长安妃子赈灾南诏◇洛阳公主和番西夷
因着天枢就学之事，太子命设讲席于太裳殿之东，将一间小花厅改作书房，花厅上有一匾额，额上题着“澹泊宁静”四字。天枢进门一看，只见槅架子上磊书叠册，壁墙前的槽子里嵌着各式古玩器皿，遂往芭蕉绿叶槅上取过笔砚来，因问褚凡：“先生今日讲哪册？”
褚凡愈加冷笑道：“依礼，公主应读《女论语》。”
天枢眉眼未动：“有尚宫教过了，先生改一册吧。”
褚凡扭头气道：“臣以为，公主早已自学成才，朝中诸同僚仰慕公主盛名之人众多，何苦非要为难小臣？”
天枢提过案上贡茶壶来自斟一杯，道：“先生这样子说，倒教我惶恐了。不过是想请先生每日下朝后来这厅里坐坐，教我几句诗书便好。旁的时候，先生直管往太裳殿中同二哥哥议事，我自不会拦你。”
她素来平淡恬和，几时有这般尖牙利齿过？皆因关心则乱，一心直想着要盯牢了这天权君，不教他与那冯良娣再起纠缠，因又说道：“太裳殿中事多人杂，后有松露、枫霜两院宫眷来往，旁有清凉侧殿姬妾幽居，先生莫要随意走动。真出了什么差错，不仅我担待不起，连二哥哥也得正经没脸。”说罢，又替他也斟了一杯茶，再道：“周公尚有恐惧流言之日，先生也请自重身份。”
褚凡知她心思，心有悔意，却扯不下脸来赔罪，偏又语带嘲讽：“公主高才，有许隐士遗风。”
天枢也冷笑道：“那许由也不过是沽名钓誉的假清高罢了。颍川之水若洗不干净他耳朵，他又待如何？”
褚凡心神亦乱，且都转向史书上来：“古名士之高洁品德，又岂容质疑？昔有伯夷、叔齐首阳山采薇，誓死不食周粟，只为守得‘操行’二字。”
天枢挑眉：“先生也知操行？”
褚凡气得面上一阵红白，天枢心知造次，只得歉然道：“《伯夷颂》中亦有说：‘殷之亡，周之兴，微子贤也。彼伯夷、叔齐者，乃独以为不可。’我以为，先生崇尚二士‘特立独行，不顾人之是非’，自是有一番风流气度，但世间诸事亦有不得强求的时候，他二人虽不食周粟，却还是要食周薇的。先生朝中为官，胸襟抱负未酬，何必为这一点子的瑕疵自毁前程？”
褚凡喜她论起学问时的模样，也笑道：“韩夫子底下还有呢，你怎又不念了？”
天枢只管老着面皮，道：“我可是惯来断章取义的，书上的典故皆拣着于我有利的记，其他的一概视而不见。你要我念出下头几句，可是要诓我打自个儿脸呢？”
褚凡见她一面说，一面撇嘴，神态倒比先前见过的几回生动许多，且不再面露愁容，不禁也是一笑，心头忙又暗叹唐突，遂转过脸去打量厅中陈设。那正中央悬一匾额，上书“知明行笃”，两边挂着一副对联，写道是：
俗士休笑采薇士，庸人莫嘲洗耳人。
九月重阳还又到，满城风雨迫近，极目望去一片凄迷。天枢此生不知为何，唯独惧水，想来是她当年坠落迷津时落下的心病，是以见了雨点子连出门都懒懒，只往太裳殿中就学，别处一概不去。这几日天又凉了些，攸伶见天枢回屋添过件杏色玉兰缠枝长比甲后，又坐在书案旁习字，忙道：“才从褚先生学里回来，哪用得着急这一点子的工夫了？”
天枢却道：“横竖闲着也是闲着，我慢慢磨着，你要赶着去同婉柔她们玩儿，只管去就是。”
攸伶脸上一红：“又不是什么要紧的事，也值得你这样惦记。”说完，取了只方绣好的荷包往他殿中去。
天枢等她走了，才悄悄将藏着的书函取出来看过一遍。那信是清虚命人来转交的，接着时褚凡正同她就朝中阿党相为之弊争执不休，可巧云荔进来，因说是齐二公子所托，惹得褚凡更是对她起了狐疑。天枢直叹这丫头好生不会瞧眼色，便接过来掖在袖里，此时一看，上头交代了见君与新华出行之日，还问她可也要送行。
