的病，作姑子的作姑子，没一个有好下场。天下有这样的老实人吗？姑娘不可不防着她。”
宝钗心里深以为然，因她也不喜欢晴雯，不愿意多说什么，面上不露声色，反派莺儿送给袭人一件好首饰。
袭人惴惴不安，一时怀疑薛宝钗用的是苦肉计，要设法除去自己；一时又怀疑有人暗中陷害自己，好强占姨娘的地位。自打薛宝钗管家，这院里只剩下自己和麝月莺儿文杏，后来来了一个柳五儿。自己升了姨娘，薛宝钗派文杏伺候自己，文杏再不济是陪房丫头，她哪里敢十分使唤起来？倒三天两头给她一点甜头，当个菩萨一样哄着。还是后来王夫人说他们这里人手不够，给宝钗添了一个坠儿，和麝月莺儿五儿凑够四个丫头，给袭人添了一个小雀，和文杏凑成两个丫头。这里头坠儿文杏小雀都憨头憨脑，小鬼儿一样，麝月莺儿也不过中人以上的姿色，只有柳五儿长的风流妩媚。在袭人看来，凡美人似的人，心里必不安静，或许就是这个五儿害的自己也未可知。
袭人满怀心事，却没有半个知己可以倾诉，这里只有麝月是个旧人，却因现在跟着宝钗，自己不敢相信。好容易盼到天黑，宝玉回了家，那袭人立即容光焕发，跟捡了宝贝似的迎出来，替宝玉换下做客的衣服，洗脸梳头。
薛宝钗冷眼看着，心里暗暗好笑。莺儿咯咯笑道：“二爷总算回来了，人家袭人姐姐都等了一天了！”
袭人两腮涨红，莺儿是宝钗的大丫头，自己也不好着恼，笑着啐道：“呸，不说赶紧过来伺候爷，只会嚼舌头！”
麝月见袭人窘迫，看不过也来帮着伺候宝玉。薛宝钗问：“二爷去北静王府，可有什么新闻吗？”
宝玉道：“没有什么新闻，只在那里见了一位故人。，你们还记得蒋玉函吧，那一年为了他，老爷把我打了一顿。他还送过我一条茜香罗的大红汗巾子，袭人，那东西还在吗？”
袭人见他问起来，忙叫小雀找出来送到宝玉跟前。宝玉笑道：“你们瞧这纱，又轻又密颜色有艳，难为他们怎么织的，怎么染的？这摆上缀的珠子，绣的蝴蝶，都这么精致。今儿见蒋玉函身上正系着我送的那一条松花汗巾，可知他对我的深情厚谊了。”
薛宝钗正色谏道：“往日哥哥结交的狐朋狗友，被人撺掇着无法无天，妈妈直说不要和蒋玉函之流来往。想来连我哥哥都不如的人，你和他们论什么交情？那些戏子优伶，不过是个玩意儿，当不得朋友的，何况还把自己屋里人的私密之物拿出来与他交换？如今这个家靠着你了，老太太太太皆希望你能光耀门楣，你也往那仕途正路上走一走，方不辜负老人家素日对你的疼爱了。”
宝玉只是冷笑，并不说话，袭人笑道：“北静王是朝中的权臣，二爷结交他不好吗？我们做下人的也不大懂，奶奶教导教导可好？”
宝钗道：“你懂什么？二爷若是结交北静王，自然没有坏处，就怕借着这个名头去结识一些不三不四的，反误了自己。”
宝玉冷笑着瞥她一眼，一团兴头被薛宝钗败了个精光，转身回书房去了。
袭人见宝钗碰了一鼻子灰，想笑又不敢笑。宝钗瞥见她眼中那一丝一闪即逝的得意，心里越发堵了个疙瘩，奴才下人，原来就是使唤用的，既然使起来不顺手，要她有什么用？可真是和凤姐骂平儿时候说的话一样：人家养的猫替主人拿耗子，自己养的猫只会咬鸡。
宝玉去北静王府，原是陈也俊要到扬州任职，水溶素来结交青年才俊，故设宴招来一些往日里说得来的一起为他送行。因请了一个小戏班，就是蒋玉函任班主，众人和蒋玉函皆是旧识，赏他坐了，纷纷询问他的近况。那蒋玉函原在忠顺王府里供奉，忠顺王倒了之后，他回到紫檀堡自己原先置下的农庄里隐居，还在城里开了几个铺面，过的逍遥自在。只是唱惯了戏文，舍不下戏台，便又拢起一个小小的戏班，也不为挣多挣少，只图一个乐子。
宝玉见了蒋玉函，心怀歉疚，那一年忠顺王派长史来贾府寻事，宝玉挨打不过，将蒋玉函的行踪泄露出去。见蒋玉函既往不咎，丝毫没有责怪之心，宝玉心里才些微安稳了一些。
