这个世界上有一样东西，乃是万民之神，诸神之魂，鬼魂也要被迫推磨去挣的无上妙物。
范家马车的上，常常能够见到范氏大族的家族徽记，一方一圆，正是这样东西的形状，范老爷做着户部尚书，掌管国库，小范大人马上要下江南接手内库，庆国的财富都让这一家子人管着，连带着家族徽记也是这样充满了铜臭味道。
钱，那让人爱死又恨死的钱啊，那让人上得天堂入得地狱，在刀山上傻笑，在火海里痴舞的钱啊！
不止百姓们爱钱，朝廷更爱钱，所以才会设置了诸多税种，恨不得将地皮刮下三层来，至于庆国朝廷，打从一开国起，就开始在田产徭役之外，对盐铁茶征税，而后来由于叶家的突然崛起与消亡，内库就成了朝廷最大的银钱来项，对于内库出产的玻璃制品、烈酒、玩物、船舶，朝廷理所当然地征以重税，而且看管的一向极严，由监察院专司负责。
所以崔家走私一事，被监察院查处，马上震惊了天下，直到今天，庆国子民们才知道，原来内库竟然出了这么大的缺口，朝廷竟然在关税方面损失了这么多银子！
都察院沉默了，被信阳方面收买的官员沉默了，但依然有些不同派系或者心存正道的官员们开始纷纷上书，要求朝廷彻查此事，虽然在奏章上依然没有人敢提到长公主的名字，但矛头已经直直指向了信阳。
与此相较，北齐那位年轻皇帝也趁机占了大便宜，监察院范提司养伤苍山的事情，便被人们有意无意地漏过，虽然人人都知道，范提司才是这次行动的幕后主使，方便他来年接手内库，但没人敢说什么。
相反，太学里冲动的学生们已经开始准备上书，请陛下早已将内库的辖权，移交给小范大人——范闲的名声，的确比长公主的名声要好太多，这其中，自然也有当年如雪言纸的功劳。
而最近这些天，京都的茶铺饭桌里，又开始流传起来另一些小道消息，听说信阳那位已经开始丧心病狂地派刺客，想谋杀小范大人！
监察院八处的工作效率，果然很高。
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不是所有的人都能完全看明白范闲与长公主之间的冲突。
有许多清高的文士，一直很纳闷，世人为什么对这种阿堵物如此热中，甚至可以为了它不惜抛头颅洒热血。比如史阐立，虽然他现在已经是京都娱乐行业的风头人物，抱月楼的大掌柜，从贫寒的学生变作了一方富贾，却依然不理解这一点。
长公主为什么一直舍不得对内库放手？甚至最近会用如此狠辣的手段来对付自己的女婿！她通过崔明两家往北方东夷甚至是海外走私，从内库里挖这么多银子是为了什么？十几年的时间，她所攫取的大量财富，究竟是花到哪里去了呢？
“养兵。”范闲看着唯一在自己身边的学生，解释道：“军队都是陛下的，都是朝廷的，燕小乙虽然贵为征北大都督，但如果将来想做什么事情，只怕还敌不过陛下的一纸诏书……你也清楚，在咱们这个国家里，尤其是在军队中，陛下的威望高到什么样的程度。”
“如果想要与这种威望做抗衡，世界上就只有一种事物可以起到一定的作用。”
“那就是钱。”范闲笑着说道：“大量的钱，燕小乙手下的那些军官月入之高，只怕你听见了会瞠目结舌，也正是如此，燕小乙才能尽可能牢固地掌握手中的兵力。”
史阐立停了正在抄写笔记的右手，苦笑了一声。
他这次入山是受太学所托，为庆国如今的一代文臣范闲做传。自从范闲发行了《半闲斋书话》，他在庆国诗坛上的地位就已经牢牢竖立了起来，乃至出行北齐又拉回了庄大家的那一马车书，则更是将影响力扩展开来。太学对于这位从太学中正做到居中郎，如今又成为学司的小范大人，当然是与有荣焉，也不肯错过这种资源，便决定为范闲立个人物传，再由澹泊书局刊发，发行天下，争取来年在北方和东夷城多争取一些学生，也多拉些才子们来庆国参加春闱。
但是范闲受伤后就躲进了苍山，很久没有去太学，就连舒大学士都找不到他，只好通过七拐八拐的关系，找到了如今京中范大人唯一的门生，史阐立。