这些日子她日日听褚凡在太子跟前议论国政，故也知今年南诏的旱情委实来势凶猛。开春未过多久，云岭之南持续数月未曾蒙获半滴雨露，转眼间万顷作物颗粒无收。至仲夏，南诏首领作乱，皇帝遂命贤王出征平叛，不过半月，彼处已是满目疮痍，饿殍遍地。
思及此，天枢不由暗叹：父皇当初急着要将四哥遣去，又是何苦来？这会子倒又让白太师同新华小姐前去祈雨赈灾了，若早的一刻，怕不是能免了叛乱之祸？
这般闲中生闷，静中思动，心内竟是一日比一日不得自在起来。霜降那日，好容易才算是敲定了主意，偷偷求着文贤妃放她出去送见君。攸伶替她装扮成一位俊俏公子的模样，悄悄跟去，因有太子领着，倒也一路无阻。至出使行驾前，百名术士森罗密集，左右侍卫皆佩刀肃立，其后又有黑压压一片元从禁军，皆能骑善射。但只见军容谨严，绵延迤逦，虽有千军万马，却只听得见马匹嘶喘，不闻人声。
新华一马当先而来，英姿勃发，后有东宫左右卫率相随，见着太子众人，忙飞身下马，抢上前来笑道：“末将叩见太子殿下，叩见十三殿下！”
话音未落，身后又有一匹胭脂马上传来“嗤”的一声，正是见君策马前来。她肩披雪青羽毛缎斗篷，一面解着颈上如意长穗丝绦，一面揉着眼儿对太子道：“该让三姐姐管管你们了，你竟连阿枢也敢私自带出来？”
太子笑指着她，也对身旁的八皇子妙玫道：“你们瞧瞧，连她也笃定你三姐能来管教我，可算是把我的脸都丢尽了。”
妙玫微笑道：“表妹淘气，又是给清华表姐惯坏了的，你养了她这些年，还会不知她脾气？”
才说着，其后又有一匹乌雏良驹长嘶奔来，清华跳下马来卷起长鞭，随意向后一掷，自有随从侍卫屈膝接牢了，方才退将开去。她冷着脸，先将手里折扇交与见君道：“这破月扇你且收着，可莫要教旁人知晓了。”
新华凑过脸来取笑道：“我已经知晓了。”
清华轻哼一声：“你是旁人？”新华一笑，遂也解了领口的碧绿珠串，替见君戴上。
见君面有赧色：“好端端的，你们这是作什么？我一路跟着阿姐就是，难不成还有虎狼来叼了我去不成？”
太子劝道：“两位姐姐都是为着你好，若你路上真有什么闪失，也好凭着楚府信物往各州各府求援。南诏如今兵荒马乱，盗贼横行，连朝廷的军队都是拿他们没法子的。”
说罢，他俩又拉着手往僻静处窃窃私语，天枢瞅着欣慰，清华却是脸都绿了，偏过头来同天枢说些没要紧的散话，因问她道：“你怎的跑这来？”又道：“这几日虽接接连连许多事儿，可也不是故意将你忘了。只是听说你平白无故地请了个先生，便想着不要耽搁你功课才好。”
天枢不以为意，欣然道：“清虚君邀我来的。”又左顾右盼过一回，却是全然不见人影，不禁要奇问：“若不是他将我招惹来，我哪里真有这兴致出宫？成日里同我天权四弟斗智谈政，早已是后继乏力。他倒好，干巴巴地哄了我来，自个儿却不知跑哪里逍遥。”
清华点头道：“可见他是你的克星。他适才已来转悠过，又说不愿见太子，这会子早不知往哪处去厮混了。”天枢不由大失所望，至新华与见君离去时，也一直是闷闷不乐的。太子见她郁郁寡欢，偏又以为她也是离了见君心头不爽，便过来拉着她共诉苦情，惹得天枢啼笑皆非。
花开两朵，各表一枝。长安城外太子诸人正送前往南诏的行驾，太极宫中又有一道恩旨赐到芳菲苑中，册六公主妙柑为洛阳公主，受封汤沐之邑。她是出塞和亲之身，这样的封号与封地不过是虚名罢了，故而皇帝开恩，特以东都洛阳为号。
