美国西部的华人占总人口比例最高的新兴城市--浆特利公园市真的出现了一匹驶坛黑马，蒙市明天的希望之星--李琬若。
壮着胆子自我去推销。Lily，你应该去从政，当郡长，当市长，当美国总统！
同事和好友的一番话，真的触动了李琬若那颗参政的心。其实她何尝不想堂堂正正、名正言顺地站出来或者站在更高的位置上为广大市民、为在美生根的中国人、为从来就缺少平等的少数族裔服务！但她确实没有真正想过在政治舞台上扮演一个角色，她总是想着自己毕竟是个东方面孔。
美国的政权与东方不同，国家的真正权力在国会，而国会是那些来自各界市民选出来的参、众两院议员们，不断做出一项又一项关于国家的法律与决定或批准每一个重大决策。各地的州、市和郡，也同样是由当地的议会掌握着权力。比如蒙特利公园市政府的权力是这样布局的：市议会领导政府，市议会由五名议员组成，每个决策和每项法律都由议会决定，少数服从多数，只要有三名议员举手同意，就可以通过或者批准某一项法案和市政府的重要决定。美国的国会议员与总统任期均是四年，总统任期一般最多连任两届，这是开国元勋、第一任总统华盛顿先生以自己的行动给后人留下的一笔重要遗产，但国会议员可以连选连任，直到你不被选民看好为止。下面的州、市、郡的小议员一般是两年一个任期，也可以连选连任，直到无人喝彩。
一般认为，参政必先当议员，这是想在美国政坛上有所作为的主要途径之一。大小议员都是美国政坛的主要角色，当政首先得当议员。李琬若对此是明白的，她在郡立医院从事社会福利工作时，也还常常有事得求见市议员联系汇报和交流情况。可是议员虽为选民投票上台的，但相当一部分是靠家族的历史与地方的实力为背景才成为政坛风云人物的。而在李琬若的心目中，议员是为选民办事、为国家效忠的。可事实上并不是那么回事，多数议员常常倚仗自己显赫的势力和威望，根本不把民众的事放在服里，更不用说把外人--像少数族裔的在美生根或留学的中国人放在眼里。而在美国历史反华的那一部分内容与时间里，这些议员则握着至关重要的决策大权。
李琬若明白美国有史以来，无论在国会还是在各地的议会中，绝大多数的议员们总是对华人在内的少数族裔存有偏见。而要改变这种偏见，就得有人在议会的讲台上发出不同的声音。
二三百年的华人屈辱史和日新月异的蒙市发展需要在议会上听到这样的声音。李琬若那天回到家，有些坐立不安起来。她看了几次表，嘴里还不停地叫着：丈夫、丈夫。
有什么事？Lily。丈夫陈宝和匆匆推门而入，神情慌张地走过来问妻子。
李琬若一愣：没出什么事呀！你怎么这么着急？是孩子有什么事？
丈夫一屁股坐下，端起一杯咖啡，一边喝着一边直摇头：我和孩子都没事，我是问你到底出了什么事？因为我还在门外就听到你在丈夫、丈夫地叫个不俘…．．
妻子明白了，抿嘴笑了起来，然后带着几分亲呢和娇柔轻轻将丈夫按在沙发上，自己也随后坐在旁边。这样她便面对面地瞅着丈夫只是笑而不答。
陈宝和感到有些奠名其妙。妻子是个性情中人，喜怒哀乐常挂在脸面上，今儿个有点怪。是好事？可今天她却不像平时早嚷嚷地通报了。是坏事？更不像，真要哪儿出了毛病，她早已就怒发冲冠，或者迫不及待了。Lily，你今儿个很反常啊。说说，好事坏事我都洗耳恭听……
丈夫有点等不及了。这使妻子更加感到有必要再神秘一下。她朝丈夫的脸颊上热烈地亲了一口后，再也撩不住心头的话了。
你先说支持不支持我吧！妻子的脸都憋红了。
老实巴交的丈夫无奈地笑着摇头：什么事我没有支持过你？
但这事跟以往的事不一样。
妻子半嗔半怒道：今天我就要试试你真的像平时说的那样爱我吗？你说，必须大声地说：我是你的最爱！
丈夫真开始有些奇怪了：Lily，你今天是怎么啦？
一切正常。妻子还是不放过丈夫。你还设有回答我的话呢。我到底是不是你的最爱？说说！
对，你--永远--是--我的--最--爱--！丈夫有意用双手对着妻子的耳朵大声喊道。
妻子兴高采烈。她把丈夫的双手握在自己的小手中，然后郑重其事地告诉他：我准备竞选市议员。你看行不行？我想听听你的意见……
丈夫陈宝和一生只一味地追求科学和技术，而对政治不感兴趣。在外面，陈宝和从不与人谈论那些自己业务之外的国事，就是朋友和同事在一起的时候，别人高诚阔论，他也是静静听着，很少发表自己的意见。在家里，妻子对报纸、广播和电视里的某一则新闻或消息会大惊小呼，而他则在妻子这样的大惊小呼中只管低头修理那些永远完不了活的私车，要不就倒在一旁鼾声大作。
