李琬若笑了：对。看来你已经对东方文化开始有点了解了。
哇，Lily终于表扬我啦！
Ginger情不自禁地欢呼起来一日，李琬若对Ginger说：今天我们一起去唐人街。
OK，就是那个专门说广东话的中华会馆？
是的，走。
说起中华会馆不能不多讲几句。
这个华人民间团体组织，起源于孙中山先生在19世纪倡导革命的时代，它是近代中国在海外最早的革命团体组织，通常是以同乡会、同学会的形式或者是同族同姓的宗族组织。
中华会馆对推动20世纪初的中国资产阶级民主革命起到过重要作用。后来中华会馆的组织形式从日本流传到其他国家的华人社区特别是唐人街，其组织的影响力也非常之大，几乎每一个唐人街上都有中华会馆的分会。在美国的中华会馆总部就设在旧金山，后来搬到了洛杉矶，也就是后来李琬若执政市长的蒙特利公园市。
中华会馆内部组织非常严密，老大的权力比美国法律还厉害。其会员都是些以捍卫中国传统文化为己任的老华侨为主，他们的会员思想保守，行为方式远离美国主流社会，虽说都是美国的永久居民或多数人早巳人了美国籍，但实际上与美国没有多少根本利益关系，是一群纯粹的美国土地上的中国人。
李琬若带着助手一进中华会馆，就用剐刚学会的几句广东话与会馆领导打招呼，并说明来意。于是，会馆人员还是很客气地给Cinger倒茶让座。
Ginger受惊了，忙告诉主人：你们的Lily才是我们社会福利部的处长大人！他们还不习惯中国人做美国官。
我们争得的就是模范族裔嘛！这有什么不好？向政府要救济，那是很没有面子的呀！会馆人员打断李琬若的话，对被人称为模范族裔很感自豪。
李琬若无奈地一边点头一边陈述自己的观点：模范族裔本身并没有什么不好，再说我们中国人确实有很多做人的美德。可是在我们华人内部．也有不少人有病得不到治疗，做苦力得不到生活保障，本来我们是同别人一样交了税的，就该向国家要回属于我们的那些福利，但由于大家不了解这些政策，所以使得很多人生活仍然非常困难。
政府现在在社会福利部设立亚裔事务工作处，就是专门让我们把美国郡政府的福利带给华人社区。我是这个事务处的主管，为了便于华人同胞能够了解政府的福利制度，或者便于大家直接向政府申请福利，我有个想法，是否能在你们会馆设一张桌子，派一个我们的公务员在这几办公，哪位同胞一旦需要，就可以很方便地向政府要回该得的那份福利。你们看看这个做法行吗？
在一旁的Ginger听完上司这番话，佩服得直竖拇指。可马上感到迷惑不解的是如此一个好建议，竟然被李琬若的同胞一日拒绝。
不可理解，不可思议！你把政府的工作职能直接放在公民中间去的建议，可以不夸张地说，这应该得到国会和白宫的嘉奖，但你自己的同胞为什么要拒绝它呢？又一个叫我弄不明白，Lily．你说这到底是怎么回事？
这回李琬若没有回答属下的问题。她只能沉默，因为心头有种说不出的苦涩。
走，我们到同源会(CACA)去！李琬若对GinSer说。
华人杜区的同源会也是有百年历史的海外华人组织，主要由华裔公民中的律师、工程师和医师等知识界人士参加，所以同源会与中华会馆很不一样，开会时讲英语，唱美国国歌，是一个标准的有东方文化背景的美国华人组织。这儿的人员听李琬若介绍来意后，连声说这是大好事，能把政府的福利职能从衙门搬到华人杜区来，简直是太好的便民做法。
李处长什么时候派人来，我们就什么时候欢迎！
痛快！李琬若听后喜出望外，她总算找到了知音。
不多日，洛杉矶政府的第一个政府社会福利工作站正式在美以美教会设立，华裔领袖人物们大力支持。
而同源会的这一行动，使得一向从不到政府申请福利的华人和亚裔公民一改陈旧观念，纷纷关心起政府的福利政策，并将自己在美国生存命运与政府的社会福利政策联在一起。
慢慢地，中华会馆的老华侨们也开始像大家一样，努力争取政府福利了。并终于在中华会馆设立丁工作站，有人说，这种景象与变化，对亚裔特别是华人来说，是一场具有改变自身命运的革命。这话一点不过分。在美国，你要获得生存权，你要争取实现心目中的美国梦，如果离开了社会福利制度，恐怕十有八九的移民会晚几年甚至几十年的真正美国化。
李琬若给我讲了现在的一种情形。她说她那时推行福利政策难度之大，无法想象。而现在的中国新移民，有的人还没有到美国，就已经对美国政府的福利制度与政策能一条条地背得滚瓜烂熟。而那些已经拿到绿卡的人，第一件要做的事不是想着自己的工作如何，丽是想着能不能申请到政府的某某种类福利！
