于是弥勒择一良辰吉日，唤凤凰儿来到破庙。那个黄昏夕阳如血，弥勒在暮色里像尊镀金的活佛，笑得安祥。
“好啦，大功告成，你满师啦！”弥勒见到凤凰儿，劈头就是这么一句。
“什么？我都学到了？”
听出不信的口气，弥勒斜睨了她一眼：“你包吃包住养了我半年，师父的骨头都散了，再不走就全化掉，没脸见你师叔。”
“师父！”凤凰儿一听他想走，恢复了从前小孩子的心态，拉住他衣角不放。
弥勒打掉她的手，凛然道：“师父的话，你也不听了？”
凤凰儿心下酸酸，低首道：“我听。”她早预备了这天的来临，不料仍是措手不及。
“你需答应我一事。”
“师父请说。”
“如果你立志做个偷儿，今后只能在有雪的日子才出手。”
凤凰儿一愣，这样一来，南方岂不是鲜少日子能去？即便是北方，亦要等到天寒地冻。
“师父，你是不想我多造孽债，还是……名捕们都患了风湿？”凤凰儿终于忍不住笑道。说来奇怪，和弥勒一起，即便是忧伤也会化成欢快，心情始终在天空飞翔。
弥勒不肯揭破，含糊地道：“这缘故日后你自会知晓，切记。”凤凰儿不依，缠住弥勒细问究竟，他只得笑骂道：“有怪癖就引人注意，引人注意就容易出名。一般人心中，英雄豪杰、高人隐士都有些怪癖，否则和普通人不是没两样？我不出名，就是因为我太正常了，连个绰号都懒得起，给你寻个有趣的怪癖，叫江湖人记得你，岂不是好事？”
凤凰儿一吐舌头，笑道：“谁说师父你没怪癖？我数都数不过来。你通身的衣料呢，须是京城彩蝶轩的手艺，否则就不肯穿；手指甲必留了一分长，整整齐齐，不多不少；我送来的饭菜你每样只吃两口，好像怕我会下毒……不知道的，以为你是什么王孙公子呢。”
弥勒一怔，眼中流出难以察觉的伤感，搔搔鼻子，顾左右而言他：“是嘛，看来我教你的强记术，学得不赖。”
“我没说完！给你备好的床铺，你一天也没睡过，每夜子时一定失踪，可怜我轻功再好也追不上……”
“鬼丫头，你居然跟踪我？”弥勒似怒非怒。
“奇怪的是……上回你做木匠时住破屋，吃狗肉，又脏又邋遢，倒不像同一个人。当然，是真名士自风流，是不是？师父！”
弥勒被她说得赶不急回嘴，兀自盯了她笑。
“如此这些，算不算怪癖？”
“好，好，我认输。”弥勒不再纠缠，“回到先前我说的规矩，你须在有雪的日子才出手，知道了么？”
“如果有样东西关系天下民生，却在南方，大夏天的，我偷是不偷？”凤凰儿坚持问道。心下思忖，师父帮她找的这个怪癖也太怪了些，实在不行只有违逆师命，替天行道是最紧要的，师父也怪不得她。
弥勒看了一眼她倔强的眼神，叹道：“你如此争强好胜，我……也由得你！”眉间略有忧虑之意，凝了一刻，瞬即散开。他放下得甚快，眼中似乎洞悉一切，闲闲地道：“最后这一课，你猜为师要教你什么？”
凤凰儿奇道：“不是教完了吗？”弥勒笑骂：“我的本事你都学到了？大言不惭！你先坐着，不许动，等师父给你变些好东西来。”起身往门外走。他走得很急，被这烦心的徒儿勾出一连串回忆，他不知再用什么心情去面对。过去，竟是再也过不去的呀。
凤凰儿喏喏应了，安心坐等弥勒回来。这一等就等了大半时辰，不觉无聊到眼花。她正想打瞌睡，忽闻得异香扑鼻，钻入七窍，嘴里馋涎顿生，把眼睛瞪得跟螃蟹似的，总算逮到面前一盘色相诱人的粉蒸骨头。视线平移，香浓馥郁的算条巴子，鲜嫩欲滴的裹蒸生鱼，虽然个个只是家常小菜，却长得雍容端庄，秀色可餐，毫无平民俗色。