你，竞选市议员？丈夫突然像不认识自己妻子似的将她上下打量了一番。
看你，快说，行还是不行嘛！李琬若是个急性子，她最受不了丈夫的一点就是他的慢条斯理。
怎么不行？只要你有兴趣从政，我一定愿崽成全你，亲爱的。
李琬若激动地张开双臂，紧紧拥抱住丈夫，将头深深地埋在他高大魁梧的怀里：……没有你的支持，我什么都不会成功的。丈夫，我要告诉你：你才是我一生中的最爱！
丈夫的支持已经使李琬若拿定了大半个主意，但她还想征得正在上大学的儿子和女儿的同意。
喜欢运动的儿子克光(Anthun)
-听妈妈的决定，高兴地说：这太伟大了！我可以找网球队的朋友帮你竞选！
女儿克瑜(Helen)是学医的，干什么事都非常细腻到位。她的第一个反应是：妈妈，我建议下一步你的重点是要让社区和整个蒙市了解你是谁，这是取胜的关键。
李琬若听完儿女的这番话，真是喜出望外。有你们和你们爸爸的支持，我一定努力争取竞选成功。
这一夜，全家人在非常兴奋和激动的气氛中决定了李琬若一生中最重要的事，也是她正式走向美国政治舞台的一个历史性决策。
政治对有些人来说，是身不由己的事，比如说你的家族影响，你的命运所致，你的信仰决定。有人生来就会被安到政治舞台，但对以留学生为背景的李琬若来说，她根本就没有想到过自己会在美国从政参政，最初的愿望她是希望自己和全家人能融人美国社会，你到了美国不求得同美国主流社会融为一体，你就永远是外人，谁愿意？后来她从事社会职业，那是因为她对社会工作有特殊的兴趣，加上所学专业又是社会工作--而社会工作的核心思想是提倡为大众服务。怎么更好地为大众服务？靠腿勤嘴勤工作细致努力是不用说的，但能发动全体人的力量，通过特殊渠道开辟捷径，是更加有效的工作目标。而如何实现上述意图，政治在此时便悄悄地进入了李琬若这位普通女公务员的意识之中。可以说，是专业的关系，是个人对社会和人类的那份仁爱之心，催发了李琬若最终投身于政治事业中去。
但是政治在每个国度有着完全不同的情形。美国的政治虽然也充满着幕后交易和后门钻营，能说会道．干事的不如会说的，没背景的不如有背景的，但由于美国的特殊国情，参政者想仅靠有个有权有势力的老爹老妈，或者仅凭自己一张嘴巴而没有半点政绩想往上攀登，可就不那么容易了。看看最近的这一届总统选举就会明白，小布什虽然有个曾经当过总统的老爸，但自己假如没有多年当州长的政绩，投有从政的多年经历，想让选民仅仅因为看在你有一个当过总统的爸爸就选你入主白宫，那只能是妄想。戈尔副总统也同样，他已经当到这么高的位置了，仅与总统的宝座半步之遥，但他想借点权力谋个人竞选和登基之便，必然会导致惨败。美国的政治很大程度上得依靠自己的参与意识。
参与，这个词在西方社会里特别是美国社会被普遍运用。小到你是一个孩子的时候，你父母出外周游世界时，准会毫不奇怪地将体一起带上，哪怕是坐在小推椅里；大到你想当总统，你就必须在党内、在家庭里、在社区和所在的州市里先得把自己的想法和意愿公布出去。设有听说美国的总统是在别人的推让下谁当选了。林肯够伟大的吧？但林肯在竞选总统时也是经历了重重曲折，他的竞选对手道格拉斯，就差一点点把美国历史上最著名的杰出人物给扼杀在竞选的摇篮之中。林肯最后还是胜利了，他靠的什么？靠的依然是他良好的自我推销。而总统在投有成为总统之前，伟人在自己没有成为伟人之前，美国社会要求他们的就是你得让大家了解你，你得把自己的才能充分地展示出来，百分之百地展示出来，甚至应当是超水平的发挥才行。
关于美国黑奴解放运动，我们今天都知道是伟大的林肯的功劳，其实在林肯之前，就有人已经成为了黑人解放运动的领袖。这人不是别人，就是林肯的总统竞选对手、黑奴出身的大法官道格拉斯先生。道格拉斯的家庭比林肯的家庭更低贱，他生下来就是奴隶，从未见过自己的生父生母，在马里兰州的一个种植园中由祖母带大，8岁时他被卖到一个农场主家当奴隶。但他碰上了一个好的女主人，那女主人教他识字。21岁时，道格拉斯逃到纽约，在那里自己改了姓氏，即后来的道格拉斯，他决定一生致力于黑奴解放运动，是当时美国最杰出和著名的黑人领袖，他以自己曾是黑奴而高举废除黑奴制度大旗而被全国民众所公认与拥戴。