史阐立也觉得这件事情大有可为，再加上太学正亲自出面相邀，愈发觉着比在抱月楼当妓院老板要光彩许多，便屁颠屁颠地跑进了苍山，也算他运气好，没有看到雪地里的那些死人。
哪里料到事情的发展却与他想像的不一样。
虽然门师被自己苦苦哀求留在了书房里，可是……门师却偏偏不讲自己的人生治学诗道，却总在讲朝廷的秘辛，比如监察院是怎么整倒二皇子，长公主为什么不肯放手内库！
这些事情，史阐立哪有这个胆量抄在纸上，就算自己敢抄，给太学那边八百颗脑袋，他们也不敢印出来发行！
他看着门师，冒着寒气讷讷说道：“老师，这些事情……总不能入传的。”
对于立传这件事情，范闲本身就感到很荒谬，心想自己年纪轻轻的，难道那些太学里的读书人就准备给自己盖棺定论？看着史阐立为难模样，笑骂道：“入个屁的传！”
他说了句脏话后又说道：“太学是不是闲的没事了？庄大家的那些书他们什么时候能整理出来？澹泊书局等着开印，陛下也催的紧，你又不是不知道，陛下要我三年之内梳理完……这些吃白饭的家伙，只知道拍我马屁，也不知道做点儿正事儿。”
史阐立小意替太学方面解释道：“庄大家的书已经开始逐批印刷了。”
范闲摇摇头，继续说道：“那便说给我立传这荒唐事儿吧。我这一生虽然写过几首诗，唱过几句曲子，与庄大家有过两次交谈，但你难道不清楚，我最光彩的，真正能拿得出手的事业……其实依旧还是这些见不得人的阴秽事。”
这话说的实在，甚至是有些近似于罗梭的自我剖析，只是没有一丝忏悔的味道。
“我最骄傲的，是这些杀人用毒，不是那些风花雪月，你能写，你敢写？”范闲盯着史阐立的双眼，“如果你想为我立传，等将来哪天我死了，或者这个时代的人都死了，如果你还挣扎活着，再议不迟。”
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史阐立哀叹一声，知道笔记的工作是做不成了，门师心意已决，自己再难说服，但他已经被范闲先前说的那些朝廷秘辛勾起了兴趣，就着门师先前的话题说道：“关于北方的事情，我想那位燕小乙大将，他一味用钱买忠……就算是想造反，我看也没什么用。”
在门师这半年的薰陶下，史阐立如同澹州来的思思一般，胆子大了许多，说话也辛辣了许多。
“陛下对军队抓的紧。”范闲眉头一挑，说道：“长公主她没有什么空子可钻，只有燕小乙这样一个心腹，当然要大笔银子洒出去，能挣一分忠心便是一分。”
“蓄将养兵虽然花费极大……但那是内库啊，十年的时间，难道就只够做这点事情？”
“当然不止。”范闲像一位老师一样讲解道：“二皇子要收买京官，这需要钱。要掌握舆论，这要钱。信阳方面要结交地方大员，那些一方诸侯，这也需要钱。官字两张口，咱们庆国的这些官员身体又都健康的没办法，嘴巴张的极大，想喂饱这些人……实在是花费极大。”
史阐立皱眉道：“这等于是要造反了。”
“你先前就说过。”范闲笑了起来，“眼下还只到夺嫡这一步，如果二殿下真的成功了，将来皇权在握，他与自己的小姑姑将送出去这些银子再拿回来，也是简单无比。”
范闲忽然想到了鹿鼎记里韦小宝栽赃吴三桂的桥段，苦笑道：“当然，做了皇帝后，哪里还需要在乎这些小钱，整个天下都是他的。”
史阐立倒吸了一口冷气：“老师您要接手内库，又提前掀了崔家，这岂不是断了对方的银钱来路，对二殿下夺嫡一事造成极大的损害……难怪信阳方面这次如此恼怒，比上次京都里的风波，反应要强烈太多。”
范闲冷笑道：“反应？五六年前我那位丈母娘就开始反应了。”
他的脑中闪回五六年前，澹州那幢被烧成焦木的小楼，就是在那个楼中，他平生第一次杀人。入京之后，凭借着监察院的力量，范闲对这件事情查的清清楚楚，那一年柳氏之所以要对自己下毒，正是宫里那两位妇人的安排。
就是在那一年里，陛下第一次提出范林两家联姻之事，也等若是提出了日后内库的管辖权转移问题。虽然在陈萍萍的强力反对下，这门婚事暂时没有成功，却依然让长公主生出了警惕之意，她当然不愿意轻易放开自己牢牢掌握着的这笔庞大财富，所以才会安排人去杀死范闲。