凤凰儿忍不住拔去竹签，举筷夹了一片鱼肉放入口中，鱼肉鲜嫩顺滑，入口即化，一层裹着一层的滋味，从舌尖慢慢渗出，溜到舌底，直暖入脾胃。一口不够，再送一口，她吃得眉开眼笑，连弥勒站在一旁笑看都浑然不觉。
吃了个半饱，这才顾得上看一眼师父，招呼他同吃。弥勒摸摸自己隆起的肚腩，摇头笑道：“这顿原该你烧给我吃，算是谢师，如今是我谢你，把我养得白白胖胖，不似人样。”凤凰儿接口道：“师父胖了，才像弥勒佛嘛。”弥勒听了大笑，眼角那抹皱纹笑着扬上眉间，凤凰儿看得出神，不知筷上的菜早已跌下。
她想学一身傲视江湖的本事，去偷世间的奇珍，像红线女那样，为天下人偷一个太平日子。她忽然觉得，如果小时候想学偷术，是为了好玩，为了逍遥自在，那么拜弥勒为师之后，她最大的愿望，却是做两件惊天动地的好事，赢他一赞，博他一笑。
而他的笑容，在她少女的芳心中，是最美的风景。
满师后的凤凰儿，第一桩案子是在弥勒指点下做的。弥勒早想告别离去，但她坚持以往所教全系纸上谈兵，逼着他带她出外演练。
“喏，就是这里了。你可认得？”
“明白，此处是江陵首富罗祯的家。”凤凰儿道，她已非吴下阿蒙，举一反三继续说道，“既是首富，一定为富不仁，家中珍藏珍品无数，或有些是不择手段取来，师父想我去完璧归赵，还是小惩大戒？”想想这家她觊觎已久终能动手，不觉兴奋。
弥勒轻轻笑道：“你倒是学了不少成语，呵呵。”
凤凰儿面上一红，如盛开的桃花，艳艳似火。
弥勒移开目光，道：“你只管去偷一尊官窑青釉琮式瓶给我。”
琮是祭地的礼器，琮式瓶方形拱壁，样子好认。要挑出青釉琮式瓶并不难，可是否官窑精品，非要在白花花的太阳下仔细查看胎骨釉面，听音辨声敲打确认不可。
“给你三日。”弥勒丢下这句话，微笑离去。
那夜，凤凰儿在罗府的墙头度过。天杀的罗府家丁，巡逻居然不忘门外，绕着围墙走来走去，害她不得不从这棵树换到那棵树，还时常担心给流浪的猫狗看见，叫上两声让她行踪暴露。
时值初春，凤凰儿冻得瑟瑟发抖，打了半天寒噤，忽地发觉树梢上不知何时多了件葛布披肩。摸上去，心头都是暖的，她渴睡的念头顿时消失无影，打起精神继续监视。花了一夜，统计好罗府守夜的换班时刻，弄明白房屋布局，凤凰儿大为得意。一觉睡到午后，起来后第一件事就是去布衣坊挑衣服。傍晚时回来，提了两件衣裳去找弥勒。
“明日你预备如何？”
凤凰儿举了举手上的缟衣綦巾，神秘地道：“我要混进罗府……”弥勒哑然失笑：“江陵城中认得你的人可不少，换一套衣衫就想骗过别人？”凤凰儿不认得罗府的人，才想混进去做个小厮，探探底细。听弥勒这一说，不无道理，她这张脸万一被罗府中人认出，可就自投罗网。不由赌气道：“那如何是好？你又没教我易容！对哦……”她忽然跳起，佯怒道，“连这等绝技都没传授，我真笨，之前忘了学！”
弥勒笑道：“那劳什子绝技最易让人懒怠疏慢，一时依傍则可，若当它百试不爽，终有日要栽跟头。”
“那……那个小佛祖……我师叔呢？你不是说他易容出神入化，谁也辨不出？”她说话间，又回想起弥勒扮老婆婆的情形，想起那一对大脚，不由偷笑。