林肯面对的就是这样一位大人物，他要击倒对手，靠什么？有关《林肯传》上曾有记裁说当时林肯在1858年与道格拉斯在伊利诺斯州的七场被载人美国历史的著名辩论前，他有过犹豫和下台阶的想法，因为当时共和党虽然推荐林肯为该党候选人，可林肯自认为与道格拉斯相比，他的知名度远远不及对手，而且在此之前林肯曾有过与道格拉斯竞选参议员输给对方的惨痛败迹，他因此确实有过放弃这次与老对手竞选总统的打算，只是这一愚蠢的想法不符合林肯的性格。
不放弃就是前进，前进就得用最有效的办法推销自己而让别人相信你比你的对手更了不起。听听伟大的林肯为了推销自己是怎样不得不用出最激烈的词语冷嘲热讽对手的，下面是林肯与对手七场激烈辩论中的第二次辩论中的片段--
……在上次辩论中，道格拉斯法官不是把这件事作为他所相信的事实，而是完全把它作为一件真事提出来的，以期用自己的坦诚来担保此事的真实性。当全部真相大白之后，当我们考虑到道格拉斯法官是何许人--合众国一位著名参议员，占有这个职位已达12年之久，其品格与普通参议员不可同日而语，其名声举世皆知--下面这个情况就显得极其异乎寻常了：他竟然把公正待人和谨慎特己的训诫忘得一干二净，以致不顾风险稍作调查兢会证明自己大错特错（嚼彩声）。为了解释行为，我只能假设，他的鬼才虽然使他受益终身，虽然使他获得了有目共睹的、令人吃惊的硕果，例如居然使一大批好人怀疑起美德能否战胜邪恶（喝彩声、笑声）--但是，我只能假设，他的鬼才终于打定主意要抛弃他了。（持续喝彩声）……
林肯的自我推销是靠的雄辩口才和严谨逻辑。其实不是共和党那时推行的政策和政治观点比民主党的更在民众中奏效，林肯的口才再好，也未必能战胜道格拉斯，因为道格拉斯的鬼才一点不逊色于林肯。他们两人的竞选辩论，实际上都是自我推销的一种形式而已。在美国这个特定国家的政治环境里，谁想从政参政，你没有自我表演能力，你最好不要当政治人物，换句话说，美国的政坛为什么有那么多演说家，这是由其国情所决定的--你除非不想从政，既然是从政者你最好回家先把嘴巴子练练好，尤其是最好把脸皮练得厚厚的。但中国人从祖先那儿遗传下来的谍和美德，恰恰对积极地想参与从政者而言，实在是个致命的缺陷。李琬若何尝不是？
1981年底，李琬若正在洛杉矶郡政府的社会福利部任资源计划局局长，并有望更上一层楼时，蒙市有一位议员因为当上了洛杉矶市的州议员，这就使得原来的蒙市议会缺了一个议员席位。按照地方法律规定，缺额的议员，必须马上补选。李琬若看到机会来了，便决定参加这一次的议员竞选。用她自己的话说是：在社会福利部工作不管当处长还是局长，都是联邦政府政策的具体执行者。议员则大不一样，那是政策的决定者、制定者。作为一名政策的执行者，李琬若认为自己完全可以做好，但毕竟执行者与决镶者之间差异极大。如果能参加政策的制定，那么你参与为大众服务的机会和所产生的作用自然会大不一样。李琬若自己说，她心中还有一个崇高的愿望以前从来没有敢对人说过，那会儿的她就有想当州议员和国会议员的理想。为什么？就是想让我们华人在美国政坛上也能有声音出现，也能被看做是真正的美国人呗！
李琬若从不隐瞒自己的观点：我是中国人，我热爱自己的母国。但现在既然我入了美国籍，那么我应当做一个好的美国公民。只有成为一个好的美国公民，我才能对得起我是一个黄皮肤黑眼睛的华裔。
那次蒙市议员补缺的竞选，共有7个候选人参选，李琬若是唯一的亚裔，也是华人在蒙市政坛的第一次亮相。当竞选人并不复杂，你有50个拥有美国正式公民权并住在当地的人联名推荐你，再带上几十元美金到政府竞选机构申请并经审核就可以成为竞选人了。但美国就是这样一个社会，什么事你都可以参与，然后都得靠竞争。政治是这样，政治本来就是一种对手之间你死我活的较量。因此像蒙市议员补缺这样虽然并不大的政治竞选，也引来了蒙市的一阵热闹。
美国的竞选是一台戏，是一台热闹而惊心动魄的大戏。当候选人的你先得拿着有效的身份证明到当地的竞选机构登记，并发给你相应的候选人资格证书，你才能对外正式宣布你是某某什么什么的竞选人。这一切没有人帮你，必须靠自己像买酱油似的你得亲自去。当然像总统和国会议员竞选时，那些老资格的著名政治家、世袭参议员自然不用自己跑断腿去填一个又一个袁。但李琬若必须自己动手动腿，她在这之前投有任何从政记录，除了工作单位的同事和邻居认识她外，也就是那么有限的一些亲朋好友，这是远远不够的。因为美国竞选任何政治职务，简单地说，就是两大要害：一是钞票，二是选票。两者缺一不可。