虽不过是个虚名，却亦为众人羡妒。据传，三公主妙桔闻讯便极是忿恨。她一怒之下，又将原芳菲苑中宫人尽数遣回，也要她们随从洛阳公主和番。就连她平素颇为仰赖的宫女惊鸿，也被她以皇后凤谕在先、不敢违抗为由，一并驱入芳菲苑。那惊鸿在枫霜院外跪了三日，见妙桔仍心意不改，欲哭无泪，苦告无门，遂只好忍着羞意往妙柑处来。
索性妙柑心善，倒也不加为难，只命绿萼带她下去领个闲差。那绿萼亦是个心胸开阔的，自知已是天枢苑中人，却对妙柑日后光景极为关切，且知惊鸿是个当差上谱的，便也不计前嫌，将妙柑平素喜恶一一相告。惊鸿感佩其以诚相待，便也益发上进上心，在妙柑跟前侍候了几日茶水，皆是举止得体，办事老道，倒得了妙柑几声赞赏。
想她往日在妙桔宫中时，何曾有这等心境？那赞声方落地，她便已泣不成声，倒唬得绿萼忙上前来替她擦去两行泪。
那册封诏书下来没几天，这日天枢下课归来，才一进门，竟见那绿萼直挺挺地跪在她殿中，绿茵与攸伶一左一右，俱是从旁苦劝不止。天枢惊愕，忙问她：“姑娘这又是何苦来？早知今日，何必当初？这会子再让我去娘娘跟前辞了你，放你跟着六姐姐出关，岂不是让那些个嘴碎宫人瞧我们脸上无光？”
绿萼用绢帕捂着口鼻，双肩耸动，抽泣了半日才道：“请公主屏退左右，奴婢有句要紧的话要与公主讲。”
天枢忙使眼色令攸伶带小宫女们出去，又请绿萼坐到榻前小凳上，方才听她娓娓道来：“公主也晓得，奴婢原先不是伺候六公主的，奴婢本是越王殿下宫中人。三年前，自越王殿下去了东郡封地，奴婢才到芳菲苑里掌了事。有一件机密物什，奴婢一直要跟六公主禀告，却总是要么不得其时，要么不得其法。再后来，六公主又给定了和番西夷，是个不管事的闲人了，奴婢便更不好开口。这会子奴婢实在是没了法子，幸而有公主您在，奴婢便将它交与您吧。”说毕，她从凳上站起，跪到地上，双手捧过一件精巧物来递与天枢。
天枢举目一验，登时心口凉了半截，怔了半天，嗳唷了一声，便问绿萼：“这是你几时得的？可是前儿得的？还是三年前就得了的？”那物什不是其他，却是一枚玉璧虎符印信，正是东郡越王封地上调遣那十万越家军所依凭证，上有仙鹤图腾。
绿萼捂着通红的眼道：“不是越王交与奴婢的，是越王临走时托给清韵姑娘的。如今清韵姑娘没了，这虎符落到奴婢手上，成了那烫手的山芋。奴婢虽不晓得这宝贝是作什么用，却也还是知道必定是个要紧的东西，这会子到了公主手上，奴婢也安了心，这就告退了。”她重重叩过一个头，就要起身出去。天枢眼睁睁地瞅着她往殿外走，天边的晚霞已翻滚得渐渐褪了色，灰重的铅云沉沉压下来，将她一条孤零零的长影全部没入金碧殿宇的阴霾之下。
因入夜时下过雨，天枢又犯了嗽疾，攸伶便命将每日的份例菜撤去，另寻小厨房做了白果粥来给天枢润肺。至夜里，天枢正卧在床上苦思，一面琢磨那绿萼话里避重就轻的地方，一面暗恼这丫头的说辞只怕并不属实。
这般睡来，自是睡得极浅，半夜里忽听绿茵在外殿嘤嘤哭泣，吓得她忙传小宫女领她进来问话，才听她回说：“我阿姐没了。”天枢当即将胃里汤水皆呕了出来，慌得绿茵又哭又叫唤，还命人出去寻太医。
只听底下站着的小宫女道：“这会子太医院哪有人？即便是有人，那也要先去瞧那哭昏了的六公主，还有那一根绳子吊在画梁上的绿萼姐姐。”
天枢摩挲着身上浸透了冷汗的寝衣，慢慢说道：“不忙，我不要紧，你们暂且退下去吧，绿茵去给我另拿一件衣裳来。”她一面说，一面牙关止不住磕碰，满心俱是寒意，一时只觉泼天的悔恨一齐袭上眉来，眼前一黑，便昏沉着倒了下去。那殿角铜漏里的流矢如云牌叩响的丧音，标时的箭尖转到子时，“喀喀”地发出一串细微的响声。