“神乎其技，仅此一人矣！”提到小佛祖，弥勒只余望天长叹的份，认真对凤凰儿道，“以偷窃之术而论，高明者先用智、后用技。易容可算一技，但涉及博杂，无论选材、描形、模态、炼神、拟声，乃至仿一人无不似，扮神扮鬼皆神肖……间中学问太多，需穷尽一生心力。为师宁愿你没事摆个风水阵，还可以消灾挡祸，永保太平。”
凤凰儿不知他最后两句是真是假，她凡事爱往好处想，摸摸脸自言自语：“也好，要我扮老扮丑，那可不行。”笑眯眯想想又道，“等我老了，再学不迟。”
乔装混进罗府看样不成了。凤凰儿托腮凝思，想了会儿，两眼一亮，道：“我出去啦。”弥勒好奇，吊在她身后，走了两三条街，方悟她去的是赏珍楼。想是去恶补瓷器赏鉴去了，也不再跟。
赏珍楼老板费天工，一听说凤凰儿来了，团团的笑脸颤微微从幌子后摇出来，手上捧了新泡的阳羡茶。凤凰儿人美话甜，费老板最爱跟她闲磕。不想凤凰儿劈头就是一句：“听说罗大官人家的瓷器，都在此间买的？”费天工长吁短叹：“要都在赏珍楼，我就有银两上京城开铺子去了。”
凤凰儿皱眉，她原想拣个便宜，打听清罗祯家里曾买过哪些瓷器，再寻这官窑青釉琮式瓶，便不太难。费天工察言观色，问：“你又打什么主意？”凤凰儿支吾道：“都说……都说罗大官人珍藏了不少官窑精品，我寻思若是你处买的，我向你讨来看就是。唉，可惜。”
“你要看官窑嘛，”费天工的笑容又浮出，“我藏了十数件，以前你也看过几件，莫非忘了？”凤凰儿大喜，刚想问有没有琮式瓶，末了想到，万一罗府失窃的事传扬出去，这费天工知道太多，官府就多一个证人。当下堆笑道：“既是妙品，多看一眼，就饱一次眼福。”
费天工一拍大腿：“果然识货！你随我来。”
走进赏珍楼后的厅房，费天工微一沉吟，移动案几上一只花瓶，旋开一个小门。猫身进去，在里面招手叫凤凰儿。凤凰儿暗想，这老小儿倒仔细，跟他进去。
费天工点了灯，一架官窑精品引得凤凰儿伸长脖子，一时眼花缭乱。好在琮式瓶模样特殊，凤凰儿看了一遍就已锁定，只待兜圈子勾费天工往这上面说了。
“官窑以天青为贵，粉青为上，淡白次之，若有油灰之色，则等而下之。”费天工摇头晃脑，不无得意道来。凤凰儿捏起一只八方委角洗，左右端详。费天工轻轻一叩，赞道：“莹润如玉，叩之如磬，令人爱不释手啊。”
“我喜欢这个圆洗。”凤凰儿拿过另外一只，“形状圆润，温文敦厚，尽得诗礼之气。”
费天工叹道：“妙呀，小凤凰你真是我辈中人，再来看这几样。”凤凰儿一一评点，搜肠刮肚好话说尽，这才轮到费天工所藏的那只琮式瓶。紫口铁足，胎骨厚重，釉色晶莹润泽，雍雍穆穆有王者气。费天工极爱此瓶，一见便小心捧起，娓娓道来：“官窑琮式瓶唯一纹样便是五节兽面纹。凡玉琮，皆有拱壁、小委角及兽面纹。琮式瓶仿玉琮而制，亦不脱此樊篱。”
凤凰儿里里外外瞧了三遍，点头道：“果然如此。”接下来挑灯再聊，已没了心思。
子时，凤凰儿打着呵欠回家，倒头就睡。赏完官窑精品，费天工意犹未尽，又拉她去看玉器，盖说玉琮勾起了玉瘾。凤凰儿走也不是留也不是，被缠得哭笑不得，饿着肚子陪他。结果肚子不争气一叫，费天工过意不去，非让老婆整出一顿佳肴。凤凰儿此时吃什么都无味，一心想回家准备，碍不过面子，一样样悉数吃了，撑得要死。
第三日很快就到。大白天自然不能去，凤凰儿眼巴巴等天黑，一个人躲在房里敲敲打打。时不时又冲出，到铁匠那里盘桓一阵，再风一般赶回。