变化之大，真可谓今非昔比。这位美国华人福利制度的拓荒者感慨万千。
Lily，整天与你一起不分日夜地在华人区工作，我都不知道自己是美国人还是中国人了！有一天，Cinger从华人区剐刚办完一宗福利手续，回到办公室这么说道，不过，这些日子是我成就感最大的时光。我因此感到十分自豪。
李琬若深情地过来紧紧拥抱住自己的助手。其实李琬若自己才真正体会到了什么叫成就感，这种成就感便是她在担任亚裔事务处处长这一重要岗位之后，像GinSer小姐这样原本就很出色的政府公务员不仅接纳了她，而且已经充分肯定了她是个称职的处长。
这一点对初涉政坛的李琬若来说绝对太重要了。从某种意义讲，它比当初争取到这个职位的意义重要百倍。
李琬若来自草根阶层，同时又深知自己是全美第一位专门处理亚裔事务的官员的分量，因此在平时除了敬业外，极其重视自己和属下的商标准工作。她时常在办公室要求每个人员都有危机意识。
在30年前的美国社会里，一位华裔女公务员如此要求自己和教育手下，实属不易。在李琬若上任一周年纪念日，她的办公室同事，执意要为她做件有纪念意义的事，此事让李琬若牢记着。
Lily，你打开门看看。那天，全处同事非常严肃整齐地站在李琬若面前，表示出一种下级对上司的特别尊敬的神情。李琬若笑着转丁一下脑子，却怎么也想不出大家有什么秘密让她揭晓。只好摇摇头。
Lily，快开门呀！有人已经等不及了。
门被拉开了。李琬若一眼就看到贴在门中央的一块牌子及上面的两个字，又惊又喜地连声说了三个好好好。好什么？原来同事们平时经常听李琬若口中不离危机两宇，于是便商量说在她任职一年时，我们大家就送她这两个字。决定后，她们特意找了位会写中文字的人用美术体将危机两字写在牌子上，最后又把牌子方方正正地贴在了她的办公室大门上。
有危机，才能有机会。真的太好了！它可以让我时刻严以律己，经常想到不足。在为亚裔公民和政府福利事业服务中，虽然我们常常要处理一些紧急事情，但我们从中也获得了学习和提高的机会。李琬若站在那块牌子旁边，心潮起伏，她特意让助手们给她照了张相。
亚裔事务处本来只是社会福利部新设的一个小部门，李瑰若入主这儿后，这个部门便成了最出彩的明星机构。笑声时常从那几间办公室里飞出来。
相比之下，几乎同时成立的非裔和拉丁裔两个事务处则整天有断不尽的麻烦事。负责非裔事务的贝克(Baken)是个很有长者风范的黑人退伍军人，为人正直，性格刚强，但有时在处理问题时恰恰不能达到很好的效果，而其实他是非常有责任感和正义感的，由于处事不能运用理想的艺术手段，常夹在上司主管与黑人兄弟之间受冤枉气。
李琥若看在眼里，急在心里，本来这是额外活，但她觉得自己与贝克干的同是为少数族裔公民服务的职业，人家非裔有了难题，我们亚裔就该帮助和支持人家才对。
而自跟贝克接触后，李琬若才明白了贝克平时为什么在上司面前总显得通融不够，生硬有余。原来贝克是参加过朝鲜战争的老兵，在战斗中为了美国利益出生人死。可是当他穿着军装回到阿拉巴马州时，一次在乘一辆公共汽车时，白人司机便令他往后坐，那一刻贝克才恍然大悟：只有在生死由天的战场上自己可以同白人并肩作战，而回到美国后他便不再有可能同白人享受同等的权利了。
有人总是想方设法剥夺我们黑人的基本权利，即使在明文规定的福利政策下，他们也会大做手肿。贝克总是在办公室里不满地发牢骚，而这更加增添了他与上司之间的紧张关系。他管辖的那些黑人兄弟则又认为他们的贝克一旦坐在白人堆里就不会很好地为族裔同胞说话办事了，所以时不时为一些福利的发放不到位而找贝克的麻烦。
贝克因此里外不是人。那天他的一帮黑人兄弟又结团聚集到市政大楼来闹事。非裔事务处的工作人员们吓得全都跑了。这使得本来就有气想出的黑人们更加愤愤不平，发誓要端掉社会福利部。
这可怎么办？Lily，你说贝克他们是怎么捕的嘛？出了大事谁负责得起呀？赶紧叫警察来救援吧！李琬若的上司在办公大楼的走廊道里惊惶失措地对李琬若说。
不要着急，现在最主要的是要平息黑人兄弟们的情绪，千万不能在这个时候让警察出现。那样事情真的就会闹大的。李瑰若一边把上司扶到自己的办公室，让其喝口水稳稳情绪，一边出主意道。
那你说怎么办？黑人们闹起事来整个美国都会受不了的呀！上司的精神都快崩溃了。
李琬若冷静地朝窗外望去见外面黑压压的一大片。便说：到今天这个地步，肯定是有原因的。既然他们来了，我们也就不能不理人家，否则事情会激化。
