自八年前穆刀笙归隐山林，将城主之位传于弦衿，弦衿便一反穆刀笙多年来避世孤立的江湖作风，大力发展朝炔城名下产业，一转身便成了商贾巨富，将朝炔城的血腥色彩一洗而空。江湖中的新秀后生若不是费心追询倒真不知朝炔城曾是各大门派眼中的邪魔歪道，朝炔城的前任城主更是各大门派心里无可救药的魔王。
钱塘佘府历代经商，富甲天下。阑棠身为佘府大公子，多年来与弦衿或多或少接触过一些。之所以素笺不让阑棠出面也正是如此。
这夜朝炔城的前厅彩灯高挂，宾客云集，热闹非凡，后院却是出奇地寂静。
戏班子进了城，素笺就偷偷溜了出来，去见跟她约好的丫头。
夜黑风高，后院里不见人影也不闻人声。
素笺摸黑在院子里徘徊，心急那丫头怎么还不见人。她心里满满是离开时迭斋毒发的样子，安不下心神，更提不起兴致笑闹。她几时见过这男子如此模样，一点反抗的余地都没有。就算她再胡闹再捣乱，他也不会起来嘲弄她讽刺她......那她又闹什么吵什么......
"姑娘......"由个人影在柱子后向她招手，小声地叫她。
素笺几乎是跑的过去，一把拉住那人的手，急声问道："你拿到东西了没有？"
"拿到了拿到了！"丫头左右看了看，从怀里掏出一个东西往素笺手里一塞："这个你收着，别让人瞧见了。"
素笺握住手中的东西，像是抓住了迭斋的性命，说不清是惊还是喜。但是请进行得太过顺利，她反而有些迟疑："你怎么拿到手的？确定是真的吗？"
"姑娘对我有救命之恩，我怎么会拿假的来骗你？"
"我不是怀疑你骗我，而是......"素笺叹气。
"姑娘是觉得太顺利了？姑娘尽管放心，我想这'杜鹃血'是真的，城主把'杜鹃血'带回来的时候我也曾偷偷见过，不会认错。"丫头急急解释，怕她不信，"城主将它收得极为隐秘，原本我也无从得知。恰好昨儿个城主请来的大夫来了，城主将'杜鹃血'取来让大夫鉴定真伪，便被我瞧见了。"
素笺这才喜形于色，将东西小心放好，握了握丫头的手，谢道："多谢妹妹了。"
"姑娘还是快走吧！被人发现就糟了！"
她话音未落，走道那边隐约有人声传来，素笺一惊，拉着丫头往柱子后一躲，思索着该如何脱身。
"那边是不是有人？"人声越来越近。
素笺往后看看，再看看身边的丫头，一时间当真不知该如何应对。
那丫头咬咬牙，上前一步从柱子后面走了出去："几位哥哥，是我。"
"原来是你。城主在前厅宴客，你怎么不去帮忙？"
"哦，夫人怕少爷受凉，让我回来拿件披风。"
"是吗？"侍卫狐疑地推开她，左右瞻顾："你方才在跟谁说话？"
丫头拉住他慌忙道："没有没有，谁也没有。"
"你这么慌忙做什么？莫不是在此会相好的？"侍卫刚要再近前，走廊那边又是一阵喧哗。他转身高声问道："出了什么事？"
那边有人应道："有刺客闯入城内！"
侍卫一挥手，带着其他人跟了过去。
丫头松了一口气，转身对素笺道："姑娘快走，别再耽搁了！"
素笺也是惊了一身的冷汗，心底连呼侥幸。她从柱子后转出来嘱咐一声"你也小心"，回身小跑，立刻没入了夜色。
素笺原想拿着东西回戏场后台，再随戏班混出城去。但她一出后院，便只觉眼前一片刀光剑影，拳**错，原本热闹无比的前厅变得一片狼藉，哀嚎声此起彼伏。
素笺赶紧往后退了几步，躲在墙角偷看形势，不知道这边怎么杀了起来。
她还在疑惑中，两个夜行人发现了她，轻身飞掠过来，落在她的身侧。素笺张口欲叫，一人赶紧捂住她的嘴拉到暗处："别叫！是我！"
素笺听出是阑棠的声音，拉下他的手问道："公子呢？你怎么抛下公子跑到这里来？"
阑棠想起迭斋质问他怎么让素笺一个人来朝炔城的样子，倒有些好笑："你拿到东西没？"
"拿到了，在我怀里。"
她话音落定，阑棠跟另一个夜行人一左一右挟起她的肩，飞身掠初，齐齐落到墙头上。
"你先带笺姑娘去木屋！"阑棠跟那夜行人交代了一声，又翻身落回前厅中帮受困的其他人解围。
"不行！我们不能这么走！"
"师兄会想办法脱身的。"这人是阑棠的师弟，佘府的主事之一楼饮琴。
这一耽搁的时间，弦衿在厅中已经看到了墙头的两人，大声喝道："把墙上的人给我射下来！"
"快走！"饮琴拦腰抱起素笺翻出墙头，只听得身后数声长箭破空的声音。
饮琴的轻功极好，几个起落便到了城外林中的猎户小屋。
刚站稳脚步，素笺就挣开饮琴，飞快地冲进木屋。
屋中的油灯忽明忽暗，显是灯枯油尽，撑不了多时。
幽暗的灯光映得床上的人影在光影中闪烁，辨不清容颜。
"公子--"素笺远远望见迭斋侧卧的身影，脚步一下子沉了起来，心提到嗓子眼，几乎压得自己喘不过气来。
迭斋没有出声应她。