戌时，与弥勒约好，在罗府旁的巷尾处见。
“你可准备妥当？”弥勒见凤凰儿一身黑色夜行衣，似模似样，暗自称许。
凤凰儿取出背上鼓鼓囊囊的工具，得意点头。弥勒见状失笑，这孩子除了他教的那些，非要学些巧匠活，自个打造家伙，想来确有天赋。
“去吧。”
凤凰儿瞧了瞧天色：“再等等。”她并不心浮气躁，弥勒瞧得有趣，脚一点，跃上府外最高的一棵橡子树，传音对她道：“我在这里候着，你不必管我。”凤凰儿点头，遂如猫纵跃，几下奔突，趴到墙头。又守了片刻，弥勒见她一个翻身，进府去了。
凤凰儿查探清楚，罗祯的珍藏皆在右手第四间书房，轻身越过屋脊，伏在瓦上。少顷，悄然开了天窗，蛇行而入，依梁椽支撑，轻巧落在地上。刚一落地，听到极微的“喀嚓”声，心道不妙。
书房有机关。凤凰儿脚不敢移，塞了铁片在脚下，顺手抓过书架上的一只铜制酒樽，在脚挪开的同时压上铁片。她暗中视物，仅能看到周遭模糊形状。取出火石迅速察看，发觉脚底方砖各个颜色不一，略算了算，若每色代表一卦，八色倒正好是八卦。她苦了脸暗骂，自家书房摆什么龙门阵，平时要来玩赏都不方便。思及这一层，她忽受启发，目光射向四面墙壁。
没有人会每日来书房都走一遍阵法，此处定有开启和关闭的机关，且应接近门口，使用便捷。如猿猴攀住书架，腾挪来去，脚不沾地，勉强靠近房门。火石骤亮，片刻即灭，瞬息间，凤凰儿看到入门处有根长长的拉绳，看似帘幕的挽绳，却没入屋中高梁。
她胸有成竹，伸手一拉，什么动静也无。正犹豫间，又听到微不可闻的开阖声，然后，复归于安静。她伸足试了试，嗯，天下太平，再试，万事如意。凤凰儿刚想三呼万岁，纵身下去行偷窃大事，偏偏听到了一句最不想听到的话：
“抓贼啊！”
这一声叫，惊得凤凰儿魂灵出窍，听出是弥勒的声音后，她很快回过神，人如龙卷风扫荡众多书架，施展兰花指逐一敲瓶。叮叮咚咚，声似小河流水，又似琵琶弦动。一眨眼功夫，手里抱了两样，擦亮火石瞅了一眼，立即挑了其中一件，遁出门去。
刚到门外，见明火执仗，罗府家丁来得甚快。她立即停步放下怀中宝瓶，伸出右手几下施为，电光石火间解下身上黑衣，“嗖”地射出门去，没入暗中。
众家丁见黑影一晃，皆追去了，凤凰儿一袭白衣，取了瓶窜上屋顶。
不想刚一上屋顶，一个蒙面的中年男子静伺在旁，见她来了，跨步劈掌，来势汹汹。凤凰儿一手抱瓶，另一手捏起两片瓦，以巧劲激射。那人扬手一挡，瓦片碎成齑粉，如雨缠绵而下。凤凰儿知道遇上内家高手，一言不发，施展轻功，向另一屋脊疾驰。
那人像是洞悉她退路，嘿嘿一笑，五指箕张，手一扯，凤凰儿眼睁睁发觉面前多了张铺天大网。待回头，又要撞入那人怀中。两下一想，竟停了身形。那人以为她束手就擒，轻敌之下，动作不免稍慢。孰料她等网到跟前，手中变出把细锯，锐齿来回磨了几下，转瞬破网而去。
那人见她机警，一声长笑，收网拧成长条劈啪打出，比鞭劲重、比棍霸道。眼见就要触及凤凰儿，她一挺胸，借力闪前两分，险险避过。危机关头，凤凰儿又要使暗器了。她手一扬，那人似乎早有准备，立即挪开。
