特级航天员杨利伟是新中国培养的第一代航天员。2003年10月15日北京时间9时，杨利伟乘由“长征”二号F火箭运载的“神舟”五号飞船首次进入太空。他是中华人民共和国第一位进入太空的太空人。
杨利伟的家乡辽宁省葫芦岛市绥中县靠近渤海湾。从小在海边长大的他性格刚毅质朴，胸怀宽广。跟许多孩子一样，童年的他也一直有着这样一个梦想：希望有一天，能像海鸥一样，自由自在地翱翔在蓝天之上。
1983年，杨利伟考进了空军第八飞行学院。1996年初夏，杨利伟接到通知，参加航天员初选体检。
初检通过了，杨利伟又被安排到北京空军总医院参加临床体检。“我当时心里特别高兴，提前三天就去了。护士还和我开玩笑说：‘你也太积极了吧！’”杨利伟回忆说，“我当时太想加入这支队伍了！”
然而，要做一个合格的航天员却并没有那么容易。由于职业的特殊性，航天员的选拔几近苛刻，简直是千里挑一。除了丰富的理论知识外，还要经过层层严格的医学检查，对人体几十个大大小小的器官进行逐个详细检查，由于这种检查的特殊性和重要性，人们又把它形象地称为“特检”。
不过几个月，当初的八百八十六名初选入围者已经在层层的严格检查中所剩无几，最后，只剩下十三个人。杨利伟就是这十三个幸运儿中的一员。
2003年10月15日5时28分，酒泉卫星发射中心航天员公寓问天阁广场上，身着乳白色航天服的杨利伟迈着从容而稳健的步伐，向中国载人航天工程总指挥李继耐走去。
“总指挥同志，我奉命执行中国首次载人航天飞行任务，准备完毕，待命出征，请指示！”
8时59分，0号指挥员下达了“1分钟准备”的口令。火箭即将点火。指挥大厅里充满紧张气氛，许多观看飞船发射的人，紧张得连大气都不敢出。
指挥大厅里传出清晰的口令：10、9、8、7、6……这时，巨大的屏幕上立刻出现了杨利伟那挺拔的身影，他忽然朝大家敬了一个标准的军礼，全场顿时掌声雷动。
“出发！”随着总指挥的命令，火箭开始升空。
在长时间的飞行中，飞船终于进入太空轨道。突然，杨利伟感觉到身体似乎要飘了起来。他清醒地意识到，飞船已经脱离地球引力，来到太空。这时，杨利伟忽然觉得自己好像头朝下脚朝上，整个人倒立了起来似的，十分难受。他意识到这是在太空失重状态下出现的一种错觉，如果不及时克服，将严重影响到任务的完成。于是，他立刻用平时训练的方法，强迫自己用意识去对抗和战胜这种错觉。凭着强大的意志力，杨利伟很快就调整过来，恢复正常。
这时，他才有空看向窗外。仅仅看了一眼，杨利伟便再也挪不开眼睛——
窗外，阳光把飞船太阳能帆板照得格外明亮，而下面就是人类的美丽家园——地球。水蓝色的地球表面上笼罩着淡淡的云层，长长的海岸线在大陆和海洋间清晰可辨。
飞船绕着地球做着高速飞行。由于它的速度实在太快了，一会儿白天，一会儿黑夜，黑色和白色疯狂地交替着。在这交替之间，地球边缘仿佛镶了一道漂亮的金边，景色十分迷人。杨利伟连忙拿起摄像机，把这壮观的景色拍摄下来。宇宙苍茫，杨利伟的心中不由得升起强烈的民族自豪感，他深切地感到身为中国人的骄傲！于是，他无比郑重地在飞行手册上写下了这么一句话：“为了人类的和平与进步，中国人来到太空了！”
飞船飞行到第七圈时，杨利伟开始在太空中展示中国国旗和联合国国旗。这一展示意义非常深远：中国人民和世界人民将和平利用太空空间来造福全人类。
“我为伟大祖国感到骄傲！”这是杨利伟返回地面后向欢迎的人们说出的肺腑之言。国外媒体和航天员同行一致认为，这是一次完美的飞行。杨利伟在太空飞行中的杰出表现，让世界再次对中国刮目相看。
杨利伟成为全国人民心目中的英雄。无数的记者想要采访他，无数的活动邀请他去参加，电视、报纸上到处是他的相关新闻，连他的儿子也被众多媒体所包围，可是他自己却仿佛什么也没发生似的，一如既往地参加例行的体能训练，向教员们汇报自己在太空中的情况。
一位老教员感叹地说：“难得啊，难得。能在巨大荣耀面前，保持如此平常心态，正是优秀航天员应该具备的素质。”
的确是这样，面对巨大的荣誉，杨利伟没有居功自傲，而是淡然处之。他说：“感谢祖国和人民对我的培养，光荣属于祖国，光荣属于人民，光荣属于千万个航天人。我为祖国感到骄傲。我将继续努力工作，时刻准备接受祖国和人民交给我的任何任务！”
