她在择芹菜叶子，不急不慢，目光有些呆滞，心事重重。她知道郭德洁昨夜来了，这是自1925 年南宁分别之后的第一次相处。十六七年来，彼此虽曾几度共同生活在广州和桂林，但院墙高筑，无有往来，人情酬酢，尽量回避。但今天，却是隔不断、避不开了。她当然知道郭德洁的性子，可如今郭德洁的地位足可以与她这位元配“大夫人”相抗衡。在公开场合，于人事交际，她虽然没领教过郭德洁的厉害，但是她多有所闻，她得提防着她。好在这是在临桂两江，不是在桂平，这里的天，这里的地，这里的人，于她李秀文总要比对郭德洁更亲一层。想到这里，她才直了直腰，久久地这样坐着，腰腿都有些麻木了。
天，大亮了。门前的八只长筒号，呜呜哇哇地吹了起来。李宗仁下了楼，在过道上见秀文和几个姑嫂在选菜，只朝她们点了点头，也不言语，那沉郁、严峻中带着悲伤的脸色，在战场和官场上从来没出现过。他今天没有佩肩章，也没有戴军帽，按照乡间习俗，穿一身白布孝服。
他移着沉重的步子，向北面灵堂走去。灵堂不大，但布置得肃穆森严，大黑木框架的母亲刘太夫人的遗像搁在北壁正中，那副特地托人从“棺木之乡”——本县茶洞运来的特大号油杉木棺材，用中国漆漆得油墨发亮。
棺木已闭盖，南端的一张台桌上，烛泪斑斑，香烟缭绕。搁棺木的条凳下，有一盏用三根灯芯草燃着的豆油灯。那些昨夜通宵守灵的至亲晚辈，虽没有睡意，但一个个默默地呆守着，谁也没有吱声说话。灵堂四周，挂满了挽幛、挽联、祭文、诔文。桂林方面的友人，本村和邻村的乡邻，来吊纸上香的，流水般走了三天，今天早饭过后，就要出殡了。李宗仁低着头，默默地走进灵堂，走到母亲的灵柩前，恭恭敬敬地叩了三个头，然后小心翼翼地去拨了拨那光亮微弱的豆油灯。
他站起来，凝视着母亲的遗像，眼睛模糊了，母亲的音容笑貌栩栩如生，犹在眼前。他似听见母亲仍然在殷切地教育自己：“将相本无种，男儿当自强。”他朝母亲的遗像深深地又鞠了一躬，心说：“儿子已经遵循您的教育，自强了。安息吧！如今您的这二儿子，可不是从前和您一道去外婆家借米的小德邻了。在中国这块土地上，可以算得上是一个顶天立地的人。
不是吗，母亲，且看看您身边这些挽联吧！”李宗仁抬起头来，揩了揩盈眶的眼泪，顺着母亲遗像两旁的挽联看去，蒋中正的、于右任的、冯玉祥的、李济深的、蔡廷锴的、李四光的、徐悲鸿的……李宗仁浏览着，似向母亲解释着这些文绉绉、深奥奥的骈句。最后，他将目光停留在田汉的一首挽诗上：
徐州转战迄今兹，上将归来鬓半丝。带甲慈帏犹戏彩，一时千载未为迟。
几回敌溃不成军，孰致将军不世勋。雄师尽扫倭氛日，家祭应先告太君。
李宗仁伫立在这首挽诗前，良久没有移步。脑海里掠过老河口五战区司令长官部的灰墙黄瓦，耳际间回荡着前沿阵地上的隆隆炮声……不知是门前长筒号的齐鸣惊醒了他，还是郭德洁的突然到来唤回了他的思绪，他用手指叩了叩太阳穴，睁大了眼睛。
“德邻，你说我该帮点什么忙？”“噢，是你。随便吧。”李宗仁淡淡地说，“别的忙你也帮不上手，就帮着接些礼信吧，待出殡安葬归来之后，凡有礼信或是来帮过忙的，全家都要请来吃饭。”“远近几十里的都来，那该有多少桌？” “多少桌都得请啊。这是德明大哥的主意，他说要把母亲的丧事办得体面些，反正就这一次了。”郭德洁顺从地朝大门口走去，李宗仁却依旧伫立在田汉的那首挽诗前。
渐渐地，李宅的门前，陆陆续续从四面八方来了焚香烧纸的人，与李家有瓜藤亲的，没有亲缘曾有过交道的，或是受过刘太夫人一些施舍恩典的，或是根本什么也不沾只是想来凑凑热闹，捞两个福寿双全的刘太夫人的寿碗，吃一顿酒肉饭的。
天虽然还冷，但没有黎明前那么大风了，原先灰黑色的烟云，像是被那阵子大北风所驱走，只剩下一层淡白。虽然不见蓝天，雨一时是下不了的。
这刘太夫人确是有些福气哟。
早饭是怎么吃的，有多少人？谁也说不清。李家的廊道上、天井里、屋檐下、大门前，甚至连邻里的堂屋全都是人，方桌、条几、案板，也不分十个八个一桌，到了便端碗，厨间这几天每天从早到晚有一帮人杀猪，大块的黄焖肉，新鲜的青菜，本村和邻村那些贫困人家简直是大开洋荤。
李宗仁没有吃饭，他一直守在灵堂里，思绪万千。李秀文没有吃饭，她几天来见食生厌，忧心忡忡。郭德洁也没有吃饭，她心情烦躁，胃口不开，见这样的大块肉，不吃都已经腻味了，更何况这个地方的人像是不怎么敬重她，那令她无法听懂，也难以猜测的两江土话，她讨厌极了。可是，他们都在等待着那个时刻——李家厅堂里那古老陈旧的木壳吊钟敲响十下——刘太夫人出殡前的最后也是最隆重的一次祭奠。