谁知这回暗器迎风就散，那人躲闪稍迟，手背拂上一片细小的毛芒，他顺手一抹，反而如被蜜蜂蜇中，奇痛难忍。当下骂了句“鬼丫头”，网绳似藤蔓飞出，来缠凤凰儿的腰身。凤凰儿慢了一步，腰间被困，她娇叱一声，伸手抹过一圈，用掌心扣住的棘刺割得网绳破破烂烂。
眼见网绳碎裂成片，那人立即脱手丢开，掌风呼呼一扫，临到面前却突然仿佛劲力全无，一丝风声也听不到。凤凰儿正感奇怪，对方插掌而上，疾如闪电，悄无声息地掠至她耳下。凤凰儿慌不迭足尖发力，硬生生横向挪开一寸，听得凌厉掌风倏地擦面而过。
凤凰儿见他掌力奇特，不敢硬拼，身形灵动如燕，轻点瓦面腾空挪跃。那人掌风如附骨之蛆，接连跟随，每每从意想不到的角度刁钻打来。凤凰儿手中有瓶，打打逃逃，勉强躲过十招，明白此人武功在自己之上，奇怪江陵城几时有了这般高手。
屋顶高低不平，不便施展步法，凤凰儿甩开地面众家丁的追踪，挑了僻静处纵跃下地。那人看破她心思，自恃武功高强，也不招集帮手，随她落到平地。凤凰儿将瓶子放在一边，不待他站稳，兰花指一一递出，有心让他尝个厉害。
那人的手举手挡格，凤凰儿借了月光，看到他的手红肿不堪，暗中偷笑。今次她特意备了有“蜇人草”之称的荨草茎刺，藏在蛇皮小袋里，只要对方沾了一点毛芒，就要中点小毒。那人一直运功，血脉畅行，再过得一时三刻，破口处就会流脓。
“喂，你的手要烂啦，快回去医好了再来。”凤凰儿趁势强攻。
那人被她抢了先机，又吃她一吓，微微愣住，回过神时，她连攻三招，逼得他不得不退。困到墙角，他心头火起，冷冷一哼，收起受伤的手，单手一掌劈去。凤凰儿禁不住掌风，顿觉呼吸急促，忙脚踩步法，闪过一边。
那人正想追上，手痛难忍，停了一停。凤凰儿见机甚快，反身抱瓶，夺路越墙而出，到了罗府门外。“师父！”凤凰儿不管追兵在后，赶紧纵上树，把手中烫山芋凌空丢给弥勒。对方功夫好，师父总能手到擒来。
“有劳有劳。”弥勒把那瓶子捧在手中，啧啧称叹。凤凰儿见那人追来，躲到弥勒身后。
那人追到树下，弥勒左手抱瓶纵身跃下，右袖一拂，甩出一阵强风。那人斜踏两步，避到一旁，喝道：“不打啦！”弥勒一怔，对方举起手，苦笑道，“你徒弟的暗器好生厉害。”
弥勒大为吃惊，抓过他的手查看，见伤势颇为严重，向凤凰儿瞪眼道：“这是怎么回事？”凤凰儿见他们彼此认得，心中一颤，忙道：“没事，这是荨草的毒。”那人哭笑不得，知道荨草毒用人尿一洗就好，尴尬地对了弥勒叹气：“你这徒弟，好不难缠。”当下除了面纱。
凤凰儿看傻了眼，那人居然是江陵首富罗祯，她从不晓得他身怀武功。
弥勒皱眉道：“丫头，暗器又升级了？”凤凰儿噘嘴道：“你出的题太难，不用点猛药，我怎敢动手。”心想今次惨了，罗祯既是师父朋友，她出手未免太重，忙陪笑道：“罗大官人，是我不对，你大人大量，原谅则个。”罗祯爽朗笑道：“罢了，一点皮外伤。”对弥勒道：“本想好好和你过个招，唉，可惜。容我先回去解毒，明日再寻你。”
弥勒递上那件官窑青釉琮式瓶，罗祯看也不看收好，又道：“令徒天资聪颖，花样百出，日后必然成材。”凤凰儿恨不能绑住他，塞个大布球在他嘴里，弥勒摇头：“这孩子太胡闹，我自会好好教训他。我今夜离开江陵，日后有机缘再见吧。”说完，拱手向罗祯告辞，领了凤凰儿回去。罗祯只是叹惜，望了这对师徒俩的背影出神。
“师父，罗大官人竟是一等一的高手？”回去的路上，凤凰儿又兴奋起来。