但谁也没有想到，四年之后，趁着陈萍萍回老家祭祖的空当，范建再提此议，终于得了陛下的允许，如此范建才让藤子京千里奔波，急忙无比把范闲从澹州接到京都来。
一想到当年十二岁的自己浑浑噩噩时，肩上就已经挑了这么重一笔担子，就已经惹上了这么大的麻烦，如今早已是大权在握的范闲，依然觉得有些后怕。
再然后，就是牛栏街之事，二皇子设宴相邀，长公主暗中唆使相府二公子组织了一个谋杀之局。
算起来，这位丈母娘已经三番四次要杀自己，只是没有成功而已。范闲苦笑想着，自己这一生所面临的危险，似乎都是由那位美丽的让人忘记她年龄的长公主施展出来，而且这位长公主还没有亲自动过手，只是用些阴谋手段，让别人脏了手——这女人，这个有洁癖的女人，这次竟然会动用信阳方面的人手来刺杀自己，看来也是真的怒了，也是真的慌了。
范闲的唇角浮着自信的笑容，只要你怒了就好，如果你还像以前一样心思沉静，自己还会有些不知如何下手。
他深深信服那位信阳公主的谋略能力，仅仅从牛栏街事件转成了谋夺北齐土地的妙手，还有卖掉言冰云，反换来庆国朝政乱局这两件事上，就可以看出长公主策划阴谋的能力——但他并不畏惧这一点，因为监察院最擅长的也是阴谋，小言公子也是位天才人物，与长公主还有深仇不可解。最关键的是，监察院除了阴谋之外，还有力量，而这——正是信阳方面最欠缺的。
对付阴谋家，简单的刀剑血火，就是最有效的手段。
“长公主是个很了不起的女人。”范闲从沉思中醒了过来，叹息道：“真的很了不起。当初满朝文武都以为她是东宫的助力，哪有人曾经想到她与二殿下的协议。朝中厌恶她的人，比如我那位已经离开了朝廷的岳父大人，会下意识里偏向二殿下，而她代东宫控制的人，又随时可以抛出去当恶人。此消彼涨，厚积薄发，如果这种局面继续维持个七八年，等陛下年纪大了，说不定二殿下还真的可能入主东宫。”
“可惜遇见了老师。”史阐立说道。
范闲并不谦虚，说道：“我只是运气好一些，而且你以为陛下和陈院长真不知道这件事情？”
史阐立微微一惊。
范闲苦笑道：“长公主就算是再了不起的女人，终究还不是当年这批老伙计们的对手，我只不过是被推到前台来的那只手而已，陛下……或许只是不想太后生气。”
他忽然微微偏着脑袋，看着玻璃窗外的白茫茫山色，微带惘然说道：“不过在这些厉害人物中，我其实最欣赏的……反而是早已离开京都的岳父大人。”
史阐立不明白，他本以为门师会说最佩服的是范尚书。
范闲微笑着说道：“我那位岳父世称奸相，但其实却是全难得一见的能臣，庆国前些年真称的上是国泰民安，虽有小小不协，终究不碍大局，他出了大力。而我佩服岳父的是，他极能隐忍，极能决断，当初……因为长公主的缘故，四顾剑杀了我二舅哥，岳父大人马上同意了我与婉儿的婚事，毫不犹豫地站到了监察院与父亲的这边。不要忘了，他与陈院长父亲在朝中可是斗了不知道多少年，如此重大决断，马上定计，实非常人。”
他接着叹息道：“而且岳父大人手握宰执之权，却毫不恋栈，一朝发现陛下有旁的想法，马上辞官不做，虽然丢了手中权势，但毕竟落了个身家平安，家族安宁。”
范闲的岳父，宰相林若甫告老之后，便一直在梧州养老，做一位富家翁，时常与京都有些家书往来，听说最近过的挺不错，身子骨比在京都时还要好些。
“明人易，明己难。”范闲感叹说道：“岳父大人识人识己，识时识势，实在有太多值得我学的。”
史阐立心中微微一动，联想到目前京中朝阁仍空，只是由门下中书那几位大人协理着政事，小声说道：“老师，您日后终也是要成一朝宰执。”
范闲苦笑一声，骂道：“别试探我，我没那个兴趣，也没那个能力，治理一国，哪里会真的像煮小鱼儿那么简单？我啊，将来管着监察院是兴趣所在，办理内库，那是陛下旨意，旁的事情，我是不会做的。”
史阐立笑道：“老师这话有趣，不过单提这两处，也足够羡煞旁人了。”