木钟，终于敲响了。大门前的长筒号，吹奏出像人号哭般的呜呜声。
李家五服之内，姑舅表亲的晚辈，一色从头到脚的孝服，上下乡亲逢人便是白带腰围。人们都垂首低眉，神色怆戚地朝灵堂走去。灵堂中间，隔着一道白布幔帐，左男右女，成了两个祭奠厅。
男厅里，李宗仁的大哥德明和他双跪在最前排。没有谁发号施令，都看着他们的起跪而起跪。道师在一旁盘腿而坐，默默地念经超度。不知是刘太夫人生前温善随和给晚辈们慈爱太多，还是那肃穆悲凉的气氛使人触景生情，在这个厅里祭拜的男人，无论平日里多么刚强豪毅，此时都泪水涟涟，不能自已。
右边女祭奠厅里则是另一番情景。孝女孝媳们一进入灵堂，一个个便号啕大哭，那些口齿伶俐的，还边哭边数落着老人在世时对自己的恩典，和自己对老人的思念。秩序也乱糟糟的，谁前谁后，也不按尊卑长幼，任凭自己随意。一跪下来，也没有谁看谁的动作行事，各自只顾频频叩头作揖，像是在比赛谁对老人最忠最孝似的。
刚才，郭德洁是跟在李秀文后面进入灵堂的，尽管她脸上淡淡地打了些脂粉，却没有画眉也没涂口红。那身不太合体的白布孝服，自然使她不及往日那么神气风韵。刚才号声长鸣的时候，她就盘算着自己在这次最隆重祭奠时的位置。前几日，灵堂刚设置时，她也和李秀文一道参加过一次祭奠。那次，李秀文是跪在她前头的。在这村的人看来，那是理所当然的事，因为人们正儿八经地称李秀文“九嫂”，称李宗仁为“九哥”，而她却只是个“婶娘”。她当然对此耿耿于怀，所以后来的几次祭奠，她借口要料理在桂林也同时进行的祭奠活动，而不肯待在这乡间。今天是最后一次了，她不得不来。
郭德洁这次可不甘跪在李秀文后头了。论地位，她比李秀文高；论长相，李秀文也逊她一筹；论时下的生活，她一直跟着李宗仁，公开的应酬和私下的居住，她才是真正的李夫人，连在报刊上发表文章或是接受记者采访，她的名字也仿效“蒋宋美龄”而称“李郭德洁”。为什么要比李秀文低一等呢？至少，两人得平起平跪！可是因李秀文进灵堂时走在她的前头，当然一如既往，跪在前排位子上。德明大嫂跪在前排自是天经地义的，她郭德洁就只好又跪在李秀文的后头了。
在号啕杂乱的哭声中，自然不便说话。郭德洁也不好说什么，能叫李秀文让位吗？
李秀文在哭，在用乡间土话哭诉婆婆与自己的往事。她根本没有顾及郭德洁，在她心目中，郭德洁理应排在她的后头。
郭德洁也在号哭流泪，她心中却同时升腾着一股无名之火。灵堂里已跪满了人，五服之内和五服之外的，乡亲村邻，当然也有不少人只是在这里陪跪着，看看这场面，也看看刘太夫人的这些后辈谁个最忠最孝。郭德洁悄悄地环顾了一眼四周，她似乎感觉到，有许多人虽然在哭、在拭泪，而目光则投落在她身上。她不能输了面子，在李宗仁的故里这次露面，兴许十年八年也不会再来，她心一横，鼓起了抗争一番的勇气。她慢慢地将双膝向前移去，她要挤进李秀文和德明大嫂中间，或是把李秀文扒退到这后排来。
李秀文仍然在哭诉，没有注意到身后的郭德洁。这个时候，谁还注意这些。突然，她感到手肘被人拉了一下，她顶了顶，不予理睬，以为是后面的人不小心碰着。不一会儿，她那散乱着披落在地的头发被撩得很痛，大有要向后倾倒之势。“什么人，这还了得！”她转头一看，是怒目相视正要挤上前来的郭德洁。“你放规矩点！”她泪水纵横的脸上，透出一股愤怒，那双红肿的眼睛，像燃着两团火。
“我就要上前，你敢打人！”郭德洁并不示弱，她半个身子已经挤进了李秀文和德明大嫂中间。她觉得，她应该跪在前排，这不独是她的本分，也是刘太夫人的荣誉。她相信李宗仁会同意她这样做的。
“我没打你，是你撩痛我的头！”李秀文大声地说桂林官话，本就注意她们的人，几乎像剪断线似的止住了哭声。
这场争吵很快就传到了只一幡之隔的男子祭奠厅。这是什么时候？众目睽睽，亲戚比比，多丢丑，老人在天之灵也不得安宁啊！晚辈中最长的德明，赶紧从幡帏那边走过来。他没有责怪、也没有责问谁，只凑过去，轻轻地对郭德洁说：“婶娘，你到我们男人那边去祭拜吧！”郭德洁起初不动，一想，好，到男人那边，当然要比这边高格。她默默地走过去，跪在李宗仁旁边。
李宗仁看了她一眼，没有说话。
道士还在念经，把木鱼敲得比原先更响。