弥勒微笑：“一等一倒也不见得，真人不露相而已。人外有人，天外有天，他日你行走江湖，切不可以貌取人。”
凤凰儿想着这回的得失成败，既是师父的朋友，手下留情少了许多难度，未免不爽快。走到半途，弥勒突然停了步，叹道：“世间无不散宴席，你回去告诉你爹跟我学艺之事。今后你想做贼，需得他应允方可，否则不忠不孝，我不认你这个徒弟。”
凤凰儿听出他的意思，叫了一声：“师父，你真的要走了？”弥勒笑道：“你做什么，我都看着呢！要是不争气，别说是我徒弟。”凤凰儿嗔怪道：“师父小看我，我这就回去禀明父母，自立门户。到时声名盖过师父，你就知这个徒弟收得不冤了！”她虽说笑，心里骤然空荡，只觉从今后就是个迷路的孩子，不知往何处去。
弥勒微笑，从袖中取出一卷厚厚的册子，凤凰儿翻开看了，尽是练功的人像，旁录小楷写的诀窍。弥勒道：“对敌不拘泥招式，但练武须熟知各家所长。这些年我走南闯北，遇过不少高手，将他们的武功大致整理在这里。有些我写了破解之法，有些没写，你不妨试着想想。”
凤凰儿随便凝视一页，画上妇人宝剑挥舞迅疾，寒光闪闪，竟看不透来势去处。连忙再翻一页，一个和尚袒露肩膀手执禅杖，眼往下瞧，手却提杖上铲，脚步亦斜斜前进，大有讲究。她看得入迷，道：“师父，这书你早点给我便好了。”弥勒摇头：“一时一地，太早给你，体会不了个中凶险奥妙。除了与我交手，你实战太少，碰上高手难免吃亏。今次和罗祯动手，你可悟到什么？”
凤凰儿想了想道：“动手之初，最好先探明对方虚实，强在何处，便避其锋芒，然后出其不意，才有胜算。”弥勒道：“还有呢？”凤凰儿满以为他要夸奖自己，不料师父还嫌不够，只得费劲想道：“遇敌瞬息万变，要事先准备充足，像今趟暗器够厉害，打不过，也能撑很久。”
弥勒道：“刚说到知己知彼，似模似样，又没了正经。你那个荨草刺，要用尿解，也太顽皮。若是对付坏人也罢了，如今在江陵城里偷东西，用毒就有点不知轻重。”说到这里忍不住微笑。
凤凰儿低了头，道：“师父，我也知江湖规矩，我们要做侠客，就不能用淬毒的暗器。但我的暗器只是路边野草，天生带毒，算不得特意淬毒，你说是不是？不过这回是过了点，毕竟我偷罗家的东西，没个道理。哎呀，我早该想到，师父若不和罗大官人认得，师出无名，怎会叫我随便偷人家的珍宝？”
她胡搅蛮缠，弥勒呵呵大笑，神情快活。凤凰儿呆呆望了一眼，想想就要听不见这笑声，出师的喜悦荡然无存。
“师父，我要学的还有很多，你能不能再多留一阵？”
“不啦。小鸟会飞，靠的是自己的翅膀，你该上江湖多历练，而非等我手把手教会你一切。”他肃然回答，眼中有拒人千里的冷静。
凤凰儿忽然觉得师父很陌生，她盯住这个光头、长眉、朗目的灰衣人，想把他的每根线条牢牢记下。弥勒禁不住她的目光，转过身大踏步往四海教场而去。她连忙赶上，走在他身侧，目不转睛的视线里尽是依恋，弥勒被她凝望得心酸，步子不觉缓了，仿佛踏到泥泞里走不动似的。
临别那一眼，凤凰儿倚在四海教场的门口，不肯进去。她白衣胜雪，玉样的人斜立在那里，像是月上走失的玉兔，惹人怜爱。弥勒心口一疼，抬头望月，快到十五，月儿要圆了。人间聚散分合，如月圆月缺，都有定数。下一回许是月亮再圆时，又有相见的缘分。
他朝凤凰儿摇摇手，一挥袖，就走了。