“告诉你一个消息，你就知道陛下在岳父告老之后，便根本不准备重设宰相一职。”
范闲站起身来，拄着拐杖，挪到窗边，推窗嗅着雪地上来的清风，幽幽道：“告老的文书阁大人胡先生，已经奉诏起身，往京都来。”
史阐立大惊失色：“哪位胡先生？”
“还有几位？”范闲并未回身，淡淡说道：“在你我尚是顽童之时，就力促文学改良的那位胡先生。陛下传他入京重为大学士，日后的门下中书，想来没有那位吏部尚书颜行书的位置，秦恒也要去做他的京都守备，门下中书……就是几位大学士领着，宰相一职再无重设的可能。”
史阐立默然，半晌之后才轻声叹道：“以往只知读书报效朝廷，如今才知道，原来朝廷之事，果然复杂无比，非外人所能揣测。”
一会儿功夫，他又高兴了起来，虽然今天听的这些事情都没有办法入传，对于太学的广告事业也没有丝毫帮助，但是这些秘辛向来不传二耳，今日既然门师告诉了自己，将来数十年后，自己若有机缘将其编入国史之中，或者是出一《半闲斋主人山居笔记》，毫无疑问都会让自己在青史之中留名。
当然，门师必须是历史的胜利者。
想到此事，他心中有些隐隐兴奋，却听着门师不知为何望着窗外笑了起来：“你可知道，陈院长的真实年龄比陛下还小一些？”
史阐立喜乐之心一收，大觉惊讶，他曾经远远见过陈萍萍一眼，知道那位院长大人老态龙钟，眼看着就是要往黄土里去的模样，难道比正值壮年的陛下还要小？
“小一个月。”范闲似笑非笑说道：“朝政太复杂，操心太多，自然就变成这样，我怀疑将来我会不会也未老先衰。”
窗外一片凄清雪地，廊柱尽头传来姑娘们打麻将的欢笑声，柔嘉那丫头又死皮赖脸的来了，叶灵儿这个贼大胆神经大条的家伙也从定州赶回来了，范府在苍山的别庄在冬天里总是这样热闹，与去年相比，似乎只少了一位远在北齐的小胖子。
范闲眯着双眼，迎着扑面而来的冷风，与家中欢乐情绪完全相反地沉默着，在这个****朝廷里为皇帝卖命，就像陈萍萍那样，还真是件很伤神的工作啊。每个人都似乎同时有好几张脸，每个人的手里都不知道握着什么样的牌，范闲不清楚别人的底牌是什么，所以他也一直将自己的底牌牢牢地握在手中，绝对不会轻易地打出去。
随着沙沙的声音传来，邓子越披着黑色雪褛来到屋前，正准备敲门，发现窗子开着的，范提司正在那里招手，他微微一愣走了过去，沉声说道：“信阳方面的后续人手已经退走了，院长大人遣了宗追过来，跟了过去。”
范闲点点头，那个叫宗追的官员与王启年并称双翼，最擅长的就是追踪，他不担心此人的安全问题，看着邓子越手上拿着的纸袋，很自然地伸出手去。
纸袋里装的是三处拟出来的情报分析，以及来往信件。
邓子越的脸色却变得有些奇怪了起来，嘿嘿一笑说道：“有一封是从北边来的。”
范闲一愣，马上明白了，笑着骂道：“一大老爷们，别学那些妇道人家长嘴长舌。”
邓子越将纸袋交到他手上，捂着嘴巴，背转身走了。
望着这下属的滑稽模样，范闲忍不住又笑了起来。
借口京都要有人看着，将史阐立赶出门去，他这才破开大纸袋外面的第一道火漆，从里面抽出一叠信件，他略翻了一下，毫不意外地发现了海棠的来信，先前邓子越那般古怪，自然是为了这封信的缘故。
监察院的火漆用的是松香加银朱，没有用灯煤，安全系数更高，而且信封也是特的无缝式，不用担心途中有人巧手拆开。
先将京都启年小组的消息看了一遍，又将三处呈上来的各处情报看了看，范闲满意地点点头，各处的进展都很顺利，言冰云下手极快，崔家在劫难逃，风声传到江南，连崔家的姻亲明家都开始转移财货，这一招打山震虎，开始起作用。
最后将院报瞄了一眼，他才拿起了海棠寄过来的那封信，这是他向来的原则，做事情应该先公后私。但当他将海棠看似寻常的信看完之后，才后悔自己看的晚了些，哪怕只是这么一小会儿时间。
因为信上写的内容太令人震惊！范闲细长的手指捏着薄薄的信纸，禁不住竟是抖了起来，面色一片凝重。