这事得让贝克处理！他人呢？到哪儿去了？可气！可气至极！上司简直暴跳如雷，叉束手无策。
既然贝克有难处，那我就代他去处理一下吧。李琬若说完，很平静地走出办公室。她的身后是上司紧张而急促的叮嘱：Lily，你千万要小心啊！
面对群情激愤的黑人朋友，李琬若表现出异乎寻常的镇静。她首先示意大家静下来慢慢说，随后开口道：你们今天既然来了，心里肯定有不平的地方。我是这儿的工作人员，但由于我是新来的，对大家的情况不是特别了解，所以应该说今天能见到大家，是件好事，能直接听听大家对我们政府的社会福利工作有什么意见。这样吧，为了能很好地表达清楚你们的意见，是不是你们派几个代表，或者多一点十几个人也行，只是我们的会议室只有那么大，我向大家抱歉只能请你们的代表到里面去谈。大家看如何？
黑人们没有想到眼前这位彬彬有礼的东方女士，态度特别的温顺和蔼，你天大的脾气也无法再咆哮了，于是整个闹事的场面一下恢复了平静。随后黑人们自己选出代表跟着李瑰若上了舍议室，其余的人便三三两两地随后散去。到后来，十几名代表跟李琬若越谈越投机，完全把她当做可以依赖的朋友向其倾诉一些他们对政府福利不满的情绪，而且提出了不少建议和意见。
今天的收获真是不小。我真想再请大家谈上那么几天。但我想大家都很忙，我不能耽误了你们的工作和生活呀。所以我想，哪一天你们召开社区福利会议，我到你们那儿去听意见如何？李琬若看了看表，便提出建议。
太好了，我们热烈欢迎你。黑人代表高兴地表示。
一场风波就这么在李琬若的和风细雨中化解了。事后，社会福利部的头儿和贝克先生对李琬若感激万分，说她避免了洛杉矶一劫，同时也帮他们保住了饭碗。但李琬若感到事情还没有完，尤其是她答应黑人朋友的事一定要做到。
事隔不久，黑人社区真的召开了有关福利问题的集会。那天李琬若特意穿了条牛仔裤，脚上是运动鞋，也丝毫没有做任何的化妆打扮，到了开会的地方她也非常随意地跟黑人们一样，往草地上这么一坐，像谈家常似的跟大家聊了起来。那亲近随和的气氛，博得非裔居民的极大好感。他们跟这位东方面孔的政府官员无拘无束地谈着对政府福利事业与政策的看法和意见，使李琬若收获不少。之后，她又连续参加了非裔居民们召开的同类集会。
回到办公室，她把黑人居民们的意见整理汇总后，又根据自己的看法提出了建议，一同分别交给了上司和主管非裔事务的贝克先生。而社会福利部负责人和贝克先生又根据李琬若的建议及意见，对非裔居民的福利工作做了相应调整，从而使本来一直矛盾很激化的非商居民的福利纠纷迅速得到了缓和，出现了从未有过的良好局面。从此本来同属平级的李琬若所领导的亚裔事务处，慢慢变成了事实上的由她统管的亚非拉等少数族青事务部门。
在美国，社会福利工作占的比例和工作量是最大的。仅以加州为例，全加州从事社会福利工作的公务员就达1万多人，获得联邦年度经费达10亿美元，受益人数在百万之上。据此有人说过这样的话：男人要在美国迅速升迁，最好你到军队里去；而女人想显示能力，最好的锻炼岗位是在社会福利部。如鱼得水的李璃若，在少散族裔事务处的岗位上充分发挥着她的潜能，赢得上下广泛赞誉。
1975年，事琬若应邀参加在华盛顿召开的第一次全美华人福利会议。在此次会议上，李琬若第一次作为华裔界妇女杰出代表，见到了几位华人妇女领袖人物，其中有在美国政坛影响很大的祖炳民、陈香梅、张之香等人。
一日，张之香对李琬若说：白宫联邦杜会福利部正缺一位熟悉业务的顾问，我着你最合适，怎么样，我向总统推荐你如何？因为你是最合适的人选，一来有郡政府社会工作的经验，二来专业学的也是这一行，更主要的你还是我们华裔妇女。联邦顾问的荣誉可不是什么人都可以获得的，尤其作为华膏妇女，能够参加联邦政治与管理工作，这对一向在社会工作上充满激情的李瑰若来说，是求之不得韵事。她点头表示愿意。
果不其然，在张之香等著名华裔人士和加州、首都华盛顿的多名国会议员联名推荐下，当时的福特总统正式向李琬若发出了关于美国联邦社会福利部顾问的任命。
这是1975年的事。而正是这一年的2月3日，美国建国之后的几十任总统中，在中国人的传统节日春节这一天，福特是第一个以总统身份发表了向在美华人的贺年致词，他借此表彰华人对美国社会的特殊贡献。他是这样说的：在这欢庆中国新年的时候，我和我夫人向我国的华裔公民同胞致以最美好的祝愿。我们欢迎有这个机会来表彰美国华人。他们在许多方面丰富了我们的生活方式……