风儿吹过，凤凰儿打了个寒噤，才知道弥勒离得远了。长街空荡，脸上僵僵涩涩的，哭不出来。手中捏紧了师父的册子，很久，脚才知道要移动。木木地进了屋，琴娘给她披了件衣裳，她一个喷嚏打出，觉出家中的温暖。
“师父走了。”凤凰儿当了琴娘的面，终于忍下了泪，想哭而不能，十分难受。琴娘爱怜地替她整好衣衫，湘姐如在，看到她亭亭玉立该有多欣喜。把她的手贴到自己脸上，出神地道：“凤凰儿，你终于长大了。”一颗欢喜的泪水蹦出眼眶。凤凰儿替她拭泪，哽咽道：“好端端的，琴娘，你别哭。”
琴娘取出一个符，替她在脖间戴上，道：“这是庙里求来的，保佑你平平安安。”又忆起曾经年少，遥想道：“等你出阁那日，琴娘就能把你娘留的嫁衣，重新给你扮上……”两人坠泪抱在一处，凤凰儿终可尽情在琴娘的肩头呜呜啜泣。
等抹去眼泪，凤凰儿找到霍四海，单独和老爹促膝长谈，把弥勒教她武功的事和盘托出。霍四海神色肃然，始终不发一言地听着。末了，凤凰儿毅然道：“女儿打定主意，非要闯荡江湖历练一番不可，请爹成全！”她说着就要跪下，霍四海用手拖住她道：“凤凰儿，你大了，如今你做事自有分寸，爹决不拦你，我们这就收拾东西搬家。”
凤凰儿愕然，她走便得了，怎能牵累家人？霍四海牵起她的手，放在掌上端详。这孩子匍一出世，手掌只得铜钱大小，如今十指纤纤，温润如玉，成了大姑娘。他的眼不由微湿，忆起往事出神地道：“小时教你吐纳，你问爹为何不教其他武功，爹没说。那时，怕老爹本事不够，反害了你。可你还是学了功夫，比爹还强，爹就放心了。”
凤凰儿脸一红，老爹又继续说道：“你和那些偷儿混在一处，爹本来很生气，可琴娘说，你没做错事，更帮他们从善积德，这很难得。虽然你学了不少偷术，爹不会责备你，技艺本无对错，关键在人。你从小心慈，断不会对不起良心。”
“爹……”凤凰儿从没见父亲如此和蔼可亲，想到要离开他独闯天涯，心下一酸。
“你爹是个明白人。你一身本事，踏足江湖，必会结怨。爹这两年教场越开越大，惹的仇家也不少，陆续寻上门来，日后四海教场更不安宁。爹正在想，不如趁这关口退了，和琴娘过过安稳日子，省得你在外担心。”霍四海叹了一口气，两道威武的眉毛陡然低垂，“我老了！”
凤凰儿想起弥勒的话，他不让她在江陵出手，莫非怕她祸及家人？
“爹，我不会在江陵给你惹祸，，反正师父要我有雪的日子才动手，我只管往北方去，到时谁也不认得我，可好？”
霍四海瞳孔收缩，一瞬间，看到过往与将来。他终下了决心，肃然道：“爹不瞒你，爹这教场靠朝中一位权贵暗地相助，只是……”他眉头打结，凤凰儿竟看出一丝忧惧，听他继续说道：“此人所图极大，爹担心过不了几年，天下必生事端……倘若就此罢手，隐退江湖，未尝不是一桩好事。”
“爹，究竟这人是谁？你会如此担心。”凤凰儿首次把目光放到了江陵府之外。京城、天下，原来触手可及。霍四海摇头：“爹不能说，不然教场上下都保不住。唯今之计，就是想法子悄悄隐退，遣散教场，咱们立即走得远远的。你身怀绝技，师父又是高人，量他们也找不到你。”
凤凰儿怔怔的，她这一去连带四海教场都要散了，这是走入江湖必须付的代价？可是她还是想成为绝代名盗，像红线女那样流芳百世。
她的一生不甘碌碌无为，而女子的功名，只能在这江湖闯出。
险恶江湖。
