在法国中部的高山牧场和山谷之中住着一个爱恶作剧的精灵，他喜欢捉弄每一个人，特别是牧羊人和牛仔。他们永远也不知道自己何时会受到他的伤害，因为他可以变成男人、女人、小孩以及树枝、山羊和犁铧。的确，他只有一样东西的样子变不出来，那就是缝衣针。他虽然能变成针的形状，但却怎么变都变不出针眼来，因此每一个妇女都能立刻认出他来，他自己很清楚这一点。
我们把这个淘气的小精灵叫做小妖精。他最爱在午夜时分，当牧羊人和牛仔们工作了一整天，非常疲倦、睡得正香的时候玩他的鬼把戏。那时候，他常常走进牛棚，解开把牛拴在各自隔栏里的链子，然后把链子“哐当”一声扔在地上，把那些牛仔全都惊醒。不论有多疲倦，他们都得拖着疲惫的身子，来到牛棚里，把链子重新拴起来。他们刚刚回到床上，同样的事情又发生了，就这样一直持续到天亮。要不然，小妖精就把两匹马的鬃毛和尾巴合在一起编成辫子，打发夜里的时光。第二天早上，马夫得辛苦上几个小时，才能把辫子解开，这让躲在阁楼上干草堆中偷看的小妖精乐不可支。
八十多年前的一天晚上，一个叫威廉的人顺着河岸经过这里时，注意到一头绵羊在咩咩地大声叫唤着。威廉心想它一定是跟羊群走散了，觉得自己最好是把它带回家去，直到找到它的主人再说。于是他朝绵羊站的地方走去。绵羊似乎累得走不动了，他便把羊扛在肩上，继续往前走。绵羊相当重，但那个好心人很善良，背着绵羊摇摇晃晃地往前走。
“没有多远了。”他走到两旁长着胡桃树的一条路上时心想。就在这时候，他头顶上突然响起了说话声，他被吓了一跳。
“你在哪里？”那个声音说道。绵羊回答道：“我在一头驴子的肩膀上。”
刹那间，那头绵羊便站到地上去了。威廉撒开腿没命地向家里跑去。在他往前跑的时候，一串仍有几分像羊叫的嘲笑声在他耳畔回荡。尽管他不想听，但那些话语还是钻进了他的耳朵里：“噢，天啊！我多开心啊，真的！”
小妖精很小心，不会老是在同一个地方搞恶作剧，而是在光顾了一个村庄之后又去光顾另一个，因此人人都担心自己成为下一个受害者。不久，他对牛仔和牧羊人感到厌倦了，很想知道是否有别的人可供他消遣。最后，他听说有一对年轻夫妇准备到离这里最近的城镇里去，购买安家所需的东西。小妖精确信他们必然会忘记某样不可缺少的东西，便耐心地等待着。最后，他们坐在两轮马车里一路颠簸着赶回来了，他则变成一只苍蝇以便去偷听他们的谈话。
年轻夫妇的谈话有很长一段时间都很无聊——都是关于他们下个月举行婚礼那一天的事以及准备邀请些什么人。这使新娘想起了她的结婚礼服，她轻轻地叫喊了一声。
“噢！天啦，我怎么会这么笨呀！我忘记买和衣服颜色相配的不同颜色的棉线了！”
“哎呀呀！”小伙子叫起来，“真倒霉，你不是告诉我说裁缝明天就要来了吗？”
“是啊，我是告诉过你啊。”接着她又小声喊了起来，这次的叫声跟刚才的完全不同，“瞧！瞧！”
新郎定睛一看，看见路旁有一个五颜六色的棉线团，和绑在车后的那些布料的颜色刚好相配。
“啊，运气真好。”他叫道，跳下车去捡那团线，“谁都会认为那是仙女故意放在那儿的。”
“或许真是她放的了。”女孩笑道。她说话的时候，仿佛听见从马身上传来小声的回音，当然那是不可能的。
那些线让裁缝感到非常满意。它们跟布料非常相配，而且和大多数线不同，它们从不打结，而且也永不断裂。她提前干完了活。新娘叫她一定要到教堂去看她穿着结婚礼服的样子。
一大群人聚集在一起观看这一典礼，因为这对年轻人在附近很有人缘，父母也非常富有。家里的门都大敞着，人们远远就能看见新娘走在栗子树林荫道上。
“多么美丽的女孩子啊！”男人们叫道。“衣服真漂亮！”女人们低语道。但就在她走进教堂，牵住正等候着她的新郎的手的一刹那间，一阵响亮的声音响了起来。
稀里哗啦，结婚礼服掉在了地上，让穿着礼服的人慌乱不已。
婚礼并不会因为这样一件小事而延期！人们立即给新娘拿来华丽的斗篷，但她心烦意乱，几乎抑制不住自己的眼泪了。有位客人比别的更为好奇些，留下来仔细检查那件礼服。她想尽力把引起这场灾难的原因弄个水落石出。
“一定是缝衣服的线朽掉了，”她自言自语道，“我要看看我能不能把它扯断。”但不管她怎么找，都没找到一根线。
那些线全都不见了！
