拉肚子的高峰过去后，石泽新的身体渐渐恢复了一些，于是每天晚饭后，他都到营房后厩的戈壁滩上去转悠。已近黄昏，太阳的余晖将西边的半壁天空烧得着火了似的，整个戈壁滩上蒙上了一层青里透红的色彩。戈壁滩没有了白天太阳下的狰狞感，倒像平静而辽阔的海洋。石泽新仿佛有种站在海边看日出的感觉。他的家乡就在海边，日出时，一抹朝霞就是这样将海面映成青红色的。
这种时候，石泽新往往心静如水，也思考一些柔和的问题。蓝天在上，和平在下，一个关于人生的永恒话题——爱情，就会在他心里驻足。
一想到“爱情”这个词汇，他的脑子里马上会浮现出一个姑娘的影子，确切点说，是一个叫阿芒的姑娘的影子。阿芒是他的同学，他早就在心里爱上了她，可他一直没有对阿芒说过。有过许多次机会，他都错过了，没敢说。
天渐渐暗下来，西天边忽然消逝的青红色将石泽新惊醒。他看看左右，才发现自己面对的是晚霞和晚霞下面凝滞不动的戈壁滩。他的心抖了一下，同时也给自己鼓劲，得给阿芒写封信，大胆点。其实这样自己鼓励自己的方式已经有过好多次了，每次铺开稿纸，他又不知该写什么才好。
石泽新踏着淡淡的夜色，往营区返回时，无意间往马厩的方向望了一眼，竟看到一个人影进了马厩。
石泽新吃惊不小，谁这么大胆敢私自进马厩呢?他躲在一边，想等影子出来，看是谁。
不一会儿，那人就从马厩里闪出来了。天色有些暗了，石泽新辨不清是谁，就不远不近地跟着他进了营区。他终于看到那人在手里抓着一只空盆子。他一下什么都明白了。
指导员忽然发现东北女人频繁地出现在营区周围，并听到士兵们对她议论纷纷，就很担心有一天会出现一些意想不到的事，如同她突然住进马厩一样，叫人意想不到。
指导员对中队长说，得想个办法，别出个什么乱子来，到时谁也担当不起。
中队长说，想啥法子呢?只有赶她走，可这事……
指导员不吭气了，半晌才说，这个……不好说，咱得想法从咱们这面解决这事。
中队长说，上次不是已经给大家定了纪律了?
指导员想了想，说，这不是长久之计。她要是一直这么住着，难免不出个啥事的。咱的士兵再守纪律，那个女人可不是个一般的女人，咱得想个长远点的办法。
“你想咋办?”中队长问。
“咱不是一直想打个围墙吗?”指导员说。
“那是为了保护营区的沙枣树不叫羊啃坏了。”
“是呀，现在这种情况，打围墙不是一举两得吗?也把那个女人隔在了墙外。”
中队长又卷起了莫合烟，卷好后，点上火，才说：“这样妥不妥?这么荒凉的地方……”
“打个围墙，总要好些。”
中队长抽着烟，不吭声。抽完一支后，又卷了一支，才说：“围墙肯定要打。沙枣树贵重呀，每年都叫羊啃死几棵。为了这树，也得把围墙打起来。”
指导员说：“就算为沙枣树吧，打围墙是对的。有了围墙，营区才算个营区嘛。”
打围墙是个大工程，光打土坯就得一个多月时间。
． “看来要干，也得过上十天半个月的，”中队长说，“苦水期把大家折腾够了，得等苦水期过去后兵们缓过劲来才行。”
指导员说：“咱抓紧点吧。”
苦水期终于过去了，像经过了一场灾难似的，大家脸上都是疲惫。兵们似做了一场长长的梦，恍恍惚惚地过了这么久才又回到现实中，竟有些陌生感。
石泽新去涝坝边看了那水，水清了不少，涝坝边上也是湿湿的泥土了，不像苦水期时，边上根本看不到泥土，全是硬硬的碱壳子，白得晃眼。
石泽新不明白，现在天依然热着，昆仑山上的积雪还在化着，水咋就不苦了?他去问正在打水的阿不都，阿不都说，水把渠道里的盐碱冲干净了，水就不苦了，但到了明年，泛了盐碱，水还照样苦。
石泽新说今年的苦水期总算过去了。
沙枣花开了。米粒大的沙枣花灿烂地开遍了塔尔拉。这种能给塔尔拉结出渡难关果实的小花，散发出的香气把整个塔尔拉都熏醉了。
石泽新从没闻到过这么浓烈的花香味。在没有风就没有尘土的荒原上，沙枣花的香味纯净而深切。浓郁的醇香里，他仔细地看着一串串排列得整齐有序，自中透着淡淡米黄的小花朵，不知它何以能发出这么浓烈的香味，并且有一种气势，是一种能威迫人就范的气势。石泽新在心里叹道：这是一种能从骨子里冒出香味的花呢。
整个营区沉浸在沙枣花的馨香里的时候，打土坯的工程开始了。
阿不都丁丁当当地赶做了一些打土坯用的木板模子，又从监狱借了一些，可因为人多，还是不能达到人手一个。中队长就将兵们按班排分成两组，一个组打土坯，一个组和泥，一天一轮换。这样，除了上哨干杂事的，全部人员都投入到打土坯的工作上了。
在大操场边上的一块闲地里，引来水泡湿了地，然后将地里的湿土挑出来堆在操场角上，再洒上水和成泥巴。和这么多的泥巴，不好操作，在阿不都的技术指导下，和泥巴的兵们就脱掉鞋子，挽起裤子，用脚去踩。将泥巴踩匀了，像醒面似的醒上一夜，第二天就可以打土坯了。
打土坯的场面非常壮观。
兵们先是脱掉了上衣，接着扒掉了背心，让上身的肌肉暴露在阳光下，随后又褪下了长裤，身上只剩下一件军用大裤头。在没有女人的荒原上，一片青春的雄性肌体裸露着，在阳光下闪着光。
才干了半天，兵们就嫌头发上溅了泥巴不好洗，又出汗多，干脆在午休时，抓起理发推子，你给我推，我给你理，都剃成了光头。
下午，剃了光头的兵们在操场上打土坯时，太阳就照着了一片青白的头，耀人眼目。
受这场面的感染，中队长也脱得只剩下一条大裤头，光着脚丫，加人到打土坯的行列里。
打土坯的工作一开始，石泽新就按捺不住自己激动的心情。他几下就扒掉了身上的衣服，光着脚踩在面团一样的泥巴里，心里有种说不出的舒坦。
只有指导员一个人，依然穿着衣服。后来汗湿了衣服，他才脱了上衣，穿着长裤，在操场上的兵阵里，很惹眼。
中队长就笑呵呵地对指导员说，你太瘦，不脱长裤，是怕大家看到你空荡荡的大裤头吧。
兵们哄笑起来。
有个老兵说，指导员，还是脱掉吧，屁股瘦了，凉快。不信，你试试。
指导员说，你以为这是和尚庙呀，别剃了一片光头，就都像和尚练功一样了。
中队长将一块土坯摔在地上，抹了把汗，说，这怕啥呀，荒滩上，跟澡堂子一样，一大群男人就像在男澡堂似的。
指导员说，你可别忘了，马厩那边还有个女人呢。
大家都愣了一下，往马厩方向望了望，热闹的场面就冷了一下。
中队长在逐渐降了温的气氛里，大声说道，咱又没脱光，管他个啥女人不女人的。