绿茵正吓得丢了魂，忽闻殿外一阵又急又赶的脚步声，忙回头一看，却是攸伶肃穆着脸一口气冲进来。她先责了绿茵一声：“我才走了没两刻，你就引得公主这样，倒不如也让你一脚蹬了去！”绿茵噤了声，只敢随她上来侍候天枢擦汗更衣，又掐过一回人中，方才幽幽转醒。攸伶铁青着面皮又招她过来：“你去枫霜院里请三公主。”
绿茵平素最怕妙桔，此时哪里敢去？刚要告饶，攸伶抬腿就是一脚，气得哆嗦道：“让你去你便去就是！再敢多说一句，仔细你的皮！这会子正是殿中纷乱时，连两位娘娘都在芳菲苑里守着洛阳公主呢。要是不想将这事闹大，不想让皇后宫里的人得着消息来寻衅，不想再给咱们娘娘添烦恼，那便赶紧去！”
绿茵哭道：“三公主晓得了，皇后娘娘又岂会不晓得？”
攸伶骂道：“你那绿萼姐姐此时节还是那枫霜院名下的人儿，若今儿个没死，过几日就是咱们蘅芷苑里的奴才。你不请三公主来善后，还能求哪个去？！况且，三公主亦有心肺之疾，与咱们公主同病相怜，上回公主遣我去传话时，她也是和声和气的，哪有你想得那么不堪了？！”
绿茵无奈，只得前往，未过多时，妙桔领着一群人浩浩荡荡往蘅芷苑中来。那些人都是内侍省才拨给她的，连攸伶也是一个不识。因都瞧着面生，又见她们敛着端容极是严肃，想从她们面上探几分颜色都不成。苑中宫女谁也不知妙桔心思，只得先呼啦啦跪了一地再说。
天枢挣扎着要起身问安，妙桔甩手道免，又扶着她肩膀细看过一回，见她面如银纸，虚汗涔涔，嗽倒是止住了不再咳，鼻音却又极重，不禁横过攸伶一眼：“往日里先生开的药，若有存的，便去煎一碗来。若没了，那也得先请了姜汤，再喂她口白酒驱寒。”
攸伶听说，忙吩咐小宫女下去熬了来，又去取过一把新暖银壶，让天枢喝了一口酒。这头攸伶刚侍候天枢卧下，那头妙桔已扯过绿茵来搡在地上，抬手就是一抽耳光，唬得攸伶欲劝，却又不知她为何如此动怒。
绿茵趴在地砖上呜呜抽噎，妙桔黑着脸便骂：“好你个小蹄子！知情不报，该当何罪？”骂完，又是一抽耳光，打得绿茵颊上顿时红肿不堪。
攸伶不知底细，忙上前赔笑，妙桔转过身来指着她鼻子再骂：“还当你实诚，我看你也是个糊涂的！那绿萼有了三个月的身子，剥了衣裳一看，竟是早已显怀的了！你们几个大宫女日日混在一处，又岂有不知的理儿？！”
攸伶惊得魂飞胆破，忙辩解道：“三公主冤枉奴婢了！绿萼姑娘同我们几个再好，她也不会将这种丑事告诉我们。且她平素多穿宽大衣裳，我们只当她怕热贪凉，谁晓得会是这等子没脸的祸事？三公主明鉴，奴婢实是不知的！”她连连叩首，身子抖得如风中落叶，惹得天枢好不可怜，伏在床上疾喘了几声。
攸伶见状，又慌得膝行过去替她顺气，这才听妙桔惨白着脸跌坐在镜前榻上，气道：“方才我带了宫里的人过去，原是想寻个机遇好浑水摸鱼。左右她已是缢死的人了，何苦再给十三妹添堵？倒不如让我白担了这刻薄下人的名声，给她灌点子毒药下去，明儿个母后那遣了太医与仵作来，就说是我恨她悖逆，又偷拿了我院中东西，给我察觉了，才拿绳子绞了她脖子，再赐她一死。谁曾想这嬷嬷一探衣裳，便觉着不妥，又扒了她衣裙，才真确实了她早有身孕，割了肚皮一看，已是成形的了……”
她话到中途，天枢只觉心口又是火辣又是酸涩又是恶心，“哇”的一声，又将才灌下去的梅子酒都吐了出来，脸白胸噎，气若游丝。
正是：明处偷香，暗结珠胎。寂寞空庭苦无尽，窈窕淑女应自爱。
